II. — Verbes en re (= ère
Le latin , pour passer en français , dut traverser un défilé, une gorge étroite. Cette gorge, sans vouloir faire ici un jeu de mots, c’était l’organe vocal des populations nouvelles appelées à le parler. Il lui fallut, pour franchir ce passage , se contracter, se réduire. Les flexions accentuées, comme des ar-
(1) L'ancienne langue avait aussi jus de gésir, forme résultant, d'une contraction (jàcui). Mais ch prétérit est aujourd’hui et depuis longtemps hors d’usage.
mures de métal, résistèrent à la pression et au frottement; mais les flexions sans accent, comme des vêtements légers et flottants, s’aplatirent ou tombèrent, et les mots qui les portaient arrivèrent dans la nouvelle langue dénudés, meurtris, souvent mutilés et n’avant plus forme grammaticale. Tel fut le sort d'un grand nombre des formes principales des verbes en ère. Ajoutons que de ces verbes les uns avaient le parfait simplement en t, les autres en si, les autres en ui, et que le radical de plusieurs d’entre eux subissait à ce temps des altérations plus ou moins profondes (1). Aussi, pour qui les considère au début de la langue, leur conjugaison offre-t-elle l’image du chaos. Rien d’étonnant, dès lors, qu'elle n’ait pas servi de modèle et qu'on se soit, au contraire, efforcé de la régulariser en restituant à la majeure partie de ses verbes l’intégrité de leur radical et leur prêtant , pour remplacer les flexions qu’ils avaient perdues ou que l'on éliminait, par instinct de l’ordre et besoin de l’unité, celles des conjugaisons qui s’étaient dégagées entières.
Voici le tableau des formes de rompre, l’un des verbes du principal groupe de cette conjugaison :
INFINITIF
Rümp ere. Romp re.
(1) Ex. : FaciOy feci ; rumpere , rupi ; tende , tetendi , etc. Ces procédés compliqués devaient répugner au génie simple et logique de notre langue qui, de honne heure, comme nous l’avons déjà constaté, conçut comme l’idéal d’une conjugaison régulière celle qui laissait à toutes ses formes le radical identique et inaltéré en y ajoutant des flexions sensibles.
INDICATIF PRÉSENT
Küwp u.
Romp , s.
Rûmp is
Romp s.
Rûmp it.
Romp t.
Rurap imus.
Romp ons.
Rùmp itis.
Romp ez.
Rûmp unt.
Romp ent.
Imparfait .
Rump ébam.
Romp oie, ois, ais.
Rump ébas.
Romp oies, ois, ais.
Rump ébat.
Romp oit, ait.
Rump ebâmus.
Romp iens, ions.
Rump ebâtis.
Romp iez (ieiz).
Rump ébant.
Romp oient, aient.
Impératif.
Rûmp e.
Romp , s.
Subjonctif présent.
Rûmp am.
Romp e.
Rûmp as.
Romp es.
Rûmp at.
Romp et, e.
Rump àrnus.
Romp ons, ions.
Rump âtis.
Romp ez, iez.
Rûmp ant.
Romp ent.
Gérondif.
Rump éndum.
Romp ant.
Participe présent.
Rump éntem.
Romp ant.
PRÉTÉRIT
Rüp i.
Romp i, is.
Rup Isti.
Romp is.
Rüp it.
Romp it.
Rup lmus (1).
Romp imes (ismes), tmes.
Rup Istis.
Romp istes, îtes.
Rüp erunt (1).
Romp irent.
(1) Accentuation vulpaire pour rûpimus , l'Upé'i'unt. (Voir ciaprès, page 99.)
Imparfait du subjonctif.
Rup lssem.
Rup 18868.
Rup lsset.
Rup issémus.
Rup issétis.
Rup l8sent.
Romp iss»*.
Rom p issP8.
Romp ist, ît.
Romp issier.s, issiona.
Romp issiez (issieiz).
Romp issent.
PARTICIPE PAS8É
Rûp tum. Romp u.
OBSERVATIONS
Infinitif. — Les infinitifs des autres conjugaisons, étant accentués sur la pénultième voyelle, durent, selon la règle, conserver celle-ci et laisser tomber la dernière. Les infinitifs en ère, au contraire, ayant l’accent sur l’antépénultième, subirent la loi commune à tous les mots de cette catégorie, c’est-à-dire qu’ils conservèrent leur dernière voyelle et que la pénultième fut élidée. A cela pour quelques-uns se borna le changement; mais, pour le plus grand nombre, cette première altération en entraîna d’autres commandées par les lois euphoniques applicables en pareil cas, et dont le résultat le plus ordinaire fut que leur radical cessa d’être identique avec celui des temps de la première série. Ces différentes altérations seront signalées plus loin, et nous fourniront des éléments secondaires de classification des verbes de cette conjugaison.
Futur et conditionnel. — 11 arriva quelquefois que l’e pénultième, syncopé à l’infinitif, fut restitué au futur et au conditionnel. De là les formes telles que renierai et autres semblables , qui disparurent d’ailleurs d'assez bonne heure.
Indicatif présent. — Les trois personnes du singulier furent traitées comme les personnes correspondantes des verbes en ir. (Voir ce qui a été dit ci-dessus de ces dernières.) La première et la deuxième personne du pluriel, étant accentuées sur l’antépénultième syllabe, ne pouvaient donner que les flexions muettes mes, les, et telles sont en effet celles qu’ont dil avoir dans le principe, à ces deux personnes, tous les verbes en re. Si haut qu’on remonte , on n’en trouve pourtant dans les textes que deux qui les présentent : c’est dire et faire. Les formes dûtes et faistes sont toujours restées, et le langage correct les emploie encore. exclusivement (1). Quant à dîmes et faimes , on les voit disparaître dès le XII° siècle devant dis-ons, faû-ons.
Imparfait. — Ce temps, étant accentué partout sur 1a. désinence, conserva toutes ses formes. Bien plus, comme nous l’avons déjà noté, ce furent ses flexions , déjà communes aux verbes eu ère, qui furent adoptées par les autres conjugaisons.
Subjonctif présent. — Les trois personnes du singulier am, as. at, donnèrent régulièrement e, es, et, flexions qu’adoptèrent d’abord les verbes en er (are) pour remplacer celles qu’ils avaient perdues, et que les verbes en ir et en oir laissèrent se substituer à celles qui leur étaient propres, après avoir vainement tenté d’imposer ces dernières aux deux autres conjugaisons. Les deux premières personnes du pluriel émus, dlis, produisirent normalement
il) Le patois saintongeois et beaucoup d’autres ne connaissent qu« les formes analogiques dise z, fusez .
ans. tz. Ces formes se rencontrent très fréquemment dans des verbes de toutes les conjugaisons, et on les voit employées depuis le X* jusqu’au XVI* siècle, époque où les flexions ions, iez, régulièrement dérivées de émus, élis, par diphtongaison, ou de iâmus, idtis, edmus. edlis, par synérèse, prévalurent définitivement.
Prétérit. — Parmi les verbes de cette conjugaison, nous l’avons déjà observé, les uns avaient originairement leur prétérit en t, les autres en ui, les autres en si. L’u de la flexion ui était déjà très probablement tombé en latin dans beaucoup de verbes, soit immédiatement, soit après s’être raffermi en v. Ce raffermissement de l’u avant sa chute avait eu lieu nécessairement à la troisième personne du pluriel, car si cette voyelle était restée telle, son accent l’aurait sauvée. Nous avons déjà vu dans le prétérit de tenir (lenimes = teniu)imus , tinrent = ten(ve)runt) m exemple de cette chute. Nous montrerons plus loin, en traitant des verbes en oir, ce qui arriva quand Vu se maintint.
L’s de la flexion si fut d’abord conservée et persista dans beaucoup de verbes pendant un temps plus ou moins long; on l’attribua même à plusieurs qui n’avaient pas originairement cette flexion. C’est dans le courant du XVI* siècle qu’on la voit disparaître définitivement, aussi bien dans les verbes où elle était étymologique que dans ceux où elle s’était introduite par abus.
Trois personnes de ce temps étaient , dans le latin classique, accentuées sur la pénultième syllabe : c’étaient la deuxième de chaque nombre et la troi-
sièrne du pluriel; mais nous avons déjà vu (1) que le latin vulgaire avait reculé l’accent de celle-ci sur l’antépénultième, d’où résulta, comme à l’infinitif, la syncope de l’e ainsi abrégé. Ce recul de l’accent aurait réduit à deux les flexions accentuées si , par un déplacement en sens inverse, on n’avait avancé sur la pénultième voyelle l’accent de la première personne du pluriel. Ce dernier changement d’accentuation, dont nous avons déjà cité deux exemples (2), avait sans doute eu lieu avant le dégagement des langues romanes, car on le constate dès les plus hauts temps, non-seulement dans les formes conservées, telles que rendîmes, mais encore dans les formes archaïques et postérieurement contractées, telles que desimes, fesimes, etc., qui auraient été certainement, dès le début, dûmes, fismes, si l’accent fût resté sur la voyelle qui le portait originairement, puisque les personnes accentuées sur le radical, dixi, disait, dixerunt, gardaient en français l’accent à la même place : dis, dût, disrenl.
Aiftsi donc, au moment où naissait notre langue, trois personnes de ce temps étaient, en latin, sans accent sur leurs flexions et devaient, par conséquent, perdre ces dernières en passant en français. Les trois autres, au contraire, avaient leurs flexions accentuées, et par suite les conservèrent. Or, ces flexions étaient les mêmes ( is , imes, istes) que celles des personnes correspondantes de la conjugaison en ir. Il n’en fallait pas davantage pour que l’on fût
11) Page 76.
(2) Tenimes , venimes.
conduit, comme fatalement, par le besoin de remplacer les flexions perdues , à compléter cette identité entre les deux conjugaisons, de la manière indiquée au tableau ci-après :
FORMES FRANÇAISES
Actuelles.
FORMES LATINES
Condüx i.
Condux isti.
Condüx it.
Condux Irnus.
Condux lstis.
Condüx erunt,
Primitives.
Conduis.
Conduis is.
Conduis t.
Conduis imes.
Conduis istes.
Conduis reut.
Conduis is.
Conduis it.
Conduis irent
Mais tous les prétérits de cette catégorie ne furent pas régularisés de la sorte (1). Pour quelques-uns, au lieu que ce fussent les personnes à flexion accentuée qui , par leur influence , fissent attribuer des flexions analogues aux trois autres personnes qui avaient perdu les leurs, ce furent, au contraire, les personnes à flexion tombée, c’est-à-dire celles qui étaient accentuées sur le radical, qui provoquèrent après coup , par leur exemple , la chute des flexions que leur accent avait sauvées. Cela d’ailleurs ne se fit guère que dans des verbes où les trois personnes sans flexion se terminaient comme si elles en eussent été munies (2). ün prit alors leurs désinences pour
(1) Dans la langue écrite , bien entendu , car les patois , à part de rares exceptions, ne connaissent que des prétérits à flexion distincte. Exemples tirés du saintongeois : Fas-it = fît, diss-it— dit, ren-it = vint, queneuss-it = connut, peur n-it = prit. De même, au participe passé, paraiss-ut = paru, lis-ut = tu, soy-ut = su, poy-ut, = pu.
(2) Ex. : Dis , dit , dirent. Exceptez tin , vin, prin, où 17, au lieu d’être pur, est nasal.
des flexions véritables attachées à un radical réduit, et l’on fît subir par analogie la même réduction aux trois autres personnes, afin que l’accent restât toujours à la même place. Dans quelques verbes, tels que tenir et venir, cette réduction se fit d'un seul coup, par l’élision de la voyelle de la flexion et le déplacement simultané de l’accent ; dans le plus grand nombre elle n’eut lieu que par degrés : la consonne radicale tomba d’abord, et la diphthougue résultant de la synérèse qui s’en suivit se contracta ensuite, soit en t, soit en u. Ex. :
FORMES LATINES
FORMES FRANÇAISES
Primitives.
Intermédiaires. Actuelles.
Dix i.
Dis.
Dix Isti.
Des is.
De ïs.
Dis.
Dix it.
Dis t.
Dit.
Dix lmu8.
Des imes.
De lmes.
Dîmes.
Dix {stis.
Des istes.
De ïstes.
Dites (dist.es'.
Dix erunt.
Dis rent.
Dirent.
Observons ici qu’après la chute de Ve abrégé de la troisième personne du pluriel, de nouvelles modifications résultèrent souvent, comme à l’infinitif, du conflit de IV de la flexion avec la consonne radicale. Tantôt celle-ci tomba : dirent , firent, vorent ( vo(lue)~ runt); tantôt ce fut IV qui disparut : disent, fsent (mais cela n’eut lieu qu’après la sifflante); tantôt enfin une dentale fut attirée devant IV, d après les liquides : vindrent, voldrent; t après la sifflante : distrent, mistrent, etc. Toutes ces formes étaient employées d’ailleurs indifféremment; on les rencontre simultanément dans les mêmes textes, et celles qui
ont prévalu ( vinrent , dirent, mirent, etc.) ne sont pas plus récentes que les autres.
Imparfait du subjonctif. — Ce temps a suivi naturellement la fortune du prétérit. Aussi, dans les verbes où ce dernier a subi la contraction dont nous venons de parler, il s’est contracté lui-même et a cessé d’être fidèle, comme il l’était dans le principe, à l’accent latin. Ex. : Desisse, deisse, disse ( dixissem ), — mesisse, meisse, misse (misissem), — fuisse, fusse (fuissem).
Participe passé. — Ce temps étant, en latin, accentué sur le radical , perdit sa flexion en passant en français. On la remplaça, dans beaucoup de verbes de cette conjugaison et de la suivante, par ut, u, dérivation régulière de ûlum, désinence propre aux verbes en ûere, et dans laquelle l'u, quoiqu’il fît partie du radical, fut considéré comme appartenant à la flexion, au même titre que l’a de dtum et l’t de itum. Ces participes en ûtum étaient fort rares dans la langue classique, mais tout porte à croire que le nombre s’en était accru dans le latin vulgaire (1). — Du reste, plusieurs des anciens participes à flexion sourde ou disparue survécurent plus ou moins longtemps à côté des nouveaux , et quelques-
(1) C’est ce qu’on peut légitimement induire de la présence simultanée dans plusieurs langues romanes de participes en u tels que les suivants :
