II. — Deuxième conjugaison (ir, iss=: ire, isc, esc

Cette conjugaison comprend tous les verbes en ir dont le radical est allongé en iss aux temps de la première série, telsque finir, emplir, etc. Elle répond, pour la forme et en partie seulement, à celle des verbes inclioatifs latins en isco, esco.

On trouve la langue française en pos.ses.«ion dès les plus hauts temps de deux conjugaisons différentes des verbes en ir, rime conforme à la conjugaison latine en ire, l’autre qui dilférait de la première par cet allongement du radical en iss au.\ temps de la première série. Ce fut celle-ci qu’elle préféra et qu’elle adopta exclusivement comme type

régulier des verbes en ir. Non-seulement elle a modelé sur ce type tous les verbes de la même désinence infinitive qu’elle a acquis depuis sa naissance, soit par voie d’emprunt, soit en les tirant de son propre fonds, mais encore elle y a graduellement ramené un certain nombre de ceux qui au début n’avaient pas la forme inchoative (I). Ce passage d’une classe à l’autre a commencé de très bonne heure : on peut le constater dès le XI“ siècle; il a été se continuant- sans cesse, et il a lieu encore tous les jours autour de nous, comme chacun peut le remarquer en écoutant [larler les gens du peuple. Les verbes en ir qui ne l’ont pas effectué, du moins dans le langage correct, forment la partie archa’ique de cette conjugaison, et nous les rLdéguerons pour ce motif dans la même grande classe que les verbes en re et en oir.

Pourquoi cette préférence donnée, dans la conjugaison en ir, à la forme inchoative sur sa rivale? — La langue française parait avoir ressenti de bonne heure doux besoins opposés, l’un, déj'i constaté, de réduire à l’unité la diversité des flexions de ses verbes, l’autre, d’avoir doux conjugaisons différentes, deux moules à verbes complètement distincts. Il fallait concilier ces deux exigences, qui ne pouvaient, d’ailleurs, se trouver en lutte qu’aux temps de la première série, les .seuls, comme nous l’avons

(1) Tels sont engloutir, emp'ir, aisercir, convertir, id ^guerpir, plusieurs composes de vélir (investir, travestir), trahir, haïr. — Ce dernier otlre ceci de r -mi r ,i.Hble que les Irais purs. sing. de l'indicaiif présent ont con:inue de suhre l'ancienne conjugaison. C’est, par ce motif, le seul verbe irrégulier de In conjugaison inchoative.

vu, où le besoin de l’unité ait obtenu satisfaction. L’adoption comme type de ta conjugdi.son à forme inchoalive donnait le moyen d'y ])arvonir, et ce fut là sans doute le motif do la préférence qu’elle obtint. Grâce à l’adjonction de la syllabe mà leur radical , les verbes en ir, tout en con.servant aux temps de la première .série les flexions proprement dites communes à tons les verbes, .se trouvèrent avoir à loules leurs formes ,1a voyelle i, caractéristique de la conjugai.son en ir, et la distinction entre celle-ci et l’autre conjugaison modèle de la langue (er) fut complète.

La constitution de la conjugai.son inchoative en ir, telle que nous la possédons, fut l’oeuvre propre et exclusive de la langue françai.se. Le latin c.la.ssiquo n’en offrait point le type homogène, et l’usage différent que firent les autres langues romanes du suffixe verbal isv (ou vsf) prouve que le latin vulgaire no devait pas l’offrir davantage (I). Nous nous bor-

(1) On sait que les verbes en isco,esco suivaient la troisième conjugaison et n'avaient ni l’infinitif en ire, ni le parfait en iei. Leur fortune ne fut pas la même dans toutes les provinces de la latinité. En Espagne, l’infinitif resta tel qu'en latin, je veux dire qu’il ne se changea pas on ir, car ruccenl \ fut déplacé connue, d’ailleurs, tiaiis tous les verbes en i.re, et eseere devint ecer: de plus, l’accruisseiueut du radic.ii fut propagé aux lenips de la denxietne série, qui, connue on sait, ne le rerevaieiit pas en latin. — En Italie, au contraire, la sjllabe adilitive parut n’avoir d’autre utilité que de iloinier plus de corps aux formes grêles de la conjugaison , et elle fut supprimée en conséquence ilans toutes les f.irnies à fiexions s<iiiürcs, de sorte que tonl l’imparfait, le participe présent et les deux premières pers. pliir. de l’indicatif et du sulijonc.if j)résént la iienlirem. (juantà l'iufiuitif, il ne la garda pas non plus, et on le fit, comme ett fninçais, en ire. — La langue roumaine et la langue roumonscite firent de la syllabe

uerous, ea conséquence, pour cette conjugaison, à donner le tableau comparatif de ses formes, sans les rattacher à un thème quelconque, puisqu’elle ne renferme aucun verbe qui soit d’un bouta l'autre la reproduction d’un original latin.

Paradigme de la conjugaison des verbes en ir « forme inchoalioe.

INFINITIF

!re ir.

INDICATIF PRÉSENT

iSC

is.

iSC

is.

is (si.

lâC

it.

ist.it

isc

imus.

iss ons.

isc

itis.

iss cz.

Isc

unt.

iss ent.

IbC

êbam.

iss oie, ais.

isc

ebas

iss oies. ais.

isc

ébat.

iss oit, ait.

ific

ebàmua

iss ions.

isc

ebàtis.

iss iez.

ébant.

iss oient, aient

Impératif.

Isc

is.

Subjoncti/ prissent.

isc

am.

iss e

isc

as.

iss CS.

isc

at.

iss e

isc

âmus.

iss ions.

isc

àtis.

iss iez.

ant.

iss ent.

adüîtive le môme emploi re^itreint que Titalien; mais ce qu'elles

adoptèrent, de môme que l'espagnol, au lieu de isc que TitaUen, comme le fraut^ais, avait préféré.

Gérondif.

isc endnm.

iss ant.

Participe présent.

isc entetn.

Î66 &nt.

i PRÉTÉRIT.

Ivi,

i, is.

ivisti, Isti.

is.

tvit.

it.

Ivimus.

imes (israes),

ivistis, fetis.

ifites, îles.

ivéruni, iêrunt (1).

irent.

Imparfait du subjonctif.

Issem,

isse.

Isses.

iësee.

Isset,

ist, tt.

iseemus.

iseienSa Usiont.

isséiis.

ÎSSÎCZa

Isseiit.

issents

PARTICIPE PASSÉ

Itum.

it, id, i.

Uam.

ide, ie.

OBSERVATIONS

Indicatif présent. — La voyelle de la flexion tombe aux trois personnes du singulier, entraînant dans ■sa chute l’une des deux .%• à la première personne et toutes deux à la deuxième et à la troisième. Los ’ deux premières personnes du pluriel ne sont pas fidèles à l’accent latin; .sans doute le petit nombre de verbes latins en esco, isrn, (p.ii passèrent dans la langue au début, durent se dégager à oes deux personnes, comme d’ailleurs tous les autres verbes de

(1) Ou plutôt Iverunt, t<»run<. (Voir ci-d(»wtouR.

la conjugaison en ërv, avec des flexions sourdes, ^lais ils ne tardèrent pas à les échanger contre les flexions sonores ons, ez, dérivées de dmus, dûs, car, si haut qu'on remonte, on ne rencontre dans aucun texte de verbe inchoalif qui en olTre d’autres que ces dernières.

Prétéril. — Dans le |:)rincipe, la première personne du singulier, conformément à l’étymologie, était sans s, mais on commença d’a.ssez bonne heure, vers le XIP siècle, à y en attacher une D'après l’analogie de la deuxième pensonne. Cet abus, ne prit toutefois force de loi que très tard, dans le courant du XV11“ .siècle.

La troisième personne du pluriel paraît infidèle à r.accent latin qui porto sur l’e et non jias sur l’i de la flexion. Mais ce déplacement de l’accent était déjà général dans le latin vulgaire. Dans la meilleure latinité il avait lieu quelquefois, et l’on cite d’assez nombreux exemples où l’e de la flexion <‘.runt était bref en vers (1). C’était là .sans doute, de la part des poètes qui prenaient cette licence, un emprunt à la prononciation courante. La prosodie savante ne reproduisait pas exactement cette prononciation; c’est un fait analogue à ce que nous voyons se passer chez ndus, où beaucoup de mots comptent en poésie plus de syllabes que nous ne leur en donnons dans le langage ordinaire. Du reste, toutes les langues romanes ont pareillement reculé 1 accent, ce qui permet de conclure que, quel qu’en fût le motif, ceux qui parlaient le latin dos bas

lit Voir I.iitré, ///,«/. rie In Innijue française , t. ii. p. 3(10, .301.

siècles avaient déjà eux-mêmes effectué ce déplacement (1).

Imparfait du subjonctif. — Dérivation très régulière de la forme laline contractée. Celte flexion servit parfois abusivement, aux deux premières personnes du pluriel, pour des verbes de la première conjugaison. On trouve de noml>reux e.xemples de cet abus dans les auteurs des XIII' et XIV' siècles. Il se prolongea jusqu’au XVP siècle.

Participe passé. — La flexion de ce temps fut de même, mais seulement au féminin, prêtée à des verbes de la première conjugaison. Ce fait, joint au précédent, prouve l'ancienneté de ce penchant à riotacisme qui, d’accord avec la tendance à l’unité déjà constatée, a fait imposer par la plupart des patois les flexions en i à tous les verbes de la première conjugaison.

Le plus grand nombre des verbes de cette conjugaison ont été formés par la langue française ellemême. Parmi ceux qui sont d’origine latine immédiate, une moitié à peu près appartenait, dans le latin classique, à la quatrième conjugaison (ire). De l'autre moitié, deux tiers appartenaient à la troisième (ère.), le dernier tiers à la seconde (ère). Il est vraisemblable que ces derniers avaient changé dans le latin vulgaire mênie leur désinence infi-

(I) Dans le principe, trois ou quatre prétérits de cette conjugaison, pir suite d'une assimilation erronée avec certains prétérits à accent mobile de la conjugaison en re, tels que dis, des is, etc., reçurent un accroissement anormal de la dexion à la première personne du pluriel et ii la seconde des deux nombres Kx. : guarvi, guar agis , guar >t, gvnr nime.s, guar Piistes, guar irent.

nitive en ire, car on sait par le témoignage da grammairien Pompeius, antérieur à Priscien, que la mutation de l’e long et accentué en i n’était pas rare de son temps. Le nn'me changement de conjugaison avait dd avoir lieu aussi pour les premiers, au moyen du déplacement de l’accent et de la permutation simultanée ou consécutive de l’e en i. Mais on ne .«aurait l’airirmer absolument de tous, car les formes telles que freindre, rjeindre (=^ /réméré, gémere), à côté de frémir, gémir, prouvent que, lorsque notre langue s’est dégagée, on liésitail encore pour plusieurs entre l’ancienne prononciation et la nouvelle.

J’ai déjà noté que cette conjugaison s’est peu à peu anne.vé un certain nombre de verbes qui n’avaient pas orignairement la forme inchoativê. De ceux qui l’avaient déjà en latin, aucun ne conserva sa désinence infinitive : éscere ou isrerc auraient donné eisirc ou oislre, et tous se présentent, dès les plus hauts temps, avec l’infinitif en ir.

Tous ceux des verbes eu ir qui dérivent de primitifs en ère ou ère avaient en latin leur parfait en evi, ui, i ou si. Aucune de ces désinences ne pouvait produire la série régulière et complète de leurs flexions actuelles (I), et l’on voit on effet par les textes que plusieurs ne reçurent pas immédiatement ces dernières.

Tous les verbes de cette conjugaison sont aujourd’hui réguliers, excepté haïr, dont nous avons déjà

(1) Excepte eti, qui niônio aurait plutôt ilonué eui,eu, iCf. ctfpi = ceui, ceu, çn,) Nous n'avons, iTailleurs, que quatre verbes qui fissent en latin leur parfait de rette manière : nf*olU\ pmplir, rempHr, arcomplir.

signalé l’irrégularité. Nous croyons superflu d'exa miner en particulier chacun de ceux qui, s’écartant originairement du type de cette conjugaison, y ont été graduellement ramoné.s. Nous nous bornerons à quelques observations sur le verbe bénir.

Ce verbe vient do bencdir.are (\m , d’après la règle des mots proparoxytons, aurait dû donner henéire. Par suite de la chute anormale de l’e final et de la contraction en i des formes anciennes en ci (beneis, beneissons, etc.), tout ce qui reste à ce verbe de la partie essentielle de son radical paraît faire partie de la flexion ou, ce qui est la même chose, semble n’êtro que le sutfi.xe (iss), qui supplée cette flexion ou la précède, aux tonps de la première série de.s verbes en ir incohatifs. C’est ainsi qu’il a ‘ pu être classé parmi ces derniers. La première personne singulier du prétérit bénis (bénéis = benedixi) entraîna la forme des autres, conformément à la série régulière. Mais cela ne .se fit pas immédiatement ni sans hésitation, et longtemps on employa les formes benesqnis, benesquisics, régulièrement dérivées de benedixisti , bmcdixislis , par transposition dos éléments de l’x, et d'après lesquelles on attribua, par extension, des formes analogûes à d’autres personnes; ex. : Benesquil, b> ncsqnirent. — Le participe passé do ce verbe est le seul de la langue qui ait conservé le l étymologique que tous les autres ont depuis longtemps laissé tomber : bénit, bénite: mais il n’est employé sous cette forme que dans un sens spécial et liturgique. Dans l’usage ordinaire il est simplement en i. ie.