MÉTRIQUE

n'avaient pas cessé d'être en usage, furent classées parmi les types réguliers. — les mètres — et reçurent des dénominations spéciales. Quant aux formes métriques plus savantes, renfermant des longues de trois ou de quatre temps, ou des groupes de syllabes employés avec une valeur en dehors de l'usage commun, comme elles ne se pliaient à aucune classification régulière, les métriciens les désignaient sous le nom vague de rliytluncs1, et les abandonnaient aux spéculations des musiciens2. Aussi les rares données que nous avons sur ces durées proviennent du musicien Denys d'Halicarnasse, d'Aristide, de l'auteur anonyme, ou se trouvent disséminées dans le traité que St Augustin intitule de Musica, bien qu'en réalité il n'y soit guère question que de métrique.

La situation qui vient d'être décrite explique comment les Alexandrins furent amenés à créer un système aussi compliqué qu'artificiel, et à y mêler mainte conception étrangère à la doctrine de leurs prédécesseurs; le procédé qu'ils suivirent fut celui de certains érudits de nos jours, lorsqu'ils prétendent scruter le mètre d'une chanson populaire sans recourir à la mélodie qui l'a suggéré. Souvent égarés par des analogies trompeuses, les grammairiens gréco-romains rangent telle forme métrique dans une

1 <> Intcr pcdem et rhythmum hoc interest, quod pes sine rhythmo esse non pot est , rhythmus n autem sine pecîe decurrit ; non enim gradiuntur asÀij pedum mensionibns , sed rhythmis « fiant. » Mar. Vict., p. 44, Keil.... — « Ex quibus (se. pedibus composais) magis y.i/.v; et <■ rhythmi lyricorum modulorum quant inetra formari potevunt. » Ib., p. 49, K. — « Carmen « autem lyricum , quamvis métro subsistât, potest tamen videvi extra legem met ri esse , quia '« libero scribentis arbitrio per rhytlimos exigitur. » Ib., p. 50, K. — « Metritm sine psalmait « prolatum proprietatem suam servat ; rhythmus autem nunquam sine psalmate valebit. » Atil. Fort., p. 282, K. — Cf. Vincent, Notices, pp. 198 et 164.

2 « Les métriciens et les grammairiens ne parlent que d'une syllabe brève et d'une « syllabe longue, dont la dernière a une étendue double de celle de la première; les « rhythmiciens, au contraire, distinguent divers genres de brèves et de longues. » Longin. Proleg., in fine. — « Le langage prosaïque ne force ni n'altère la durée des « noms et des verbes; il maintient la valeur des syllabes longues et brèves, telle « qu'elle lui est donnée par la nature. La rhythmique et la musique, au contraire, la « changent, soit en la diminuant, soit en l'augmentant, de façon à transformer parfois « les syllabes en leurs contraires. Car au lieu de mesurer les durées par les syllabes, « ces deux arts mesurent les syllabes par les durées. » Dion. Halic, de Comp. verb., XI. — « Musici non omnes intcr se longas aut brèves pari mensuva consisterez siquidem et brevi « breviorem et longa longiorem dicant passe syîlabam fieri. » Mak. Vict., p. 39, K. — Cf. Westpii., Melrik, I, suppl., p. 21-23.

catégorie à laquelle elle appartient quant à la disposition des longues et des brèves, mais nullement quant à leur valeur rhythmique. De là une foule, de dénominations conventionnelles, imposées à des groupements fortuits de syllabes, qu'ils classent indûment parmi les mesures ou pieds1. Plus tard leurs écrits sont repris et commentés par les grammairiens de la décadence, délayés par des sophistes, défigurés et rendus complètement inintelligibles par des compilateurs ignorants; et ainsi se produit un chaos de doctrines métriques, qui sont transmises avec une vénération superstitieuse et conservent une autorité incontestée à travers les temps barbares et le moyen âge2.

1 De cette époque datent les termes d'cpitrite (premier, deuxième, troisième, quatrième), d' amphimacre , iïamphibraque , de tri-braque , etc.

2 Les anciens grammairiens alexandrins n'ont pas laissé d'écrits; Héliodore, Héphes-

tion et Philoxène, les seuls métriciens grecs qui nous soient accessibles, vécurent au

1er ou au IIe siècle après J. C. De Phfloxène il reste peu de chose; d'Héliodore nous

avons des fragments assez étendus; d'Héphestion un Manuel, le meilleur ouvrage de

toute la littérature métrique. Denys d'Halicarnasse ne peut être compté parmi les

métriciens; mais son traité de Compositione verborum est très-important en ce qu'il

fait mention des pieds cycliques; il contient en outre la plus ancienne analyse des

pieds simples qui nous soit parvenue. Chez les Romains la métrique attira l'attention

de bonne heure. La première classification métrique sur laquelle nous ayons des

données indirectes est de Varron ; elle trahit une certaine connaissance des doctrines

d'Aristoxène. Caesius Bassus dédia à Néron un traité de métrique, dont quelques

lambeaux ont été conservés, et qu'ont mis à profit la plupart des auteurs latins plus

récents; à la génération suivante, c'est-à-dire à la fin du Ier siècle, appartient Fabius

Quintilien. Avec l'époque des Antonins se termine celle de l'ancienne érudition;

peu d'hommes, après Marc-Aurèle, sont encore en possession de la science antique

et résistent efficacement à la barbarie envahissante; parmi eux se distingue Longin

(v. 260), commentateur d'Héphestion, d'Héliodore et de Philoxène. A partir du milieu du

IIIe siècle on ne rencontre plus guère que des copistes serviles ou inintelligents; la série

s'ouvre par Aristide Quintilien, dont la partie métrique est au-dessous du médiocre. Les

compilateurs latins sont en nombre considérable : Juba (v. 270?), dont les ouvrages,

tous perdus, semblent avoir été exploités par ses successeurs; Térence Maur (v. 290?)

et Atilius Fortunatien (v. 300 ?), deux auteurs intéressants; Asmonius (v. 320?); Marius

Victorin (v. 350): les sources de son ouvrage, très-étendu, sont Varron, Caesius

Bassus et, indirectement, Héphestion ; Mallius Théodore, assez insignifiant; Servius,

écrivain méthodique et relativement original; Diomède, un des métriciens les plus

ignorants, mais non le moins curieux; enfin Charisius, Plotius et Priscien. Le traité de

métrique que St Augustin composa peu de temps avant son baptême (vers 375), ne peut

être rangé dans cette catégorie; il est assez pauvre de contenu, mais original. — Parmi

les métriciens byzantins, les frères Tzetzès (au XIIe siècle) méritent d'être mentionnés,

moins pour leurs propres ouvrages que parce qu'ils ont enchâssé dans leurs élucubrations

quelques lambeaux antiques dignes d'être conservés. Westphal, Metrik, I, p. 1 16-137.