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(Trad. de Koechly.)
La strophe monomètre de quatre vers a été popularisée par Horace dans ses odes en petits asclépiades, par exemple « Exegi « monumentum aère perennius » (ci-dessus, p. 185), coupées certainement sur le modèle de celles d'Alcée.
Quant aux morceaux où entrent des mètres différents, ils se divisent invariablement en strophes de quatre vers. Ces quatrains, dont la plupart des types ne nous sont connus que par les imitations latines, se construisent d'après un des principes suivants :
a) Deux groupes épodiques s'accouplent : procédé de construction emprunté, selon toute probabilité, à Archiloque (p. 336-337). Un seul type de cette espèce se reconnaît avec certitude dans les fragments des deux poètes lesbiens, bien qu'il n'en existe plus un quatrain entier : nous voulons parler de la strophe asclépiade deuxième y dont on peut citer comme exemple l'ode « Sic te diva « potens Cypri2. »
b) Trois vers de même forme ont un petit vers en guise de conclusion. Sur ce modèle est bâtie la célèbre strophe sapphique3,
1 Lacune dans les manuscrits d'Athénée.
2 Westphal, Metrik, T. II, p. 763. — Autres stropnes d'Horace construites sur le même type : ci-dessus, p. 193, et p. 337, note 1.
3 C'est aussi la coupe de la strophe asclépiade troisième : « Quis desiderio sit pudor aut « modus.' »
composée de trois pentapodies logaédiques et d'un vers adonien (p. ioo). Bien que plusieurs auteurs anciens contestent à la grande lesbienne la gloire d'avoir créé le type strophique appelé de son nom et illustré par ses deux immortels chefs-d'œuvre, on ne saurait nier que cette forme poétique n'ait une suavité toute féminine. Alcée s'en est parfois servi pour des chants d'un caractère doux et calme.
c) Le quatrain entier se compose de deux périodes musicales indépendantes l'une de l'autre. Ce procédé de composition a donné naissance à la strophe alcaique (p. 202), laquelle, par l'adjonction de l'anacrouse et la variété de ses éléments métriques, a un élan plus vigoureux que la strophe sapphique. Le « poète viril « et batailleur1 » en a fait un usage très-étendu, particulièrement dans les chants où dominent des sentiments énergiques. Il est intéressant de remarquer que la strophe d'Alcée ne se rencontre chez Sappho qu'une seule fois, précisément dans les vers où la sublime femme rappelle son émule, épris d'elle, à des sentiments de retenue et de pudeur.
Enfin l'on trouve chez Sappho un spécimen de ces petits couplets formés de quatre vers d'un seul membre, coupe analogue à celle des systèmes de l'école anacréontique, et prise sans doute dans la chanson populaire2.
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Fragm. 52 (trad. de Koeciil'y).
1 Atiiéx., 1. XV, p. 68 7, d.
2 La mélodie de cette petite strophe est composée clans le mode mixolydien hexaphonc (T. I, p. 147 et suiv.), celui dont Sappho devait se servir, s'il est vrai qu'elle ait inventé l'harmonie en question.
