NOTATION MUSICALE DES GRECS
DAns l'introduction de ses Stoicheia^ Aristoxène prétend avec raison que la théorie de la notation n'appartient pas à la science musicale proprement dite. En effet, elle n'y tient pas davantage que la connaissance de l'alphabet ne tient, au fond, à la grammaire. Mais de même que toute littérature arrivée à un certain degré de maturité se montre fixée par l'écriture, de même une culture approfondie de la musique suppose l'existence d'une notation. Un semblable moyen de transmission a été connu de la plupart des peuples chez lesquels s'est développé un système musical : Chinois, Indous, Arabes, etc.
L'étude de la notation grecque est le complément indispensable de l'Harmonique. Elle nous donne la clef de mainte particularité condamnée à rester inintelligible sans elle; aussi, en présence du dédain qu'Aristoxène affecte à ce sujet, devons-nous savoir gré aux écrivains du temps de l'empire romain, Alypius, Bacchius, Aristide, Porphyre, Gaudence, Boëce, de ce qu'ils y ont porté une attention particulière. Aucun doute ne saurait exister relativement à la fidélité avec laquelle les signes de la notation grecque nous ont été transmis. Souvent ils sont accompagnés de la description de leur forme, ce qui les a préservés de toute altération ainsi que de l'arbitraire et des erreurs des copistes. Grâce aux travaux de Fortlage, de Bellermann et
de Westphal', la notation grecque ne renferme plus aucun mystère; la valeur relative des notes, les intervalles qu'elles forment entre elles, la manière dont elles doivent se transcrire dans notre écriture musicale, tout cela est parfaitement connu. L'exposition du système grec suffira à mettre hors de toute contestation les résultats obtenus par les trois savants allemands.
D'après la manière dont leurs inventeurs ont conçu l'expression des phénomènes du son musical, tous les systèmes de notation connus jusqu'à ce jour se partagent en deux classes. Les uns s'attachent à représenter les sons isolés. Ils se servent ordinairement de caractères alphabétiques ou de chiffres. Telle est la notation des Chinois, des Indous, des Arabes modernes*, la notation grégorienne, celle de J. J. Rousseau; telle fut l'écriture musicale des Grecs anciens : toutes ces notations sont phonétiques. Les autres s'attachent à exprimer, d'une manière plus ou moins imitative, les mouvements ascendants ou descendants de la voix, en d'autres termes, des intervalles ou des groupes de sons : ce sont des notations diastématiques . A cette catégorie appartiennent les notations liturgiques des Juifs, des Abyssiniens, des Byzantins, des Arméniens', ainsi que les neumes des Occidentaux. Le premier système, plus exact, plus sûr, est particulièrement approprié aux instruments ; le second, plus usuel, plus parlant, à la voix humaine. La notation actuelle de la musique est une fusion des deux systèmes : elle s'est dégagée des neumes en empruntant les clefs à l'écriture alphabétique dite grégorienne. Par l'abandon des ligatures, elle a acquis la netteté des écritures alphabétiques et est devenue synthétique.
Une notation qui donne à chaque son un signe distinct peut exprimer une des quatre choses suivantes : i** la hauteur du son y par rapport à un diapason généralement adopté et connu : ainsi procèdent les Grecs et les Occidentaux modernes; 2** la dynamis,
ï FoRTLAGE, Das musikalische System der Griechen in seiner Urgestalt. Leipzig, 1847. — Bellermann, die Tonleitern und Musiknoten der Griechen, Berlin, 1847. — Westphal, Gricchische Metrik. Leipzig, 1867, T. I, p. 321 et suiv.
« FÉTis, Histoire générale de la musique, T. I, p. 5g et suiv. — Ib., T. II, p. 244. — ViLLOTEAU, État actuel de Part musical en Egypte^ éd. in-fol., p. 23.
3 FÉTIS, Op, cit,, T. I, p. 445. — ViLLOTEAU, Op. cit., p. 143. — Christ et Paranikas, Anthologia graeca carminum christianorum , p. cxxiv. — Villotbau, Op. cit.y p* 163.
