PASSÉ

Itum.

it, id, i.

Uam.

ide, ie.

OBSERVATIONS

Indicatif présent. — La voyelle de la flexion tombe aux trois personnes du singulier, entraînant dans sa chute l’une des deux ss à la première personne et toutes deux à la deuxième et à la troisième. Les deux premières personnes du pluriel ne sont pas fidèles à l'accent latin; sans doute le petit nombre de verbes latins en csco, isco, qui passèrent dans la langue au début, durent se dégager à ces deux personnes, comme d’ailleurs tous les autres verbes de

(1) Ou plutôt Iverunt, lerunt. (Voir ci-dessous.

la conjugaison en ère, avec des flexions sourdes. Mais ils ne tardèrent pas à les échanger contre les flexions sonores om, ez, dérivées de dmus , dtis, car, si haut qu'on remonte, on ne rencontre dans aucun texte de verbe inchoatif qui en offre d'autres que ces dernières.

Prétérit. — Dans le principe, la première personne du singulier, conformément à l’étymologie, était sans s, mais on commença d’assez bonne heure, vers le XII e siècle, à y en attacher une d'après l’analogie de la deuxième personne. Cet abus ne prit toutefois force de loi que très tard, dans le courant du XVII e siècle.

La troisième personne du pluriel paraît infidèle à l'accent latin qui porte sur l’c et non pas sur Yi de la flexion. Mais ce déplacement de l’accent était déjà général dans le latin vulgaire. Dans la meilleure latinité il avait lieu quelquefois, et l'on cite d’assez nombreux exemples où l'e de la flexion erunt était bref- en vers [1). C’était là sans doute, de la part des poètes qui prenaient cette licence, un emprunt à la prononciation courante. La prosodie savante ne reproduisait pas exactement cette prononciation; c’est un fait analogue à ce que nous voyons se passer chez nous, où beaucoup de mots comptent en poésie plus de syllabes que nous ne leur en donnons dans le langage ordinaire. Du reste, toutes les langues romanes ont pareillement reculé l'accent, ce qui permet de conclure que, quel qu’en fût le motif, ceux qui parlaient le latin des bas

fl) Ynir Liftre , Hisf. de la langue française , t. il, p. 300, 301.

siècles avaient déjà eux-mêmes effectué ce déplacement (I).

Imparfait du subjonctif. — Dérivation très régulière de la forme latine contractée. Cette flexion servit parfois abusivement, aux deux premières personnes du pluriel, pour des verbes de la première conjugaison. On trouve de nombreux exemples de cet abus dans les auteurs des XIII* et XIV e siècles. Il se prolongea jusqu’au XVI e siècle.

Participe passé. — La flexion de ce temps fut de même, mais seulement au féminin, prêtée à des verbes de la première conjugaison. Ce fait, joint au précédent, prouve l’ancienneté de ce penchant à l’iotacisme qui, d’accord avec la tendance à l’unité déjà constatée, a fait imposer par la plupart des patois les flexions en i à tous les verbes de la première conjugaison.

Le plus grand nombre des verbes de cette conjugaison ont été formés par la langue française ellemême. Parmi ceux qui sont d'origine latine immédiate, une moitié à peu près appartenait, dans le latin classique, à la quatrième conjugaison (ire). De l'autre moitié, deux tiers appartenaient à la troisième (ère), le dernier tiers à la seconde (ère). Il est vraisemblable que ces derniers avaient changé dans le latin vulgaire même’ leur désinence infi-

(1) Dans le principe, trois ou quatre prétérits de cette conjugaison, p:tr suite d'une assimilation erronée avec certains prétérits à accent mobile de la conjugaison en re, tels que dis, des is, etc., reçurent un accroissement anormal de la flexion à la première personne du pluriel et à la seconde des deux nombres. Ex. : guaris , guar ests , guar it. guar es Unes , guar existes , guar irent.

nitive en ire, car on sait par le témoignage du grammairien Pompeius, antérieur à Priscien, que la mutation de l’e long et accentué en i n’était pas rare de son temps. Le même changement de conjugaison avait dû avoir lieu aussi pour les premiers, au moyen du déplacement de l’accent et de la permutation simultanée ou consécutive de l’een i. Mais on ne saurait l’affirmer absolument de tous, car les formes telles que freindre, geindre (= (réméré, gémere), à côté de frémir, gémir, prouvent que, lorsque notre langue s’est dégagée, ou hésitait encore pour plusieurs entre l’ancienne prononciation et la nouvelle.

J’ai déjà noté que cette conjugaison s’est peu à peu annexé un certain nombre de verbes qui Savaient pas. orignairement la forme indicative. De ceux qui l'avaient déjà en latin, aucun ne conserva sa désinence infinitive : cscere ou iscere auraient donné eislre ou oislre, et tous se présentent, dès les plus hauts temps, avec l'infinitif en ir.

Tous ceux des verbes en ir qui dérivent de primitifs en ère ou ère avaient en latin leur parfait en evi, ui, i ou si. Aucune de ces désinences ne pouvait produire la série régulière et complète de leurs flexions actuelles (I), et l’on voit eu effet par les textes que plusieurs ne reçurent pas immédiatement ces dernières.

Tous les verbes de cette conjugaison sont aujourd’hui réguliers, excepté haïr, dont nous avons déjà

(1) Excepté evi, qui même aurait plutôt donné éui, eu. (Cf. ccpi = céui, céu, çu . ) Nous n’avons, d’ailleurs, que quatre verbes qui fissent en latin leur parfait rie cette manière : abolir , emplir , remplir, , accomplir.

signalé l’irrégularité. Nous croyons superflu d'exa miner en particulier chacun de ceux qui, s’écartant originairement du type de cette conjugaison, y ont été graduellement ramenés. Nous nous bornerons à quelques observations sur le verbe bénir.

Ce verbe vient do bencdicere qui, d’après la règle des mots proparoxytons, aurait dû donner bméire. Par suite de la chute anormale de le final et de la contraction en i des formes anciennes en et (beneis, beneissons, etc.), tout ce qui reste à ce verbe de la partie essentielle de son radical paraît faire partie do la flexion ou, ce qui est la même chose, semble n’être que le suffixe (iss), qui supplée cette flexion ou la précède, aux temps de la première série des verbes en ir incohatifs. C’est ainsi qu’il a pu être classé parmi ces derniers. La première personne singulier du prétérit bénis (bénéis — benedixi) entraîna la forme des autres, conformément à la série régulière. Mais cela ne se fit pas immédiatement ni sans hésitation, et longtemps on employa les formes benesquis, benesquistes , régulièrement dérivées de benedixisti, benedixistis , par transposition des éléments de l’a;, et d’après lesquelles on attribua, par extension, des formes analogues à d’autres personnes; ex. : Uenesquil, bmesquirenl. — Le participe passé de ce verbe est le seul de la langue qui ait conservé le l étymologique que tous les autres ont depuis longtemps laissé tonlber : bénit, bénite; mais il n'est employé sous cette forme que dans un sens spécial et liturgique. Dans l’usage ordinaire il est simplement en i, te.