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Un exercice très-étendu, que nous trouvons dans l'Anonyme, montrera l'application de la solmisation antique.

1 Pour les trois figures suivantes, j'adopte l'interprétation et la notation de Vincent. Notices, p. 56-57.

2 Anon. III (Bell., §§ 2 et 84, 8-10 et 90-92, ainsi que les- notes relatives à ces paragraphes). — Westphal suppose que l'usage des syllabes té, ta, té, tô, tan, ton, etc. existait déjà du temps d'Aristophane, et il croit en reconnaître la trace dans un chœur des Oiseaux (v. 734).

SYNTHESIS (2TN0ESI2).

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té te tu - a • é - 6 tô tô tu - é - a - ô tô tô

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tô - c - a - ê tô te te - a - é - ô té tô etc.

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ANALYSIS (ANAATSIS).

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§ iv.

L'usage de l'écriture musicale était très-répandu au temps d'Aristoxène. La polémique du grand théoricien nous apprend non-seulement que, dans leurs Manuels, ses prédécesseurs avaient spécialement la notation en vue, elle nous donne aussi une idée assez nette des particularités de leurs échelles notées. Au delà de cette époque, tout témoignage direct nous fait défaut. Un passage d'Aristide attribue à Pythagore l'invention* des notes musicales et leur donne l'épithète de caractères de Pythagore (rTTOiy/icL Ylvôuyopov)1; mais n'étant appuyé par l'autorité d'aucun écrivain antérieur, il ne saurait inspirer une grande confiance. Nous le répétons, les renseignements d'Aristoxène sont les plus anciens auxquels les documents actuels nous permettent d'atteindre. Mais les signes eux-mêmes ont conservé plus d'un vestige des états successifs qu'ils ont traversés, et à l'aide de ces indications, Fortlage, Bellermann et Westphal ont pu tracer les

1 Arist. Quint. , p. 28.

linéaments principaux d'une histoire de la notation1. Un examen détaillé et critique de cette question excéderait le cadre de notre ouvrage. Nous nous contenterons donc de résumer brièvement les faits désormais acquis, en tâchant de les préciser mieux et d'une manière plus complète qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour.

L'analyse la plus superficielle démontre à l'évidence que la notation antique n'a pas été conçue d'un seul jet et que des éléments de dates très-diverses s'y trouvent accolés. La partie la plus récente des deux alphabets est sans contredit celle qui renferme les notes marquées du signe de l'octave (O'K' — U'Z' — si3 — sol4); elle n'existait pas encore à l'époque d'Aristoxène. Une autre partie, moins récente, mais ajoutée aussi à une époque où le système primitif n'était plus compris, est la triade la plus grave (jjQ ûl , h-2>- , HT = fa i, sol bi , sol^i ou faJJi). Tandis que dans tout le reste de l'échelle générale les deux systèmes ont des signes entièrement distincts, ici les instruments se servent des notes vocales, autrement disposées. Si nous retranchons encore ces trois notes, il reste en tout seize groupes ternaires de notes vocales et instrumentales, embrassant une étendue totale de deux octaves et une tierce mineure (de sol i à sib3). La régularité et l'unité remarquables qui distinguent cette partie de l'échelle notée montrent que pendant un certain laps de temps, dont nous essayerons tantôt de déterminer la durée, elle constitua tout le système2. Toutefois, les deux modes d'écriture ne datent pas de la même époque. On ne peut douter que la notation attribuée par tous les écrivains à la musique instrumentale ne soit de beaucoup la plus ancienne, ce que démontrent son mécanisme plus original, plus logique et l'alphabet archaïque dont elle se compose. Notation La plupart des lettres instrumentales se rapportent à une des

instrumentale.

variétés de l'alphabet éolo-dorien, particulière au pays d'Argos et caractérisée par la double forme du lambda3. Quelques-unes seulement s'éloignent de ce type et montrent un dessin encore

: WestphàL, Mctrik, ï, p. 323.

a Bellermann, Tonlcitem u. Musiknoten, p. 45 et suiv. — Westphal, Metrik, I, p. 389 et suiv.

3 LENORMANT, dans le Dictionnaire des antiquités grecques et romaines de MM. Daremberg et Saglio, à l'article Alphabctum.

plus primitif1. Ces signes ne nous ont été transmis que par les musicographes du temps de l'empire romain. Quoiqu'ils fussent déjà vieux d'un millier d'années, et qu'il s'y fût glissé sans doute quelques corruptions, on peut dire qu'en général la forme originale des lettres s'est conservée avec une étonnante fidélité.

A l'époque, relativement moderne, où l'on créa pour l'usage des voix une notation calquée sur la notation instrumentale, les seize triades étaient complètes. Si une lacune eût existé alors à un endroit quelconque de l'échelle des instruments, elle se trahirait sans aucun doute par une répétition ou par une irrégularité à l'endroit correspondant de l'alphabet vocal. Mais Bellermann et Westphal sont incontestablement dans l'erreur, lorsqu'ils considèrent la notation instrumentale comme ayant été créée tout d'une pièce. En l'analysant attentivement, on s'aperçoit bientôt qu'avant d'arriver au degré d'élaboration où nous la montrent Alypius et ses contemporains, elle avait traversé au moins trois phases successives. Ainsi que Fortlage l'a remarqué avec justesse, à son état le plus ancien elle était purement diatonique et ne se composait que de lettres droites2. Une échelle originairement divisée par demi-tons n'aurait pas donné lieu à cette accumulation inutile d'homotones pour les sons ut et fa. Les signes retournes viennent en deuxième lieu par ordre de date; ils furent créés pour la transposition des modes; l'échelle générale devint chromatique, de diatonique qu'elle avait été jusque là. Enfin l'invention des signes couchés marque une troisième et dernière étape dans l'histoire des progrès de la sémiographie musicale; elle fut amenée par l'intercalation du diésis clans le tétracorde enharmonique.

L'échelle primitive figurée par la notation procédait donc diatoniquement de la3 à soLi. Si l'on fait abstraction du degré supérieur, désigné par la première lettre (V|=A), et du degré inférieur, marqué par la dernière lettre (£ = £), tous les sons distants d'une octave sont traduits par deux caractères successifs.

1 • Les formes étrangères à l'alphabet argien sont L (=13) H.' -A) et h (= I); la première et la troisième se rapprochent des formes corinthiennes. Le A n'apparaît pas dans le tableau de M. Lenormant parmi les lettres argiennes.

2 Das musikalische System in seiner Urgcstalt, p. 85 et suiv.

Notes primith es.

retournées.

Tout indique en conséquence que la notation instrumentale fut imaginée poui un instrument du genre de la magadis) disposé pour exécuter des suites d'octaves.

Mais comment expliquer la succession bizarre des octaves, qui se produit lorsqu'on dispose les lettres primitives selon leur rang dans r alphabet1? Selon moi, elle indique simplement l'ordre dans lequel les sons étaient accordés par l'instrumentiste. Lettres En supposant le système primitif accordé à hauteur fixe, ce

qui était inutile à une époque où le chant monodique était seul cultivé, il coïncidait avec l'échelle tonale dite plus tard hypolydienne. Mais, dès les débuts du chant choral, le besoin d'exécuter des modes différents à un même diapason amena la modulation, et avec elle la création des lettres retournées. Au lieu d'avoir, comme par le passé, une échelle unique accordée à hauteur variable, l'instrument eut désormais une échelle variable, accordée à hauteur fixe. Chaque caractère alphabétique continua à rester attaché à la même corde; mais lorsqu'il était tracé à la manière des Sémites, de droite à gauche, il indiquait une élévation de demi-ton. Moyennant quatre cordes mobiles on put ainsi resserrer les trois modes principaux dans l'octave C — V (— mi3 — mi2); la doristi s'écrivit par les signes primitifs, la phrygisti eut deux lettres retournées, deux dièses; la lydisti en eut quatre; dans aucune des trois échelles le même signe ne paraissait sous sa double forme.

Tant que les Grecs en fait de signes secondaires n'eurent besoin que de ceux qui indiquaient l'élévation accidentelle des

1 Selon Westphal, là succession des octaves mi — mi, ut — vit, sol — sol, la — la marquerait le rang et l'importance des espèces d'octaves (dorienne, lydienne, ionienne, éolienne). Mais, d'un autre côté, le célèbre philologue croit à la priorité des tons à bémols, désignés dans la terminologie usuelle par les noms de lydien (un bémol), phrygien (3 bémols) et dorien (5 bémols). Comment n'a-t-il pas vu que toute son explication porte à faux, si elle se fonde sur toute autre échelle que l'hypolydienne? Au reste l'existence du sity ( h K ), qui ne figure dans aucun des trois tons susdits, est inexplicable dans son hypothèse.

cordes primitives, chaque caractère alphabétique s'identifiait avec une corde déterminée de l'instrument. Il en fut autrement quand les termes doricn, phrygien et lydien furent appliqués à trois échelles fondamentales plus aiguës d'un demi-ton, et armées non plus de dièses, mais de bémols. La lettre retournée, au lieu de remplacer son caractère-type, dut exprimer maintenant l'abaissement de la lettre droite suivante, ce qui amenait chaque fois, d'un côté, la répétition d'un signe en deux positions différentes, de l'autre, l'élimination d'une lettre droite. Par suite de cette innovation, dont les causes nous sont inconnues, mais qui se rattache aux premiers développements de la lyrique chorale, l'échelle dorienne, auparavant la plus simple, devint la plus compliquée; elle se nota par cinq lettres retournées, la phrygienne par trois, la lydienne par un seul1.

Les notes devinrent ainsi indépendantes des instruments par Lettres

t11/. -, . . r couchées.

lesquels elles étaient rendues, et acquirent une signification générale, applicable même, selon toute probabilité, aux sons de la voix humaine. Les signes couchés furent inventés en vue des auloij pour exprimer la mésopyene enharmonique. Nous avons indiqué plus haut comment on obtient le diésis sur les instruments à vent. Si, au lieu d'ouvrir en entier le trou qui donne un son quelconque, — fa par exemple — on l'ouvre à moitié seulement, il se produit un son plus grave d'une fraction de demi-ton. La lettre couchée fut donc envisagée comme une modification, non du caractère-type, mais de la lettre retournée. Désormais tous les demi-tons limités au grave par une lettre droite pouvaient se décomposer en deux intervalles; mais une telle division ne fut pas prévue pour les demi-tons dont le son inférieur est une lettre retournée. Nous devons en conclure que les échelles à dièses avaient cessé d'être en usage; autrement on aurait aussi imaginé des signes pour exprimer leurs mésopyencs.

Les seize triades de la notation instrumentale se trouvant complétées par cette addition, il fut possible de noter non-seulement le diésis enharmonique, nouvellement introduit, mais tous les intervalles impairs en général, eclysis, échoie, etc. En effet, dès

1 Voir plus haut, p. 242-245.

que l'on concède la réalité de l'emploi des genres et des nuances, on doit admettre aussi la possibilité de traduire ces différences par la notation. Or, il est remarquable que les notes usuelles suffisent à cela, du moment qu'on leur donne la valeur déterminée sur nos deux tableaux; et tout nous indique que telle dut être leur signification originaire1.

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