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A côté du 3/s, son rhythme fondamental, le dithyrambe accordait une place assez considérable à l'autre mesure de la famille ternaire; celle-ci (le 3/4) fut appelée très-longtemps la bachique (Say.yjïoç), et ne reçut qu'aux temps alexandrins la dénomination d'ionique mineur'. De même que le 3/s représente l'élément

1 VVestphal, Metrik, T. II, p. 111-112.

indigène de l'art dionysiaque, de même le 3/4 en représente l'élément étranger, extatique1, qui s'y est ajouté postérieurement. Pour ne conserver aucun doute à cet égard, il suffira de se rappeler que le 3/4 fut acclimaté en Grèce par les nomes aulétiques consacrés à la grande déesse de l'Asie (p. 345), et qu'il était inséparable de la plirygisti, Fharmonie fondamentale du dithyrambe. L'emploi des ioniques dans les chants de la tragédie se constate déjà à l'époque de Phrynique, le plus ancien poète théâtral dont il reste des fragments2. Chez Eschyle et chez Euripide ce rhythmeapparaît dans les morceaux lyriques d'un mouvement passionné : la pavodos des Perses, les trois premiers chœurs des Bacchantes, réminiscences d'anciens dithyrambes tragiques3.

Enfin nous devons revendiquer pour la tragédie lyrique une des formes du 5/s, particulière aux chants scéniques du drame athénien et inconnue à la chorale apollinique; les grammairiens l'appellent également bacchius4 (p. 103). Historiquement ce rhythme est issu du précédent : c'est en quelque sorte un ioniens raccourci5. La parenté des deux combinaisons métriques est surtout mise en lumière si l'on part de Yionique brisé (p. 78).

Ioniens (bacchius primitif) . •]

Ionique brisé ]

Bacchius des me tr ici ens

Le bacchius quinaire appartient en propre aux cantilènes chorales ou monodiques intimement liées à l'action et exprimant les sentiments du personnage qui occupe la scène. Mais on ne le rencontre guère que mélangé avec le 3/s. Il est permis de dire que dans la tragédie des Hellènes, la cantilène pathétique procède de l'association des deux mesures impaires (p. 60). Les nuances et

1 Dans les Grenouilles (v. 324 et suiv.) le chœur des initiés aux mystères d'Eleusis chante un hymne à Iacchos (Dionysos) en rhythme ionique.

2 Phryniquc a laissé son nom au tHramctrc ionique.

3 Peut-être Euripide a-t-il pris pour modèle de ses Bacchantes le Pcnthée de Thespis.

4 Schol. Hepliest., p. 171, 27, Gaisf.

5 Cela explique pourquoi le bacchius se mêle rarement à l'autre forme du 5/s, le pêon.

dégradations des sentiments, que la musique moderne s'attache à exprimer au moyen des modulations et des timbres, l'art antique les reproduisait, pour ainsi dire, plastiquement, par les transitions d'un rhythme à un autre. Il n'y a donc pas lieu de voir une simple rêverie de sophiste dans ce passage d'Aristide Quintilien :

« Les rhythmes composés qui produisent des mouvements corporels très-variés, « communiquent à l'âme un trouble profond.... Ceux qui passent violemment d'un genre « de mesure à un autre, tiraillent l'âme, en divers sens, par chacune de leurs différences, « la contraignant à suivre la variété et à se l'assimiler. » Page 99 (Meib.).

La manière habituelle dont les trois grands tragiques réalisent le mélange du 5/s et du 3/5 est de faire alterner régulièrement un bacchius et un chorée, ce qui produit le rhythme dochmiaque (pp. 79, 125, etc.), le plus saisissant peut-être de tous ceux qui se rencontrent dans le drame sérieux. Un autre mode de combinaison, plus primitif, consiste à entremêler simplement des membres choréïques à des bacchius isolés. Nous ne pouvons douter que le dithyrambe ne connut déjà les deux procédés, à considérer la variété que cette catégorie de rhythmes présente dans une des plus anciennes tragédies d'Eschyle, les Sept devant Thebes. Les bacchius et les dochmies étaient, selon toute probabilité, les mesures caractéristiques de la tyrbasia. Comme exemples de leur emploi génial, nous nous contenterons de signaler deux chants orgiastiques des Bacchantes, où l'ivresse furieuse de Dionysos atteint son paroxysme : on y voit les deux rhythmes tantôt s'entrelacer étroitement, tantôt marcher isolés, pour se réunir ensuite de nouveau. Le premier morceau auquel nous faisons allusion est le chœur strophique qui précède l'annonce de la catastrophe (p. 430) ; le second est le sauvage hymne de triomphe où les Ménades célèbrent la mort de l'infortuné roi de Thèbes :

« Dansons en rond pour Bacchus, proclamons le désastre de Penthée, né des dents du « serpent. Il reçut des vêtements féminins et un thyrse bien orné, symbole d'une mort « inévitable, en suivant le taureau qui le conduisait à sa perte. O bacchantes thébaines, « votre hymne de triomphe s'est changé en larmes et en gémissements! O glorieux « combat où ia main d'une mère se plonge dans le sang de son fils ! » V. 1153-1167.

Nous donnons ce chant commatique en entier, pour que le lecteur puisse se faire une idée des métaboles rhythmiques qu'admettait le style du dithyrambe, et auxquelles correspondaient sans doute autant de métaboles harmoniques.

Buccin us; mode phrygien.

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