DES IMAGES DE DIEU LE PÈRE, DU SAUVEUR ET DE LA SAINTE VIERGE

Nous esquisserons ici rapidement, et comme dans un résumé des données fournies par le moyen âge , ce qui regarde les types consacrés de Dieu le Père , de la sainte Humanité du Fils , et de la très-sainte Vierge dans ses formes diversifiées par l'art chrétien. C'est ici particulièrement qu'il importe de rendre dignement , et conformément aux traditions d'un passé glorieux , tous les sentiments que la religion veut imprimer au cœur de l'homme. Sous quels traits Si Ic Pèrc ct Ic Flls , cu taut que réunis au Saint-Esprit feurs^^^doivent^^sê pour foruicr Taugustc Trinité, reçoivent le plus souvent un plre^Éternei, ^ mautcau hlcu sur uuc rohc rougc (ou rouge sur bleue), double expression de l'autorité et de l'amour; si en pareil cas , comme toujours , la Colombe sacrée conserve invariablement sa couleur blanche, symbole de la grâce active, des inspirations du bien et de l'innocence qu'elles sauvegardent contre les attaques du mal, le peintre n'oubliera pas qu'en représentant le Père seul bénissant le monde de ses bras étendus, ou le tirant du cliaos par un terme de commandement plein de grandeur et de majesté , ce sera le même vêtement, ample et solennellement drapé, qui le distinguera de toute autre nature que la sienne. S'il est assis, conformément aux types adoptés de la toute-puissance , du repos éternel, ou de son caractère de juge, il tiendra la boule du monde partagée en deux hémisphères par un cercle d'or horizontal , et surmontée de la croix ; ou bien , planant au

du Fils.

IMAGES DE DIEU. — LE PÈRE ET LE FILS. i\9

milieu de nuages qu'écarte l'éclat de sa gloire , auréole radieuse due à sa divinité, cette gloire, au lieu de n'être qu'un cercle elliptique très-régulier, comme on le voit toujours au moyen âge, pourra, à partir du seizième siècle , rayonner autour de Lui en flammes rouges ou jaunes. Sa tète auguste revêtira aussi des caractères qui ne conviendront qu'à Lui. Le nimbe crucifère, soit vide, soit entièrement doré pour faire mieux ressortir la face divine; une barbe blanche et touffue, attribut ordinaire de la vieillesse , et ici de l'éternelle sagesse du Maître suprême; les pieds nus s'ils doivent être apparents : tels sont les caractères de noble simplicité qu'on lui conserva au moyen âge et à la Renaissance , mais avec des traits, il est vrai, moins esthétiques à mesure qu'on se rapprochait de cette dernière période.

Le Fils , également assis , varie tellement de détails , tout «* J* Personns en conservant quelques-uns de ceux qu'il doit partager avec le Père céleste, qu'il est tout d'abord reconnaissable. On lui donne souvent le nimbe rouge ou blanc , timbré de la croix verte , indice de la régénération morale apportée à la terre avec la loi évangélique. C'est par la même raison que si des Anges tiennent à côté de Lui la lance de Longiu et la croix de la Passion , celle-ci aura la même couleur, comme on le voit dans un livre d'Heures de S. Louis, aussi bien que la couronne d'épines tenue par l'Ange parallèle. Ceci se rattache plus particulièrement au temps liturgique des mystères douloureux. Par cela même, les mains étendues, les pieds nus et frappés comme elles des blessures du crucifiement , ne laissent aucun doute sur l'attribution de toute l'image. La plaie du côté droit apparaît aussi , car le corps reste nu sous le péplum bleu, ou, s'il revêt une robe blanche mélangée de sang, cette robe n'apparaît que très-peu au-dessous de la blessure du sein, et dépasse par le bas la bordure du manteau. Quelquefois le Christ sera prêtre et revêtira, avec sa tunique bleue et son manteau de pourpre, l'étole, insigne du sacerdoce. Alors il bénira de la droite, et de la gauche il tiendra,

en l'appuyant sur son genou , le livre fermé des Évangiles, qui, en pareil cas, pourrait être ouvert , car ce sacerdoce est déjà une promulgation de la bonne nouvelle. Quelquefois la face est imberbe , surtout du huitième au dixième siècle , ce qui le distingue très-naturellement de celle de la première Personne; ou, si elle est barbue, c'est toujours avec assez de parcimonie pour que cette différence persiste, tout en laissant, par ce caractère même à Celui qui s'est fait homme, un symbole plus distinctif de cette Humanité. Quoique, dès les premiers siècles, le Sauveur ait une barbe peu épaisse , et qu'on dût croire que c'était là un type à conserver, vers le douzième siècle, époque de transition pour l'art, on commença à faire une barbe longue et épaisse dont la coutimie dure encoi'e. Au reste, on donne toujours les traits les plus gracieux à cette figure du Fils , et de môme à celle du Père, pendant toute la période du treizième siècle et des trois suivants; cela tient au perfectionnement du dessin qui a déjà séduit les artistes et leur a fait perdre les idées plus théologiques des onzième et douzième siècles, où la manière byzantine donne à la figure plus de sérieux et de sévère gravité. Il faudra toujours tenir compte de ces nuances commandées par les âges divers de l'art religieux , les unes devant s'appliquer aux églises ogivales , les autres à celles de l'époque romano-byzantine ou carlovingienne. L'unité indis- A cc sujct uous uc craiguous pas de redire ce que nous

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l'application des avous établi deja phis d une lois peut-être , mais qu il ne faut

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ceux aussi qui violentent trop souvent leurs instincts d'esthétique , qu'ils feraient mieux de suivre dans leur noble simplicité : le beau, c'est la règle d'unité qui fait donner à un édifice , à un ensemble quelconque, des parures de son style, de son caractère et de son temps. Les palais et les églises de Charlemagne n'étaient pas ceux de S. Louis ou de Charles V ; le Louvre de Louis XII n'est pas les Tuileries de

IMAGES DU SAUVEUR. — LA CRUCIFIXION. \2i

Louis XV , et les arcliitcctes employés aujourd'hui pour chacuu de ces monuments seraient mal venus à les restaurer à la moderne. Ainsi , on aura toujours le droit de honnir un peintre qui, sous prétexte de faire mieux , s'ingéniera sottement à colloquer ses idées froides et ses barbouillages mesquins vis-à-vis ou à côté des belles inspirations de l'art chrétien et de sa philosophie pleine de sens. Mais la crucifixion n'appelle pas moins ces remarques de La crucifixion ;

^ "^ ^ Bon histoire et ses

la plus haute importance. Gomme elle s'est reproduite à caractères succèstravers les âges sous toutes les formes de l'art par la peinture, l'orfèvrerie, la sculpture, la fonte, l'émaillure et les verrières, le plus grand nombre de ses spécimens nous sont parvenus, et ce sont sans contredit les plus nombreux que les artistes catholiques nous aient transmis. Au symbolisme de l'objet principal , de la Personne adorable du divin Crucifié, d'autres symboles s'y sont ajoutés selon l'ingénieuse pensée des ouvriers guidés par une foi vive et éclairée; et ce serait une longue et intéressante étude pour ceux de notre temps que de bien connaître ces modèles si variés et d'en comprendre le haut et multiple caractère. Le chevalier Bard en ayant fait le sujet d'une curieuse dissertation (1), aussi bien que le P. Cahier (2), nous nous contenterons ici de signaler les traits principaux qui vont à notre sujet, et d'ouvrir ainsi la carrière à ceux qui doivent se préoccuper de la parcourir avec honneur. Cependant nous emprunterons aussi beaucoup de nos détails aux savantes recherches faites sur ce point par un antiquaire du Midi dans une élégante et très-docte Histoire du Crucifix (3) .

Dans les catacombes, le Christ était souvent dissimulé on l'^vite dans les

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sous des traits qui , tout reconnaissables qu'ils fussent aux fidèles, devaient cependant tromper les païens sous les

(1) Dans le tome X du Bulletin monumenlal, p. 130.

(2) 1er vol. des Mélanges cV archéologie et cVhistoire, p. 207 et suiv.

(3) M. Selves, Mémoires de la Société arrhéolofp'que ffii midi de la France:, t. \,\).3i{.

fausses apparences de leurs fables et de leurs héros. On n'y voit pas une seule image de la Croix dans le cours des trois premiers siècles. Aussi, tant que persistèrent les persécutions, et encore pendant toute la durée du quatrième siècle, quand déjà elles avaient cessé , si le signe sacré fut moins l'objet des attaques et des sarcasmes de la foule , cependant on n'osa pas l'eprésenter autrement que par la Croix toute simple le mystère fondamental de la Rédemption. On semblait craindre encore que le Sauveur crucifié ne répugnât aux instincts grossiers des masses , scandalisées par l'idée d'un supplice dont elles méconnaissaient la gloire et les fruits. \ous devons le conclure de ce qu'on le vit apparaître aussitôt que le paganisme eût cédé devant les nombreux adeptes du Christianisme. Ces premiers progrès de la religion coïncident dans l'histoire de l'art avec les premières représentations du Sauveur en croix. Ce que le gibet divin avait eu d'honneurs dans les homélies des Pères et dans l'estime des baptisés s'augmenta encore de l'image divine, qu'on ne se refusa plus d'y attacher; et pendant que sur les monnaies romaines le nom du Christ s'arborait avec le labarurn à côté des allégories de la Victoire , les autels se chargeaient enfin du signe le plus expressif des souffrances de l'Homme-Dieu. — On peut donc faire remonter au cinquième siècle la première apparition du crucifix proprement dit , c'est-à-dire de Vimaye de Jésus crucifié. Variétés à ob- Quoiqu'il paraisse bien prouvé par les Pères , suivis par

6Prver dans les

formes du ppp/j/j». Bciioît XIV daus soii Traité des fêtes de Notre-Seigneur Jésus-C/irist , que le Sauveur fut cruciiié après avoir été dépouillé entièrement de ses habits (^1), on comprit tout

(1) s. Cyprien trouve cette nudité absolue symbolisée d'avance par Noé : « invenimus circa sacramentum inNoëhocidem praecurrisse, et figuram Dominicae Passionis illuc exsti tisse : quod vinum bibit; quod inebriatus est ; quod in domo sua nudatus est; quod fuit recunibens nudis et patentibus femoribus.... » [Episl. LXiii ad Csecilium, in-f», l'aris , 1666, p. 101.)— S. Athanase n'est pas moins explicite sur ce fait etaur le symbolisme qu'il eu tire : « E.xuit vestimcnta ; docebat enim