VI PRÉFACE
la pensée d* entreprendre un travail d'ensemble sur la musique grecque devint chez moi un projet arrêté. Les loisirs forcés que me créèrent les terribles événements de 1870, en me ramenant au pays natal ^ me permirent de pousser à fond V étude des sources originales ^ étude à laquelle je n'avais pu me livrer jusque-là assez complètement. C^est ainsi que ce livre j destiné dans ma première intention à n'être qu'un exposé succinct de la doctrine antique ^ sans visées à V originalité ^ est devenu à la longue un traité complet ^ embrassant le sujet dans ses moindres détails j et le plus étendu apparemment de tous ceux qui ont jamais été consacrés à la musique grecque.
Je ne me dissimule pas la difficulté d'éveiller Vintérêt pour une science aussi peu en faveur parmi les artistes. Ce n'est pas de nos jours qu'un écrivain croirait donner plus d'autorité à ses doctrines musicales en les couvrant du nom d' Aristoxene j de Ptolémée ou de Boëce. Le discrédit qui a succédé à l'engouement dont la théorie des Grecs fut l'objet^ pendant tout le moyen âge et jusqu'au milieu du XVI 11^ silcUj tient à plusieurs causes.
La première et la principale est la direction nouvelle que la musique a prise depuis trois siècles j et^ par suite j notre peu d'aptitude à faire abstraction du goût moderne^ tourné de préférence vers les combinaisons harmoniques et instrumentales. En littérature j comme dans les arts plastiques j le XIX^ silcle a appris à goûter les productions de toutes les races j de toutes les époques. En musique^ un tel éclectisme n'existe pas encore , tant s'en faut. Seules les personnes sensibles aux beautés particulières de la mélodie homophone , liturgique ou populaire , sont disposées à prendre au sérieux un art où la polyphonie et l'instrumentation jouent un rôle à peu près nul.
Une seconde cause de la défaveur que je signale résulte de l'aridité et des difficultés inhérentes à une telle étude. Quoi de plus rebutant au premier abord que la terminologie musicale des Grecs ? Et quant aux sources d'information^ combien leur accès est difficile I Les livres
PRÉFACE. vu
Spéciaux sont écrits en général par des philologues et en vue de lecteurs hellénistes; aussi peut-on les considérer comme n^ existant pas pour Vimmense majorité des musiciens.
Enfin ^ une autre raison de discrédit est le doute sur le caractère positif des résultats obtenus jusqu'à ces derniers temps. Qui ne se rappelle les solutions contradictoires proposées^ tour à tour y relativement au mécanisme des modes et des tonSj des genres et des nuances^ relativement à V existence ou à la non-existence de la polyphonie chez les anciens !
Toutes ces causes réunies ont donné naissance à une opinion devenue proverbiale et qui s^exprime ordinairement ainsi : « On ne sait rien de « certain en ce qui concerne la musique des anciens. Ce qu^on peut en « apprendre ne présente aucun intérêt pour le musicien moderne. »
La lecture de notre ouvrage suffira, j*en ai la confiance, à démontrer V inanité de ces assertions. Pour ne parler d'abord que de la première, disons que, si elle pouvait avoir une apparence de vérité il y a quarante ans, aujourd'hui il n'en est plus de même. Grâce aux travaux de Vincent, de Bellermann et de Westphal, V étude de la musique grecque est entrée dans une nouvelle phase : les points les plus obscurs de la théorie harmonique ont été éclaircis; la partie rhythmique de quelques grandes compositions dramatiques est reconstituée avec une certitude suffisante ; la pratique musicale se dégage peu à peu des épais nuages qui V entouraient ; enfin, les caractères essentiels de l'art à ses diverses périodes ont pu être déterminés.
Est-ce à dire que l'ancienne musique des Hellènes revit pour nous au même degré que leurs arts plastiques? Évidemment non. Il reste dans nos connaissances une lacune énorme, qui ne pourrait être comblée que par la découverte inespérée de quelques compositions remontant à la période classique de l'art grec. L'unique fragment attribué à un âge aussi reculé — la mélodie d'une demi-strophe de Pindare — est d'une authenticité douteuse; il est d'ailleurs trop peu étendu pour qu'on puisse en tirer de grandes lumières.
