LA MUSIQUE DANS LE DRAME GREC

IL nous faut revenir maintenant à la tragédie que nous avons perdue de vue au moment où elle se détache du dithyrambe primitif (p. 439). En signalant rapidement les diverses étapes que parcourut dans sa carrière courte et brillante ce genre de poésie musicale, synthèse merveilleuse du génie grec, nous n'avons en vue que ia partie mélique, et nous ne nous occuperons des autres éléments du drame qu'autant qu'ils sont en relation directe avec celui-ci.

Le chœur groupé en carré, selon la manière Spartiate, au lieu de former un cercle, comme chez Arion et ses successeurs, resta la pierre angulaire de l'édifice tragique; les chants dansés, à l'exécution desquels participait une masse imposante de cinquante personnes1, ne cessèrent point, après l'innovation de Thespis, d'être le noyau de l'œuvre. Les récits déclamés par l'acteur, avec ou sans instruments, ne furent que des intermèdes, destinés à procurer aux choreutes des haltes nécessaires, aux spectateurs une variété de sensations propre à prévenir l'ennui (p. 216). Il est à remarquer que jusqu'aux dernières époques du drame musical les titres des pièces furent empruntés fréquemment à la personnalité collective représentée par le

1 Cf. Chaignet, la Tragédie grecque, p. 103; Pollux, 1. IV, sect. 110.

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chœur1. Mais en remplaçant le préch antre dithyrambique, entouré de la ronde des servants de Bacchus, par un acteur se tenant sur une estrade séparée du personnel choral, Thespis accomplit une révolution considérable et introduisit dans l'art un principe de dualité qui, à la longue, devait amener l'élimination du chœur. Au lieu d'entendre simplement une narration pathétique du mythe, le public vit désormais celui-ci mis en action. Le préchantre n'était qu'une émanation de la collectivité : tous les chantres du dithyrambe étaient possédés d'un même esprit; les choreutes tragiques, eux, n'identifient pas nécessairement leurs sensations avec celles de l'acteur : de là collision, choc de passions diverses, ce qui est la condition essentielle du drame. Le chœur remplit ainsi une double fonction : en l'absence de l'acteur, lorsque l'action est suspendue pour un moment, il se tourne vers le public , et, reprenant son ancien rôle dionysiaque, il épanche ses sentiments collectifs par des chants pleins de lyrisme; en présence de l'acteur, il suit avec intérêt, le visage dirigé vers la scène2, la marche des événements, pour y intervenir au besoin, soit en qualité de conseiller ou de confident, soit comme un élément indispensable de l'action. Il devient un personnage lui-même, rompant ainsi l'uniformité d'un monologue perpétuel.

Thespis n'employa jamais qu'un seul acteur. Mais lorsqu'il eut introduit l'usage du masque3, procédé dont on ne se départit plus durant toute l'antiquité, cet acteur unique, qui n'était autre que le poëte, put, en changeant de masque et de costume, remplir successivement plusieurs rôles dans une tragédie4. Voir représenter

1 De Thespis : les Prêtres, les Jeunes gens; de Phrynique : les Pleuroniennes , les Phéniciennes, les Danaïdes, les Perses, les Libyens; d'Eschyle : les Suppliantes , les Perses, les Clioéphores , les Euménides; de Sophocle : les Trachiniennes ; d'Euripide : les Hêraclides, les Troyennes , les Phéniciennes, les Bacchantes; d'Aristophane : les Acharniens , les Chevaliers, les Nuées, les Guêpes, etc.

2 Sur la position des choreutes, voir Rich. Arnoldt, die Chorpartien des Aristophanes (Leipzig, Teubner, 1873), P- l83-

3 « Thespis jouait ses rôles tragiques d'abord en se teignant le visage de céruse, puis '( en se le couvrant de feuilles de pourpier; plus tard il introduisit l'usage de vrais « masques en lin. » Suidas, au mot ©èvitiç.

4 Les plus anciennes pièces d'Eschyle se ramèneraient sans grand effort à ce système, particulièrement les Suppliantes, où, sauf à de très-rares moments, il n'y a jamais qu'un seul acteur en scène.