MÉTRIQUE

La Renaissance, qui ouvrit à l'Occident tant de trésors litté- Travaux

modernes.

raires enfouis depuis des siècles, ne porta aucune lumière dans ces épaisses ténèbres. La science continua de tourner dans un cercle sans issue, et toute chance de reconstituer les rhythmes de Pindare et d'Eschyle sembla évanouie sans retour. Il faut descendre jusqu'au commencement de notre siècle avant de voir se produire un effort sérieux pour rompre le cercle fatal. Ce fut le célèbre philologue allemand Hermann qui dissipa l'enchantement, et fraya une nouvelle voie en renversant l'autorité séculaire des métriciens. Ayant clairement reconnu que la doctrine traditionnelle, séparée de la connaissance du rhythme, se réduit à un décompte puéril de syllabes longues et brèves, absolument vide de sens et dépourvu de toute signification esthétique, il essaya de la remplacer, en réunissant les éléments d'un système propre, selon lui, à rendre raison de toutes les formes métriques en usage chez les poètes grecs. Mais en voulant tirer uniquement ce système rhythmique de son propre fonds, il échoua à la tâche. L'illustre commentateur de Pindare, Boekh, comprit le premier qu'il fallait recommencer à nouveaux frais l'entreprise manquée par les Alexandrins, il y a vingt siècles, et qu'une véritable rénovation des études métriques devait se fonder avant tout sur une connaissance approfondie de la rhythmique d'Aristoxène. Il ne lui „ fut pas donné d'exécuter le programme qu'il avait si nettement tracé; mais en retrouvant un principe sûr pour la division des vers, il facilita singulièrement la tâche de ses éminents successeurs, Rossbach et Westphal, qui ont attaché leur nom à cette révolution philologique. Le grand ouvrage sur la Métrique grecque, dont ils jetèrent en commun les bases, mais que Westphal termina seul, marqua le commencement d'une nouvelle ère pour les études philologiques et musicales de l'antiquité gréco-romaine. Non-seulement les doctrines aristoxéniennes s'y trouvaient élucidées avec une perspicacité voisine du génie, mais l'immense et fastidieuse littérature des métriciens était soumise à un examen critique, aussi minutieux que profond. Le célèbre professeur de Breslau eut le courage vraiment héroïque d'explorer ce champ envahi depuis des siècles par une stérile végétation, et il sut extraire le bon grain étouffé au milieu de tant d'ivraie. Il montra

'arties Je !a mC-ti iciu'j.

qu'à son origine le système des métriciens ne fut pas seulement le fruit de la réflexion et de l'abstraction, mais que ses éléments fondamentaux s'accordent avec la rhythmique aristoxénienne, qu'ils ne font que reproduire en d'autres termes. A partir de ce moment, l'espoir de retrouver la forme extérieure des grandes œuvres musicales de l'antiquité n'eut plus rien de chimérique et put déjà être considéré comme réalisé en grande partie. Les découvertes de Westphal furent poursuivies, complétées et rectifiées par Schmidt1, lequel, au moyen de l'analyse de tous les monuments de la littérature dramatique, démontra la solidité des principes nouveaux, et formula pour la première fois les lois générales et les règles techniques observées dans la structure musicale de ces œuvres immortelles.

Un exposé, même très-sommaire, de la nouvelle science métrique, telle qu'elle est sortie des brillants travaux de ces savants, dépasserait de beaucoup le cadre de cet ouvrage. Il suffira d'en présenter au lecteur musicien les résultats incontestables, et de lui fournir des notions élémentaires suffisantes pour qu'il puisse saisir le mécanisme de la versification grecque, dans ses rapports avec la contexture rhythmique des compositions vocales.

Les éléments d'une œuvre poétique, destinée ou non à l'exécution musicale, se rangent ainsi dans leur ordre progressif: i° lettres et syllabes; 2° pieds; 30 mètres2. Les mètres, correspondant aux membres rhythmiques, se décomposent en pieds. Chaque pied poétique est une partie de la diction, qui dans le vers occupe l'étendue d'une mesure; il se divise en syllabes , équivalentes aux temps simples ou composés. Les syllabes sont les unités de la métrique; et c'est par la manière dont elles interviennent dans la formation du rhythme musical que se distinguent les théories métriques des différents peuples.

1 Voir T. I , p. 17.

2 Arist. Quint., p. 43. Dans cette définition, les grammairiens entendent par lettres (yczy,y.7.ry.) les syllabes composées uniquement d'une voyelle. Westphal, Metrik, II, pg 65. — La théorie des lettres, leur prononciation, leurs modifications (appelées krasis etc.). appartiennent à la grammaire proprement dite. — Un passage de Platon (Crat., 424. c) nous apprend que de son temps l'étude de la rhythmique débutait par la doctrine des lettres et des syllabes. Cf. Westphal, Metrik. I, p. 26-27.

S IL

A l'état de nature les mots d'une langue, de même que les successions mélodiques, sont indifférents au rhythme; c'est une pâte molle que l'artiste pétrit à son gré. Mais les uns et les autres possèdent dans leurs éléments primitifs — syllabes et sons — des propriétés qui les rendent éminemment aptes à être assujettis au rhythme. Ces propriétés sont pour les sons musicaux : la gravité, l'acuité; les sons graves de l'échelle musicale, produits par des vibrations lentes, pesantes, appellent des durées longues; les sons aigus demandent des notes rapides et passagères. Quant aux syllabes, deux propriétés leur sont également inhérentes : la durée ou quantité, et la prosodie, c'est-à-dire l'intonation ou l'accent1. Quantité et accent sont deux principes corrélatifs et coexistants dans tout idiome; le premier répond à l'élément plastique, le second à l'élément expressif, à la mélodie. C'est donc à juste titre que l'on parle de la musique du langage; mais il importe de ne pas perdre de vue cette différence essentielle : à savoir que dans la parole intonations et durées ne se subordonnent pas à des lois mathématiques; elles sont continues, confuses, irrationnelles; dans le chant elles sont discontinues, séparées, et occupent une hauteur et un espace de temps facilement perceptibles2. En pariant le langage de la vie journalière, les Grecs ne se sont jamais astreints à donner à une syllabe longue la valeur exacte de deux brèves, ce qui eût rendu leur discours aussi raide que monotone, de même que dans nos langues accentuées produire des intonations trop musicales, chanter en

1 Prosodie, en grec tffoar-wiïia, chant du discours, synonyme du latin ac-ccntus, formé de ad -+- cantus. Nous emploierons toujours le mot prosodie dans cette acception, qui est la véritable.

2 « Combien y a-t-il d'espèces de sons? — Deux: ceux que l'on appelle emmêles, s et les autres, dits communs. Les sons emmêles s'emploient dans le chant et le jeu « des instruments ; les autres servent aux orateurs et dans la conversation ordinaire. « Les emmêles ont des intervalles [de hauteur et de durée] strictement délimités; les <v communs sont indéterminés. » Bacch. (Meib.), p. 16-17.

s\ llabes.

parlant, est de mauvais goût et le signe d'une éducation peu développée.

Quantité des Par quantité on entend le temps qui s'écoule pendant la pronon-

ciation d'une syllabe donnée. En effet, il n'existe aucune langue dont toutes les syllabes s'articulent avec une égale volubilité : rémission d'une voyelle longue exige plus de temps que celle d'une brève; une syllabe terminée par une voyelle brève présente moins de résistance à l'organe vocal qu'une autre dont la dernière lettre est une consonne, une voyelle longue ou nasalisée.

Si l'on analyse les syllabes qui entrent dans les divers idiomes anciens ou modernes, et qu'on les compare entre elles au point de vue des sons et articulations qu'elles comportent, on remarquera que leur durée varie dans des limites assez grandes1; néanmoins la métrique gréco- romaine ne reconnaît que deux catégories de syllabes : brèves, longues; elle ne fait aucune différence pratique entre les nuances intermédiaires dérivant de la prononciation. Partout où le rhythme admet des tenues, celles-ci peuvent recevoir des syllabes utilisées en d'autres cas comme des longues ordinaires. Les signes de la quantité employés dans les ouvrages traitant de la métrique, — (longue), ~ (brève), sont tirés de la notation musicale des Grecs.

Chez tous les peuples dont le rhythme poétique se règle sur la quantité, c'est la longueur ou la brièveté de la voyelle qui détermine principalement la durée de la syllabe; en latin cor (en grec tov), contenant un 0 bref, se compte comme une syllabe brève; vos ((/)<%) est une syllabe longue, à cause de son 0 long. Les diphthongues sont assimilées aux longues2. A l'égard du rôle des consonnes, il faut tenir compte des règles suivantes : l° les consonnes initiales d'une syllabe n'exercent aucune influence sur

1 Elle comporte quatre degrés : i° la syllabe est terminée par une syllabe brève (11c, particule interrogative) ; 2° elle finit par une voyelle longue (tu), ou par une diphthongue (quâe), ou par une voyelle brève suivie d'une consonne (ï!s); 30 voyelle longue suivie d'une consonne (rës), ou brève suivie de deux consonnes (est); 40 voyelle longue suivie de deux consonnes (lux) ou voyelle brève suivie de trois consonnes (ïïrbs).

2 En latin la quantité des voyelles n'est indiquée dans les textes par aucun signe spécial, et ne s'apprend que par les règles et l'usage. Il en est de même en grec pour les voyelles a, i et u; quant à e et 0, ils sont rendus par des lettres distinctes, selon qu'ils sont brefs (s, 0) ou longs (y, œ).

sa quantité ; bien que la première syllabe du mot stropha (o-rpocfr/j) commence par trois consonnes, elle n'en est pas moins brève. Ce n'est donc pas, comme on l'admet communément, le temps nécessité par la prononciation de la syllabe entière qui règle sa valeur métrique ou musicale, mais bien le temps employé à l'émission de la voyelle et des consonnes qui séparent celle-ci de la voyelle suivante. Et cela se fonde sur la nature musicale de la poésie; en effet, le son mélodique ne peut être porté que par une voyelle; il ne se fait pas entendre encore pendant l'articulation des consonnes initiales, et il n'existe qu'au moment où la voyelle est émise. En tant qu'éléments de la rhythmopée et de la mélodie, toutes les syllabes ont donc leur commencement sur une voyelle. 2° Est longue, toute syllabe renfermant une voyelle, même brève, suivie de deux ou de plusieurs consonnes, soit que celles-ci appartiennent au même mot ou à la même syllabe que la voyelle précédente (prin-ceps), soit qu'elles fassent partie de deux mots différents. C'est en vertu de cette règle que la syllabe brève triel (f/sêv) acquiert la valeur d'une syllabe longue dans la combinaison met dulce (fjJv toi) ; en ce cas la voyelle est dite longue par position. 30 Une voyelle longue, ou une diphthongue, suivie immédiatement d'une autre voyelle est souvent considérée comme brève. Le tempérament méridional et vivace des Grecs se révèle clairement dans ces principes. Tous les éléments du langage rassemblés dans un vers — syllabes, mots, propositions — se joignent si étroitement les uns aux autres, que la période elle-même forme un ensemble inséparable, on pourrait presque dire un seul mot. En grec la parole ailée n'est pas une simple métaphore poétique. Ajoutons enfin que certaines syllabes ont une quantité douteuse, et sont employées, selon les convenances du poète, tantôt comme brèves, tantôt comme longues.

Les idiomes modernes possèdent, comme ceux de l'antiquité, leurs syllabes longues et leurs brèves, indépendantes de toute accentuation. Mais le mécanisme de la quantité ne joue aucun rôle dans la facture du vers, et par là n'a pas acquis la précision et la finesse qui distinguent à cet égard le grec et le latin. En général la différence de quantité est peu sensible et peu fixe dans les idiomes romans; les brèves y sont plus abondantes que les

longues; les idiomes germaniques, au contraire, regorgent de syllabes lourdes et pesantes, tandis que leurs brèves, reléguées dans les désinences, sont très-fugitives.

Accent II ne serait pas possible de faire entendre un son articulé sans

des syllabes. .

le mettre a une certaine hauteur, sans le poser sur un degré quelconque de l'échelle infinie des sons. Or, ce n'est pas seulement en chantant que l'on donne des intonations différentes aux syllabes successives; dans le langage parlé aussi les diverses syllabes d'un mot ne restent pas toutes au même degré d'acuité. La plupart d'entre elles s'articulent sur un ton moyen; mais dans chaque mot polysyllabique, pris isolément, l'intonation de l'une des syllabes diffère, sensiblement de celle des autres; elle est plus aiguë ou plus grave1. Cette intonation saillante est Y accent tonique, et la syllabe sur laquelle elle se pose est la syllabe accentuée. Selon une définition très-juste de M. Benloew, « l'accent est le « représentant de l'unité du mot; il est cet éclair qui éclate sur « une de ses syllabes, mais qui illumine toutes les autres de son « reflet2. » En français, il tombe invariablement sur la dernière syllabe du mot (bon -heur), à moins que celle-ci ne renferme un e muet, auquel cas l'accent se porte sur l'avant-dernière

1 Outre l'accent tonique, le langage parlé en reconnaît deux autres. Premièrement l'accent logique, appui emphatique donné aux mots principaux de la phrase; il met en relief les rapports que les propositions et les idées ont entre elles, et représente le principe d'intelligence. Il se pose sur le principal accent tonique, le point culminant de la période grammaticale, et absorbe ou affaiblit l'accent des autres mots; son effet est de joindre intimement les uns aux autres tous les éléments d'une phrase. Secondement l'accent pathétique ou passionné, inflexion de la voix par rapport au sentiment dont il s'agit; il représente le principe d'expression. Par un ton plus ou moins élevé, par un parler plus vif ou plus lent, il traduit les mouvements dont est agitée l'âme de celui qui parle, et les fait ressentir aux auditeurs. L'accent logique s'indique plus ou moins dans les langues modernes par les signes de la ponctuation, par le soulignement des mots, etc.; l'hébreu seul possède un système de signes complet à cet usage. Quant à l'accent pathétique, aucun peuple n'a essayé de le rendre par l'écriture, laquelle reste inerte et glacée tant qu'elle n'efct pas appelée à la vie par l'organe humain. L'expression de l'accent pathétique ne pourrait se faire que par des notes musicales, ce qui nous fait toucher du doigt le point où le langag'e se convertit en mélodie. La musique s'empare

,de cet accent, et en fait le point de départ d'une seconde langue, langue merveilleuse et magique, exprimant non plus des idées et des notions, mais des sentiments et des passions. C'est là le véritable sens de l'axiome favori des anciens : Accentus mater musices. Cf. Gervinus, Handcl il. Sliakespeare , p. 16-18.

2 Rhythmes français et rliytlunes latins, p. 4.

(for-iu-ne) ; jamais il ne remonte plus haut. Dans les autres langues romanes, de même qu'en latin et en grec, il rétrograde parfois jusqu'à l'antépénultième1; le mot MU-si-ca offre un exemple de cette prosodie pour l'italien et l'espagnol. En latin la règle est des plus simples : l'accent a sa place normale sur la pénultième (ro-so); mais lorsque celle-ci est brève de quantité, il recule jusqu'à l'antépénultième (DO-îrii-nus) ; la dernière syllabe ne reçoit jamais l'accent, excepté lorsque le mot est emprunté de l'hébreu. Dans les langues germaniques, la syllabe accentuée est celle qui renferme le radical du mot, ou, s'il s'agit d'un mot composé, celle qui mpdifie l'acception du thème simple. Quant aux particules monosyllabiques, articles, conjonctions, prépositions, etc., les langues modernes leur refusent presque toujours l'accent. Remarquons en outre, que par l'effet de sa position dans la période grammaticale, un mot est sujet à perdre son accent en tout ou en partie.

La notation de l'accent, chez les peuples qui en ont une, est très-imparfaite et ne se rapporte qu'aux mots pris isolément. Les grammairiens emploient ordinairement à cet effet le signe de l'accent aigu; mais comme en français sa destination est autre, et que par là il peut donner lieu à quelque confusion2, nous y indiquons la syllabe accentuée par un changement du caractère typographique.

Dans nos idiomes modernes, romans ou germaniques, l'accent est invariablement accompagné d'un coup de la voix, d'un ictus, qui a pour effet de détacher vivement la syllabe sur laquelle il se pose, et, par contrecoup, de reléguer dans l'ombre les désinences, les flexions finales. C'est ainsi que toutes les syllabes qui en latin succèdent à l'accent sont tombées ou deviennent atones en français (ca-ba.\-lus = che-va\ ; por-ti-cus — pov-che) ; la même cause a converti en longues les voyelles brèves des idiomes germaniques, lorsqu'elles terminent la syllabe radicale; en sorte

1 En italien l'accent remonte parfois jusqu'à la quatrième syllabe, à compter de la dernière : môrmorano.

2 En français, les accents orthographiques ou écrits ne coïncident pas nécessairement avec l'accent tonique. Dans le mot célébrez, le dernier c, qui reçoit l'accent tonique, est le seul sur lequel ne se voit aucun accent écrit.

que celle-ci possède tout à la fois la durée la plus grande, l'accent prépondérant et Y ictus rhythmique.

Les temps faibles devant s'interposer entre les temps forts, deux syllabes accentuées qui se suivent immédiatement produisent une cacophonie. Les vers suivants de Quinault sont défectueux à ce point de vue :

De mes plus doux regards Rena.uâ sut se défendre;

Je ne pus engager ce cœur fier à se rendre.

Un mot, quelque étendu qu'il soit, ne contient jamais deux ictus d'égale force. Mais les syllabes, en tant qu'éléments de la rhythmopée, restent soumises à la loi suprême du rhythme, qui ne souffre pas de groupes élémentaires dépassant, trois unités. Il résulte de là que les mots polysyllabiques admettent un ou même deux demi-accents, séparés de l'accent principal par une syllabe au moins (é-ter-ni-TÉ, ré-V0~lu-#-ON)\ De là cette règle : de trois syllabes consécutives une doit porter un accent principal ou secondaire; en d'autres termes, entre deux ictus il faut une syllabe intermédiaire au moins, deux syllabes intermédiaires au plus.

Plusieurs particularités de l'accentuation moderne se retrou- * vent dans les langues anciennes, et principalement en latin2; néanmoins on ne saurait établir une assimilation complète entre les deux systèmes. Pour saisir l'esprit de la prosodie antique, nous devons séparer par la pensée l'accent grammatical de Yictus, deux choses semblables mais non identiques, — le premier porte sur la hauteur, le second sur l'intensité, — et partir du principe qu'en grec et en latin l'accent consistait simplement dans l'élévation et l'abaissement de la voix. L'écriture grecque distinguait deux accents simples ; i° l'accent aigu (r/ç; qui?), où la voix s'élève au-dessus de l'intonation moyenne ; 2° l'accent grave (r)ç9 quelqu'un), où elle s'abaisse au-dessous de l'intonation

1 Pas plus que les langues modernes, le grec ne souffre la succession immédiate de deux syllabes accentuées (ox-ytones). — « Dans les mots à deux syllabes l'acuité et la « gravité se font mutuellement contre-poids; mais les mots à plusieurs syllabes; quelles « qu'elles soient, n'ont qu'un seul accent aigu, au milieu de plusieurs accents graves. •< Dion. Halic, de Comp. verb., XI.

2 Dans la poésie latine rimée un mot accentué sur l'antépénultième est assimilé à un mot dont l'accent se trouve sur la dernière syllabe : Jérusalem, rime avec artificem.

moyenne; celle-ci restait sans désignation dans l'écriture. Ni l'un ni l'autre de ces accents n'a le pouvoir d'allonger ou d'abréger une syllabe ; ils sont indépendants de la quantité et se posent indifféremment sur des voyelles longues, des brèves ou des diphthongues; aucun appui de la voix, aucun ictus ne les accompagne, en sorte que dans un mot formé de deux syllabes longues, la même syllabe se trouvera tantôt au temps fort, tantôt au temps faible. Le troisième accent désigné par l'orthographe grecque, le circonflexe ((/><%), est composé; il indique une élévation de la voix suivie d'un abaissement sur la même syllabe, toujours longue ou diphthongiîe; par cette dernière circonstance il se rapproche de l'accent tonique des langues occidentales1. Ajoutons qu'en grec la place de l'accent est si peu fixe qu'elle change dans le même mot d'un dialecte à l'autre.

Des deux propriétés que nous venons de décrire, la quantité est Lerhytin

chez 1er, anciens

celle que les anciens ont utilisée pour engendrer le rhythme. En RlîH^.;!^ntité. adaptant des paroles à leurs rhythmes nationaux, ou, si l'on veut, en formant avec les syllabes de leur langue des mesures déterminées, les Grecs — et, à leur exemple, les Latins — se sont contentés de faire coïncider les syllabes longues, les plus pesantes, avec des sons longs, dont la place normale est sur le frappé, et de garder les brèves, plus fugitives, pour le levé. Par une convention très-ancienne, la syllabe brève équivaut dans le chant au temps simple; la longue acquiert la valeur exacte de deux brèves ou d'un temps double2. Le 3/s consiste dès lors en une alternance de syllabes longues et brèves; le 2/4 se réalise par la combinaison d'une syllabe longue suivie de deux brèves; le 5/8 par

1 « Dans le langage parlé il y a une certaine musique, qui ne diffère de celle dont « on fait usage pour les voix et les instruments que par la quantité, mais non par la « qualité.... En parlant, la voix se meut généralement dans les limites de l'intervalle « de quinte; elle ne monte ni ne descend au delà de trois tons et demi. Conséquem- « ment les différentes parties (les syllabes) dont se compose le discours parlé ne se « prononcent pas toutes avec la même intonation; pour les unes l'intonation est aiguë, « pour d'autres elle est grave, pour d'autres encore elle est à la fois l'un et l'autre. « Ces dernières, qu'on appelle circonflexes, confondent les deux accents dans une seule « et même émission, tandis que les autres les tiennent séparés, conservant à chacun « son caractère propre. » Dion. Halic, de Comp. vevb., XI.

2 « La brève contient la moitié du temps absorbé par la longue. » Aristox. ap. Psell. (Westph., Metrik, I, suppl., p. 18).

une longue suivie de trois brèves; le 3/4, enfin, par deux longues alternant avec deux brèves. Comme les vers antiques sont séparés les uns des autres par une courte pa-use, la quantité de leur dernière syllabe est indifférente; une brève peut y tenir la place d'une longue.

Trochées.

• I M I f^ j J hj I Ml I M J M J M ! 8 • • . • • • • • • • • I • • • • I •

Tr - os Ttôiç s - itQ'J, Si • w - x.e, xa) rov àv-Spa, itvv*ùd - vov. Aristoph., Acharn., I. Jus-sus est in - er-mis i • re; nu-dus i - re jus-sus est. Pervig. Ven.

ïambes.

A*' oli'I^olt lx - tto - SivS' ù - xo yjio - vo$ tcq - 4>oy Esch., Choéph., I, str. 3. Be - a - tus il - le qui pro - cul ne - go - ti - is, Hor., Epod., II, 1.

Dactyles.

^ M I h M I h Mi i h N I h M I I II

"Avo^x [j.oi ev-ye-TTë, MoûVâ, teo - Xy-rcsirov, 0; (aa-Xa ttoX-Kol. Hom., Od., I, 1. Quadru-pe - dan-te pu-trem so -ni - tu qua-tit un-gu-la campum, Virg., En., VIII, 596.

Anapestes.

[* > I 1 i* j*i !* JM J r** r^ i

Az -y.ee - rov yXv e - roç roo i - irs) Ha -ci - ju-oy Esch., Agam., v. 40. Gc - //" - ^f»/» Bo - re - an, ge - li - dum-que No - tum. Ovid.

Péons.

1 J JAJMJ J\ïHJ J\/J*iJ -Nil

*il fxa-xa-::' Av-ro- jjl£-vs$, ce; <rs p-xa - ei-Ço-J&ev Aristoph., Guêpes, XII.

Ioniques majeurs.

ï • J J* .h! J J «h .MU J J* J*l J J

Ko - ca - H - a quaedam mc-mo-rant con - so - na quaedam. Atil. Fort.

Ioniques mineurs.

if Nil | Ml 1 J"1 M 1 1 h>| 1

Kv - a - voyy o'ôa-aa-ci >.EÔcr<rwv $0 - vl - ov Sèpy-yM <$cd- xov-roç, Esch., Perses, I, str. 2. Ti - bi qualum, Cy-the - re ■ ae pu - er a - les, ti • bi te - las, Hor., Od., III, 12, 4.

sur l'accent.

Les langues modernes se marient au rhythme d'une tout autre Le rhythme

moderne fondé

manière : ce n'est pas la durée des syllabes, mais leur intonation, plus énergique que celle des langues anciennes, qui sert de point de départ et de régulateur à la mesure; elles font coïncider leurs syllabes accentuées avec des temps forts, et placent des syllabes atones sur les temps faibles. Pour adapter à un texte français des rhythmes antiques, il suffit de remplacer les syllabes longues du grec et du latin par des syllabes accentuées, les syllabes brèves par des syllabes dénuées d'accent :

Troc lues.

« J .N J J* I J J* I J J* il J S* I J .N J ** I J

O sa - ges-se! ta pa - ro - le Fit ê - clo - re Vu - ni - vers. Racine.

ïambes.

8 • i • 90 mm mm mm m \ 0

Dé - jà j'en - tends des mers mu - gir les flots trou - blés. L. Racine.

Dactyles.

\ l h h I l h h I l > Ml I • h h I l h M l 1

' m m m ; m • m \ m m m \\ m m a : m m mm m Loin d'I-li - on par les vents empor - té, fa-bor - dai dans la Thra-ce. Ducondut.

Anapestes.

Oui, je viens dans son tem-ple a-do - rer VÉ-ter - nel. Racine.

Mais les péons ne sauraient se reproduire exactement dans nos langues occidentales, où les syllabes qui ont un accent ne sont jamais séparées par trois syllabes' atones. Même impossibilité pour les ioniques, par suite de la loi qui ne tolère pas la succession immédiate de deux syllabes accentuées1. A la vérité, nos musiciens restent libres d'employer les formes antiques du s/s et du 3/4, mais dans le texte poétique le pion (- ~'~ ~) et les deux ioniques (— — - - et ~ ~ — — ) seront indistincts entre eux, et se confondront avec le double trochée (- ^ j .— ~).

1 En allemand, où les syHabes chargées de consonnes finales sont abondantes, et où il y a beaucoup de mots composés dissyllabiques (ex. Heimwêh, Blûtschûld), les ioniques s'imitent assez bien. Par contre, le péon y réussit difficilement, vu la rareté des brèves; le français et l'italien se prêtent mieux aux rhythmes rapides.

g8 LIVRE III. — CHAP. IL

comparaison La versification moderne n'indique au musicien que la place deux systèmes. des temps forts, en lui laissant toute liberté de remplir la mesure à son gré; chez les anciens, au contraire, le texte poétique précise la valeur des notes. Excepté à la dernière syllabe du vers, où la quantité est arbitraire, les longues métriques du grec et du latin se rendent par des notes longues, les brèves métriques par des notes brèves. Ce n'est que dans certains cas bien déterminés, et seulement sur des temps faibles, qu'une divergence entre la valeur de la syllabe et la durée de la note est tolérée; assez souvent l'anacrouse du 3/s et du 5/8 porte une syllabe longue, alors que sa durée rhythmique n'est que d'un temps premier; plus rarement le levé du 2/4 est rempli par une seule syllabe brève. Un exemple suffira, à faire apprécier la différence qui sépare en ce point l'antiquité et l'âge moderne. Dans la poésie grecque, un groupe syllabique comprenant une longue et deux brèves (le dactyle) se traduira presque toujours par \ I J"j, ou par l j.j i, rarement Par 8 J J^', et c'est là tout. En français et en allemand une combinaison analogue (à savoir une syllabe accentuée suivie de deux syllabes atones) sera rendue, non-seulement par une des figures ci-dessus, mais encore par un grand nombre d'autres. Il est évident que, si les Grecs avaient joui de la même liberté, l'étude la plus attentive du texte poétique n'eût jamais fait découvrir les durées que les syllabes recevaient dans le chant, ce qui est devenu possible, grâce au nombre réduit et à la simplicité des rhythmes antiques.

Résumons notre examen comparatif. ■ — Répartition du temps et percussion de la mesure : tels sont les deux facteurs indispensables du rhythme. Il y a accord entre la métrique ancienne et la métrique moderne en ce qu'elles se bernent à déterminer l'un des deux éléments, et abandonnent l'autre à l'inspiration de l'artiste. Mais chacune d'elles s'attache à un élément différent, ce qui a pour effet d'intervertir la situation du poëte ou du musicien par rapport aux paroles qu'il se propose de soumettre au rhythme. La liberté du poete-compositeur antique était entravée pour la division des temps ; elle restait intacte en ce qui concerne le placement du temps fort. Ainsi le mot Tro-jae, étant composé de deux syllabes longues, ne pouvait recevoir dans la mélodie que

deux notes longues (soit deux noires); mais il était loisible au poète de mettre le temps fort sur la première longue ou sur la seconde. Réciproquement le musicien moderne fixe en toute indépendance la durée relative des syllabes, mais il est strictement enchaîné pour le placement de Y ictus ; en italien le mot Tro-ia comportera de nombreuses combinaisons de durées, mais sa syllabe initiale portant l'accent tonique devra toujours coïncider avec un temps fort.

L'accentuation n'étant pas utilisée pour la rhythmopée, à l'époque classique, on a supposé parfois qu'elle servait de base à la mélodie, et que le chant des anciens n'était autre chose qu'une déclamation notée. Mais la fausseté ue cette hypothèse se démontre par l'examen des textes poétiques, car nous y voyons les longues et les brèves se répondre syllabe pour syllabe, d'une strophe à l'autre, tandis que les accents se placent à volonté et sans aucune symétrie. Tout au plus y a-t-il lieu de signaler dans les chants dramatiques très-passionnés quelques accents saillants, qui se reproduisent régulièrement aux endroits correspondants de la strophe. Au surplus, un passage de Denys d'Halicarnasse tranche la question par un exemple décisif1.

Le choix entre le principe de la quantité et celui de la prosodie est-il nécessairement commandé par la nature intime de l'idiome?

1 « La musique veut que les accents des paroles soient subordonnés au chant, et « non le chant aux accents de la parole, ce qui est rendu manifeste par le morceau de '( VOreste d'Euripide, où Electre, s'adressant au chœur, dit :

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cL'rtO'rtçQfioLT eKBÏcr > a/tfOTtpé y»oi zolraç.

« Dans ces [vers], crr/a, <rïyx Ksitrov sont chantés sur un même son, bien que chacun « des trois mots ait [dans la récitation parlée] ses syllabes aiguës et graves. Ensuite le « mot àc,fivXrl$ a la même intonation sur la syllabe du milieu et sur la troisième, bien « que le discours ordinaire n'admette pas qu'un même mot ait deux accents aigus. « Dans le mot riùsrs la première syllabe devient la plus grave [malgré son accent « aigu]; les deux suivantes ont des intonations plus élevées, à l'unisson. Dans ^JO^eïtë « l'accent circonflexe [qui se compose d'un accent aigu suivi d'un accent grave] « disparaît [dans la mélodie]; caries deux syllabes [finales] sont chantées sur une « seule et même note. Dans oiitoitoô^are il n'est pas tenu compte de l'accent aigu « posé sur la syllabe du milieu : l'accent de cette troisième syllabe se porte sur la b quatrième. » De Comp. verb., XL

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