PARTIE

^ Avant de clore celte première partie, il ne sera pas inutile

de résumer l'ensemble des considérations qu'elle développe. vefgTnéraKTu ^^"^ l'avous VU : partout et toujours l'homme a cherché tfque.''"'"'^ ''°' ^^^^ images et des signes pour représenter les idées morales ou pour restreindre, à l'occasion, les formes des choses naturelles sans en diminuer l'expression. Ce moyen extérieur est un besoin né des entraves posées par le Créateur entre notre intehigence nécessairement bornée et les aspirations qui nous entraînent invinciblement vers l'infini ; c'est un supplément indispensable au langage insuffisant de toutes les civilisations humaines. Pour étabhr cette vérité d'une manière claire et incontestable, nous avons voulu interroger les témoins placés devant nous par tous les siècles, depuis le premier jour du monde. Ces monuments élevés à grands frais dans les cités fécondes ou dans les plaines arides du désert; ces masses de granit ou de marbre dont les surfaces gravées conservent encore, au milieu de leur splendeur antique ou de leurs ruines imposantes, les impérissables caractères d'une théologie plus ou moins divine ; ces écrits non moins précieux parvenus jusqu'à nous à travers les aventureuses transformations d'une matière plus ou moins docile ; ces mystères si longtemps endormis sur la brique ou le papyrus auxquels les avaient confiés de doctes mains, ces œuvres qui revécurent aussi l)rillantes et plus admirées

que d'abord sur le parcheuiiu de nos monastères, et enfin prodiguées à l'infini, depuis le quinzième siècle, au papier de nos imprimeries; les traditions et les chefs-d'œuvre morcelés des arts du monde hellénique ou latin , restes dénaturés, mais encore éloquents, desNieilles écoles d'Athènes, de Rome ou de l'Étrurie ; enlhi l'iiistoire elle-même résumant ces grands faits de la vie intime des peuples et nous montrant toutes les races s'appropriant le même moyen pour atteindre au même résultat : voilà d'irrécusables témoins déposant avec une profusion de preuves assez rares dans les affaires ordinaires, avec une impartialité que nous avons offert de contrôler par des renvois et des citations dont chacun pourra vérifier l'exactitude.

Et cependant qui pourrait épuiser cette matière ? Ici, Relations eutre

^ ^ lui et la religion

comme dans la suite de notre marche, il a fallu et il faudra chrétienne, se borner. Nous n'avons pu faire qu'un choix parmi les éléments qui s'offraient à nous. Mais n'est-ce pas assez d'avoir amené devant nos lecteurs Diogène Laërce et Apollodore. Porphyre, Artémidore etManethon, Pline, Gicéron et Plutarque; Eusèbe, S. Clément d'Alexandrie et tous les Pères de l'ËgUse, organes isolés , quoique assez nombreux , de tant d'autres , dont les doctrines esthétiques formeront bientôt un autre cortège plus vénérable encore aux leçons du symbolisme chrétien? Car cette surabondance deviendra nécessairement plus remarquable dans cette phase de noti'c œuvre que nous allons aborder. Plus variée aussi et plus intéressante, parce qu'elle touchera de plus près aux affections dont le christianisme jette l'ineffaçable empreinte aux cœurs qui se trouvent heureux de l'aimer, elle exposera à plusieurs, peut-être elle révélera à quelques esprits prévenus de grands principes enveloppés sous ces voiles trop peu soulevés de la science nouvelle, fêtait, nous l'avons dit, pour amener l'intelligence au plus intime de ce sanctuaire que nous l'avons arrêtée auv abords et comme dans le \estibule où des préludes lointains, qui n'étaient pas

encore de l'harmonie, annonçaient toutefois, à mesure qu'on s'avançait dans l'éditîce, ce qu'on y goûterait bientôt de pures et mélodieuses beautés. Ce seront, bien entendu, moins nos propres accents que ceux de la Foi catholique. A Dieu ne plaise que nous nous mettions à sa place ! Nous ne sommes qu'un faible écho dans ce concert. A elle seule les notes graves et douces qui tour à tour découleront de sa céleste poésie et de ses ravissantes inspirations.

Gardons-nous donc bien de le méconnaître. Gomme, dans l'économie, générale du christianisme, les faits merveilleux, la morale surnaturelle et les prescriptions légales de l'ancienne Loi n'étaient, selon la pensée du savant évêque do Césarée, qu'une préparation à la loi plus parfaite de l'Évangile ('l), ainsi les tendances de l'humanité à rendre ses croyances, d'abord si pures et bientôt souillées, par des signes sensibles, la dirigeaient doucement vers ces autres croyances apportées par le Fils de Dieu , prédites si longtemps avant son Incarnation, et dont les antiques traditions religieuses n'étaient que des ombres et des figures. Le temps des mystères devait se trouver surtout sous le l'ègne de l'Église, et c'était pour ménager une plus facile transition de l'ancienne Foi à la nouvelle que la Providence avait attaché au cœur humain cet incompréhensible amour des choses cachées qui se révèle dans son penchant par tout ce qui est symbolique et mystérieux. C'est pourquoi notre vie mortelle n'a cessé de s'éclairer d'une science si pleine de charme aujourd'hui, et qui ne cessera pas de s'associer aux dispositions actuelles de la vie sociale ; de sorte que notre goût pour les symboles et les images visibles des choses spirituelles deviendra aussi quelque jour pour nos propres neveux une partie de notre histoire intellectuelle. ivansformation r^Q[ l'hommc fut, cu cffct, tcl U scra cu tout ce qui tient

des éléments pri- ' ' *■

mitifsen éléments ,^ gg^ coustitutiou uioralc. Par cela même qu'il parle néces-

chrétiens. ' '

(1) \<V\r le livre d'Eiisèbe, De la Préparation évangéligiie,

sairement et ({u'il écrit, rdoquoiice, le chant, les inflexions de la voix, les variations calculées ou non du geste, les langues et leurs expressions multipliées à l'intini, refléteront en mille images diverses la vivacité de la pensée et les innombrables caprices de l'imagination. La plume, le burin, le pinceau se plairont à écrire, à graver, à colorer sous des emblèmes toujours nouveaux ce qu'aura élaboré la pensée, ce que le langage voudra exprimer. Émule de la science et justement jaloux des moyens pourtant si simples, mais si rapides et si positifs, que la science a su se faire, l'art, infiniment plus riche qu'elle, ne cessera pas de plier à ses inconstantes fantaisies tout ce qui peut recevoir le sceau de ses toutes-puissantes influences. Ce ne seront plus, sans doute, les fables mortes et oubliées de l'Egypte et de l'Inde, de la Grèce et du Latium. L'écriture biéroglypbique ne s'élancera pas des plaines de Mempliis ou des gorges du Sinai pour renouveler aux peuples modernes les admonitions à peine lisibles encore des liiéropliantes et des Pharaons; nous ne verrons plus des monstruosités, bizarres en apparence, quoique très-significatives par le fait, décorer des temples aux proportions colossales, aux formes bar])ares, et pourtant grandioses, comme à Mavalipouram , à tihalembron et à Bamjian. La ci\ilisation européenne, qui s'avance plus que jamais vers les immobiles contrées de l'Asie, et qui dans l'Afrique, oii déjà elle règne, aura d'autant plus tôt modifié le mouvement des traditions Nieillies, imposera, avec ses idées cbrétiennes, à ces peuples pacifiquement conquis d'autres formes pour leurs arts, et à leurs sciences des progrès qui les forceront d'y adapter de nouvelles et plus éloquentes images. C'est à ce point de jonction ([ne le monde d'autrefois s'unii'a au monde d'aujourd'hui; c'est sur cette terre formée des Nieilles alluvions amoîicelées par les âges que l'idée moderne plantera l'arbre nourricier de la foi chrétienne et sèmera les moissons d'un spii'itualisme plus élevé. Déjà, nous a\ons pu i'obsei-vei', le symbolisme se . T. I. 23

montre plus pur, plus saint, plus digne de l'homme moral, plus dégagé de toute idée hostile à la délicatesse d'un goût éclairé par les bonnes mœurs, lorsqu'il préfère les données consacrées jadis dans nos Livres saints. Combien cette remarque sera-t-elle plus applicable à celui qui va naître pour nous des dogmes et de la liturgie catholiques s'exprimant par les arts qu'ils ont inspirés !

Mais, avant d'arriver à cette seconde phase de notre travail , il est bon de nous remémorer les principes généraux posés jusqu'ici, et dont nous retrouverons l'usage adopté chez les nations modernes ; car leur symbolisme , en beaucoup de choses, tient de fort près à cehii des anciens, et les mêmes règles y conduisent souvent aux mêmes conséquences.

Nouvelle preuve Si éloigué , OU cffct, quc soit Ic polythéismc antique des

de l'influence du ,. , , -, .1 ' • • •<? 1 '<• m

sentiment reii- uotious absolucs du mouothcismc juif OU chrétien , il pïïen. '"'^ ^^'^^ existe nécessairement entre ces deux extrêmes un point de contact qui tient au principe religieux, à l'idée d'un Dieu compris avec plus ou moins de justesse. En ce qui s'y rapporte, aussi bien qu'à l'esprit des ténèbres, représenté dans les systèmes païens par le mauvais principe ou génie du mal , on trouve souvent des contrastes inexplicables à quiconque n'est pas initié à ces vieilles théogonies, créées après la dispersion des familles primitives ; mais en étudiant, sous ses formes variées, le développement de ces premières hérésies, on comprend pourquoi les dieux de la Grèce, polie et civilisée, pourquoi ses temples, élevés par des architectes en qui l'idéal du beau était celui des dieux mêmes, furent le type des plus hautes pensées et l'expression de la civilisation la plus pure , tandis que l'Orient ne donnait à ses pagodes gigantesques , à ses idoles horribles que des dehors, d'où naissait pour toute religion un sentiment de contrainte et de terreur. C'étaient là les symboles tout différents de la liberté sagement comprise et du despotisme sauvage et brutal. Caractère diflfé- Eli bicu ! c'cst à cc mêuic langage qu'on reconnaît dans l'art

moderne l'Etre divin qui rèo^ne sur le monde par son amour rcntiei des deux

^ , ' grandes époques

de Créateur et de Père, et l'Etre avili et déclin qui n'aspire du spiritualisme. qu'à entraîner ce monde dans son éternelle damnation. Voyez dans nos temples chrétiens comme se rangent symétriquement, sous les corniches de leur vaste pourtour, de petites figurines au sourire épanoui, à l'œil gracieux, aux poses faciles, et toutes s'accompaguant de quelque attrihut de leurs glorieuses et pacifiques fonctions : une lyre, une Types extrêmes

^ ^ ^ '^ ' de la beauté et de

fleur, une couronne chargent leurs mains ; tout respire en laïaideur. elles une idée céleste , une joie qui a quelque chose de divin; mais à côté, et souvent intercalées dans les rangs de ces heureuses phalanges , que font ces détestables images au\ traits féroces ou stupides, au sourire sardonique et forcé, aux cheveux liérisés ou mêlés de flammes , dont le regard lance la haine, dont la bouche vomit le blasphème et la menace à travers des contorsions affectées et des dents qui semblent chercher une proie ? On ne s'y trompe guère : poui' peu qu'on soit initié à ces notions élémentaires du symbolisme qu'on récusait naguère , et que personne aujourd'hui ne veut plus ignorer, on reconnaît, sans trop de méditation et d'étude, ici les élus de Dieu, dans la béatitude de sa gloire ; là, ses ennemis terrassés, dans les interminables étreintes de leur rage et de leur douleur. Ainsi, de tout temps la grâce, la beauté , le calme, la félicité intérieure furent les symboles du bien. Le mal dut réfléchir sa triste image dans la laideur, le remords et le péché {\}.

(1) Nulle part ce double principe exploité par l'art chrétien dans la sculpture n'est plus sensible qu'à l'm/criVwr rf'.' /<2 cathédrale de Poitiers. Nous l'avons exposé, avec une suite complète des idées qu'il faut attacher à chaque raodillon, dans V Histoire de ce monument, t. I, p. 216 et suiv. Quelques critiques de l'époque (1849) nous firent l'honneur d'attribuer nos théories sur ces nombreux sujets et l'ensemble de nos doctrines à cet égard aux rêves d'une ingénieuse imagination. Aujourd'hui on ne dédaignerait pas des études sérieuses et spéciales ; il en est de ces questions tombées dans le domaine du bon sens [public comme de la primosécuiarilé des Kglises de France, dont i)ersonne ne doute plus, si ce n'est queh[ues savants des hautes positions dans des

Double principe Qe double pdiicipe se retrouvera partout. Il dominera de

• lu bien et du mal ^ ^ .

8e partageant le toute sa puissauce morale tout sujet où une idée religieuse

ohamp des idées ' i i •

morales. entrera pour la moindre part. On conçoit comment le chris-

tianisme devait se l'approprier lorsqu'il le trouva, en recueillant l'héritage que lui disait la Providence, au milieu des ruines entassées de tous les cultes qu'il venait remplacer. piorédés à lé- Nous n'oublierons pas non plus par quels procédés on a abstraites passant jadls syiîibolisé Ics idécs abstraites ; ce souvenir nous servira liUKiernïï"* '"''' plus d'uuc fols à interpréter maintes figures employées par le symbolisme du moyen âge et des premiers siècles chrétiens. Nos qualités ou nos défauts, nos vertus ou nos vices figurent le plus souvent dans cette partie de l'art , qui personnalise notre nature morale : de là ce fut une nécessité de pourvoir la langue des signes de certains mots d'une expression rapide, spontanée, et qu'une étude courte et facile mît à la disposition de tout esprit qui voulait lire et deviner : par là le symbole donnait un corps à une chose invisible , la forme exprimant au deliors une idée simple qui ne pouvait être représentée autrement. C'est de la sorte que les mythologies asiatiques rendirent, par l'image d'un œuf, l'idée de la génération universelle ; et que plus tard le paganisme, qui voulait tenir secrètes les impuretés de ses initiations aux mystères , s'efforçait de persuader aux profanes que la même idée apparaissait seule sous l'emblème le plus

thèses où brille de toute sa splendeur le plus bel oubli des éléments de l'histoire ecclésiastique. Voyez plutôt la Réponse de M. Ravenez, de Bordeaux, aux attaques mal inspirées de M. Paulin Paris , de l'Institut, (in-8% Bordeaux, 1861).— Voir aussi le beau livre de M. l'abbé Girot de la Ville, Origines de l'Église de BordeayxM-'t°, Bordeaux, 1869.— Il est vrai, et nous le reconnaissons avec empressement, que M. Paulin Paris est passé dans notre camp, que des études récentes et plus sérieuses lui ont fait loyalement rallier. Espérons que les mêmes raisons qui l'ont déterminé à ce retour dans la préface de sa nouvelle édition de V Histoire littéraire de la France seront un exemple d'autant plus efficace, que les Bénédictins auteurs de cet important ouvrage s'étaient jetés eux-mêmes de parti pris dans les synthèses opposées par le jansénisme à toutes les traditions de nos Églises,

RÉSLMÉ LT COMIM.ÉMKM IM! I. \ PREMIKIU: rvUTIi:. ^M

expressif de la cori'iiplion et des déhauclies de la chair. De la même source nacjiiii'eiit dans la plaslicjue ces innombrables motifs tirés de tous les ordres des êtres existants , de toutes les parties des sciences humaines, surtout de la zoologie, de la botanique, de l'astronomie, et même des usages les plus communs de la vie domestique et privée. Les monuments de tout genre, depuis les pyramides jusqu'aux médailles du plus petit module, nous gardent par ce moyen des phi'ases entières réduites à un ou deux signes : indications d'autant plus précieuses pour l'histoire qu'elle n'en a pas d'autres, et qui parfois deviennent des preuves incontestables à l'appui d'opinions scientifiques enfin démontrées après de longues contestations. Le palmier qui étale ses branches sur une monnaie , le cheval lancé à la course, le poisson qui nage, l'étoile qui rayonne, un vase, une femme, un instrument de musique, de labourage ou de métier, en ont dit souvent beaucoup plus que des inscriptions dont on chercherait en vain la première lettre.

Tous ces moyens d'imestigation s'offriront encore à nos études et ouvriront dcN ant nous le vaste livre de l'enseignement religieux , soit dans les manuscrits patiemment élaborés par les moines de Fleury-sur-Loire ou de Cluny, soil aux façades et aux nefs qu'élevaient les mains non moins habiles d'autres familles monastiques; et nous reconnaîtrons que ces idées , avec les dessins ou les sculptures qui les ont matérialisées pour le regard et l'intelligence, nous sont venues par une filiation suivie des temps les plus reculés où les Patriarches indiquaient les lieux , les animaux et les hommes par des noms vrais, qui répercutaient leur nature et leurs instincts, où l'Egypte savante appelait aux bords de son fleuve sacré les traditions déjà lointaines qui se résumaient dans son Ammon et son Osiris.

De même , dans un ordres d'idées moins élevé , et en ne puiarisanTirsymnous attachant qu'rà l'emploi des choses symboliques dans moindr'cs exprès^ la vie purement matérielle de l'homme civilisé, nous avons dX**^'*^'*' '''

sitions.

pu comparer les nations antérieures à l'ère nouvelle avec celles qui ont vécu depuis l'apparition du christianisme , avec nous-mêmes; et nos arts, nos sciences, notre littérature , nos prières et nos plaisirs se présentent à l'œil de l'observateur tout marqués de ce caractère d'imitation qui nous fait emprunter la môme langue emblématique, afin de subvenir à l'insuffisance de notre langue naturelle. Indépendamment des œuvres d'art religieux qui, chaque année , sortent de nos ateliers pour figurer aux expositions nationales dont l'Europe s'émerveille , on voit le meuble le plus modeste , les plus minces objets revêtir quelque trait qui témoigne d'un goût prononcé pour l'allégorie, et, partant, d'une intelligence plus généralement répandue de cette esthétique populaire.

Nouveaux dé- Q'cst pcut-être uuc dcs plus singulières exigences du

veloppements de ^ i e; <.j

la règle des oppo- symbollsmc , mais certainement aussi des mieux fondées , que cette règle des oppositions et des contrastes que nous avons exposée en parlant des nombres et des couleurs. Ne paraît-on pas s'abandonner à l'arbitraire d'interprétations peu autorisées, quand on veut au même nombre, à la même couleur, pris comme symboles , faire signifier tour à tour des choses ou des idées entièrement disparates, souvent même profondément séparées par leur nature ou par l'action qu'elles doivent exercer ? Mais cette objection , si raisonnable au premier abord , ne tient pas longtemps devant une analyse attentive du principe. On voit bien que cette prétendue anomalie s'appuie sur les différences essentielles qu'il faut souvent admettre dans le même objet , eu égard à de certaines circonstances qui le modifient. Les mêmes passions , bonnes en elles-mêmes , ne renferment-elles pas le germe de tous les excès? La négation d'une qualité constitutive n'est-elle pas souvent l'affirmation d'une autre ? Ce qui s'est vu ainsi, dans les théories païennes , professé , appliqué hautement, et toujours avec certaine mesure qui interdisait toute confusion possible , revivra encore dans

RÉSIMÉ ET COMPLKMKNT DE L\ PREMIÈRE PVRTIE. ^oO

l'art catlioli(|iie de manière ù y imiltiplier, à ravantage de renseignement, les ressonrccs d'un même objet. Une fleur, un animal y figureront dans un rùle plus ou moins honorable , selon que leur présence se rapportera à quelque souvenir connu d'un trait l)ibli([ue, d'une légende, ou de leur propre naturel. Le chien est fidèle, mais il est hargneux, gourmand, incommode; son impudeur ne respecte aucune convenance : c'est pourquoi le Sauveur déclare qu'on ne lui donnera point le pain de la famille; c'est pourquoi aussi, par un contraste qui rentre bien dans sa qualité la plus vantée, la mère de S. François d'Assises sera avertie en songe des grandes destinées de son Fils par un chien docile portant le (lambeau de la charité. Les roses de Saron et de Jéricho sont célébrées dans l'Écriture pour la suavité de leur odeur, parfum des vertus mystiques de la Vierge Mère ; ce n'est pas au même titre sans doute que le paganisme a consacré la môme fleur aux couronnes de Cyprine et aux fêtes de la Volupté ; mais comment s'y tromper, quand on voit ces emblèmes, et tant d'autres à double et triple signification , attachés à des personnes ou à des choses dont le nom ou la vue excluent nécessairement la possibilité d'une erreur ?

En remontant aux plus anciennes notions de farchitecture , Différence entrp

^ le symbolisme de

hiératique, et recherchant sa marche progressive depuis rarchiteoturo an-

^ ' roi tique et celui de la

son berceau jusqu'à l'époque de ses plus magnifiques dé- nôtre. veloppements , le symbolisme monumental , proprement dit, ne s'applique guère à l'ensemble de l'édifice sacré chez les peuples séparés du vrai Dieu. Ceux-ci n'expriment pas une idée fondamentale par une forme choisie et préférée donnée à la demeure de leurs dieux. On conçoit ii /«t presque

nul dans la pro-

la raison de cette absence d'un symbolisme général dans ^ière quant à la

'' forme des monu-

une religion dont les divinités, sans cesse multipliées au mcnts. caprice des événements et de la volonté humaine, auraient vu tenter inutilement de diversifier à l'infini les plans de leurs basiliques. Si de rares exceptions furent faites à ce

360 HISTOIRb: DU SYMBOLISME.

système unii'orme, elles se trouvent réduites à un très-petit nombre , dans les temples hypèthres par exemple, dans l'orientation au levant ou au couchant, qu'une raison applicable partout et toujours ne permit pas de décliner, ou enfin dans la forme ronde donnée aux temples de Gybèle , de Gérés ou de Vesta par allusion à la forme du globe terrestre. Un emplacement plus spécial, choisi de préférence selon le caractère du dieu , puis l'ornementation des peintres et des sculpteurs, dédommagèrent un peu de cette stérihté forcée; mais le décor fut surtout le camp retranché du symbohsme idolâtrique , et, pour bien comprendre les dessins ou les descriptions qui nous sont parvenues des grandes constructions religieuses de l'antiquité , il faut avoir la clé de ces détails , dont beaucoup passeraient inaperçus , si l'on ne savait, par la connaissance de l'archéologie, qu'il n'en faut dédaigner aucun.

Le temple de II eu fut blcu autremcut du temple élevé par Salomon au

Saloraon fait ex- • T^• i i • i i

reption à cette re- Vrai Dicu daus la Capitale du monothéisme. Outre sa magnificence, qui, en sept ans, l'avait placé de beaucoup audessus du temple d'Éphèse , une des merveilles du monde, et dont la construction dura plus de deux cents ans (^), quoiqu'il ressemblât aussi , sous beaucoup de rapports , aux temples païens des nations voisines , on le voit cependant ouvert aux quatre points cardinaux, comme pour inviter à l'adoration du seul vrai Dieu les peuples de toutes les contrées du monde. Ses dimensions sont mystérieusement calculées de manière que les Pères et les interprètes y découvrent une figure des trois vertus théologales ; car,

(1) Il est probable que ce long intervalle entre les fondations et le couronnement de l'édifice en sup])ose beaucoup d'autres créés par des circonstances que l'histoire n'a pu toujours mentionner. Nous avons, dans l'histoire de nos plus vastes églises, des interruptions amenées forcément par les guerres, les pénuries d'argent et autres raisons semblables. La cathédrale de Poitiers ; par exemple, commencée en 1162, ne fui consacrée qu'en 1378, et la façade resta encore inachevée jusqu'en 1870.

marque.

RÉSUMÉ ET COMl'LÉMKM DK l.\ I»UK>IIKRE PARTIE. 38<

d'après S. Ainbi-oise, les soivaiitc coudées de long se lapportent à la Foi, qui nous soutient dans la lonj^uc et pénible marche de cet exil terrestre; les vingt coudées de large indiquent la Charité, qui renferme dans ses saintes affections toutes sortes de personnes , et les trente coudées de haut désignent l'Espérance, qui nous élè\e toujours vers le bien du ciel (1). La beauté des pieri-es , taillées avec soin et d'égales mesures, témoignait de l'importance des âmes, pierres vivantes destinées à la construction mystique de l'Église éternelle, comme l'ont remarqué, après S. Augustin, d'autres interprètes, tels que S. Grégoire le Grand, S. Paulin de Noie et S. Bernard (2). Le soin que prit le sage prince d'éviter à l'enceinte sacrée, pendant qu'on en cimentait les matériaux , jusqu'au moindre bruit des marteaux et de la scie, a paru à un savant théologien de ces derniers temps une image de ce repos éternel où l'âme chrétienne arrivera après le tumulte et les préparations de la vie présente (3). Enfin, ces murs déjà si admirahles par le fini de leur ti-avail furent intérieurement revêtus de lambris de cèdre , puis de lames d'or : profusion qui n'était pas non plus sans mystère , au jugement de S. Ambroise et de plusieurs autres. C'était , dit ce Père, une image sensible de l'incorruptibilité du cœur chrétien, dont la pureté fait la plus belle parure, dont

(1) « Per longitudiDem Mea, per latitudiueui curila», per altitudiuem spes Bguratur. » (S. Ambr., In Apocalijpsùji, cap. vi.)

(2) « Ad donius cœlestis aedificalioneni electoruin animfe quasi quidam expoliti lapides deferuiitiir. flic enim foris tuiidimur; hic omnia luusionum résonant ferramenta. In domo autem Dei, in œterna patria oninis jani percussionum slrcpitus conticescil. » (S. Greg. Moral. Mb. XXXIV, cap. x.) — « Ut lapides in fabricant tenipli cœlestis aptemur, oremus Altissimum eara paceni aedificationis nostrai, ut maliens l'A securis non audiatur in ea. » (S. Paulini Epi.slola xn.) — «(Juod hic. factum corpoialiler videmus in parietibus^ spiritualiter Hat in mentibus. » (S. Aug. Senn. 336 in dedicfit. Ecclesiœ, n» 6.)— « In nobis proinde spiritualiter impleri necesseest, qu?E in parielibus visibiliter pra»cesserunt, » (S. Bern., In dedical. Eccles. senn. i. n" 1.)

3) Estius, in lib. III Requin, cap. vi.

toute la richesse est dans la vertu, comme son ignominie est dans le mal {\).

i.e temple ohrc- ^qhs vcrrons ces mêmes autorités développer les mêmes

lien symbolique ^ '-

dans son ensem- [^qq^ à l'égard dc uos égllscs, dout la dédicacc est si imposante par le nombre et la majesté de ces cérémonies. Gomme c'était dans les temples chrétiens que devaient se réahser tous les mystères de l'ancienne Loi par le sacrifice prédit de l'Agneau sans tache , toutes les doctrines théologiques , tous les enseignements dogmatiques et moraux durent se symboliser dans l'ensemble de l'édifice et jusque dans ses moindres parties. Depuis le coq et la croix de fer qui s'élevèrent au-dessus de ses faîtes et de ses tours aériennes jusqu'aux sombres profondeurs de la crypte où reposèrent les saintes reliques des confesseurs et des martyrs, tout parla du Dieu immolé , du vice à fuir, des vertus à pratiquer, du jugement et de la mort, du ciel et de l'enfer, des travaux de l'homme et de son éternelle couronne; de sorte que l'édifice chrétien, considéré dans sa masse et dans son ornementation, est la source la plus féconde du symbolisme nouveau; mais il importait à notre sujet de le constater. C'était ce même symbolisme qui vivait déjà chez les anciens par une espèce d'anticipation prophétique , et ce quq nous verrons si fortement ancré dans les mœurs chrétiennes du moyen âge comme de l'Église primitive avait son germe, ou plutôt ses précédents déjà chrétiens, dans les habitudes des Alliance secrète, prcmlcrs âgcs dc l'uuivers. Quoi de plus propre à faire con-

et providentielle . -, , ,, . r/i i-iiT-k

(lu symbolisme des sidercr ccttc propcusiou générale comme une loi delà Pro-

drchrLianîsmc"' vidcuce ? G'cst la règle infaillible des traditions les plus

vénérables donnée par un saint et adoptée par l'Évangile,

où l'on ne croit que ce qui a été cru toujours, partout et dc

tout le monde (2). — C'est celle que son bon sens philoso-

(1) « Aurum justitia ; iniquitas lutum est. » (S. Ambros., Inpsalm.