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(2) « Quod ubique, quod semper, quod ab oirmibus. » (S. Vincent, liirineas. Commonitoriuin,)

RÉSUMÉ ET COMPLÉMKM DK I.A mîKMIKUi: l'VUTIK. 363

pliique (liclait au niaîtro de IVloquonce romaiuo (|uaiHl il voulait que le couseutenieiit uuauinie des peuples sur un point de morale fût regai'dé comme une loi de la nature (1). C'était donc pour arriver à la démonstration du symbo- «"f nmitipir d**

, . " l'Eçliso daus l'a-

lisme chrétien et en (aire comprendre la loi liiéologique, doption et rem-

• 1 ^- 11 ..!,,, . P'oi de SCS syni-

providentielle, que nous avons arrête d abord notre marche boie.s. au milieu de ces ruines antiques, triste pèle-mèle de ])eautés mutilées, que le voyageur contemple avec un étonnemcnt mêlé de regret, mais dans lesquelles il voit avec un secret [)laisir la semence féconde des merveilles de l'art moderne dont il cherche l'histoire en étudiant ses progrès. Arrivés à la hn de cette excursion, dont les sites variés nous ont retenu loin de notre but principal, afin de nous y guider mieux par des traits d'une lumière si sûre, nous prévoyons que le même besoin d'enseignement aura dû faire adopter à la religion du Christ l'un des plus puissants moyens qu'eussent maniés avant elle les rites divers qui s'étaient successivement partagé la conscience des races humaines. Ce qui nous reste à dire est donc une simple et nécessaire conclusion de ce que nous avons dit. Mais une doctrine plus vaste, plus riche en résultats pour l'esprit et le cœur, va nous développer de hien plus hautes théories. A cet effet, le cathohcisme s'est fait une langue dont la sublime poésie se revêt d'une adorable naïveté que tous ne comprennent pas, mais qu'il faut essayer cependant de démontrer à tous, comme une des marques les plus admirables de la tendresse de la religion pour les âmes. Afin d'attirer les grandes intelligences , clic s'applique à perfectionner les beaux-arts; elle les assouplit au joug de la science théologique, et les fait servir d'enveloppe aux conceptions les plus hautes ; et, par cette même industrie, elle n'aspire pas moins à s'attacher les esprits plus simples, qui ont besoin aussi de la nourriture intérieure,

(1)« Consensus omnium populorum lex naturaehabeatur. » (Cicerou. Quœslionum Tusculan.)

364 HISTOIRE Dl SYMBOLISME.

et , pour eux , elle procède dans ces mêmes arts par les images, les figures et les comparaisons. Ne jugeons pas du résultat de ce zèle par le succès mille fois trop restreint qu'il a sous nos yeux ; nous vivons à une époque encore palpitante des émotions révolutionnaires; la génération présente a été fascinée des misérables enchantements du mal au milieu de préoccupations matérielles. Il faut se résigner à la voir encore, jusqu'à ce qu'une autre lui succède , mépriser ce qu'elle ignore, et peut-être blasphémer ce qu'elle n'a pas compris. Mais cette autre s'avance à grands pas ; c'est sur elle que compte l'Église, destinée à reconquérir sa place dans les cœurs; c'est en elle qu'espère la société moderne, aspirant à une renaissance qui, cette fois, ne sera ni l'avilissement de la foi ni l'abâtardissement de ses inspirations artistiques.

Rôle nouveau Gciix uui ont obscrvé la marche des esprits depuis le com-

fait au symbolisme

dans l'art contem- meucemcnt dc cc sièclc ont assisté à une œuvre qui, pour

f'orain.

lente qu'elle semble à l'impatience humaine , n'en va pas moins sûrement au but indiqué par le Maître de toutes choses. La régénération des idées s'est opérée, après les tourmentes civiles qui avaient tout confondu dans le mépris des plus saints devoirs ; elle s'est faite d'abord par la parole évangélique, soit annoncée par l'éloquence de la chaire, où de grands succès se sont fait admirer, soit par la polémique d'éminents écrivains dont les hvres resteront comme autant de preuves de leur mission providentielle. Aujourd'hui et depuis ces fameux événements de 4 830 et de 1848, qui paraissaient menacer l'Église d'une persécution politique plus ou moins redoutable, en dépit même des énergiques efforts opposés par l'hypocrisie politique à cette l'Église, qui ne peut mourir, c'est par les arts que se réveille le catholicisme dans les cœurs ; et si l'éloquence , sous toutes ses formes , ne lui manque pas plus qu'autrefois, Dieu y ajoute, comme un surcroît, toujours capable de captiver la foule en la flattant, le respect des choses du moyen âge , l'attention sérieuse à

l'étudier, l'amour de cette couronne d'oeuvres cliarinantos dont tous les fleurons étalent autant de pensées religieuses, et dont l'aimable commerce forme un lien nouveau entre les âmes élevées et Dieu , qui se sert ainsi merveilleusement des choses visibles et naturelles pour ramener à sou Verbe et à son Esprit.

Cet artifice divin a dominé les âffes mêmes (lu'envaliirent Que lait a sauvé

le TQonde de Va-

les ténèbres du paganisme. La beauté extérieure presque th<'i<me. partout, et, chez les peuples assez déchus pour la méconnaître et lui préférer des types affreux, le soin matériel d'un grandiose de convention, ont maiutenu dans le cœur de l'homme ce sentiment de l'existence du Très-Haut. Sans l'art et ses impressions salutaires, le monde, apostat de la vérité éternelle, fût devenu athée; l'art , apostasiant avec lui, fabriqua ses idoles ; cette profanation enfanta le paganisme, qui ne pouvait manquer d'avoii* les plus détestables conséquences. Mais que n'eût pas été l'athéisme, au point de vue social ? que seraient devenus des peuples en qui se fût éteinte toute croyance à un Être suprême, à l'immortalité de l'âme, au sentiment du crime et de la vertu ? Os trois points furent sauvés du grand naufrage de l'esprit humain : il n'y eut ni athéisme, ni matérialisme formel , ni oubli total d'une sanction surnaturelle aux saintes règles de la conscience; il y eut donc un culte. Publiques et solennelles, ou privées et restreintes aux étroites limites du foyer domestique, ses manifestations invoquèrent le secours de l'art. Celui-ci parla son langage expressif, fit éclore la poésie, l'architecture, la musique, la statuaire, la peinture , et, tout en fomentant ces erreurs fondamentales qu'avaient créées l'astronomie et la physique livrées aux vaporeuses imaginations des sages de la te;re, il conserva dans le sanctuaire de la conscience l'image mutilée du Dieu véritable, qui l'avait faite d'après lui. C'était là sa première mission, et, tout en restant au service de la grande hérésie de la gentilité, il s'acheminait pas à pas vers les temps où

toute chair devait contempler le Sauveur promis, où tout devait se renouveler dans le Christ.

Il se purifie dans Quaud ccttc licurc béuic fut sonnée, un nouvel essor fut

l'esthétique chrétienne, donné à la raison. Enchaînée à la Foi, abjurant sa propre

idolâtrie , cette raison orgueilleuse, qui avait tenu depuis si longtemps le premier rang dans les méditations de la sagesse humaine , et qui pourtant s'était égarée si loin de la vérité, comprit que, si Dieu lui avait fait une lumière capable de la mener à la connaissance des vérités nouvelles, ces vérités, une fois acquises, devaient la guider à leur tour et subordonner à leurs seules inspirations les élans qui l'entraînaient dans les voies élargies de l'art absous et régénéré. Ce fut le point de départ d'où l'esthétique chrétienne s'avança pour subjuguer le monde des âmes. La tâche lui fut aisée, car le rayon sacré dont tout esprit fut alors subitement ébloui devait soumettre l'humanité à un conquécaractère de son paut quî la forçaît d'admîrcr sa victoire. Combien l'hon-

action sur la pensée humaine. uêtcté publiquc, la samte pudeur de la vie intime, et tant

de vertus retrouvées enfin sous l'égide du christianisme, durent s'applaudir de s'y voir revêtues de ce beau idéal, antique ornement dont le souvenir remontait jusqu'à l'apparition des anges et à la charité hospitalière des Patriarches ! Alors une ère nouvelle fut faite à l'art. Plus il s'était abaissé sur la terre, où il avait rampé avec les passions désordonnées, plus il s'éleva vers le ciel pour en faire descendre , avec la suavité des mœurs sanctifiées, des formes plus chastes et de plus sérieuses leçons. Alors ce n'est plus la matière qui règne, forcément parée d'un symbole plus ou moins grossier, c'est le spiritualisme appelant à lui la matière pour l'assouplir à ses exigences irrésistibles ; ce ne sont plus des principes versatiles , modifiés selon les caprices d'écoles opposées , se disputant sur les cosmogonies, et remontant, à l'aide d'histoires suspectes , jusqu'à d'équivoques héros pour ti'ouver en eux la souche de généalogies aussi fabuleuses qu'illustres. C'est un dogme unique , avec

rcnveisor.

un enseignement précis qui en démontre la source éternelle et les conséquences souverainement morales , en impose la foi al)solue et inattaciuable, et prétend à lui seul gouverner la pensée et maîtriser les cœurs. A la place de Jupiter, c'est Jésus, c'est le catholicisme imposant silence au\ maîtres d'Ëlée et de Sunium.

Dupuis avait donné pour frontispice à sa vaine et pénible systèmo «ymboélucubration De l'Origine des cultes une plancbe par lacjuelle um'\ie Ls X^oil prétendait exposer 1 ensemble de son système et ranger, expliquée .n fu-

apres sa méthode, les diverses religions dont il examinait tienne qnii y veut la valeur. Il ajoute à ce mérite celui d'une explication qui lui procure le plaisir de placer au nombre des fables astrologiques et les mystères de l'Agneau, dont personne^ dit-il, n avait encore trouvé la clef, et la Mère du Christ, qui fut successivement, selon lui, Isis, Érigone, Cérès et quelques autres encore. C'est comme résumé de son livre que l'excentrique rêveur assigne à son premier volume cette carte générale qu'il dessine, encore tout essoufflé de sa course, et dans laquelle il s'efforce d'établir un ordre chronologique entre les croyances qui se partagèrent l'estime du monde religieux. Ces doctes absurdités, ces impiétés sans conviction directement adressées au christianisme ne doivent plus être réfutées. A Dieu ne plaise donc que, en regard de ses idées sur le chandelier à sept branches, posé par Moïse dans le tabernacle, et que l'illustre symboliste prend pour l'emblème des sept planètes, nous mettions l'explication un peu mieux fondée qu'en donnent les Pères de l'Église (-1). Nous lui passerons la docte fantaisie de voir dans les animaux sacrés d'Ézéchiel et de S. Jean quatre de ses signes chéris du zodiaque : peut-être réussirons-nous bientôt à donner un sens plus acceptable à ces images calomniées. Jus([ue-là, nous nous permettrons de lui emprunter ce dessin et d'en faire à notre profit un autre usage. Voyez comme tout y représente

(l) Voir tous les commcnlat* upb sur le livre de VExodr.

bien, sauf quelques minces traits à rectifier, non-seulement la marche progressive de l'esprit humain à la suite des principales erreurs théologiques, mais aussi la distance morale qui sépare les cultes terrestres de celui qui seul nous vient du ciel.

Ainsi donc , au premier plan , abandonnés parmi les ruines de quelque temple des faux dieux de l'Orient, se voient sur deux pierres mutilées le sacrifice du taureau par Mitlira, que nous avons décrit ci-dessus (ch. vu), et le serpent sortant de la corbeille de Bacch us, figure de la résurrection du fils de Jupiter et de Sémélé. Presque en même temps, le Taureau, père de la Nature, brise de sa corne l'œuf dont l'univers doit naître : c'est l'époque des mystères orphiques. Puis le culte de Vesta, séparé des dieux égyptiens, que personnifient le bœuf Apis, le fleuve du Nil et le vieux Sérapis entouré d'un serpent; puis l'autel et la statue de Jupiter Ammon aux cornes de bélier et lançant la foudre. Du côté opposé, Aaron, dans son costume emblématique de grandprêtre, invoque Jéhovahprès de l'autel qui soutient le chandelier à sept branches. Le veau d'or est là aussi, rappelant ce moment d'erreur coupable où le peuple de Dieu se fil une idole. Quoique sur un plan élevé, le judaïsme semble néanmoins dans une sorte d'isolement qui rend bien sa position exceptionnelle au milieu des cultes païens. Gependanl, au-dessus de tant de folies et de cette religion céleste mais figurative plane le tétramorphe révélé aux prophètes du Dieu vivant, l'aigle et l'ange, le bœuf et le lion, évangélistes du Verbe incarné, de FAgneau sans tache immolé sur l'autel, qu'ils entourent dans l'extase de leur adoration. Et enfin, comme cet Agneau, aussi bien que ce mystérieux cortège, n'est qu'une figure et une prédiction, au-dessus d'eux encore, et domiuant cette vaste scène, apparaît la réalité divine, FEnfant de Bethléem porté aux bras de la Vierge Mère, astre de justice né de la femme bénie entre toutes. Cette femme est couronnée de douze étoiles, diadème d'une gloire in-

comparable ; sous ses pieds se lord le rc^ptile vaincu et désespéré. A sa droite éclate le soleil éclairant dans le zodiaque le Bélier et le Taureau, symboles choisis des sacrifices d'Abrabam et de Moïse, anti(iues prophéties de celui du Christ; à sa gauche, la lune a pris la plénitude de sa forme sphérique, pour marquer l'incorruptible beauté de la Vierge auguste ; et, comme un témoignage de cette immobilité stérile désormais imposée aux vaines superstitions du passé, les pyramides de Memphis, à l'origine problématique, à la destination incertaine (elle l'était alors), semblent llotter presque ('ï\\\cées au milieu de nuageuses vapeurs.

Voici donc qu'après les faussetés de l'idolâtrie et les ta- m. rite sumiit.i-

I , . , , , . . , rel tlu synibolismo

tonnements de la science égarée en des voies qui la con- catholique; charduisent a sa perte, la vente plane sur le monde et y brille gnemom.. des splendides beautés de sa gloire. Dupuis ne l'avait point prévu ; mais sa pbilosopbie s'est trompée, et, tout en s'efforçant de ravaler nos dogmes au niveau des fables les plus ridicules, il a représenté de fait le triomphe du christianisme sur ces éléments décrépits des plus fragiles opinions. Il a cru ne suivre que l'ordre obligé des faits bistoriques en indiquant au faîte de son tableau la Femme et FEiifant, et l'astre du jour, qui parcourt depuis six mille ans b^s douze demeures zodiacales; et réellement il a donné au Rédempteur des âmes perdues le seul trône qui lui convienne, les sublimes hauteurs d'où sa divinité épancbe son sceptre sur la terre et dissipe, aux reflets de son auréole di^ine, les fatales obscurités de l'esprit du mal.

Tel, plus majestueux mille fois que le symbolisme antique, et tendant à des résultats infiniment plus \rais et plus imposants, le symbolisme des iiicritures chrétiennes, des Pères et de la Tradition calholi(jue apparaîtavec ses charmes poétiques aux intelligences qui y cherchent la grâce desen- .seignements du Sauveur. Le comprendre, en voir jaillir les lueurs intérieures qui éclairent k chemin de l'âme encore exilée, c'est savourer une des plus douces contemplations

du monde spirituel d'ici-bas. Sans doute un tel bien n'est pas accordé à l'esprit sceptique ou irrésolu qui nie la foi ou qui hésite à lui ouvrir son cœur...; mais du moins cette marche simple et méthodique de la doctrine la plus pure, ce zèle maternel qui s'élève et se rapetisse aux besoins des esprits, et leur proportionne tour à tour le lait des faibles ou la nourriture plus substantielle des forts, ne restent pas sans action sur ces réfractaires aveuglés. L'école puséyste d'Oxford en sait que dire; elle a vu plus d'un adepte de l'anglicanisme revenir par cette route à des convictions plus dignes de leur science. Et ne sera-ce pas toujours une des chères consolations de l'Église d'unir, pour les enfants qu'elle adopte, les plus nobles jouissances de la pensée aux saintes richesses de ses immuables vérités ?