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Mais la scène musicale la plus curieuse est le célèbre air de l'esclave phrygien, où la fin tragique d'Hélène est racontée d'une

1 Voir le début de ce morceau à la p. 229.

2 Traduction : « Tuez, égorgez, massacrez; enfoncez le fer acéré dans le sein d'une '< femme perfide, qui a abandonné son père, qui a abandonné son époux. » etc.

manière si prolixe et avec un tel luxe d'exclamations larmoyantes que l'on doute si l'auteur n'a pas visé à l'effet comique.

« Échappé au fer meurtrier des Argiens, et chaussé à la mode phrygienne, je fuis en « traversant les lambris de cèdre, ornement de la chambre nuptiale, et les triglyphes « doriques, loin , — bien loin ! — ô terre, — terre ! dans ma course vagabonde.... Ilion , « Ilion! malheur à moi! Capitale de la fertile Phrygie, mont sacré de l'Ida, combien je « pleure ta ruine par un chant funèbre et des vociférations barbares.... »

Ce chant est le modèle accompli d'un véritable pot pourri rhythmique. Il est divisé en douze sections1 {pommât a) où sont représentées toutes les mesures usitées dans les chants de la scène : chorées et logaèdes (3/s), anapestes (2/4) , péons (s/s) et dochmies. Les deux pièces posthumes d'Euripide, les Bacchantes et Iphigénie en Aulide, ne sont pas moins dignes d'admiration pour la beauté des passages chantés qu'elles ne sont admirées pour leur mérite poétique. Toutes deux ont une grande richesse de cantilènes chorales. Mais à cet égard, la tragédie des Bacchantes remporte la palme parmi toutes les œuvres d'Euripide. Outre la parodos, morceau d'une structure magnifique, dont l'épode est la création strophique la plus étendue de la littérature grecque, ce drame ne renferme pas moins de cinq chœurs ; les deux derniers ont déjà été signalés (p. 434) comme des imitations d'anciens dithyrambes. La partie scénique, moins importante au point de vue musical, renferme deux morceaux d'ensemble d'un caractère saisissant; le chant dialogué où Dionysos, invisible à ses fidèles, les excite à réduire en cendres le palais de Penthée; celui qu'entonne Agave lorsque, pleine du délire bachique, elle promène la tête de son fils plantée sur un thyrse. Quant aux cantilènes scéniques de Ylphigénie en Aulide, elles appartiennent en entier au rôle de l'héroïne et ne se composent que de deux morceaux. Le premier — l'adieu d'Iphigénie à la vie — est un monologue musical au souffle large, aux rhythmes hardiment variés :

« Hélas! hélas! forêts de la Phrygie couvertes de neige, mont Ida où Priam exposa « Paris.... »

Le second air, qui n'est à vrai dire que la continuation du précédent, débute par une strette animée : la sublime jeune fille

1 La section 3 est reproduite ci-dessus, p. 77.

Origines de la

comédie.

marche au sacrifice, remplie d'un enthousiasme divin et chantant un hymne de triomphe.

« Conduisez-moi à l'autel, victorieuse d'Ilion et des Phrygiens; apportez les couronnes

« qui doivent ceindre ma tête.... »

Toute cette grande scène musicale a une conclusion digne d'elle dans la phrase majestueuse du chœur :

« Voyez s'avancer la vierge triomphatrice d'Ilion et des Phrygiens.... »

L'art tragique de l'Hellade se termine par un chef-d'œuvre, puis semble s'effondrer soudain. Des nombreux successeurs d'Euripide, arrangeurs et metteurs en scène plutôt qu'artistes producteurs, la postérité dédaigna de conserver les textes; tout au plus nous transmit-elle, avec leurs noms, quelques titres de pièces. Un succès auquel la barbarie du Ve siècle put seule mettre fin vengea Euripide des railleries d'Aristophane.

Comme la tragédie, la comédie a son origine dans le rituel du culte de Dionysos1, mais elle se rattache à une solennité différente. Le drame sérieux avait pour point de départ les leucémies, la fête d'hiver, consacrée aux souffrances de Bacchus; la comédie naquit dans les joyeuses dionysiaques champêtres, destinées à glorifier, à la fin des vendanges, le dieu triomphant (p. 438). Religieuses par leur signification, ces fêtes avaient une allure profane et licencieuse. Une de leurs parties principales étaient les processions dites phallophories, où l'on portait en triomphe le symbole de la force génératrice, tandis que la foule formant le cortège, revêtue de vêtements bizarres, de masques, etc., chantait en chœur des hymnes obscènes en rhythme iambique2, lesquels étaient

1 « Comocdia fere vcius, ut ipsa quoqttc olim tragosdia, simplex carmen fuit, quod chorus « circa aras fumantes, nunc spatiatus, nunc consistens, nunc revolvens gyros, cum tibicine « concinebat. » Citation prise dans O. Mlller (Hist.de la litt.gr., trad. franc., ch. 21).

2 Les trimètres alternent souvent avec des vers ithyphalliques (p. 408). Athén., 1. XIV. p. 622, b. — Cf. Aristote, Poét., ch. 4.

LA COMÉDIE ANCIENNE. 55i

accompagnés d'une danse à la fois lascive et bouffonne, le covdax. De loin en loin le défilé s'arrêtait; alors les promeneurs avinés, se tournant vers les spectateurs accourus au bruit, se mettaient à déverser les railleries les plus outrageantes, en vers et en musique, sur le premier venu qui leur tombait sous la main. Ces intrigues de carnaval ont été le prototype de la parabase, noyau de l'ancienne comédie et son élément musical caractéristique. Pour la conception scénique, le ton et les formes du dialogue, la comédie attique s'inspira des modèles que lui fournirent les farces improvisées du peuple de Mégare1 et la comédie de Sicile. Cette dernière, illustrée par Epicharme2 un demi siècle avant Aristophane, est censée remonter jusqu'au vieux poète iambique Aristoxène de Sélinonte : elle donna à la scène comique des v.polxxix

rr €64 av. J . C.

Athéniens ses rhythmes de dialogue (le trochée, l'iambe et l'anapeste tétramètres, l'iambe trimètre). Les trois éléments constitutifs de l'ancienne comédie, — hymnes dansés des phallopJwres , satire carnavalesque et colloques plaisants — se réunirent pour former un genre de spectacle et de composition dramatique jeté dans le même moule que la tragédie déjà adulte, et pourvu des mêmes ressources musicales et orchestiques. De par sa nature, la comédie eut une liberté plus grande, tant pour le choix et l'exécution des sujets que pour le caractère des chants, caractère tellement souple qlfil embrasse tous les genres, depuis le refrain des carrefours jusqu'à l'ode pindarique. De même dans son langage le théâtre comique ne connut ni règle ni frein, et se permit les crudités les plus choquantes, pourvu que la foule put y trouver matière à s'égayer : un spectacle où les hommes seuls avaient accès ne s'imposait aucune retenue. Néanmoins, en dépit de leur licence, ces jeux scéniques ne perdirent jamais de vue leurs antiques rapports avec le culte : « loin de nos orgies, « s'écrie Aristophane, quiconque n'est pas initié aux mystères « dionysiaques.... »

La comédie ne se montra à Athènes, sous une forme élaborée, qu'après la chute du gouvernement absolu. Chionide, le Thespis

1 Cf. Bernhakdy, Grundriss, T. I, pp. 404, 409 et suiv.; T. II, 2e part., p. 453 et suiv. — Les plus célèbres comiques de Mégare furent Susarion et Méson.

2 Id., p. 455 et suiv. Epicharme vécut à Syracuse (478-467), et y mourut vers 450.

Période primitive.

de ce genre théâtral, commença à se produire un peu avant la

V.4S8 av.). c guerre des Perses : l'apogée de sa carrière coïncide avec les der-

v 460. nières années d'Eschyle1. Son successeur Cratès fixa les formes

littéraires de la comédie; le premier, il écrivit son dialogue, au

lieu de l'abandonner aux hasards de l'improvisation, et présenta

448-423- dans ses pièces des tableaux de mœurs. Cratinos, poëte créateur

et nature pleine de verve, donna des allures plus nobles à la scène

comique, tant par les arguments que par le style2. De son époque

datent l'admission définitive du genre aux concours annuels3,

ainsi que les usages dont nous allons donner un court résumé.

Les représentations des comédies se donnaient dans le même local que celles des drames sérieux. Le nombre des acteurs paraît avoir été fixé par Cratinos à trois, comme dans la tragédie; mais les pièces comiques exigeaient de plus fréquents changements de rôle, à cause de la grande quantité des personnages secondaires. Les masques des choreutes, comme ceux des acteurs, avaient des traits marqués et exagérés jusqu'à la caricature; on peut s'imaginer aisément le caractère bizarre d'une troupe d'individus devant représenter tour à tour des guêpes, des oiseaux, des grenouilles, des nuées. Le personnel choral se composait de vingt-quatre hommes, la moitié du nombre de ceux qui, au temps d'Eschyle, participaient à l'exécution d'une tétralogie tragique (p. 520). Quand les choreutes occupaient leur place normale, les rangs étaient de six dans le sens de la longueur, de quatre dans le sens de la profondeur4, Cette quantité considérable de chanteurs danseurs, incontestablement avantageuse pour l'effet musical et orchestique, venait' de ce que, au concours de comédie, chacun des poètes concurrents n'avait à présenter qu'une seule pièce, et pouvait en conséquence y utiliser tout le groupe à la fois5, — La partie instrumentale de la comédie paraît avoir été identique à celle du drame sérieux dans les morceaux véritablement

1 Cf. Suidas, au mot XiusviSrrf.

2 Aristote, Poét., ch. 5. — Cf. Bernhardy, Grundriss, T. II, 2e part., p. 205 et suiv.

3 En 423 Cratinos l'emporta sur Aristophane concourant avec tes Nuées.

4 Pollux, 1. IV, sect. 109. — Cf. R. Arnold, die Chorpartien bei Aristophanes , scenisch Yliiutcrt (Leipzig, 1873), p. 183 et suiv.

5 Parfois la masse chorale se divisait en deux demi-chœurs. Lysistrate offre un exemple intéressant de cette combinaison.

chantés (p. 518)'; quant au débit semi-déclamé, semi-musical, il s'associait d'ordinaire au jeu de Yaulos : « Souvent, » dit un scholiaste d'Aristophane, « les parabases se récitent avec un « accompagnement d'instrument à vent2. »

La belle époque de la comédie attique s'étend depuis le début Période

clcissin ut; .

de la guerre du Péloponnèse jusqu'à la catastrophe de l'expédition

de Sicile. Les personnalités éminentes qui occupèrent la scène 429-413 av. j.c.

pendant ce temps furent Phérécrate, Eupolis, Phryniches (distinct

de l'auteur de tragédies), Platon le comique3, et Aristophane, nom

dont le rayonnement obscurcit la gloire de tous les autres. Né à

une date inconnue, le sublime bouffon débuta en 427 et donna sa 01. lxxxviii, 1.

dernière pièce, Plutus, en 388; sa carrière embrasse donc toute la oi.xcvu, 4.

période dont nous venons d'esquisser les limites, et se prolonge

jusque dans la période suivante, qui vit la naissance du drame

entièrement parlé, ou du moins privé de chant choral. L'ancienne

comédie attique eut des destinées aussi courtes que brillantes;

fille du gouvernement populaire, elle périt avec lui, au milieu des

tourmentes et des désastres qui mirent fin à la grandeur politique

et à la prospérité matérielle d'Athènes.

Les productions d'Aristophane illustrent de la manière la plus Aristophane instructive l'histoire de cette branche de l'art. Elles se divisent en trois classes. La première comprend les pièces qui correspondent à l'apogée de l'idée démocratique, et ont des tendances politiques très-précises, pacifiques et réactionnaires; ce sont les Acharnions, les Chevaliers, les Nuées, les Guêpes, la Paix et les Oiseaux. Dans les 425-414.

1 Mention est faite de Yaulos aux endroits suivants : les Nuées, v. 313; les Oiseaux, pp. 682-683, S57 et suiv.; Lysistrate , v. 1243 et suiv.; les Grenouilles , v. 313. Les deux parodies par lesquelles, dans cette dernière pièce, Euripide raille les chœurs d'Eschyle (v. 1264-1277 et v. 1285-1295), sont accompagnées, la première par Yaulos, la seconde par un instrument à cordes. — Dans leurs pérégrinations, les troupes de comédie menaient avec elles leur aulète et leur didaskalos , chef et accompagnateur à la cithare. Voir les inscriptions delphiques dans Luders, die Dionysisclien Kiinstlev, p. 1S7 et suiv.

2 SclwL in Av., 682.

3 Phérécrate travailla depuis 437 av. J. C. jusque vers 415. Cf. p. 4S5, note 1. — Eupolis tut victorieux la première lois en 42S av. J. C. (01. LXXXVII, 4). Ami d'Aristophane, il s'attribuait une grande part dans la composition des Chevaliers. — Phrynichos le comique débuta vers 431 av. J. C. (01. LXXXVII, 1) et termina sa carrière dramatique en 405 (01. XCIII, 3); il mourut en Sicile. — Platon le comique fleurit depuis environ la LXXXVIIL 01. (427-424) jusqu'en 391 (01. XCVII, 1).

ouvrages de la seconde époque les affaires publiques passent à l'arrière-plan; la satire du poète vise plutôt les personnalités littéraires que les favoris de la démocratie athénienne : les pièces 411-405. dont il s'agit sont Lysistrate, les Thesmoplwvies et les Grenouilles. Enfin une troisième catégorie de comédies, Y Assemblée des femmes 3S8. et Plutus, nous transporte à une époque où la ruine d'Athènes

était consommée et ses antiques institutions sociales et religieuses en voie de disparaître; les sujets sont pris exclusivement dans la vie ordinaire.

La diversité que nous venons de signaler dans la conception dramatique des œuvres d'Aristophane se reflète avec fidélité dans la composition de leurs parties musicales. Jusqu'à l'époque de la prise d'Athènes, les chants de la comédie, nombreux et développés, consistent principalement en chœurs et en morceaux d'ensemble : ils renferment toujours une parodos et un ou deux stasima. Dans la première partie de cette période, alors que la critique des affaires de l'Etat est à l'avant-plan, la parabase prend une importance capitale : les plus anciennes pièces ont deux parabases, la première complète, la seconde incomplète1. Cet intermède voit s'amoindrir son importance dès que la satire politique disparaît; les pièces de la seconde époque n'ont qu'un fragment de parabase (les Thesmoplwvies, les Grenouilles) t ou en manquent tout à fait (Lysistrate). Dans les pièces de la troisième manière enfin, la partie chorale est presque réduite à rien; plus de parabase ni de stasimon; en fait de chants orchestiques, il ne reste que le chœur d'entrée. Pour ce qui concerne les passages monodiques, même progrès que dans la tragédie; les ariettes des personnages, simples chansons ou couplets d'abord, deviennent plus tard des airs développés, et finissent par constituer l'unique élément musical du drame joyeux.

D'après ce que nous venons de dire, l'on comprendra qu'il est impossible de formuler en règles précises la coupe musicale des drames d'Aristophane; néanmoins pour l'indiquer en ses traits généraux, nous allons analyser le plan d'une œuvre appartenant à la période moyenne de la carrière de notre auteur.

1 Cf. Westphal, Pvoleg. zu JEsch., p. 38 et suiv.