DE LA STATUAIRE SCULPTÉE OU PEINTE ET DE L'AMEUBLEMENT

11 est bien entendu que nous devrons appliquer à la statuaire, en tant que susceptible de recevoir les embellissements de la peinture, des principes qui conviennent également à l'iconographie murale, aux sujets des verrières et à la simple imagerie religieuse. On comprendra aisément les quelques variantes qui doivent s'appliquer à l'action du peintre dans ces différentes expressions de l'art De quelque nature donc que soit le sujet soumis au pinceau, qu'il soit sculpté ou non, les mêmes principes symboliques détermineront les teintes qu'il lui faut donner selon son caractère, ses attributs et l'importance de son rôle esthétique.

Suivons dans cette revue l'ordre rationnel de nos idées théologiques , et commençons par l'image de l'auguste Trinité.

C'est très-certainement celle qui a toujours dominé dans la Tiinitô ot J expression du symbohsme chrétien. Le monastère de tion> symboiiqius Saint-nenoit-sur-Lou'e, bati vers le milieu du septième tmv. siècle, l'avait été sur un terrain triangulaire qui plut aux moines par cette disposition mystique , à l'exemple de S. Riquier, qui, peu auparavant (en 02:i), avait construit en forme de triangle l'abbaye deOentule, au diocèse d'Amiens. Outre ces grandes pensées d'ensemble, on s'évertua à ramener le même sentiment à tout ce qui pouvait le rece-

voir. A toutes les époques de l'architecture, on le vit donc représenté par de noml)reux détails de la maison de prière. Les trois portes d'entrée et les trois fenêtres qui les surmontent, les trois nefs qui partagent l'intérieur, les trois baies ouvertes à l'orient, où les splendides rayons du soleil levant semblent glorifier leur rôle mystérieux, tout atteste ainsi dans l'édifice sacré une intention manifeste de gloritier le Dieu trois fois Saint que chante l'éternel Hosanna. C'est par la même raison que l'Évéque, avant de procéder à la dédicace du temple, en a purifié les murs extérieurs par trois aspersions, nouveau baptême qui rappelle celui qu'institua le Sauveur, et qu'il fit porter à toutes les contrées du monde, au nom des trois Personnes divines. Après ces grandes divisions , on poussa la pensée symbolique jusqu'à la répercuter, pour ainsi dire, dans les détails secondaires : beaucoup de nefs furent partagées en une triple travée , les murs latéraux parés d'une triple arcature ; on orna les portes, les fenêtres et les arcades, bouchées ou ajourées, de trilobés ou de trèfles, ces derniers comme souvenirs maintes fois racontés de l'ingénieuse industrie de S. Patrice, qui, en évangélisant l'Hibernie, expliquait aux païens l'unité des trois Personnes éternelles par la triple foliation de cette plante. Il n'y eut pas jusqu'à la toiture ellemême qui, partagée dans sa forme générale en trois parties représentant la hampe et les deux traverses de la croix, ne fût encore surmontée de trois tours, dont une domine le transsept et deux s'élèvent majestueusement au-dessus de la façade. Ainsi se trouve matérialisé, dans chaque monument chrétien, le dogme fondamental du Ciiristianisme. Par ce plan d'ensemble, tout devient parfait dans la demeure sacrée ; elle est plus digne d'être ouverte à cette triple et adorable Personnalité dont chaque Membre a une perfection égale ; et c'est là, plus que partout ailleurs, qu'il convient au chrétien de prier, de méditer ses destinées éternelles, et de s'unir, par ses ferventes aspirations, au Dieu qui.

SOUS les voiles de ce Mystère , lui apparaît incessamment depuis son baptême jusqu'à sa tombe.

On ne trouva guère avant le quatrième siècle aucune occasion aondes représentations sensibles dont nos pères se plurent à phie"^ «rexprimor parer rincomprélicnsible Vérité. Il est vrai que les églises ^^ ' '^ '^'^' souterraines de Rome, où Elle ne fut affirmée par aucune image parce qu'on n'y révélait en rien les mystères que les païens devaient ignorer, eurent souvent leur forme de croix et, par conséquent, trinitàire (^) ; mais ce fut surtout quand on vit l'arianismc affronter la croyance commune et menacer la divinité môme du Sauveur, qu'on dut s'efforcer d'affirmer la consubstantialité du VerJje, et dès lors dut se développer l'iconographie, qui vint seconder l'enseignement artistique. Il ne suffisait plus d'exposer, avec S. Ambroise, comment la trinité des Personnes se conciliait avec une toute-puissance unique et indivisible f2) ; l'énoncé de la foi théologique, si décisive et si formelle qu'elle fût dans les Pères, avait besoin d'images très-propres à en imprimer la valeur et à la faire passer, par les yeux, dans les esprits les plus grossiers.

Mais ce secours môme pouvait égarer du but en maté- .Tâtoîmements rialisant la pensée, et c'est ce qu'avaient cru devoir éviter sci^-liemcm des

(1) Voir ci-dessus, t. III, cb. i, p. 5. — On ne devine guère comment ce principe manqua aux catacombes, où tant de Mystères du Nouveau Testament sont représentés par des symboles de l'Ancien. Quoi de plus naturel , par exemple , pour exprimer la Trinité que la Réception par Abrabam, sous le chêne de Mambré, des ti^ois Anges, dans lesquels tous les Pères ont vu les trois adorables Personnes ? {Gen., xviii, 1.) — Mais c'est probablement qu'alors, la doctrine des Pères sur ce fait ne s'étant pas encore énoncée publiquement, on se reportait plus volontiers vers les motifs d'ornementation purement historiques , et que les Apôtres avaient surtout recommandés par leurs discours ou leurs écrits.

(2) « Ego et Pater unum sumus {Joon., x, 30); id est unum sumus lumen, sicut unum nomen. Per lumiuis et nomiuis unitatem ambo unum sumus, imo Triuitas unum in unitate substantiae , sed distinctione uniuscujusque Personse. Trinitas dislinctionem significat Persouarum, unitas potestatem. » (S. Ambr, Enarral. in psalmo xxxv, — opp. t. I, col. 774.)

Pèros «ur

point :

S. Hilaire

Poitiorji ;

S. Grég-oirc Nazianze.

Premiers symboles : In soleil.

le trianjj'-lo c'iuilatci'al ;

76 HISTOiRK DL SYMBOLISME.

les premiers Docteurs. Ils ne parlaient du dogme qu'en tant qu'il fallait le croire , sans chercher trop à en expliquer les solennelles obscurités. Néanmoins, quand vinrent les efforts de l'hérésie , on comprit le danger de ce silence, que S. Hilaire rompit l'un des premiers avec tant d'éclat, au point de vue de la controverse. Et cependant le grand génie, tout en développant avec les immenses ressources de son esprit si positif et si net ce qu'il faut croire de la consuhstantialité des trois Personnes , recule toujours devant les comparaisons symboliques ; on le trouve toujours, dans son magnifique livre De la Trinité^ armé du raisonnement, jamais d'aucune allégorie, tant il craint encore , comme il le dit ailleurs , que les types manquant de justesse ne demeurent incomplets à côté du Principe fondamentalM). — S. Grégoire de Nazianze, moins scrupuleux en apparence, et pourtant ne dissimulant pas ses craintes de quelques fausses interprétations, essayait de faire saisir le Mystère divin en le comparant au soleil, qui ne fait qu'un avec ses rayons et avec la lumière qui en jailht; mais il ajoutait que la foi simple valait mieux que toutes les similitudes, et il renonçait à s'en servir (2). Toutefois ce système d'abstention ne pouvait durer au delà des premiers essais du symbolisme iconographique. Dès lors que l'architecture prétendit imprimer dans ses constructions la pensée du dogme générateur de tous les autres, le sculpteur et le peintre furent excités au même but ; rien ne dut paraître plus naturel, par exemple, que d'inscrire dans une arcade

(1) « Milita sa3pe falluiiL quœ similia sunt. Timeo aurum bracteae quia me fallere pos:^it interius; et tamen aiiro simile est quod videtiir » (S. Hilar., De Synoc/is, n» 89, col. 1202 Bened.)

(2) « SoleiD, et radium, et lucem eogitavl : verum hic raeluendum est ne incompositœ naturae compositio quœdam excogitelur quemadmodum ?olis . et eorum qnae soli insunt... Postremo itaqne hoc mihi consultissimum visum est, ut missis factis imaginibus illis atque umhris, ut fallacibus, plurimumque a veritate remotis, piam ipsu cogiia-

lionem fidemquo nioK^acius retineaiu » (S. Greg. Naz. Ornt. xxxr,

f. I. p. ■Hn.)

STATL AIHK SCLL1»TÉL: OL PEIMJ:. — LA TIUMTÉ. 77

li'iiobt'e un triangle équilaléral: cette ligure, dont on ne sait pas l'époque originelle, est certainement des plus anciennes comme étant des plus élémentaires. Uien n'était plus vrai, en effet, et ne résolvait mieux et plus simplement l'image de trois Personnes en un seul Dieu qu'une figure composée de trois angles dans un seul plan; ligure, disons-le aussi, dont le caractère matiiémalique symbolisait parfaitement la certitude incontestable d'un dogme qui est lui-même incontestable aux yeux de la foi.

La fôte de la sainte Trinité , instituée au commencement leur déveioppe-

. . . . I T ment au douzième

(lu douzième siècle, dut nispirer a 1 imagerie catbolique une siècle , certaine fécondité ; toutefois nos recherches sur les diverses représentations usitées dans l'Église ne nous ont rien montré au delà de cette époque, où la sculpture, nous le savons, s'élança avec la théologie artistique au plus haut degré de sa gloire encore admirée. De cette date, on connaît le baptême de Notre-Seigneur par S. Jean, où le Christ encensé et assisté par des Anges est surmonté du Saint-Esprit qui plane sur sa tête en forme de colombe, puis contemplé dans un plan supérieur par le Père éternel. Ce travail fait partie du font baptismal de Mousson, en Lorraine {\). — Le beau manuscrit d'Herrade , Ortus deliciarum , recevait en même temps, parmi ses admirables peintures, la triple image du i^ère , du Fils et du Saint-Esprit, assis sur un même siège , représentés sous les mêmes formes humaines, et coopérant ensemble à l'œuvre de la création, ce qu'ils expriment par un long phylactère se développant entre les mains de chacun, et portant le texte lisible de la Genèse : Faciamus hominem ad imaginem et similitudinem nostrum (2). Alors cette repré-

(1) Voir Bulletin nicnumental, XIII, 186; XIV, 74. — Et cette image u'était pas nouvelle : S. Paulin de Noie, mort en 431, l'avait décrite ainsi très-expressément :

Pleno coruscat Trinitas Mysterio :

Stat Christus amne, vox Patris cœlo tonat,

Et per colurabam Spiritus Sanctus fluit.

(Epist. ad Severum.)

(2) Voir Didron, Histoire de Dieu, p. 541.

78 HISTOIUK DL SYMBOLISME.

sentation sous forme humaine datait déjà de trois cents ans, et finit par l'emporter sur les pures spéculations mathématiques ; mais le cercle n'en continua pas moins son rôle, et on le trouve, au seizième siècle, circonscrivant un triangle dont le Seigneur tient de ses mains étendues les deux extrémités supérieures. — Un autre type non moins remarquahle en ce genre orne la charmante voûte du treizième siècle de la sacristie de Sainte-Radégonde, à Poitiers.— A Yignory, en Champagne ,'(( le Père et le Fils, barbus, soutiennent chacun d'une main un calice avec l'hostie ; entre eux, le Saint-Esprit paraît sous la forme d'une colombe dont le bec touche au Pain sacré, et l'extrémité des ailes aux lèvres du Père et à celles du Fils. Ainsi s'exprime que la troisième Personne procède des deux autres, et que la Divinité du Christ est présente dans l'Eucharistie ; et, de plus, que la Trinité concourt à établir, ce sacrement, chefd'œuvre de puissance, de sagesse et d'amour » (I). La description est ici aussi fidèle et ingénieuse que l'invention elle-même, et devient une des mille preuves de cette observation toujours vraie, toujours bonne à rappeler que , pour bien comprendre le symbolisme catholique, il faut être imbu de la théologie de l'Église, sans laquelle on restera forcément au-dessous de la science d'interprétation, et surtout ail treî- Lc treizième siècle, en s'avançant plus qu'aucun autre dans l'expression iconographique du Dieu unique en trois Personnes, en multiplia les images et, tout en les variant, resta dans l'orthodoxie la plus exacte. L'antlu'opomorphisme triompha alors sans danger aux yeux du vulgaire, accoutumé à ne lire que la vérité dogmatique sous des emblèmes enfin parfaitement compris. Les manuscrits, les façades sculptées, les chapiteaux , les clefs de voûte reproduisirent ces formes si diverses, et toujours si éloquentes, soit par trois cercles entrelacés, soit par trois faces d'homme unies

(1) Voir M. l'abbé Godard-Saint-Jean, /?î///e^ monum., XV, 575.

7icme.

SÏATLAIRE SCL'LPTÉK OL PEINTE. — LA TRINITÉ. 7'.)

entre elles; et tout cela se compliqua plus tard et se perfectionna jusqu'au seizième siècle, de manière à pénétrer dans les livres d'heures de Simon Vostre, après avoir figuré, au quinzième, dans l'ornementation des maisons particulières. Là on peut voir encore un triple visage, nimbé d'un rayon crucifère, présentant de ses deux mains un triangle terminé à chacun de ses points par un cercle inscrivant le nom de l'une des Personnes ; ces points extrêmes sont réunis par les branches du ti'iangle se dirigeant vers chaque cercle, et reproduisant, comme sur une triple banderole, les mots EST ou NON EST, de façon à les faire aboutir, selon toutes les exigences du dogme, à l'un des noms sacrés dont ils déterminent par une proposition absolue la nature et la personnalité : ainsi Pater est Deus, non est Filius ; FiLius EST Deus, non est Spiritus Sanctus ; Spiritus Sanc- Tus EST Deus, Nt)N est Pater, non est Filius, etc. Par un complément qui perfectionne ici toute l'idée divine, et que motive très-bien l'exactitude théologique, les quatre coins du carré oii sont figurées ces formules sont garnis des quatre animaux d'Ezéchiel (\).

Mais au milieu de types si nombreux, et qui prouvaient Abus -los momerveilleusement la fécondité du symbolisme, on vit naître ph^quJréprhni d'autant plus d'excentricités dangereuses, à l'époque de la prétendue Renaissance , que le caprice entrait alors plus hardiment avec l'hérésie dans la théologie. L'art eut à s'en ressentir bientôt, et la foi dut imposer des entraves à ses élans irréfléchis. En effet, ces tètes multipliées jusqu'à trois fois sur un même corps, ces ligures des trois Personnes renfermées diaphanement dans le sein de Marie, et beaucoup d'autres imaginations semblables, n'étaient guère propres qu'à donner de fausses idées du plus adorable des Mystères.

(1) Voir Didron , ubi suprà, p. 351. — On peut lire avec fruit, pour compléter sur ce sujet toutes les idées que doivent s'en faire les chrétiens, le livre très-intéressant et très-substantiel du savant et regrettable arclit'oloffue.

pnr l'Êg-lise,

ce ter

.SO IllSTOlUJ:: DL SYMBOLISME.

C'est pourquoi le savant pape Benoît XI V, écrivant à un évèque d'Augsbourg qui avait interdit dans son diocèse ces sortes d'images , le loua de son initiative et lui ordonna de poursuivre celle guerre loyale à tout ce qu'une telle imagerie avait de dangereux. Il voulait qu'on s'en tint , dans l'imagerie religieuse, à ce que l'Écriture autorise par ses récits.

qui .létpriiiinf^ o.- Alusl douc, plus dc cette triple face entée sur un seul corps, ''"'qu'il 'faut'" ('vi- qu'avait déjà condamnée Urbain VIII. On peut représenter le Père par un vieillard à la majesté sereine et grave, comme cet Ancien des jours que Daniel nous montre assis sur un trône porté par des roues de feu, la tète et les vêtements éclatants de blancheur, entouré de flammes ardentes échappées de son trône, et qui resplendissaient jusqu^au devant de sa face (I). Isaïe lui donne aussi l'extérieur d'une personne royale occupant un trône élevé au-dessus de tous ceux qui forment sa cour (2). La difficulté n'est pas la même quant au Fils : il s'est fait homme : l'anthropomorphisme lui est donc très-acceptable; il peut môme multiplier ses formes selon les attributs symbohques dont il s'est doué lui-même : il est V Agneau de Dieu, la Lumière éternelle du monde, la Pierre angulaire, le Bon Pasteur, le Poisson mystérieux des eaux du Baptême ; mais, pour peu qu'on soit instruit du sens des symboles et des convenances, dont il ne faut jamais perdre le sentiment, le Lion de Juda, qui désigne le Christ dans l'Apocalypse, ne servira jamais seul à le représenter comme seconde Personne de la Trinité : on le confondrait trop facilement, par ce moyen, avec le troisième des animaux évangélistes. L'Esprit-Saint sera, d'après la même loi, non un jeune homme de grande beauté , comme quelques-uns

(1) « Antiquus (iierum sedit : veslimentum Ejus candidum quasi nix, et capilli capitis Ejus quasi lana muuda; thronus Ejus flamraae ignis; rotae Ejus ignis accensus.Fluvius igneus rapidusque egrediebatur a facie Ejus. » {Dan., v, 9.)

(2) « Vidi Dominum sedenlem super solium excelsum et eleYatum, et ea quae sub Ipso erant replebant templum. » {h., vi, 1.)

STATUAIRE SCULPTÉE OU PEINTE. — LA TRINITÉ. 8i

l'avaient fait contre toutes les traditions de l'Église, mais, très-conforniénicntaux Écritures, une colombe, une flamme de feu, un rayon venant du Ciel (1 ). On voit, par ces données générales, comment la Sainte Trinité peut composer U!i groupe très-convenable, et comment le quinzième siècle ci le suivant n'ont rien fait de mieux ni de plus expressif que d'asseoir sur un trône resplendissant un vieillard vénérable, tenant de ses deux mains les deux traverses de la Croix où le Dieu sauveur est attacbé pour nous, et s'unissant lui-même à ce Fils par la Colombe divine qui émane de sa boucbe, et plane sur la tète de l'auguste Crucifié. On trouve ce type , remarquable par beaucoup d'effet, dans plusieurs églises ; la sculpture et la peinture l'ont traité avec un égal succès, et nous ne pouvons trop exborter les artistes à le préférer, au besoin, comme celui qui rend le plus éloquemment toute l'orthodoxie du Mystère divin. Ce n'est pas que de nombreuses variétés ne soient venues, variétés nom-

, 11- -ri T • r> -I 1 brcu>es et ortho-

surtout dans les derniers siècles , diversifier beaucoup la doxes des siècles

forme artistique. En 1773, on voyait encore dans une des

vingt chapelles de Notre-Dame de Saint-Lô les trois Personnes

entourées d'un grand cercle d'or au fond d'azur , formé des

anges et des chérubins d'Ézéchieî. Ces trois Personnes y

étaient assises , couvertes de chapes riches et ornées. Le

Père portait la tiare, pour mieux rendre sa toute-puissance

en même temps que sa paternité; sur son genou gauche, il

tenait le globe du monde, et bénissait de sa main droite. Le

Fils et le Saint-Esprit ont la tète nue ; ce dernier occupe la

gauche du Père et sauve très-ingénieusement les apparences

humaines par la colombe nimbée qui se développe sur sa

poitrine. Le Fils était reconnaissable à sa croix autant qu'aux

blessures de son côté , de ses pieds et de ses mains. On

voit par là jusqu'où rimaginalion peut aller sans sortir des

(1) Cf. Bullar. Bened. XIV , t. 1 , p. S62-569 , Roraœ, 1746 ; - Molanus , Hislorin sacrarum imaginum , Suppleni. ad lib. IV , cap. xvi ^ p. 481.

82 HlSïOlIïi: I)L SYMBOLISME.

règles strictes et sans contrevenir aux défenses canoniques, dont elle ne doit jamais s'écarter. Mais quoi qu'elle lasse dans ces limites sacrées et infranchissables, elle n'oubliera pas l'emploi des attributs spéciaux à chaque Personne : ainsi , comme nous venons de le \oir, le Père céleste porte toujours le globe symbolique rappelant sa toute-puissance créatrice ; au Fils appartient la croix, sur laquelle il nous a sauvés ; la colombe et la flamme indiquent la nature du Saint-Esprit, qui est tout amour. Ce sont là des principes que personne ne doit ni ignorer ni méconnaître.

Louimbo. Mais non moins important , parmi les attributs spéciaux

des Personnes divines, est le nimbe, dont nous avons parlé déjà maintes fois (I) , et dont il faut distinguer clairement ici le rôle symbolique et la signification doctrinale. Les sculpteurs comme les peintres de ces derniers temps s'y sont trop souvent trompés; ils ont donné ou refnsé sans discernement cet attribut essentiel de la sainteté soit à Dieu , soit aux Saints , qu'il devait pourtant distinguer dans l'iconographie afin de la faire bien comprendre et d'y éviter les confusions. Xous allons, au bénéfice des artistes que notre tâche est d'éclairer ici, poser les principes sur cette question et définir clairement les diverses formes de cet entourage symbolique donné au corps ou à la tête des personnages sacrés, depuis la Trinité et ses trois Personnes jusqu'aux Anges, et aux hommes qui se sont illustrés par une sainteté reconnue de l'Église.

La gloire, ou L'idée dc l'éternelle béatitude à kfiuelle participent les

auréole. ± x l

élus de Dieu, et de la clarté qui les environne dans le milieu où Dieu lui-même se complaît en son inaltérable boniieur, a fait entourei* ses Saints, comme sa propre iersonnalité, d'un gloire circulaire ou, plus souvent, elliptique,

{\) Voir tout ce qui regarde la siguiCcation des couleurs et leur usage dans la peinture chrétienne, ci-dessus, t. II, ch. xn ; et ce qui regarde les armoiries et leurs couleurs, au cb. xvi, — On en conclura de» principes très-applicables à la présente question.

SÏATLAIKL SCrLPTÉfc: OU PEINTE. — LE NIMBE. 83

laquelle embrasse tout le contour du corps eu forme d'amande et représente la Majesté divine dans sa plénitude , ou la part qu'y ont acquise ses fidèles serviteurs. On voit déjà que le mot employé dans ce sens comporte avec lui la pensée d'une grandeur méritée par de belles actions et d'une sorte d'apotiiéose populaire : c'est la même cbose , à notre avis , que l'auréole , espèce de nuage léger et lumineux qui semble s'épanclier autour d'un corps glorifié , mais qui convient particulièrement à celui des personnes déjà en possession de cette béatitude céleste dont on veut amplifier raClirmation jusqu'au dernier terme possible. Le nimbe a quelque cjiose de plus simple : il est une flamme et comme une couronne qui entoure la tète, qu'il embellit d'un cercle de lumière ou d'un éclat nuageux et transparent, comme le mot nimbus l'exprime assez. Cet insigne se donne plus généralement aux Saints , comme l'auréole à Dieu, sans qu'on puisse bien , toutefois, préciser, à l'aide de règles généralement suivies , quelle tbéorie scientifique on s'est posée à cet égard. Il semblerait , par des exemples tirés des meilleures sources, que Dieu, considéré en luimême, et abstraction faite de son existence trinaire , ou bien se présentant sous la forme d'une ou des trois Personnes divines, ait été, pour plus d'honneur, paré à la fois du nimbe de la tète et de l'auréole du corps. Mais les artistes nous présentent sur de tels sujets de si nombreuses variantes , qu'on ne peut guère conclure de ce qu'ils ont fait à un système arrêté, le leur s'étant modifié avec tous les siècles.

Toujours est-il que l'objet en lui-même est devenu l'in- variôtés du dispensable attribut de la sainteté , de quelque manière qu'on l'ait donné aux Saints , de quelque genre d'ornementation qu'on l'ait cru susceptible. En effet , c'est tantôt un cercle léger inscrit autour de la tête comme une couronne à peine sensible , tantôt des rayons inégaux s'écliappanl de cette tête sans aucune circonférence qui le cir-

nimbe.

iiÀ HISTOIHE Di: SYMBOLISME.

conscrive ; tantôt l'orle rayonne de plusieurs pointes qui varient par leur nombre de 7 à ^4, non sans intention sans doute. On a fait aussi des nimbes triangulaires , et nous pensons qu'au lieu de Dieu le Père indiqué par Didron d'après une fresque grecque du dix-septième siècle, c'est la Trinité qu'il faut reconnaître dans ce Vieillard apparaissant au milieu d'un nuage , et la tète ornée d'un triangle rayonnant de lumière. Sa pose seule, d'ailleurs, penchée vers le chaos qu'il va débrouiller, ses deux bras étendus comme ceu\ de quelqu'un qui commande sans efforts , indiquent de reste l'action créatrice qui appartient à la Trinité tout entière ('l).

Nin-ibe carré. Qu a VU dcs cxcmplcs dc uimbc carré, servant plus à qualifier l'état moral de quelques hommes vertueux et encore vivants que la sainteté proprement dite, qui ne s'acquiert qu'après la mort. C'est une de ces originalités dont l'Italie ne s'est pas assez gardée et qui ont jeté une inextricable confusion dans sa vie artistique. Nous voulons bien qu'on exprime par cette figure géométrique la terre, dont elle représente la fermeté , et par conséquent la vie présente ferme dans la foi et dans la vertu ; mais ce n'en est pas moins une invention qu'on n'a pas adoptée ailleurs , et qui a dû sembler de peu de profit. Ce n'est pas là ce que nous voudrions conseiller à l'art sérieux , désireux des bonnes traditions et qui ne perdra jamais rien à les tenir. Antiquité du Le nimbe était connu des premiers siècles chrétiens , qui l'avaient adopté du paganisme, où il n'était pas rare de le voir appliqué aux dieux et aux héros. On le trouve dans les catacombes , mais non à leur épo.jue la plus reculée. Ce n'est guère qu'au qualrième siècle qu'on en remarque les premiers spécimens : c'est ainsi qu'on le voit à l'Enfant Jésus , tenu par sa Mère , dans une fresque souterraine que le chevalier de Rossi attribue à l'époque de Gonstan-

(1) Voir Didron, Hist. de Dieu, p. 9.

nimbe

tin (i ) . Plus tard, on inventa une distinction entre les Saints, dont nous savons le nimbe spécial , et Dieu et la Vierge- Mère, à qui furent réservés ou le nimbe crucifère, nommé encore croisé, ou la gloire ou auréole.

Les trois Personnes de la Trinité se parent également du Nimbo crucifère. nimbe croisé, comme ayant coopéré toutes à l'œuvre delà Rédemption. Pour Elles, ce nimbe a plus ou moins d'élégance, la croix en est plus ou moins ornée avec goût, selon l'époque où elle est prise,et sa simplicité, qui dure jusqu'à la fin du onzième siècle, se change, aux douzième et treizième, en riches accompagnements de perles byzantines, de broderies, de franges et de petites arcatures continues. Tout cela s'embellit encore de vives couleurs. Marie a aussi son privilège, qui lui donne, comme à Dieu même, un nimbe pour sa tête et une auréole qui enveloppe son corps immaculé. Nous dirons de quelle lumière doivent s'illustrer les autres Saints, en parlant tour à tour des titres qui composent la hiérarchie hagiographique; mais ici, et pour ce qui regarde le nimbe, il faut bien que nous indiquions aux sculpteurs, et surtout aux peintres, à quelles règles ils doivent se conformer sur ce point pour ne pas trahir les traditions conservées par les meilleures époques de l'art chrétien.

Et d'abord, entendons bien que, malgré l'absence de ce usage du nimbe,

devenu indispen-

symbole dans un certain nombre de monuments anté- sawe à rhagioio-

gie artistique.

rieurs au onzième siècle, on ne doit plus le négliger, à quelque date que se rattache l'œuvre composée. Aujourd'hui, ce serait une faute de rompre avec un usage tant de fois séculaire et qui dans toute représentation sacrée doit distinguer des personnages du monde ceux que l'Église a honorés d'un titre imprescriptible et essentiel. Puisque, d'ailleurs , selon que nous l'avons établi , les fresques ro-

([) Voir Rossi , Imagines sélecte Deiparœ Virginh in rœmeleriis svhtei'rnneis depiriw. t. î, in-f<*, Romap , 186f,

maines nous eu offrent d'irrécusables spécimens ; puisque, là où il manque, on l'y voit remplacé par des couronnes de laurier tenues par des anges sur la tête de deux martyrs, ou par une seule qui semble descendre du ciel entre les images de S. Pierre et de S. Paul {V., on aurait mauvaise grâce à nier l'intérêt que les premiers temps du Christianisme attachèrent à ce moyen symbolique. On l'emploiera donc toujours, en suivant ainsi les données certaines dont on ne peut contester le respect absolu, et généralisé au moins depuis le septième siècle, car c'est alors que se fit le mouvement décisif qui tendit de plus en plus à l'adoption du nimbe, et qui fit bientôt observer dans son usage des variantes plus réfléchies et mieux motivées que Didron n'a paru le penser (2).

Histoire de sa \ partir dc ce temps jusqu'au douzième siècle , la pein-

marche séculaire ^ .

jusqu'aux temps turc nous douuc dcs nimbes circulaires de très-mince

de décadence :

Du quatrième au apparcucc, ct à travcrs lesquels on semble avoir voulu ménager la vue des objets : c'est presque diaphane, et fait évidemment pour exprimer cette atmosphère lumineuse qui représente très-bien la surnaturalisation de la pensée des Saints. Cette méthode, que la sculpture ne pouvait pas reproduire , se traduisait au moins sous le ciseau par un

(1) Voir Aringhi, Hora. subi., iibi suinà; pui= t. 11. p. 40-,i, Ij")9 , 060, et bien ailleurs.

(2) Didron , fJist. df'- Dieu, p. 78 , cite, comme une preuve du peu d'importance du nimbe pour les artistes , un manuscrit de la bibllotliôque Richelieu du neuvième au tinzième siècle, dit-il, où une même miniature offre S. Chrysantbe avec un niml)e dont S" Daria est dépourvue. Il est clair qu'à cette époque ce put être un oubli, et non un système qui porterait avec lui une inexplicable contradiction. Le même auteur ludique à li même source le Christ au nimbe crucifère, et les Apôtres qui l'entourent ornés de nimbes orJés garnis d'une légère bordure, pendant que d'autres Saints n'ont qu'un simple disque. Tout cela nous paraît plus rationnel qu'au savant archéologue. La croix timbrée à la lêle du Christ lui est particulière; l'orle donné aux Apôtres distingue leur couronne de celle des autres moins élevés par leur rang : quoi d'étonnant ? Nous engageons beaucoup à observer cette différence, dont ou ne peut tenir compte qu'au profit du symbolisme, ol San? aucun préjudice d'aucune r^gle artiptiqne.

*Jouzicme siècle ;

cercle d'ample dimension , et d'une assez grande légèreté pour s'associer à ce que le pinceau donnait aux fresques et à la détrempe. Ce fut le contraire quand la statuaire du du dourième douzième au quatorzième siècle se fut mise a enyaniravcc une ambition si favorable toutes les surfaces de nos plus beaux monuments. 1/arcbitecte fit donner à ses statues des disques nécessairement opaques, moins larges parce qu'ils se fussent gênés mutuellement dans les groupes de personnages qui devaient les porter, et parfois , pour plus de solidité, taillés en perspective derrière la tête, dans la pierre qui leur servait de fond. A Paris, à Chartres, à Poitiers, à Amiens, c'est ainsi que nos plus belles cathédrales ont vu procéder leurs sculpteurs. Par entraînement, les- miniatures, comme les grandes pièces murales, n'eurent plus que des nimbes épais, dont la transparence fut cependant quelquefois ramenée aux dispositions mieux senties des âges précédents, quand le peintre put les contraindre , sous les efforts de sa touche plus docile, à exprimer des délicatesses devenues impossibles sur la pierre. C'était donc , toujours autant que la main humaine le pouvait, l'intention de figurer une lumière, une vapeur éthérée et imbibée, pour ainsi dire, de l'atmosphère divine, qu'on avait gardée et maintenue. Ce mérite reste à l'art gothique, même pendant la période du quatorzième siècle, où l'esthétique dépérissait à vue d'œil; et néanmoins il faut noter la remarquable exception qui se fait alors parmi les fidèles adeptes de cette importante tradition. Van Eyck, l'un des chefs de l'école bol- . landaise, semble, dans son admirable Adoration des mages ^ s'abstenir du nimbe, comme par un parti pris.

Cependant, au quinzième, on entre dans les étrangetés im- »!u quinzième posées au style architectural, dans certaines extravagances relatives quant à la confection du nimbe : il devient une véritable coiffure dont les perspectives capricieuses se plient , par une sorte de dissipation , à tout ce que la vie artistique reçoit alors d'hétérodoxie mondaine. Alors, cependant , les

seizième

8S HISTOIUE DL SYMBOLISME.

peintres qui conservent le sentiment chrétien , et quelques verriers encore inspirés par le passé, continuent à leurs saints la possession d'un nimbe digne, et d'autant plus convenable que partout il est doré par le fond, et reproduit mieux ainsi la pensée primitive: ainsi le voit-on dans les belles fresques peintes à Saint-Marc de Venise par Fra Angelico, dans la salle du Chapitre; ainsi figure-t-il dans les vitraux légendaires du monastère de Luna, en Hanovre. Mais le seizième siècle, surtout, se plut à manifester, en cela comme en toute autre chose, cet esprit d'indépendance qui devait, à la suite du protestantisme, renverser toutes les règles faites. Ce que les beaux siècles du symbolisme avaient béni et pratiqué, il le méprisa, il le renia, et, jusque dans les plus belles et les plus recherchées des productions artistiques, il donna par tous les côtés dans le paganisme des anciens : dans ce dédale, on vit le nimbe se perdre presque toujours. C'est à peine si, en quelques scènes de la vie apostolique, on voit le Sauveur nimbé d'un simple disque, très-souvent dénué de sa croix, au milieu d'Apôtres ou de Saints qui ne se distinguent pas même de la foule par cet appendice, dont le peintre ne semble pas avoir senti le besoin. Raphaël, qui n'y manque pas toujours, s'en abstient cependant trop souvent ; Michel-Ange n'est pas plus scrupuleux ; Léonard de Vinci l'omet dans une de ses Sainte Famille , et le donne à la Vierge entourée de St« Catherine et de St« Barbe, qui ne l'ont pas. Plus tard, on doit reprocher le même oubli à Corrége, aux deux Carrache , à Rubens , à Lebrun , h Poussin lui-même si pliilosophique et si sensible. Murillo n'en use jamais. Aussi peut-on facilement observer que le mépris de cette loi retombe sur la plupart de ces œuvres comme une sorte de malédiction : on y sent le matérialisme de si loin qu'on les aperçoit, et l'art chrétien s'est fourvoyé dès lors qu'il s'est avisé de rapetisser l'Image d'après la([uelle l'homme a été créé.

Les artiste^, qui ne doivent pas isrnorer dos conditions du couleurs à dou-

., ' . , ncr au nimbe

mmbe aux différents âges dont ils traitent les travaux, ne selon los peison-

, ,. , 4 3 iw. j- 1 1 »»"«* auxquels

peuvent négliger , par conséquent , de 1 étudier dans les on i-appiique. iconographies spéciales, telles que les manuscrits à miniatures, les vitraux et les sculptures de bois ou de pierre, qui ne manquent pas dans nos vieux monuments. Ils n'oublieront pas non plus quelle application Ton doit faire au nimbe ou à l'auréole des couleurs symboliques, dont nous avons traité aux douzième et treizième chapitres de notre première partie. A quelques exceptions près , et assez rares , on voit ce signe d'honneur se colorier, dans la plupart des peinlures, de la même teinte que prend l'une des parties principales du vêtement, et l'on reconnaît toujours, par cette règle môme, qu'une intention symbolique se rattache, par le souvenir d'un attribut principal, an personnage dont on s'occupe. Ce principe est aussi infailHble qu'il est simple, et sert beaucoup à faire reconnaître ce personnage dans les scènes variées d'une légende. Nous aurons occasion d'énoncer les couleurs diverses convenables aux nimbes, (juand nous parlerons en particulier des Saints auxquels on devra les donner.

Après ce premier ornement de notre hagiographie, nous avons à parler des costumes exigés par la tradition et {{ue doivent revêtir les nombreux personnages qui appartiennent à la hiérarchie catholique. Sur ce point encore, nous renvoyons à ce qui est exposé, au treizième chapitre du premier volume de cet ouvrage , pour Xotre-Seigneur, pour la Sainte Merge et pour les martyrs. Le chapitre qui précède celui-là établit les rapports entre le blanc et Dieu, soit considéré comme Père, soit comme étant le Fils ou le Saint-Esprit, ou enfin l'union des Trois, qu'on appelle la Sainte Trinité ; toutes les autres couleurs y sont notées avec leur spécialité, et rediront aux peintres comment leurs pinceaux doivent habiller et nimber les anges, les prophètes, les patriarches, les apôtres, les vierges et les

Couleurs à. donner aux costumes des Saints , selon leur caractère et leur hiérarchie.

Attributs !,'éiiéraux à donner aux >>aints:

confesseurs. Observons d'ailleurs , pour simplifier ces données, qu'on trouve un guide sûr pour le choix des couleurs dans la règle adoptée par l'Église quant aux parements du prêtre ou de l'autel aux fêtes de chaque Saint particulier. C'est encore un principe dont nous avons traité, en même temps que du sujet qui nous occupe, aux endroits précités, en disant la signification et l'origine symboliques de ces couleurs.

^Jais d'autres attributs sont donnés à quelques Saints ; il y en a de généraux, qui se rattachent à tous ceux du même titre, et de spéciaux, qui ne s'appHquent jamais qu'à certains d'entre eux : c'est ainsi que la palme verte va aux martyrs de l'un et de l'autre sexe, et même aux simples confesseurs , parce que le Psalmiste a dit que le juste fleurirai comme Je palmier {V); mais alors nous voudrions qu'on ajoutât à cette branche de l'arbre la fleur, qui en ferait une signification plus précise. Le lis convient aux vierges, le phylactère aux prophètes, le livre ouvert ou fermé au Sauveur et aux apôtres , fermé aux docteurs et au\ abbés chargés, comme eux, d'enseigner la doctrine; il en est de môme des abbesses, qui tiennent souvent le livre ou recueil de leurs règles monastiques, surtout quand elles sont fondatrices. Au reste, ce symbole de la science n'exclut pas les autres symboles qui caractérisent plus nettement telle ou telle vocation. Les Apôtres seront donc distingués entre eux, tout en portant d'une main le livre obligatoire, parle signe spécial de leur martyre, qu'ils ont tous subi, signe qui les disp?nse de la palme, laquelle, tout en trouvant place sans inconvénient dans un grand tableau, deviendrait souvent

(1) « Justus ut palma florebit, — sicut cedrus Libanimultiplicabilur. » (/-*s., xci, 12.) — Ce serait aussi uue raisou pour remplacer tiès-convenablcmenl aux Saluts de cet!e catégoiie la palme par une branche de cèdre; car,lous les attributs étant choisis pour les Saints d'après l'Écrilure ou leurs légendes propres , rien n'empêche qu'ils puissent bien s'accompagjier •."un objet qui les dislingue aux regard? de tons • eux qui auraient avec eux quelque trait de rtessemblance.