SYSTÈMES
ont le même schéma métrique, à l'exception du membre final, qui se distingue fréquemment des autres, et forme alors une sorte d'épode. Les mètres en usage dans les systèmes strophiques sont l'ionique mineur, Vhémiambe, le dimètre trochaïque et les glyconiens1. A cette dernière catégorie de mètres, si gracieux dans leur simplicité, appartient l'exemple suivant :
Schéma a
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Aristoph., les Chevaliers, VII (chœur, 6 couplets).
Il nous reste à parler d'une dernière catégorie d'œuvres odi- Poéslcs odiques
de la
ques, qui tient le milieu entre les deux classes précédentes; les troisième classe compositions qu'elle embrasse portent chez les métriciens le nom de poemata communia (7Conju,oi,Ta xoivd). On entend par là des œuvres poétiques qui ont toute Vapparence d'être composées en vers suivis, bien qu'en réalité elles se partagent en groupes symétriques de même étendue, c'est-à-dire en strophes. La forme strophique est la plus avancée à laquelle puisse atteindre le chant monophone. En imposant à la fantaisie du musicien un cadre immuable mais suffisamment large, elle convertit la modulation vague et indéterminée en une mélodie aux contours fermes et précis. De plus, elle est la manifestation d'un principe esthétique commun aux deux arts subjectifs, musique et architecture : le principe de la répétition. Une mélodie a d'autant plus d'action sur le sentiment qu'elle a été précédemment entendue. En Grèce la coupe strophique apparaît dès les temps les plus reculés. Déjà l'Iliade renferme un passage où elle est évidente : la dcploration entonnée alternativement par Andromaque, Hécube et Hélène autour du
1 Cf. J. H. H. Schmidt, Leitfaden, p. 116 et suiv
Distiques.
corps d'Hector (ch. XXIV, v. 720 et suiv.). Tous les peuples de l'ancien et du nouveau monde ont possédé ou possèdent des chants en strophes ; les artistes grecs de la grande époque ont fait du perfectionnement de cette forme l'objet principal de leur technique poétique, musicale et orchestique.
En ce qui concerne la structure des périodes métriques et musicales, il existe de nombreuses analogies entre les strophes de la poésie commune et les sections ou systèmes dont nous venons de nous occuper; néanmoins les différences n'en sont pas moins réelles. Le système est une suite continue de membres enchaînés sans temps d'arrêt intermédiaires; la strophe est un ensemble de plusieurs membres qui se succèdent, tantôt sans interruption (lorsqu'ils finissent à l'intérieur du vers), tantôt avec une interruption (lorsqu'ils finissent en même temps que le vers).
Les strophes les moins étendues sont celles de deux vers, ou distiques; elles se construisent sur un double type. La forme la plus élémentaire est représentée par le distique élégiaque (iX^ysTov). Cette petite strophe se compose de deux hexamètres dactyliques : le premier garde sa forme habituelle; le dernier — le vers élégiaque proprement dit — a une tenue au troisième et au sixième pied, et n'admet la contraction du levé ni à la pénultième mesure, ni à l'antépénultième.
Schéma a — a ^ a — a II
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