PEINTURE MURALE DE L ÉGLISE. — CHEMIN DE LA CROIX

grantc, une anomalie que le bon goût réprouverait, et qu'on ne devrait pas y souffrir.

Mais pour se donner ces grandioses merveilles , il faut ^à cncoro, sur.

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diriger soi-môme les hommes de talent qu'on appellera a et inteiiierentr du les développer. Il faut que le clergé, à qui ces études sont un devoii' , se charge de les appliquer en exposant leurs théories, en surveillant l'exécution matérielle ou esthétique non-seulement dans le choix des légendes, des parures accessoires et des symboles , mais jusque dans l'emploi des couleurs et la distribution des fonds d'or qui devront relever nécessairement certaines portions du travail. Un guide expérimenté et intelligent évitera par cette surveillance méritoire de grossières bévues à l'ignorance de ses ouvriers; il ne laissera rien à leur caprice ; il ne permettra pas de représenter un pape des premiers temps sous le costume d'un évoque des temps modernes , non plus que S. Hilaire ou S. Fortunat ; il ne permettra pas qu'on charge ses murs de niaises allégories, parfois inintelligibles et souvent ridicules , mais dont le moindre défaut est de transporter dans une église la religiosité du peintre bien plus que les saintes inspirations de la piété catholique. On exclurait les hardiesses indécentes dont la vie de la très-sainte Vierge a été si souvent l'objet : la foi, le respect, l'orthodoxie respireraient seuls à l'aise, et le regard des fidèles aimerait , après avoir vu ces naïves reproductions , à y revenir encore pour s'en réjouir ou s'édifier.

Une des plus touchantes décorations de nos églises est du chemin de celle qu'a inspirée la dévotion, relativement récente, du Che- règier'artiWues min de la Croix , dont le souvenir ne remonte guère qu'à la lin du quinzième siècle , et qui , de dix stations qu'il eut d'abord , est arrivé à douze , et enfin à quatorze , comme aujourd'hui. On sait que ce pieux exercice fut transporté en Occident , de Jérusalem où se suivent les stations véritables pratiquées par Notre-Seigneur et les saintes femmes , depuis le palais de Pilate jusqu'au Calvaire. Rien donc de

qu'il y faut ob« orver.

os HISTOIRE DL SYMBOLISME.

plus attaciiant, en effet, que la méditation des soutïrances du Sauveur pour former lésâmes à la patience, comme à la Abus actuels churité ct à la reconnaissance envers" Lui. Mais par cela même que tant de raisons l'ont rendue populaire, on en a multiplié les reproductions à la hâte, sans autres soucis que ceux d'un profit mercantile, et tantôt le bon marché, tantôt l'ignorance ou le défaut absolu du sentiment artistique, ont fait inti'oduire dans nos églises des gravures plus ou moins barbouillées de rouge, de jaune et de bleu, ou des plastiques à effet qui ont le double tort de blesser en môme temps l'archéologie chrétienne et les convenances locales. Ainsi se trouvent compromis une fois de plus, dans le Lieu saint, et l'art religieux et la piété éclairée. Et cependant il était si facile de faire autant de monuments de ces tableaux, qui ne méritaient pas moins que tant d'autres le zèle des artistes et les intelligentes recherches du clergé ! Que des peintres, membres ou non de l'Académie des beaux-arts, nous prodiguent chaque jour et pour chaque église jusqu'à une centaine de Chemins de Croix parmi lesquels nous sommes invités à choisir ! c'est là ce qui nous afflige d'autant plus que rien n'y est digne du but que le clergé se propose, et que des lauréats mêmes de nos salons annuels traitent ces sujets si élevés, si pathétiques et si justement vénérés, avec une médiocrité qui n'est égale qu'au ridicule ou à la laideur de leui's étranges compositions. Ajoutez à ces malheurs celui de proportions mesquines, à peine convenables dans le parloir d'un couvent, et au milieu desquelles on ne distingue que par hasard les sujets de chaque tableau. Ce sont pourtant ces sujets qu'on destine à frapper le cœur du fidèle, et qui , en s'annulant ainsi, le privent de ce que ses méditalions auraient de plus vivant et de plus fructueux. De quelle re<;- Pourquoi , au licu de ces déshonorantes images dont le rôle eeuT^compoïtion ^1 noblc cst dcveuu sl pltcux, u'usc-t-ou pas, sur les larges d?n™sbaKiuqu?s'J cspaccs dcs murs latéraux , de ces peintures qui suffiraient à en couvrir la pauvreté? N'avons-nous pas reçu du moyen