IMAGES DU SAUVEUR. — LA CRUCIFIXION

de suite, par un sentiment très-conforme à la pudeur chrétienne, qu'on pouvait, sans rien diminuer des souvenirs de son supplice , épargner au divin Innocent une circonstance qu'il eût volontiers évitée de lui-même. On le revêtit donc d'une sorte de péplum ou chlamyde qui d'abord, du dixième au douzième siècle, pourvue de manches et de plis ondulés, le couvrit jusqu'aux pieds, puis, du douzième au quinzième, pej'dit ces manches , s'écourta et se raccourcit de façon à ne le couvrir que depuis les hanches jusqu'aux genoux. Les spécimens n'en manquent ni dans nos musées ni dans les livres d'iconographie chrétienne. Grégoire de Tours indique même, dès le sixième siècle, comme se voyant dans la cathédrale de Narbonne, un crucifix qui , très-peu couvert d'abord , l'avait été davantage bientôt après, par suite d'une révélation faite à un prêtre ('l ) . Au huitième, on ]e voit ainsi dans une miniature du Sacramentaire de Gellone conservé à la Bibliothèque de Paris. Au neuvième , le vêtement est complet, du cou à la cheville, dans un évangéliaire de la Bibliothèque de Bruxelles. Ce qui n'empêche pas que, dans un autre manuscrit de la même époque (2), on ne voit, cachant à peine le milieu du corps,

eum, cum hominem introduceret in paradisum, tunicas exuere quas accepit Adam cum ex paradiso exturbaretur. » {De Passione et Ci^uce; serinonum t. III, p. 93, 97.) — S. Cyrille de Jérusalem, S. Ambroise, S. Augustin établissent le même fait et en tirent des conséquences morales qu'on peut voir avec leurs textes dans Molanus, Hisl. sacr. imagin. , p. 418 et suiv. — Voir encore, à l'appui des assertions que nous émettons ici, un curieux travail Sur la représentation la plus ancienne du crucifiement, par M. Ferdinand Piper, professeur de théologie à Berlin [Bullet . monwn., XXVII, p. 465).

(1) De Gloria martyrum,l, cap. xxiii. — « Est et apud Narbonensem urbem, in ecclesia seniore..., pictura quse Dominum nostrum preecinctum linteo indicat cruciiixum. » — D. Ruinard attribue à ce fait l'origine de la coutume, adoptée ensuite généralement, d'une tunique pour le corps crucifié du Sauveur. (Cf. Molan., ubi siiprà.)

(2) Biblioth. Richelieu, n» 821. — Ces deux exemplaires du même temps et si différents l'un de l'autre ne prouvent pas, comme on pourrait le croire, que la forme donnée alors au p'plum n'était pas arrêtée et universellement suivie : c'était une soi te d'abréviation invon'éepar

qu'un linge fort étroit , mais toujours consacrant le principe. L'ampleur de cet accessoire, jugé si longtemps indispensable à la piété respectueuse , ne diminua ensuite qu'à l'époque où l'art cessa d'être chrétien, et, sous prétexte de renaissance, remonta ses aspirations jusqu'aux athlètes d'Athènes et d'Olympie. Cette affreuse manie du nu qui envahit l'atelier de l'artiste au profit de sa vanité, dès que Vart pour l'art eut déplacé l'art pour Dieu , ne s'arrêta pas plus devant la Croix que devant l'auguste personnalité de la Mère du Sauveur. On voulut de l'anatomie , on en exagéra le mérite jusqu'à le préférer au surnaturel; elle crucifix, qui devint un sujet d'admiration pour les yeux, cessa bientôt de parler au cœur, pour lequel on n'aurait dû jamais en faire qu'un objet d'adoration, de foi et d'amour. Couleur du pe- \ous avous dit commeut et pourquoi ce péplum , que

plum donn? au

sauTeur crucifié, nous-uiême avons fait mettre dans ces derniers temps aux crucifix soit sculptés , soit peints sur toile ou sur fresque , doit être violet, de préférence à toute autre couleur. Ce n'est pas que, selon le génie inventif de chaque peintre , s'il est guidé par le sentiment esthétique , toujours essentiel en pareil cas , on ne puisse bien exprimer d'autres pensées que ridée générale de la Passion, en donnant à cette tunique des teintes variées dont le symbolisme n'est pas douteux. A la cathédrale de Poitiers, ce voile mystérieux est bistre, couleur du deuil et de la pénitence ; il est doublé de jaune et de vert , ce qui exprime un mélange heureusement conçu de la gloire divine, demeurée inaltérable jusque dans les souffrances du Dieu humihé, et la régénération spirituelle que sa mort nous procure (1); mais c'est un exemple de plus qu'en suivant l'esprit scientifique dans ces remarie peintre pour avoir plus tôt fait, et déjà peut-être une tendance à un amoindrissement progressif.

(1) Voir notre flist. de la cathédrale de I^oiliers, I, 332, où nous avons décrit complètement rette belle verrière, comme toutes les autre*.