LA MUSIQUE ANCIENNE

IL serait difficile de démêler la part de vérité que peuvent contenir les premiers paragraphes de l'écrit de Plutarque, où l'auteur expose les traditions qui, aux temps d'Alexandre, avaient cours en Grèce, sur les périodes les plus anciennes de l'art musical1. Parmi les noms qui figurent dans ce récit, quelques-uns sont de simples personnifications mythiques (Amphion, Linus, Philammon) ; d'autres semblent avoir été créés d'après des dénominations géographiques (Anthès d'Anthédon, Piérus de Piérie). Le plus célèbre des musiciens fabuleux, Orphée, n'est pas mentionné dans cette énumération, mais nous y lisons le nom d'un

1 « Héraclide, dans son écrit sur la musique, dit qu'Amphion, fils de Zeus et d'Antiope, « instruit par son père, inventa la citliavodie (c'est-à-dire l'art de chanter en s'accom- « pagnant d'un instrument à cordes) et la composition citharodique; ce qu'il démontre « par la chronique conservée à Sicyone, d'après laquelle il énumère les prêtresses d'Argos, « les compositeurs et les musiciens-virtuoses. Vers le même temps, dit-il, Linus d'Eubée « composa des thvcnes (chants plaintifs); Anthès d'Anthédon, en Béotie, fit des hymnes; « Piérus de Piérie, des compositions sur les Muses; Philammon de Delphes mit en « musique la naissance de Léto, d'Artemis et d'Apollon; le premier, il établit des chœurs « autour du sanctuaire de Delphes.

« Mais Thamyris, Thrace de nation, eut la voix plus sonore et plus mélodieuse que tous « ses contemporains, en sorte que, selon les poëtes, il osa entrer en lutte avec les Muses « elles-mêmes. On rapporte qu'il mit en musique la guerre des Titans contre les Dieux.

« Démodocus de Corcyre, autre musicien très-ancien, en fit autant de la chute d'Ilion, « ainsi que des noces d'Aphrodite et d'Hephaïstos. Phémius d'Ithaque chanta le retour de a ceux qui avec Agamemnon revinrent de Troie. » Plut., de Mus. (éd. de Westph., § IV).

I1" PKRIODE

(730-665 av.J.C.)

autre chantre originaire de la Thrace (Thamyris). Cette contrée, dont les limites étaient très-indécises dans l'imagination populaire, apparaît dans les plus anciens souvenirs de la Grèce comme la patrie du beau chant1, de même que la Phrygie y est représentée comme le centre de culture de la musique instrumentale2. La dernière partie du récit d'Héraclide nous transporte dans le cycle légendaire qui a fourni à Homère le sujet de l'Odyssée : Démodocus et Phémius sont des chantres épiques, des aides, dont la physionomie rappelle celle d'Homère lui-même3.

Terpandre, Clonas, Archiloque, Olympe; tels sont les plus anciens noms dont l'histoire de la musique ait à s'occuper. Ils représentent la période archaïque de l'art grec. Ce ne sont plus là des personnages absolument légendaires, comme Orphée et Linus; nous nous trouvons en présence d'individualités nettement accusées. La réalité historique d'Olympe pourrait seule être mise en question; toutefois les innovations de l'aulète phrygien laissèrent une trace si profonde et si durable dans la mémoire des Hellènes, qu'il est bien difficile de ne voir en lui qu'une création mythique4. Cette phase primitive de l'art musical tombe

-54 au siècle de la fondation de Rome; elle est donc contemporaine

des plus anciens événements de l'histoire grecque dont les dates

77r,. nous aient été conservées : l'institution des jeux olympiques, la

743-724. première guerre messénienne. En ce qui concerne l'époque précise où fleurirent Terpandre, Clonas et Olympe, les renseignements sont vagues et contradictoires. Toutefois, nous avons, pour fixer la chronologie de cette période, deux points de repère : i° l'âge où vécut Archiloque : on s'accorde à le placer vers la

7rx, XXe Olympiade5; 20 l'ordre de succession des trois premiers

1 Cf. O. Muller, Hist. de la litt. grecque (trad. de K. Hillebrand), I, 50.

2 <■ Alexandre Polyhistor (écrivain du Ier siècle avant J. C), dans son ouvrage sur la « Phrygie, dit qu'Hyagnis fut le plus ancien joueur de flûte, que son fils Marsyas lui « succéda et à celui-ci Olympe (l'ancien). » Plut., de Mus. (Westph., § V).

3 Odyssée, VIII, 266, 499; I, 154; XVII, 263; XXII, 331.

4 « Olympe, joueur de flûte et Phrygien d'origine,... porta en Grèce les nomes enhar- « moniques dont se servent encore les Hellènes aux fêtes des dieux. » Plut., de Mus. (Westph., § VI).

5 YVestphal, Gcschichte der altcn und mittelaltcrlichen Musik, I, 114, ligne 32 (où il faut lire 700 au lieu de 720).

musiciens, d'après les notices de Glaucus de Rhégium. Celui-ci affirme que Terpandre est antérieur à Archiloque1 et que Clonas vécut peu de temps après Terpandre'. Quant à Olympe, le contexte du récit de Glaucus nous oblige à le placer entre Archiloque et Thalétas de Crète, le plus ancien représentant de la période suivante3. D'après ces données, acceptées par les écrivains les plus récents4, la chronologie des quatre musiciens pourrait être à peu près déterminée ainsi : Terpandre vers la fin de la première guerre messénienne ; — Clonas une dizaine 724 av. j.c. d'années plus tard; — Archiloque vers 700; — Olympe vers 680 avant J.C.

Terpandre le Lesbien nous apparaît comme le premier fondateur d'un art régulier chez les Hellènes. « C'est à lui, » dit Glaucus, « que l'on doit le premier établissement de la musique à Sparte5. » Il fixa les formes essentielles du nome citharodique, chant en l'honneur des dieux, exécuté par une voix seule et accompagné d'un instrument à cordes6. Clonas introduisit des règles analogues pour les compositions accompagnées de la flûte : élégies, thrènes, chants de procession7. Archiloque fut avant tout un créateur de rhythmes ; le premier parmi les poètes-musiciens il employa la mesure à trois temps8, abandonnée jusque là à l'art populaire, pour les danses et chants rustiques, dont les cultes de Déméter

1 « Il (Terpandre) appartient aux temps les plus reculés. Glaucus d'Italie, dans son écrit « sur les anciens compositeurs et virtuoses, démontre qu'il est antérieur à Archiloque. » Plut., de Mus. (Westph., § V).

2 « Clonas... qui vécut peu de temps après Terpandre, était de Tégée d'après les « Arcadiens, de Thèbes selon les Béotiens. » Ib.

3 « Glaucus, après avoir dit que Thalétas est postérieur à Archiloque, ajoute qu'il « imita les chants de celui-ci, mais en leur donnant plus de développement, et qu'il « introduisit dans ses compositions des rhythmes dont ni Archiloque ni Terpandre ne « s'étaient servis. Ces rhythmes il les avait, dit-on, empruntés à l'aulétique d'Olympe. » Ib. (W. § VII).

4 Cf. Westphal, Gcschichtc , I, 64-70. — BernhàrdY, Gvundriss der Griechischen LittevaiiiY (2e éd.), II, 418.

5 Plut., de Mus. (Westph., § VII).

6 « Terpandre, compositeur de nomes citharodiques, adapta à ses hexamètres, ainsi « qu'à ceux d'Homère, des mélodies qu'il chanta aux Agones. » Ib. (W. § V).

7 « Clonas, qui introduisit le premier les nomes aulodiques et les prosodies, composa « aussi des élégies et des hexamètres. » Ib. — Cf. Westphal, Geschichte . I, 96-100.

s Ib. (W, § VII. — Ici., Geschichte, I, 114-137).

et de Dionysos avaient consacré l'usage. En général, ses poésies (dont il nous reste des fragments) accusent par leur ton et par les sujets traités une tendance profane, étrangère aux compositions de ses prédécesseurs. Il éleva la chanson à la hauteur d'un genre littéraire, et donna à l'accompagnement instrumental une certaine indépendance, au lieu d'en faire, comme ses devanciers, un simple redoublement de la mélodie \ Olympe enfin fit connaître aux Grecs la musique instrumentale des Phrygiens, et mit en usage une forme simplifiée de l'échelle des sons ; le genre enharmonique primitif2 ; il introduisit aussi la mesure à cinq temps.

Il n'existe aucune trace de théorie ou de notation musicale pendant toute cette période. L'art se borne à la simple pratique et se transmet par l'enseignement oral. Les instruments sont à l'état rudimentaire ; la lyre n'a que sept cordes, la flûte trois ou quatre trous, la cithare ne reçoit sa forme définitive qu'après Terpandre3. Malgré l'extrême simplicité que suppose une telle musique, il est certain que les mélodies de cet âge primitif laissèrent une trace ineffaçable dans les souvenirs du peuple rer*32bar.j.c. grec. Au temps d'Aristoxène les nomes d'Olympe faisaient encore l'admiration des connaisseurs; les mélodies d'Archiloque semblent s'être maintenues jusqu'au siècle d'Auguste. 2« muoDE A la période archaïque succède celle que nous appellerons

période, de Vaurien art classique. Elle commence une vingtaine d'années avant la seconde guerre messénienne4 et s'étend jusqu'à la chute de la tyrannie à Athènes. A aucun moment de son histoire la race grecque ne manifesta une activité aussi prodigieuse. Des colonies ioniennes et doriennes se fondent sur tous les rivages connus et portent les germes de la civilisation

1 « On croit qu'il fit entendre le premier un accompagnement instrumental distinct du « chant; auparavant cet accompagnement se faisait entièrement à l'unisson. » Plut., de Mus. (Westph., § XVII).

2 « Olympe, ainsi que le dit Aristoxène, est regardé parmi les musiciens comme l'in- « venteur du genre enharmonique. » Ib. (W. § VIII. — Id., Gcschichte, 139-142).

3 « La forme de la cithare fut découverte en premier lieu par Képion, disciple de « Terpandre. » Ib. (W. § V).

4 Je me règle ici sur les dates adoptées par Curtius, Griechische Geschichte (3e éd.), T. I, p. 615-616.

jusqu'aux coins les plus reculés de l'ancien monde. Les commencements de cette époque de l'art sont désignés par Glaucus comme « second établissement (catastase) de la musique. » Ecoutons-le parler lui-même : « le premier établissement des règles « musicales se fit à Sparte par Terpandre ; le second fut l'œuvre « des maîtres suivants : Thalétas de Gortyne, Xénodame de « Cythère, Xénocrite de Locres, Polymnasfe de Colophon et « Sacadas d'Argos1. » Le berceau de cette Renaissance musicale fut encore Sparte, le centre politique de la race dorienne, comme Delphes en était le centre religieux. Lacédémone avait fait de la musique une de ses institutions nationales, et bien que peu productive elle-même en artistes, — l'État Spartiate n'a donné naissance à aucun poëte-musicien de quelque renom — elle était considérée dans toute la Grèce comme l'arbitre du goût, le dispensateur de la gloire. Tous les grands musiciens de ce temps-là, Thalétas, Tyrtée, Polymnaste, Alcman, allèrent lui demander la consécration de leur talent. Sous son influence s'établirent deux institutions dont l'action sur les progrès de la musique fut des plus considérables : VAgone d'Apollon Carnéen, c76av. je. à Sparte, pour la citharodie; VAgone pythiqxte de Delphes, pour 590.

l'aulétique. Les colonies de l'Italie méridionale et de la Sicile, Locres, Tarente, Rhégium, Syracuse, Agrigente, suivirent l'impulsion de la métropole dorienne et devinrent dès-lors, ce qu'elles sont restées jusqu'à la fin de l'antiquité, des centres de science et de haute culture musicales.

La création la plus importante de la seconde catastase fut le chant choral accompagné de danse. Limitée jusque là à la monodie et au solo instrumental, la musique grecque s'enrichit ainsi d'un genre nouveau. C'est à Thalétas, le fondateur légendaire des Gymnopédies, et à ses successeurs immédiats, Xénodame et ôg5

Xénocrite, que l'on fait remonter les plus anciennes compositions régulières dans le genre chorique. La période de leur activité se place entre 670 et 640 avant J. C. Pendant la seconde guerre messénienne, Tyrtée compose pour la jeunesse Spartiate ses 645-G28 chants patriotiques en rhythme de marche. Vers la fin de cette

« Plut., de Mus. (Westph., § VII).

guerre, le lydien Alcman enseigne à des chœurs de jeunes filles

ses gracieuses et naïves PartJicnies. Un quart de siècle plus tard,

ne en 645, mort Stésichore de Sicile introduit l'élément épique dans la composiez 560 av. J. C.

tion chorale ; il fixe les formes définitives de la lyrique dorienne et prélude aux créations grandioses de Pindare.

A côté de l'art austère et grave, consacré au culte d'Apollon, apparaît un second genre choral, de tendances tout opposées : le dithyrambe, père du drame antique. A son origine, ce n'était qu'un refrain enthousiaste, entonné par le chœur sur une danse en rond; il faisait partie, selon toute probabilité, des rites orgiastiques du culte de Dionysos. Ce fut à Corinthe, la ville riche feg-585. et fastueuse où régnait Périandre, qu'un citharède lesbien, Arion, disciple d'Alcman, fit exécuter pour la première fois une pareille composition par un chœur régulier1. A cette phase primitive de son existence, le dithyrambe est dominé presque exclusivement par l'élément lyrique ; toutefois une ancienne tradition nous apprend qu'Arion y introduisit déjà « le style tragique2. » De Corinthe le dithyrambe passa à Sicyone, où il fut cultivé, dit-on, au temps de (vers 580?). Clisthène, par un musicien peu connu, du nom d'Epigène3. En Attique, où il s'implanta ensuite, nous le trouvons déjà transformé. Les péripéties des destinées humaines y ont fait irruption; un personnage chargé de les raconter est adjoint au chœur; c'est la tragédie primitive. Celui qui opéra cette transition fut Thespis 53r». d'Icarie, aux temps de Pisistrate.

Une nouvelle variété de la musique instrumentale, la citharistique, apparaît aussi au cours de cette période. Ses premiers progrès se rattachent à un nom assez obscur, celui de Lysandre de Sicyone4. La citharistique avait déjà atteint un certain degré de perfection vers le milieu du VP siècle, puisque nous la voyons figurer en 558 aux concours pythiques de Delphes5.

Parmi les genres de musique cultivés dès la période archaïque,