IMAGES DU SAUVEUR.— L\ CRUCIFIXION

âge, où les deux clous des pieds ont suffi assez souvent au ciseleur, à l'éniailleur et au verrier. Ici, comme souvent ailleurs, ce sont les bons exemples qu'il faut suivre. Le support aui'a donc son rôle, puisqu'il rend seul vraisemblable cette permanence du Corps sacré sur la Croix pendant trois longues lieures d'agonie ('l). La couronne d'épines ne peut être omise, non plus que l'inscription de la Croix. Nous ajouterons ici, à ce que nous en avons dit précédemment (2), qu'on les a peu oubliées avant le douzième siècle, et qu'elles doivent être le complément obligé de tout ce qui précède. Quant à la forme qu'on donna à la croix, elle varia peu. Formes diversei

. / 1 1 1 '^^ ^* croix.

et quoique la lettre grecque Tau en ait ete le symbole prophétique dans Ézéchiel (3), et en dépit de ce qu'en ont cru quelques savants sans en donner trop de preuves, nous pensons que la traverse en fut, pour celle du Sauveur, surmontée de cette partie supérieure qui reçut l'inscription. Les images anciennes , où la croix conserve cette forme grecque et toute symbolique, ne sont qu'une réminiscence de ce symbole, depuis longtemps abandonné parce que pour nous, chrétiens, le mérite est bien plus dans la chose, dont nous ne pouvons séparer aucun de ses mystères , si connus aujourd'hui, que dans la forme, qui, à la rigueur, ne cesse pas d'être la même, quoiqu'un peu plus ou moins complète. Nous admettrions donc en des verrières du treizième siècle, où le Tau est encore fréquent , l'introduction de ce genre de croix, qu'on voit alors surmontée d'une pointe de fer ou de bois, supportant le titre doiiné par Pilate ; mais, dans les œuvres destinées à une décoration plus moderne, il faudrait suivre les habitudes adoptées partout ailleurs. Ajoutons

(1) Voir le Supplénienl au livre IV, cli. iv, de Molanus , p. 424 et suiv.

(2) Voir t. II, p. 86, 521 ; lll, 517.

(3) « ...Interficite usque ad interniciouem. Omnem autem super quem inveneritis Tliau, ne otcidatis. » {Ezech., ix, 6.) — Saint Jérôme dit à cet égard : « Thau Ezechieli memoratum, crucis Christi symbolum. » {Jn h. Igc.)

qu'aux époques hiératiques, et dans les verrières surtout, on a peint la croix en rouge, pour symboliser la lumière née de la rédemption par le Sang divin.

Symbolisme de Ou u'oubUera pas surtout, en quelque style qu'on veuille

l'inclinaison du ji - n • i m r^ i.»

Corps divin sur la reudrc la crucifixion du Sauveur, que son Corps doit y être

croix.

représenté inclinant un peu du nord au sud : la tète ellemême, posée sur l'épaule droite, se rattache à l'idée mystérieuse de l'inclinaison de l'axe des églises, qui sont, nous l'avons dit (4), une représentation du Sauveur en croix. C'était la pensée des anciens que Jésus crucifié avait tourné le dos à Jérusalem et à l'orient, jetant ses regards vers l'occident, où sa religion , méprisée des Juifs , allait porter la lumière. Sa main droite, comme sa tète, se portait donc vers le nord , où étaient encore plus épaisses les ténèbres de l'ignorance et plus actif l'empire de Satan. Dès le cinquième siècle, Sédulius en parlait en ce sens dans son Poème pascal ; au huitième, le Y. Bède, dans son Commentaire de S. Luc, et S. Jean Damascène , traitent le même sujet. Ces graves autorités suffiraient pour nous constater la pensée de leur temps et nous laire tenir respectueusement à de si intellicrucifix de l'arc geutes tradltious. C'est pour cela que le crucifix s'éleva, dès

triomphal des é-

giises. l'époque primitive , sous l'arcade qui sépare le chœur du

sanctuaire , nommée de là arc triomphal. C'est cette croix qu'Or deric Vital mentionnait dès le commencement du douzième siècle, et que Durant citait au treizième. C'est un malheur que la sainte image ait été privée tout récemment, et sous un faux prétexte de perspective, de garder cette place toute symbolique, car elle était là, dans le cœur de l'église , comme le fidèle doit y être toujours , en se rapprochant le plus que possible de son Dieu crucifié (2).

(1) Voir ci-desaus, t. III, p. 171 et suiv.

(2) Voir Principes d'archéologie pratique, par M. Raymond Bordeaux, part. IV, ch. i; ei Bultei. monuiv.,X\ 111,68. —Voir aussi une savante instruction synodale de Mgr Baillés, évêque de Luçon, donnée en 1851 sur la conservation et le rétablissement de l'arc triomphal dans les églises de son diocèse.

IMAGKS 1)1 SiLVELli. — LA CIUCII IXIOX. 429

On s'est arrêté quelquefois cà discuter si la (orme extérieure Q»ei typo de

beauté ou do ]ai-

du Glirist etail celle d une belle nature ou d une laideur sys- cicur cs>t à donner au Ohriat cru-

tématique, choisie et voulue ainsi par lui-même, conformé- orné. ment à ce texte d'Isaïe : (( Il n'a plus ni beauté ni apparence (i). » — Les antagonistes de cette interprétation la trouvent fausse, et à juste raison. Ils lui opposent tout aussi victorieusement au moins le texte du psaume xliv, qui l'exalte comme « le plus beau des enfants des hommes (2j. » Il n'était pas convenable, en effet, à la mission du Sauveur qu'il y eût en lui rien de rebutant, rien qui pût exciter la répugnance des hommes, et, s'il s'est trouvé dans les premiers temps des crucifix dont la face, autant que le corps, offraient des traits hideux qu'on peut supporter à peine de nos jours, il faut attribuer cette anomalie à l'inhabileté des artistes. Leur expérience, à peine ébauchée, était nulle, tâtonnait encore, et ne pouvait faire, à l'époque mérovingienne par exemple, ce que firent les sculpteurs ou les miniaturistes du quinzième siècle. On se gardera donc de laisser faire, sous tel prétexte que ce soit, rien qui puisse diminuer la moindre apparence de respjgct pour Celui que nos cœurs doivent adorer. Et, s'il est bien entendu que nous ne comprenons pas dans cette laideur réprouvable les spécimens romans que les dixième et onzième siècles nous ont laissés , avec quelques fautes de dessin , non pas de parti pris, mais parce qu'ils étaient du style de l'époque, il est également bien compris que la laideur proprement dite ne pourra jamais convenir à Celui dont l'amabilité divine doit avant tout se manifester à nos regards. A côté du Christ en croix, on a placé de tout temps sa L'Égiise et la

.,,,«' j -x > 1 m X ' Synjigogue aux

sainte Mère, a droite, comme a une p.lace d honneur; et a eôt^js deia crois. gauche S. Jean l'ÉvangéUste, ou le Théologien, comme disent les Grecs. On sait que ce fut l'occasion d'une des

(1) «Non est species Ei neque décor. » (/s., lui, 2.)

(2) « Speciosus forma prœ iiliis hoiiiinum. »

Le serpent ,

et la tête de mort.

De la Sainte Vierge assistante à la croix, et de ses types divers.

Comment les artistes s'y sont égarés , faute de la comprendre.

plus touchantes paroles du Sauveur expirant. Mais là était encore un symbole , que souvent on a exprimé par la présence de l'Église couronnée et recevant dans un calice le Sang divin épanché du cœur de Jésus; parallèlement, la Synagogue , aveuglée par un bandeau , se tient debout et laisse tomber de ses mains la hampe brisée d'une bannière, qui devient ainsi le signe de sa puissance éclipsée. Là encore, on devine la naissance de la famille nouvelle dans le Sang adoi'able, et l'abandon de ce peuple premier-né qui l'a méconnu et rejeté.

Le serpent infernal, vaincu dans ses attaques et ses aspirations contre le peuple racheté, rampe ordinairement au pied de la Croix, relevant en efforts superflus sa tète impuissante. Tant d'allégories sont des plus vénérables, et ne sont pas plus à dédaigner par l'artiste que la tète de mort qui, tout en gardant son caractère historique, s'il est vrai qu'elle fût celle d\\dam et que le Calvaire en eût pris son nom, n'est pas moins aussi le souvenir symbolique de ce trépas imposé dans le Paradis terrestre aux premiers coupables, pardonnes aujourd'hui et vainqueurs de la mort avec Jésus-Christ.

Nous arrivons enfin à la Mère du Sauveur, et ce nous est une consolation et un doux repos, au milieu des arduités de notre travail, de dire aux artistes comment ils pourront honorer son nom autant que nous voudrions leur voir mériter son suffrage. Que ne font-ils comme ce bienheureux Ange de Fiésole, qui ne peignait jamais qu'à genoux ces douces et sereines figures du Sauveur, de la Vierge et des Saints, dans l'âme desquels se reflétait son âme suave et candide!,.. Mais entrons dans notre matière, et disonsleur au moins comment il faut que la Créature Immaculée réponde par ses images à la sainte dignité de ses vertus.

Si l'on se rappeUe tous les types consacrés dans les Écritures à préfigurer la FiUe des rois de Juda, on s'étonnera que de si gracieuses images n'aient pas toujours inspiré

STATUAIRE SCULPTÉE OU P^:l^'TE. — LA SAINTE VIERGE. 431

ceux (lui osèrent tenter de représenter sa personne vénérée. Presque toujours ces ouvriers de hasard , opérant sans vocation et faisant une Vierge comme ils eussent fait toute autre chose, se sont lancés dans cette difficile tâche sans en avoir médité les premiers éléments. Ce n'était pas faute , encore un coup , d'avoir, dans nos vieux manuscrits , aux façades de nos plus belles églises et dans leurs resplendissants vitraux, de quoi la comprendre avec toutes ses beautés esthétiques. Mais que parlons-nous d'esthétique à des savants qui ne lisent pas , à des doctes qui n'estiment plus avoir besoin de s'instruire , et qui ne croient qu'au mérite de leurs propres inventions? Et cependant quelle gloire pleine de modestie, quelle aimable douceur dans cette Femme bénie entre toutes ! quelle mystique beauté, quelle surabondance d'idées et quelle source inépuisable pour Fart dans cette vie qui fut, pour ainsi dire , avec celle de son Fils, toute l'étude des âges chrétiens!

Le culte de Marie a commencé avec celui de Jésus- Marie aux catacombes :

Christ : comment peindre aux murs des catacombes les

principaux traits de la vie du Fils sans y mêler celle de la Mère? On l'y trouvait à chaque pas , et toujours avec le divin Enfant. Une fois , entre autres , Elle le tient sur ses genoux; derrière Elle un personnage déroule un phylactère : c'est Balaam, que surmonte une étoile, souvenir de celle prédite par le Prophète des Gentils {]). La jeune xMère vurgc Mère, n'y a pas de voile, cet ornement ne se prenant alors par les femmes qu'à Fépoque de leur mariage, comme symbole de la vie retirée qui convenait seule désormais à leurs occupations d'intérieur. Par cela même , l'absence de ce voile dans l'image de Marie est un signe de sa virginité : ce ne fut que plus tard que les vierges, s'étant fait un état à part dans la société chrétienne, prirent cette parure, qui leur venait de l'Orient et leur demeura spéciale. On connaît le

(1) « Orielur Stella ex Jacob. » (Num., xxiv, 17.)

accueillant Mages ,

les

182 MISTOIMK I)i: AVMBOLISMK.

livre de Tertullien (1), où le célèbre auteur, mort en 245, plaide pour une coutume qui n'était pas encore généralement adoptée ; cette date prouverait d'ailleurs que la peinture dont nous parlons est au moins de la première moitié du troisième siècle.

Dans les catacombes, c'était surtout l'adoration des Mages qui revenait souvent , comme ne laissant rien paraître qu'un sujet purement historique et mystérieux aux regards des profanes ou des indiscrets. S. Luc, peintre, qui le premier avait laissé une fidèle copie des traits augustes de la Alerge-Mère, y aurait vu de nombi'euses reproductions de son précieux tableau : il y aurait admiré l'histoire de Marie, développée en quelques-uns de ses traits les plus symboliques, notamment lorsqu'à côté d'Adam et d'Eve elle se tient sur le même plan que le Sauveur guérissant le paralytique ou l'aveugle de Jéricho, et participant ainsi aux prémices de la grande régénération humaine. Quelque peu d'authenticité qu'on accorde généralement aux portraits du Sauveur, dont naguère encore on crovait avoir retrouvé le ou associée au pfofil sur Ics rcstcs d'uu bustc dc terre cuite, il est certain

buste du Christ. ^ . n « i

aussi, d après les traditions les plus respectées, d après les images mêmes des catacombes, que les traits majestueux du Sauveur, au nimbe croisé, étaient représentés avec une rare perfection au cimetière de Saint-Pontien. Il ne l'est pas moins qu'à côté de la Mère les parois obscures des pieux souterrains ont gardé longtemps des fresques représentant le buste du Fils. Cette figure céleste était gravée aussi sur des anneaux, comme on le voit dans Aringhi, où, par un souvenir symiiolique de la première femme dont Marie est venue réparer la chute, elle oflre à l'Enfant-Dieu, reposant sur son bras, une pomme, que des peintres mai avisés ont changée dans la suite en un globe terrestre (2). Tout cela

(1) De velandis Yirginihm, inter opp. t. I.

,2) Voir /?o??j. subler., I, 330 et 427 ; et 11, 478. - Cette pomme serait très-reconnaissable aux appendices que lui donnèrent soigneusement

s'est parfaitemoiit élucidé, de nos jours, par les travaux du docte chevalier de Rossi , qui s'est efforcé , avec la science d'investigation et la rare sagacité dont il est doué, d'assigner des dates à toutes les images de Marie peintes et retrouvées par lui dans les cimetières de Calixte et de Priscilla (I).

Ce besoin de reproduire aux yeux des fidèles une image Développements

1 >! «j successifs de son

si justement aimée étendit bientôt le champ de son icono- iconographie. graphie; et tous les mystères divins auxquels Marie eut une si grande part, tous les actes de sa vie unie à celle du Sauveur, ne manquèrent pas, soit sous les auspices des empereurs de ConstaïUiuople, soit par les inspirations des Souverains Pontifes demeurés à Rome, de faire à l'art chrétien un domaine plus vaste que jamais. De ces nombreux essais naquit Thabileté, qui ne se fit pas attendre, avec laquelle furent représentées tant de scènes où la Vierge eut le principal rôle, et dans lesquelles on vit progresser jusqu'au fini du plus bel idéal tout ce qu'avait de calme , de pur et de naïf cette vie surnaturelle toute parsemée de la plus haute esthétique et de la plus gracieuse poésie. C'est, déjà inspiré par ces précieux préhminaires, que le douzième siècle vit s'augmenter le culte fervent de Marie en proportion que

le> premiers peintres chrétiens, car ils ne la privèrent jamais de son pédicule et même d'une feuille de l'arbre, qui y attenait. Trop souvent, au contraire, nos artistes modernes, pour qui l'idée symbolique était lettre morte, reproduisirent le fruit sans le comprendre et en firent une simple boule. Encore pouvait-on la regarder rigoureusement comme le symbole du monde, livré, dès la naissance du divin Enfant, à sa puissance et à sa direction : Postula a me, et dabo iibi génies hxredilaterti luam (Ps., II, 8\ — On voit, d'ailleurs, que le rôle de Marie est ici toujours associé à celui du Sauveur pour l'œuvre du salut du monde. — Les Pères ont magnifiquement développé ce symbolisme dans ce qu'ils ont appelé l'antithèse d'Eve et de Marie. (Voir surtout S. Augustin, In psalni. XL: Serin, ci de tenipore, et dans son livre De Symiolu ad catcchiDii. ; — S. Jean Chrysostome , De inlerdicla Arbore, — et S. Ambroise, Comm. in Luc, lib. IV, cap. iv.)

(1) \oir Jiiiages delà Bienheureuse Vierge , Urées des catacombes , et illustré'' s par le chevalier J.B. de Rossi, in-4», Rou.œ; — et H^-vue de l'art rlirèlim, IX, 309 et suiv.

res

les expéditions transaiaritimes procurèrent aux Croisés la vue et l'amour des saints lieux où ses souvenirs, son action \itale , sa coopération rédeniptive devenaient inséparables de la pensée et des souvenirs de Jésus-Christ. Au retour du voyage, on ne manqua point d'en consacrer la mémoire par l'érection de nombreuses églises : un grand nombre d'entre elles prirent le vocable de Notre-Dame ; beaucoup déjà construites durent à la possession de quelques reliques de la Vierge de remplacer par ce nom leurs vocables antérieurs {]).

Les Vierges noi- C'cst aussi dc là, très-probablemcut , que nous vinrent les Vierges noires, conservées encore à Chartres, à Beaune, à Dijon, à Yerdelais , etc., qui nous semblent toutes originaires de l'Orient , aucun exemple , paraît-il , n'en pouvant être indiqué avant le douzième siècle. — Des auteurs, qui préfèrent les faux systèmes du naturalisme aux principes les plus autorisés de l'esthétique clu'étienne, ont attribué la couleur de ces statues à celle du bois dont on les avait faites : donc, à les en croire, on aurait osé choisir précisément ce bois d'une couleur tout opposée aux idées qui se rattachent le plus ordinairement à celles dont s'entoure l'auguste type, sans s'être inspiré d'une raison mystique à l'appui de ce choix... — \on : la vraie raison est que, le noir étant regardé comme une initiation , par la mort, aux choses de la vie éternelle , on a cru pouvoir donner ce symbolisme aux images de Celle qui nous a réellement, par sa maternité divine, initiés au bonheur de la rédemption. L'origine byzantine de ces vierges mystérieuses, dont la pose , toujours assise , indique sûrement la provenance primitive, sinon une imitation raisonnée, corrobore d'autant mieux cette opinion , pour laquelle on peut d'ailleurs se reporter à ce que nous avons dit dans le chapitre xii de notre première partie (2). N'oublions pas surtout que ce qui

(1) Voir Ballel. monum., XIV, liO, 142; XVin,379, 381.

(2) T. I, p. 301, et n, 123.

STATUAIRE SCULPTÉE OU PEINTE. — LA SAINTE VIEUGE. ido

a contribué à faire perdre la trace de ces idées , bien connues de tous au moyen âge , c'est le soin qu'on crut devoir prendre, vers le quinzième et le seizième siècle, de revêtir d'étoffes, comme nous leur en voyons encore aujourd'luii, ces statues qu'on tiouvait avoir trop vieilli, et qui, quoique assises , et portant par ce caractère môme la preuve de leur origine grecque , parurent droites et debout dès qu'on les eut affublées d'un vêtement qui n'en laisse plus voir que la tête ; mais le mystère devient explicable et se fait parfaitement accepter dès qu'on en chercbe le motif dans une connaissance plus approfondie des traditions chrétiennes du moyen âge (^).

Ainsi fut accomplie à la gloire de Marie l'union de la conditions 0=5-

^ '^ sentielles desima-

vérité dogmatique, des données légendaires et du symbo- s^^ ^e Marie; lisme oriental : ensemble cliarmant, sans lequel on poui'ra bien nous composer des Vierges à tout prix , meubles des salons annuels ou de quelques pauvres églises de campagne (où encore elles seront toujours de trop), mais qui ne seront jamais que des toiles ou des plastiques inertes destinés aux rebuts du sentiment religieux. — Aspirons donc à la vraie peinture chrétienne pour cette Femme supérieure à toutes les femmes. Qu'en soumettant ses formes générales aux exigences du monument qu'elle doit parer, la beauté mystique ne lui manque jamais , et la fasse distinguer tout d'abord de la foule des autres Saintes, toujours moins élevées dans l'estime des hommes comme dans le culte de nos cœurs. La mère d'un Dieu ne devrait pas avoir de rivale. Pour la sculpter ou la peindre , il faut la croire supérieure de toute l'éminence de ses glorieux privilèges à tout ce qui peut tomber de plus parfait et de plus digne de la brosse du peintre ou du ciseau du sculpteur. Ce goût intime de ses célestes vertus a si bien dominé comment eiies ont

. , , , . , . . été g-ardées au

toutes les œuvres que lui consacra le moyen âge, que, jusque moyon âge. (1) Cf. BiiUet.monym., XX, 120.

dans ses périodes les moins artistiques , lorsque la forme péchait encore par les imperfections des lignes ou des contours , disons même par la grossièreté du dessin , on lui trouve toujours des caractères sacrés qui ne conviennent qu'à Elle et lui impriment une élévation morale audessus de tout ce qui l'entoure. Voyez-la trônant au trumeau duporlail qui porte son nom à la cathédrale d'Amiens, présidant à l'action simultanée des personnages bihliques dont Elle s'entoure, aux scènes dont sa sainte histoire est l'objet : les rois ses ancêtres sortant de la tige de Jessé , les Mages, les figures bibliques qui la révélèrent à l'avenir, les Anges, les Prophètes, tout est là, et seule avec la grâce de sa pose, le svelte de sa taille , la douce piété de ses traits chastes, sereins et majestueux. Elle semble la reine de ce peuple de personnages illustres. — A Bazas, où la tradition établit que S. Martial fonda, dès le premier siècle, une église en son honneur (I), le portail de la Vierge représente sa dormition , puis son assistance au dernier jugement, assise sur le même trône que son Fils devenu juge suprême ; — à la cathédrale d'Évreux, son couronnement orne une des resplendissantes veri'ières du midi : et partout, en ces belles compositions , respirent les quaUtés les plus suaves que le treizième siècle fut si ingénieux à leur donner. \'a lions pas chercher ailleurs de quoi parer nos temples. Voilà quels modèles il faut suivre; ils abondent de toutes parts. Des images de Notrc époquc , à laquelle fut donné de voir réaliser, par

l'Immaculée Con- , i .^ • o i ' o i » i •

ception. un niî mortel Pou tue , les espérances lormulees depuis tant

de siècles sur le dogme de l'Immaculée Conception , a vu naître avec la proclamation de cette vérité de foi un hesoin iiouN eau pour l'iconographie sacrée. 11 s'agissait de symlioliser soit d'abord la pieuse croyance , soit ensuite l'article de foi devenu inséparable de la Sainte Vierge. Disonsle : on a d'abord peu réussi , et , en croyant se créer une

ii, Voir BulkL monuni., Xll, 641, 664,678.