LA TRAGÉDIE PRIMITIVE

par le même individu divers personnages d'une pièce ne semblait pas plus invraisemblable aux Grecs que de lui voir jouer un rôle dans deux œuvres distinctes, le déguisement ne permettant pas de reconnaître la personne de l'artiste.

Outre quelques vers d'une authenticité douteuse, il ne reste de toute l'œuvre de Thespis que les titres de quatre pièces : les Jeux funèbres de Pélias et de Phorbos, les Prêtres, les Jeunes gens, Penthée1. Si ces titres ne sont pas apocryphes, nous pouvons en conclure que le père de la tragédie choisit, comme Épigène de Sicyone, des sujets autres que les mythes de Bacchus. Nous y trouvons aussi la preuve que son personnel choral n'était pas invariablement composé de Satyres. Comment concilier ce dernier résultat avec l'opinion reçue, qui veut que la tragédie primitive, mélange de sérieux et de grotesque, renfermât les éléments dont s'est formé plus tard le drame satyrique ? L'hypothèse la moins compliquée pour résoudre cette difficulté est d'admettre que Thespis ait divisé son chœur, très-nombreux, en deux groupesy l'un chargé de la partie tragique et se rattachant directement au drame proprement dit, l'autre réservé pour les intermèdes joyeux2. Un tel dédoublement n'a rien d'incompatible avec les habitudes théâtrales des Grecs; nous le verrons s'effectuer sur une plus vaste échelle, et d'une manière normale, lors de l'établissement des concours tragiques.

Bien que le plan des drames de Thespis ne nous ait été coupe

de la tragédie

transmis par aucun document, il n'est pas difficile de retrouver ses linéaments essentiels, en rapprochant les définitions aristotéliciennes (p. 216) de la notice suivante empruntée aux mêmes sources par un sophiste du IIe siècle de notre ère. « Aristote « pense que la forme primitive de la tragédie ne fut qu'un hymne « chanté aux dieux par le chœur entrant, et qu'ensuite Thespis

1 Suidas, au mot Qscnfiç.

2 Nous aurions alors le parfait équivalent de ce qui s'est passé pour le drame musical de l'Europe moderne. Dans les opéras des compositeurs vénitiens du XVIIe siècle (Cavalli, Cesti etc.) un intermède comique à deux personnages, lequel fait corps avec la pièce, vient terminer chacun des actes. Au siècle suivant les intermezzi se séparent complètement de la pièce sérieuse et forment des œuvres distinctes. Le modèle classique du genre est la Serva padrona de Pergolèse.

primitive.

« inventa le prologos et la rhésis » (îa partie dialoguée)1. Cela paraît aussi clair que possible. "L'hymne, le germe primitif de tout l'organisme de la tragédie, devient à partir de Thespis le choricon, le chant orchestique, se décomposant en parodos et stasimon. La rhésis, remplaçant les récits du préchantre dithyrambique, est la partie scénique intercalée entre les divers morceaux de poésie chorale et de plus celle qui sert de conclusion au drame ; elle comprend donc Yepisodium, divisé à volonté en plusieurs sections, ainsi que Vexodos. Enfin le prologos est l'exposition du fait mythique, par laquelle s'ouvre la tragédie. Or les divisions qui viennent d'être énumérées (le prologos, X 'episodium , Vexodos et le choricon) sont, d'après le témoignage explicite d'Aristote, communes à toutes les compositions théâtrales de son époque, au drame satyrique et à la comédie non moins qu'à la tragédie2. Il faut donc admettre que ce plan typique, commandé d'ailleurs en grande partie par les éléments mêmes du théâtre grec, est aussi bien l'œuvre de Thespis que l'introduction d'un acteur.

Le dialogue, dont la plus grande part revenait au personnage scénique, n'avait chez Thespis qu'une étendue assez restreinte et se déclamait, selon toute apparence, d'un bout à l'autre. A l'origine cette partie de la tragédie était conçue en tétramètres trochaïques (p. 172), mais il y a tout lieu de penser que de bonne heure l'iambe trimètre s'y fit une place importante3 : « Dès que le « parler eut été introduit au théâtre, » dit Aristote, « la nature « elle-même se chargea d'indiquer le mètre convenable. » Avec l'iambe Thespis prit aussi sans doute à Archiloque la déclamation mélodramatique4, nécessaire pour adoucir la transition entre la parole nue et le chant. \

La partie chorale du drame primitif devait être très-déveîoppée,

1 Thémistios cité par Chaignet, la Trug. gr., p. 60.

2 « Les parties de la tragédie, quant à leur nombre et aux distinctions qu'elles corn- « portent, sont en premier lieu le prologos, Y episodium et Vexodos, puis le choricon, lequel « de son côté se divise en parodos et stasimon : les dites parties sont commune? [à tous « les genres de drame]. En second lieu les chants scéniques et les chants dialogues, « exclusivement propres à la tragédie. » Poct., ch. 12/

3 Les trimètres de Thespis, cités par Plutarque (de Aud. poct., § 14) et par Pollux (1. VII, sect. 45), ne présentent pas de garanties d'authenticité. Cf. Chaignet, la Trag.gr., p. 64-65.

4 Plut., de Mus. (W., § XVII), texte traduit ci-dessus, p. 75, note 2.