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Périodes irrêgulières.

Usage

des différentes

coupes

de périodes.

compositions que nous désignons par la qualification cVodiqucs : ce sont des chants destinés à s'exécuter par une seule voix accompagnée de la lyre ou d'un instrument à vent ; ce sont aussi des marches ou des airs à danser très-simples. Plusieurs genres de poésie appartenant originairement à cette catégorie ont passé de bonne heure dans la versification récitée. — La deuxième catégorie comprend les compositions orchestiques, réservées à l'exécution chorale et accompagnées d'une danse collective ; tant par leur origine que par leur destination elles se rattachent au culte et à la vie publique des Hellènes, et occupent une place éminente parmi les productions du génie antique. Il faut ranger dans cette catégorie les chœurs de la tragédie et de la comédie placés en dehors de d'action proprement dite, lesquels se chantaient également sur une danse grave et mesurée. — Enfin, la troisième catégorie embrasse tes compositions scéuiques, dont l'exécution revenait aux personnages principaux du drame, chantant seuls ou dialoguant avec le chœur. Au lieu de la danse, c'était le jeu des acteurs qui venait ici renforcer l'effet musical.

Chacune de ces trois catégories se caractérise, en général, par la forme des périodes. — Les compositions odiqnes n'admettent que les coupes les plus élémentaires : périodes stichiques simples ou répétées, et périodes palinodiques formées de membres d'égale étendue. — Les périodes antithétiques, mésodiques, etc., appartiennent en propre aux mélodies orchestiques. Au moyen du retour symétrique des poses et des évolutions du chœur, l'œil venait en aide à l'oreille, laquelle, à elle seule, aurait pu difficilement saisir la corrélation des membres appariés; et par là il devenait possible au spectateur-auditeur de suivre le plan compliqué des œuvres chorales. — Quant aux périodes irrégulières, elles ne se rencontrent que dans les chants de la scène. Ceux-ci, devant s'attacher à traduire et à suivre pas à pas les sentiments qu'éprouve le personnage, ne se pliaient pas à une constante symétrie.

Mais ce n'est pas seulement par la coupe des mélodies que se distinguent les divers styles de composition ; les mêmes principes esthétiques qui ont présidé à la création des périodes ont aussi agi sur la contexture de l'œuvre entière, et donné naissance à différentes formes de morceaux, également typiques, bien que

morceaux .