II. — Verbes en re
Le latin, pour passer en français, dut traverser un défilé, une gorge étroite. Cette gorge, sans vouloir faire ici un jeu de mots, c’était l’organe vocal des populations nouvelles appelées à le parler. Il lui fallut, pour franchir ce passage, se contracter, se réduire. Les flexions accentuées, comme des armures de métal, résistèrent à 1a pression et au frottement;
— Bo-
rnais les flexions sans accent, comme des vêtements légers et flottants, s’aplatirent ou tombèrent, et les mots qui les portaient arrivèrent dans la nouvelle langue dénudés, meurtris, souvent mutilés et n’ayant plus forme grammaticale. Tel fut le sort d’un grand nombre des formes principales des verbes en ëre. Ajoutons que de ces verbes les uns avaient le parfait simplement en i, les autres en si, les autres en ui, et que le radical de plusieurs d’entre eux subissait à ce temps des altérations plus ou moins profondes (1). Aussi, pour qui les considère au début de la langue, leur conjugaison offre-t-elle l’image du chaos. Rien d’étonnant, dès lors, qu’elle n’ait pas servi de modèle et qu’on se soit, au contraire, efforcé de la régulariser en restituant à la majeure partie de ses verbes l’intégrité de leur radical et leur prêtant, pour remplacer les flexions qu’ils avaient perdues ou que l’on éliminait, par instinct de l’ordre et besoin de l’unité, celles des conjugaisons qui s’étaient dégagées entières.
Voici le tableau des formes de rompre, l’un des verbes du principal groupe de cette conjugaison ;
INFINITIF
Riimp ere.
Romp re.
INDICATIF PRÉSENT
Riimp 0 .
Romp , s.
Rümp is.
Romp s.
Rdmp it.
Romp t.
Rümp imus.
Romp ons.
Rümp itis.
Romp ez.
Rümp unt.
Romp ent.
Imparfait.
Rump ébam.
Romp oie, ois, ais.
Rump ébas.
Romp oies, ois, ais.
Rump ébat.
Romp oit, ait.
(1) Ex. ; Fado, fed ; rumpere, rupi ; perdo, perdidi, etc. Ces procédés compliqués devaient répugner au génie simple et logique de notrelangue qui, de bonne heure, comme nous l’avons constaté, conçut comme ridéal d’une conjugaison régulière celle qui laissait à toutes ses formes le radical identique et inaltéré en y ajoutant des flexions sensibles.
Rnmp ebâmns.
Romp iens, ions.
Rump ebitis.
Romp iez.
Rnmp ébant.
Romp oient, aient.
Impératif.
Rümp e.
Romp , s.
SiAjonctif prisent.
Rdmp am.
Romp e.
Rümp as.
Romp es.
Rümp at.
Romp et, e.
Rump ümns.
Romp ons, ions.
Rump ütis.
Romp ez, iez.
Rümp ant.
Romp eut.
Gérondif.
Rnmp éndnm.
Romp ant.
Participe présent.
Rump éntem.
Romp ant.
PHÉTÉBIT.
Rüp i.
Romp i, is.
Rnp Isti.
Romp is.
Rüp it.
Romp it.
Rnp Imus (1).
Romp iroes (ismes), tmes.
Rup islis.
Romp istes, Ites.
Rüp erunt (1).
Romp irent.
Imparfait du subjonctif.
Rup issem.
Romp isse.
Rup isses.
Romp isses.
Rup Isset.
Romp ist, U.
Rnp issémns.
Romp issons, issions.
Rup issétis.
Romp issez, issiez.
Rnp issent.
Romp issent.
PXHTICIPB PASSÉ.
Rüp tum.
Romp U.
OHSERVATIONS.
Infinitif. — Les infinitifs des autres conjugaisons, étant accentués sur la pénultième voyelle, durent, selon la règle.
(1) Accentuation vulgaire pour rupimus, rupérunt. (Voir ci-après.
conserver celle-ci et laisser tomber la dernière. Les infinitifs en ëre, au contraire, ayant l’accent sur l’antépénultième, subirent la loi commune à tous les mots de cette catégorie, c’est-à-dire qu’ils conservèrent leur dernière voyelle et que la pénultième fut élidée. A cela pour quelques-uns se borna le changement; mais, pour le plus grand nombre, cette première altération en entraîna d’autres, commandées par les lois euphoniques applicables en pareil cas, et dont le résultat le plus ordinaire fut que leur radical cessa d’étre identique avec celui des temps de la première série. Ces différentes altérations seront signalées plus loin, et nous fourniront des éléments secondaires de classiflcation des verbes de cette conjugaison.
Futur et conditionnel. — Il arriva quelquefois que Ve pénultième, syncopé à l’infinitif, fut restitué au futur et au conditionnel. De là des formes telles que renderai et autres semblables, dont on trouve encore des exemples au xvi® siècle.
Indicatif présent. — Les trois personnes du singulier furent traitées comme les personnes correspondantes des verbes en ir. (Voir ce qui a été dit ci-dessus de ces dernières.) La première et la deuxième personne du pluriel, étant accentuées sur l’antépénultième syllabe, ne pouvaient donner que les flexions muettes mes, tes, et telles sont en effet celles qu’ont dû avoir, dans le principe, à ces deux personnes, tous les verbes en re. Si haut qu’on remonte, on n’en trouve pourtant dans les textes que deux qui les présentent: c’est dire ei faire. Les formes dites et faites sont toujours restées, et le langage correct les emploie encore exclusivement (1). Quant à dimes et faimes, on les voit disparaître dès le xii® siècle devant disons, fais-ons.
Imparfait. — Ce temps, étant accentué partout sur la désinence, conserva toutes ses formes. Bien plus, comme nous l’avons déjà noté, ce furent ses flexions, déjà communes aux
(1) Le patois saintongeois et beaucoup d’autres ne connaissent que les formes analogiques disez, fasez.
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verbes en ère, qui furent adoptées par les autres conjugaisons.
Subjonctif présent. — Les trois personnes du singulier om, as, at, donnèrent régulièrement e, es, et, flexions qu’adoptèrent d’abord les verbes en er (are) pour remplacer celles qu’ils avaient perdues, et que les verbes en ir et en oir laissèrent se substituer à celles qui leur étaient propres, après avoir vainement tenté d’imposer ces dernières aux deux autres conjugaisons. Les deux premières personnes du pluriel amus, atis, produisirent normalement ons, ez. Ces formes, adoptées dès le principe par les verbes en er, se rencontrent aussi très-fréquemment dans des verbes des autres conjugaisons, et on les voit employées depuis le x'jusqu’auxvi® siècle, époque où les flexions ions, iez, régulièrement dérivées de idmus, idtis, edmus, ediis, prévalurent définitivement.
Prétérit. — Quelques verbes, classés à cause de la forme de leur infinitif dans la conjugaison précédente, mais qui, par leur prétérit, appartiendraient plutôt à celle-ci, comme tenir, venir et quérir, nous ont donné plus haut l’occasion d’effleurer une question sur laquelle c’est ici le lieu de revenir.
Parmi les formes de parfait de la langue latine, celles qui étaient propres à la première conjugaison età la quatrième (avi et ivi) étaient, avec evi (1), de la seconde, les seules qui fussent partout accentuées sur la désinence, ou du moins sur la voyelle formative, que l’on peut considérer comme en faisant partie. Dans toutes les autres, i, si, ui, celle-ci plus particulière aux verbes en ere, celles-là aux verbes en ére,l’accent tonique, ne pouvant affecter la flexion qu’à trois personnes, portait nécessairement aux trois autres sur le radical. On est convenu d’appeler forts les parfaits (ou prétérits) ainsi accentués parti) Evi devait d’ailleurs se confondre avec ivi dans le latin populaire. Les seuls verbes restés dans la langue qui eussent cette flexion dans le latin classique appartiennent chez nous à la conjugaison en ir. Ce sont abolir, emplir, remplir, accomplir.
tiellement sur le radical. Inversement, ceux qui, soit d’origine, soit par suite d’un déplacement subséquent, sont partout accentués sur la désinence, sont qualifiés de faibles{i).
Les trois personnes des prétérits forts qui ne recevaient pas l’accent sur le radical, étaient, dans l’âge classique, la deuxième de chaque nombre et la troisième du pluriel {rupisti, rupistis, rupérunt) ; mais le latin vulgaire avait reculé l’accent de celle-ci sur l’antépénultième (2), d’où résulta, comme à l’infinitif, la syncope de l’e ainsi abrégé. Ce recul de l’accent aurait réduit à deux les flexions accentuées si, par un déplacement en sens inverse, on n’avait avancé sur la pénultième voyelle l’accent de la première personne du pluriel. Ce dernier changement d’accentuation, dont nous avons déjà vu deux exemples (3), avait sans doute eu lieu avant le dégagement des langues romanes, car on le constate dès les plus hauts temps, non-seulement dans les formes conservées, telles que rendîmes, mais encore dans les formes archaïques et postérieurement contractées, telles que desimes, fcsitnes, etc., qui auraient été certainement, dès le début, dismes, fismes, si l’accent fût resté sur la voyelle qui le portait originairement, puisque les personnes accentuées sur le radical, dlxi, dixit, dlxerunt, gardaient en français l’accent à la même place : dis, dist, disrent.
La conjugaison en ëre, si l’on en excepte un petit nombre
(1) Voy. Diez Gramm. des langues romanes, trait, française, ii, 118. On peut par extension, et sans tomber dans l'erreur de M. Burguy, victorieusement combattue par M. Gaston Paris (Accent latin, p. 103), appliquer respectivement les mêmes dénominations aux autres formes verbales. Ainsi tient est une forme forte, tenons une forme faible.
(2) Le déplacement de l’accent, à cette troisième personne, remonte très-haut, comme le prouvent les exemples assez nombreux que l’on cite, dans les poètes de l’àge classique, de l'abrégement de l’e de enint (\oy. Quicherat, versification latine, chap. xiii). C’était là évidemment, de la part des poètes qui prenaient cette licence, un emprunt à la prononciation populaire, à laquelle la prosodie savante n’était pas toujours conforme ; fait analogue à ce que nous voyons se passer chez nous, où beaucoup de mots comptent en poésie plus de syllabes que nous ne leur en donnons dans le langage ordinaire.
(3) Tenimes, venimes.
de verbes, tels que quæro, cupio, sapio (1), et quelques autres qui n’ont pas donné de dérivés en français, n’avait que des parfaits forts. Mais plusieurs d’entre eux s’étaient déjà affaiblis dans le latin populaire, en prenant à toutes leurs formes les flexions de la conjugaison en ire, auxquelles trois des leurs étaient déjà identiques (2). Un plus grand nombre encore firent de même dans le développement propre de la langue française. Nous formerons des uns et des autres, ou plutôt des verbes auxquels ils appartiennent, uneseule classe, qui sera celle des verbes faibles (3) de cette conjugaison. Une seconde classe se composera de tous ceux qui sont restés forts, et nous subdiviserons, quand il y aura lieu, chacune d’elles en trois sections, d’après le type latin (i, stou ui) auquel se rattache le prétérit actuel des verbes à y comprendre.
Les remarques plus particulières auxquelles ce temps doit donner lieu, et pareillement celles qui concernent l’imparfait du subjonctif et le participe passé, trouveront place dans les paragraphes consacrés aux différentes sections.
PHEMIÈUE CLASSE.
