I. — Première conjugaison (er = are

Voici le paradi

igme de cette conjugaison. Les

formes latines, .soigneusement accentuées, y sont

placées en regard

. des formes françaises qui leur

correspondent, et nous indiquons, quand il y a lieu,

les principales variations de ces dernières.

INFINITIF

Gant àre.

Chant er (eir, ien

INDICATIF PRÉSENT

Cànt 0 .

Chant » «.

Cànt 3E.

Chant es.

Cànt at.

Chant et, e.

Cant àmus.

Chant ons.

Cant àtis.

Chant ei (eiz).

Cànt ant.

Chant GDt.

Imparfait.

Cant àbam.

Chant ève, oie, ois, aie.

Cant âbas.

Chant èves, oies, ois, aia.

Cant abat.

Chant èvel, oit, ait.

Cant .ibàrauE.

Chant iens, ions.

Cant abâtis.

Chant iez (ieiz).

Cant àhant.

Chant erent, oient, aient.

Impératif.

Cènt a.

Chant e.

Subjonctif présunt.

Cànt em.

Chant , e.

Cànt es.

Chant s, es.

Cànt et.

Chant (t), e.

Cant émus.

Chant iens, ions.

Cant étis.

Chant iez (ieizi.

Càm «ni.

Chant em.

Gérondif.

Cam Àndam.

Chant ani.

Participe présent.

Cant HQiem.

Chant aiit.

PKiiTÉRIT.

Gant àvi.

Chant ai.

Cant avlsti, asti

Chant as.

Cant àvit.

Chant at. a.

Cant àyimus.

Chant âmes (asines). Ames.

Cant atlstis, astis. Chaut astes. Aies.

Cant avérunt, ârunt. Chant èrent.

Imparfait du subjonctif.

Cant âssem.

Chant asse.

Cant âsses.

Chant asses. ‘

Cant asset.

Chant ast, At.

Cant assémus.

Chant assiens, assions (1).

Cant assstis.

Chant assiez (assieiz) (1).

Cant àsaent.

Chant assent.

PARTICIPE PASSÉ

Cant àtum.

Ch.ant et (e.i), e.

Cant àtam.

Chant ède, ée

OBSERVATIONS

Cette conjugaison, comme on vient de le voir, se dégagea du latin , en laissant partout entier le radical du verbe et munie de flexions à toutes ses formes, moins quatre.

Indicatif présent. — La voyelle finale des mots latins accentués sur la pénultième syllabe tombe le plus souvent en français, à moins qu’elle ne soit un a, auquel cas elle se maintient pre.sque tou-

(1) On (rouve aussi assons, as.'iex. Os formes sAches sp rrneon- '.ront dans toutes les con jujjaisons.

jours (1), transformée en e muet. En conséquence de cette règle, canlo, contas, contât, produisirent chant, chantes, chanlet, comme pcrdo, perdis, perdit produisaient perd, perds, pcrd[l]. Dès le XII' siècle, on commença à ajouter un c muet à la première personne du singulièr et à retrancher le t de la troisième , ce qui amena pour les yeux comme pour l’oreille la similitude de ces deux personnes. — 0ns, ez (z = Is), dérivation régulière de cimus, àtis, furent, dès les plus hauts temps, propagés à toutes les conjugaisons. Mais les trois personnes du singulier en e muet restèrent toujours propres à la première.

Imparfait. — La forme primitive èue reproduit exactement le latin dbam moyennant le changement normal de a en e et de b en v. Cette forme fut abandonnée dès le XII' siècle pour la forme oie, régulièrement dérivée de ébam, et qui appartenait par con.séquent aux autres conjugaisons.

Les flexions propres au dialecte normand étaient oue, oues, ot, ions, iez, ouent. Le besoin de l’uuiformité, qui se fit sentir dans ce dialecte comme dans les autres, quoique plus tardivement, y fit substituer les flexions eie, eics, eil, ions, iez, eienl, qui appartfuiaient aux trois autres conjugaison-:, et, lorsque lalangue française sortitdu conflit des dialectes entre lesquels elle se partageait au début, ce fut la forme normande que l’on adopta pour l’oroille, bien que l’on conservât la figuration oi, anomalie

(1) Il y a certainement des exceptions â ce maintien de l'a, mais elles sont fort rares. Rappelons, du reste, que l'axiorae Pas de règle sans exe.eption trouve surtout son application dans la phonétique.

qui n’ci cessé que de nos jours avec le triompbe de l'orthographe dite de Voltaire (I).

Vers le X1V“ siècle, ou voit tomber l’r muet de la première et de la deuxième personne du singulier et s’ajouter à la première l'squi, d’après l’étymologie, ne. devait appartenir qu’à la seconde. L’e imiet de la troisième personne du singulier que l’on trouve dans les textes du X“ siècle avait déjà disparu au XI' siècle (2).

Impératif. — La deuxième personne du singulier est seule dérivée du latin. La première et la seconde du pluriel ont été empruntées au présent de l’indicatif. Cet abandon des formes latines du pluriel eut lieu, dès les plus hauts temps, dans toutes les conjugaisons.

Subjonctif présent. — Les trois personnes du singulier, étant en e inaccentué, durent se dégager sans voyelle à la désinence, et c’est ainsi, en effet, qu’on les trouve habituellement dans les vieux textes. Ex.: Plur, plurs, plurl (plorcm, es, et). Mais les diverses conjugaisons ayant de bonne heure, à ce temps, fait un échange assez confus de leurs formes, les flexions muettes e, es, e{t), régulièrement dérivées de as, al (troisième conjugaison), furent souvent attribuées aux verbes en er et on les conserva dans la constitution définitive de ce temps. Au contraire, les flexions ons, ez , dérivées comme celles-ci de la troisième conjugaison latine (âmus, àlis), après

il) On sait que les groupes ai et ei Irtduisent le même son . haine, iieime. Chantait est donc la même clitse que chanteit.

(£) Voir Littré, Hist. de la langue française, t. u, p. 312.

avoir été d’abord préférées à celles qui dérivaient de la première (émm, (-lis = ions, iez), furent vers le XVI“ siècle complètement abandonnées pour ces dernières, lesquelles étaient d'ailleurs identi([ues à celles qu’avaient produites eümns — iiimns, cülis — iàtis, de la seconde et de la quatrième conjugaison latine.

Par une autre suite de la confusion dont nous venons de parler, les fle.vions ie, je, gc, etc., dérivées normalement de enm, iam, etc., furent .souvent attribuées aux trois personnes du singulier des verbes en er. Ex. : Partie = porte, dunget — donne. Il nous reste une trace de cette confusion dans le verbe aller. (Voir ci-après.)

Gérondif et participe présent. — La flexion ant, dérivation régulière de ànd{um), ânt[em), fut, dès le principe, attribuée aux verbes de toutes les conjugaisons. Il e.st remarquable que le participe présent n’a pas laissé de forme dérivée de son nominatif, comme les autres mots en ans, dntis. (Cf. enfes, enfant = infans, infàntem.)

Prétérit. — Le latin classique syncopait déjà le V à trois personnes de ce temps. Nous l’avons syncopé à toutes les formes en re.stant néanmoins fidèles à l’accent latin. Au début on conserva le t à la troisième personne du singulier. Mais on voit tomber cette lettre dès le XIP siècle. — L’i de la flexion latine fut assez souvent maintenu à la deuxième et à la troisième personne du singulier. Au contraire, la première personne fut parfois on a pur. Cette forme s’est conservée jusqu’à nos jours dans le langage incorrect de quelques provinces où l’on

dit j’alta, y aima. — Le I, de la deuxième personne du siti'^ulier, maintenu par les langues méridionale';, fut rejeté chez non-; djs les premiers temps.

— L's étymologique do la deuxième personne du pluriel conduisit de boniie heure à eu introduire une, par fausse analogie, à la première personne du même nombre. C’e.st l'origine de l'accent circonflexe que nous plaçons encore sur l'a de cette personne.

Participe poxs^. — Dans les premiers temps , la dentale do la flexion fut conservée, même au féminin, soit pure, soit adoucie en d, dans cette conjugaison comme dans toutes les autres. Sa chute définitive n'eut lieu qu’au XIP .siècle.

Futur et rondilionncl. — Nous avons expliqué comment ces temps furent composés. Pour leur donner la forme simple qu’ils présentèrent dès le début, les langues romanes au lieu de juxtaposer purement et simplement les deux éléments qui les constituent, firent subir à l’un ou à l’autre et souvent à tous les doux la fois diverses altérations que commandait l’euphonie. Ainsi, dans notre première conjugaison , l’e accentué et sonore de l’infinitif .s’assourdit en e muet devant le son plein suivant. De même, on italien, l’rî, son très ouvert, devint e, son moins plein : amare. arnerà, amerei.

L’ancienne langue française ne se bornait pas à assourdir l’e ouvert de l'infinitif; el e le sjmcopait souvent, et alors les consonnes rapprochées subissaient les lois euphoniques ordinaires. Ex: Donrai, dui-rai — douerai, — menrai, merrai — mènerai, etc.

— Quelquefois, si l’e muet était précédé d’une r, appuyée elle-même à une autre consonne, cette r

tombait ou se déplaçait pour venir renforcer celle de la flexion, lîx : Enlern, enterra = enlrcrn.

La majorité des verbes de cette conjnpraison , qui renferme les quatre cinquièmes au moins de tous ceux que nous possédons, a été tirée par la langue française elle-même de son propre fonds. Ceux qui sont d'origine latine immédiate comprennent:

1” Tous les verbes on arc (moins peut-être trois ou quatre) (1), qui restèrent dans la langue française lorsqu’elle se dégagea du latin ou qui y ont été introduits depuis.

2° Tous les verbes eu ire et en ère qui sont entré.' dans la langue après la période des origines, lorsque, la tradition de raecent s'étant effacée, on ne prononça plus le latin que comme on le voyaitécrit et que l'oreille devint, pour ainsi dire, la dupe des yeux. Plusieurs de ces verbes avaient déj'i, dans le principe, donné des dérivés fidèles à l'accent et conformes aux lois phonétiques alors dominantes. De là des doubles formes, telles que empreindre et imprimer (imprimere), infidèles d'un côté à l'orthographe et de l'autre au son même du mot latin.

Cette couJugai.son n'a aujourd'hui, excepté aller et

(Ij Jacu(a7ù =z jaillir, (innitare = tentir, simpli* de retentir, très employé au.r<d'ois. Vo.r, pur exemple, lu belle chaiiBoncu châtelain de Coucy :

La üo^c vois dcl ro«it;rol .«aorage C‘oi imii el jor coinojcr el tentir...

Bombitai'e et crispare, auxquels ou rapporte bondir et crépir, ont produit parallèlement hondei' et crêper. (Voir Littré, Dictionnaire^

à la rigueur envoyer, sur lesquels nous reviendrons, aucun verbe irn^gulier. Mais plusieurs présentent une particularité. Ce sont ceux dont la dernière voyelle radicale est un e muet, tels que appeler, jettr, mener, etc. Ils la changent en e ouvert à toutes les formes où la flexion est inaccentuée , où , par conséquent, l’accent recule sur cet e muet, et, en outre, au futur et au conditionnel, c’est-i\-dire, d’une manière plus générale, à toutes les formes où la voyelle suivante e.st un e muet : mener, je mène et non pas je mène, — je mènerai et non pas je mènerai. Ce changement est de nécessité rigoureiu^e, car la voix répugne à deux e muets de suite; il est surtout indispensable dans le premier cas, car la voyelle qui porte l’accent tonique, c’e.st-à-dire sur laquelle la voix s’élève, ne peut pas '-tre une voyelle muette.

Les verbes de cette catégorie sont les seuls de la première conjugaison qui souffrent aujourd’hui une pareille altération du radical; mais l’ancienne langue en comptait un plus grand nombre. L’a, Ve et l’o étaient souvcuit allongés en dipthoiigue à toutes tes formes où ces voyelles radicales recevaient l’accent tonique. Mais elles restaient (ordinairement du moiu.s) inaltérées dans les composés de l’infinitif. Le verbe aimer était un de ces verbes (i). Il faisait amer à l’infinitif et awi , aimes, airnet, aiment nu présent de l’indicatif et du subjonctif. Trouver (Irover) et

(1) Ce sont ceux-là que M. Burguy appelle exclusivement verbes foytSt sans prendre garde que les verbes en eler,€ner, efcT, etc., d^vTAient Atrr au même titre, dans son système, qualifiés ainsi.

— fiR —

donner étaient dans le même cas; le premier changeait 0 en en, le second en oi : je trcuve, je doin.

Celte modifirntion de la voyelle radiealeqiii s’était opérée d’ailleurs dans le passage même dn latin au français et qui n’était, par conséquent, que le résultat pur et simple des lois de dérivation, ne fut jamais générale dans la conjugaison des verbes eu er, et ceux-là même qui l’avaient subie, ou la rejetèrent entièrement (comme trouver), ou la propagèrent (comme aimer] à toutes les formes, pour obtenir partout un radical identique.

Ce qui parut, en effet, do bonne heure constituer pour la langue française l'idéal d’une conjugaison régulière, c’est que le radical, le signe de l’idée fondamentale du verbe, restât, comme cette idée même , toujours identique à lui-même , que le changement, enfin, n’aff'ectàt que la partie du mot qui l'cpréseiitait l’élément variable de l’idée totale. Cet idéal une fois conçu, la langue tendit à y ramener tous les verbes qui s’en écartaient , et c’e.st ce qu’elle fit rig-. ureusGinent dans les doux conjugai.sons types. Elle visa à la régularité parfaite, même aux dépens de la grâce qui pouvait ré.sulter do la variété produite au début par la libre action des lois euphoniques. Voilà pourquoi toutes les libertés que nous avons déjà notées, contractions au futur, assimilation, suppre.ssions de consonnes, metathèses, etc., furent par degrés abandonnées, et que cette influence de l’accent sur la voyelle radicale, d’où résultait un balancement si harmonieux, dut se réduire au strict néces.saire, c’e.st-à-diie à ce qu’exige la voix pour que la prononciation soit po.ssible.

Nous avons déjà dit qu9 la première conjugaison avait un verbe irrégulier, aller. Ce verbe est en même temps défectif, et on supplée aux formes qui lui manquent parcelles do deux autres verbes également défectifs, et dérivés, l’im de ire, l’autre de vaJerj. — Le premier fournit le futur et le conditionnel, le second quatre personnes soidement, les trois du singulier et la troisième pers. plur. du présent de l'indicatif/ L’ancienne langue avait aussi du môme verbe les personnes correspondantes du présent du subjonctif : que je voisc, etc., qu’on trouve usitées jusqu’au XVI" siècle.

L’irrégularité à'aller consiste en ce que, au lieu d’avoir au subjonctif présent la flexion propre originairement à la troisième conjugaison et devenue depuis, comme nous l’avons dit, commune à toutes, il a celle de la deuxième conjugai.son , en te (e mouillé), dérivant de iotn. Nous avons déjà remarqué que cette flexion avait été, aux premiers siècles de la langue, attribuée à quelques verbes eu er. Aller est le seul qui l’ait conservée. Aille e.st pour àlie, où l’i, étant sans accent, n’a plus sa valeur ordinaire et influe seulement sur 1’/ précédente pour la mouiller (I). Cet i de la flexion iatn se raffermissait souvent enj ou g et l’on avait nlge, forme qui se rencontre très fréquemment et qui , à sou tour, devenait souvent auge, par suite du changement normal de al en au devant une conssonne.

(1) Les personnes qui ignorant l’orthographe figurent fréquemment par li le son do 17 mouillée, comme par ni celui de l’n mouillée. Les anciens scribes r*n faisai^'iif anlHitt. Kx. : /Wfi. —

esfparnip = t^porgne.

Le verbe envoyer et son composé renvoyer, d’ailleurs réguliers, font au futur enverrai, renverrai. Ce sont des formes cont' actes du dialecte normand qui ont prévalu par exception sur les formes pleines de rile-de-France. L’infinitif de ce verbe était, en Normandie, envéer, qui a formé régulièrement envéerai, d’où, après la chute de l’e assourdi de l’infinitif, envèrai— enverrai.

Le verl)e slnre, qui est resté entier dans les autres langues romanes, a depuis longtemps disparu delà nôtre. Nousen avons gardé cependant les participes et l’infinitif, ce dernier avec un sens tout spécial et seulement dans la langue du palais. Ce verbe présentait, ain.si que dare, que le français ne retint pas (I) et que l’italien et l’espagnol- ont conservé, cela de remarquable qu’étant monosyllabe à toutes les formes où les verbes de la conjugaison en are sont accentués sur le radical, il portait, à ces formes, l’accent sur la désinence, son radical (apparent), réduit à deux consonnes, ne pouvant le recevoir. 11 en résulta nécessairement qu’en passant au français il garda l’accent à la môme place, malgré la syllabe initiale dont il fut accru par suite de l’adjonction de l’e qu’on avait préposé à st par euphonie, et, comme une voyelle sourde ne peut recevoir l’accent, il dut conserver sonores les flexions que les autres verbes changeaient en c muet. Il faisait en comséquence, au présent de l'indicatif,

(1) On trouve dans la Passion (st. 21) « Que m*en dares? » Mais ce poème, comme nous l'nvons déjà fait observer, n'appariient pas à la pure langue d'oTl.

ustoi, estais, estait, estant. — Une tonne este supposerait un verbe latin esta, qui ii’exista jamais.

Dès qu'on eut peivlii le sentiment de l’acoent latin et que la langue ftançaise commenea à vivre de sa vie propre, ces formes de présent indicatif estai, estais, etc., rapportées à un infinitif ester, durent paraître profondément anormales. D’un autre côté, le prétérit, dérivé de .vteti, n’était pas non plus conforme au type de la première conjugaison. Le verbe ester ne pouvait donc que répugner i\ cet instinct de régularité dont nous avons déjà signalé la puissance et qui éliminait pou à peu de la conjugaison les anomalies, les licences, les accidents. .\ussi le lai.ssa-t-on périmer de très bonne heure, et scs composés ne sont restés dans la langue qu’à la condition de se modeler sur le type régulier des verbes en er.