PEINTURE MURALE DE LÉGLISE. — CHEMIN DE LA CROIX

âge , depuis le treizième siècle jusqu'au seizième, des œuvres remarquables et toutes empreintes des véritables conditions de l'art religieux? Les ivoires sculptés, les châsses émaillées, les diptyques, les bois, la statuaire par ses crucifixions, ses anges , ses saintes femmes , ses types de toutes les conditions humaines, enfin les vitraux authentiques, n'ont-ils pas à notre service leurs caractères symboliques , leurs couleurs consacrées, leurs styles spéciaux , leurs draperies, et comme leurs mœurs privées qu'il s'agit de reproduire pour donner à nos basiliques ou à nos plus modestes églises rurales une suite de stations pleines de vérité et d'àpropos ? Tous nos recueils archéologiques ont prodigué et des types à imiter et des conseils à suivre (I ) . Qu'on se figure une cathédrale comme celle de Poitiers , et ceux de la ca-

" thedrale de Poi-

auxnefs immenses limitées au sud et au nord par une arca- î'^rs eu particu-

^ lier.

ture continue, dont les pleins-cintres élégants, reposant sur des chapiteaux de colonnettes sveltes et élancées, partagent chaque travée en quatre compartiments égaux, t^es travées, étant au nombre de sept pour chaque bas-côté, peuvent contenir dans leurs deux arcades médianes un des tableaux du Chemin de Croix. Il dépendra de l'habileté du peintre de dissimuler dans l'ensemble de sa scène la colonnette intermédiaire ; de la sorte, chaque scène sera fianquée, de droite et de gauche, soit d'un semis général, soit d'une draperie sur \v. fond de laquelle on la verrait se détacher. On ferait mieux encore en la faisant ressortir au milieu des monuments et des maisons de Jérusalem ou des sites et des perspectives que domine la montagne du Calvaire. Cette grande parure vaudrait un peu mieux que les mesquines images en carton-pierre appendues aux piliers engagés des deux nefs ; mieux surtout que ces tableaux sans unité travaillés par des

(1) Ou ne pourrait trop s'inspirer, entre autres, des belles gravures données dan^ les tomes XX et XXI des Annales arche )log ques, avec une suite d'artiolps très-remarqnahle? de M, le cbanoine Barbier de Montault.

mains différentes , où le Christ, la Vierge, la Madeleine et la Véronique ont autant de figures diverses qu'il y a de toiles, où tous les genres se résument dans le mauvais, où tout est faux et désolant pour l'art qui s'en afflige , et pour l'impie qui s'en fait un argument; mieux eufin que ces copies de Raphaël et autres toiles encadrées qui , s'appuyant sur ces mêmes piliers, rompent l'effet des lignes architecturales, en détruisent l'ordonnance harmonieuse, et ne remédient en rien à l'humiliante nudité des murs. Importance des Si uous faîsious toutcfois une exception à ce genre de

tableaux sur bois. . , . . ,

pemture murale, que nous destinerions exclusivement a nos églises ; si nous permettions que certaines parties du monument pussent y être consacrées à quelques peintures mobiles qui n'en peuvent pas être absolument exclues, ce serait en faveur d'un genre trop abandonné depuis trois siècles et qui, pourtant, avait des mérites incontestables , nonobstant les quelques inconvénients qu'on aurait pu empêcher par certaines précautions matérielles : nous voulons parler des peintures sur bois, devenues si rares, d'autant plus recherchées, et qui, si l'on assujettissait mieux les planches qui les reçoivent, auraient plus de durée que la toile, et seraient, en cas d'accident, d'une réparation plus facile. La belle basilique dont nous venons de parler en possède plusieurs que nous y trouvâmes fort détériorées en 4 845, et que nous avons pu rendre à leur lustre primitif. L'une est une vaste page de 4 mètres de long sur I mètre 50 centimètres de hauteur, représentant un Grand Chantre dirigeant le chant des enfants de la Psalette, et dont le nom Toussaint Johanet a servi de prétexte pour l'entourer de tous les Saints honorés dans l'Éghse de Poitiers, et qu'il regarde tous, pour lui, comme autant de patrons qu'il exalte dans cet ex voto. Ce tableau est daté de 4 598. — Un autre, peint en 4 590, et ne développant que I mètre sur 80 centimètres, est une réparation des injures faites au Saint-Sacrement parles hérétiques du temps. Un prêtre y dit la messe, et l'autel est entouré des