TAT. SCULPTÉE OU PEINTE. — ATTRIBUTS DES SAINTS

une surcharge embarrassante dans une suite des douze personnages groupés, comme on les voit en maintes sculptures monumentales. Ainsi encore le livre ne doit pas ôtre systématiquement refusé au \ simples solitaires, représentés, dans leur ermitage, assis sur un rocher; ils y méditent alors les saintes Écritures, comme S. Jérôme, qui se retrouve là avec son caractère d'érudition, comme la Sainte Vierge ellemême, qu'on suppose, au moment de l'Annonciation, avoir été surprise dans la méditation du passage d'Isaïc relatif à la famille de Jessé (\).

N'omettons pas, pour en finir sur ce livre attributif, de faire observer qu'en certaines rencontres il peut ôtre d'un grand secours pour caractériser dans l'iconographie un Saint peu connu et qui n'aurait pas d'attribut particulier. Ainsi beaucoup d'éveques devenus les patrons d'églises paroissiales n'ont qu'une légende assez obscure et dant laquelle on ne ti'ouve rien de spécial qui désigne leur image à l'attention des fidèles. Comment la leur signaler ? Outre leur attribut général , donnons-leur un livre sur le plat duquel se lise le titre d'un de leurs écrits. C'est ainsi qu'à l'église de Saint-Fulgent, en Vendée, nous avons fait représenter dans un vitrail du sanctuaire le Saint jiatron revêtu de ses habits épiscopaux, et sur le livre qu'il porte de la main droite on lit ces paroles : Fnlgentii, episcopi episiola ad Vicforem contra Faatidiosum. On ne peut s'y tromper, et là tout sert à distinguer le Saint de tous ceux qui auraient eu le même caractère que lui, et qui n'auraient certainement pas écrit le même ouvrage.

Mais, outre l'attribut principal donné par rimagination à aunes pius spéciaux à chacun.

ces divei's personnages, on leur doit encore l'attribut secondaire, pour les faire distinguer de tous les autres qui auraient le même i*ang dans la hiérarchie sacrée. Il est rare

(1 w<Egredietur Vir^'O deradice Je.-se,et flos de radicM ojus asoendel.»

'r2 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

qu'on peigne S. Benoît sans le corbeau qu'il nourrissait, et qu'il avait rendu obéissant (I;; S. Antoine sans le pourceau dont il guérissait les maladies; S** Agnès sans l'agneau dont elle porte le nom accommodatice ; S*" Marguerite sans la roue à dents aiguës qui fut l'instrument de son martyre, et ainsi de mille autres. On ne peut se dispenser de consulter sur tous ces détails les livres compétents écrits jusqu'à ce jour depuis le commencement du dix-septième siècle, oïl abondent les renseignements que nous ne pourrions introduire ici sans ajouter plusieurs volumes à cet ouvrage. Qu'il nous suffise de citer les Vies des Saints de Kibadeneira, les Annales archéologiques de Didron et son Z/î5loire de Dieu, deux livres pleins de documents, mais auxquels manquent toujours des tables analytiques, sans lesquelles les meilleurs traités restent trop souvent inutiles ; le Guide

fl) Ce corbeau, dont parlent J. de Voraginedans sa Légende dorée et S. Grégoire dans la Vie de S. Bruoil, a maintenu ses droits dans les monastères bénédictins^ où il est rare qu'il napparaisse pas dans l'avant-cour sous le plumage d'an de ses semblables, apprivoisé par le Frère portier dont il reçoit sa nourriture journalière. On pourraityvoiraussi une allusion aux épreuves que le démon îit subir en maintes renconti es au saint Patriarcbe de la vie solitaire en Occident, car cet oiseau est l'image symbolique du démon, comme on le voit dans tous les mystagogues. à cause de sa couleur noire , de sou amour de la chair corrompue, et de son empressement, quand il trouve un cadavre, à lui percer les yeux pour en dévorer lacerv lie. Ainsi le démon aveugle l'âme, trouble l'intelligence, et se délecte de la corruption qu'il y a mise. Ces deux raisons, mais surtout la première, peuvent donc expliquer pourquoi les anciens iconographes manquent rarement d'accompagner S. Benoît de son corbeau. On y ajoute même volontiers une clochette brisée, en souvenir de celle qui, servant à avertir le Saint de l'arrivée de son pain que lui apportait dans sou désert un moine du voisinage, fut un jour cassée par le démon, qui ne cessait de le vexer.— Pour ne rien oublier du corbeau, disons, avec tous les hagiographes, que S. Benoît en avait élevé un devenu tellement docile à ses ordres qu'un jour il lui fit emporter bien loin, et en un lieu où personne n'en pourrait souffrir, un pain empoisonné qu'on avait donné au S lint dans une intention criminelle. On sait que S. François d'Assise avait reçu le même privilège de faire obéir les oiseaux, et les Bollandistes racontent un fait semblable dans sa Vie , au 4 octobre , comme celui dont nous parlons, au 21 mnrs^ — Cf. encore le P. Cahier, Carnrtéristiqnes des SainH, t. î.

(le l'anostoJat,

8TAT. SCULPTÉE OU PEIjNTE. — JNUDITÉ DES PIEDS. 93

(le la peinture du moine Théophile, dont nous avons souvent parlé ; le BulUlin monumetUaf, que nous avons doté d'une ample tahle pour ses vingt premiers volumes, et enfin les Caractéristiques des Saints, venus en dernier lieu, oii le savant P. Cahier a résumé toute la question en deux volumes in-4^, et donné en cela une heureuse suite au texte si plein d'érudition qui élucidâtes vitraux de Bourges, dessinés par son hahile et regrettahle coUahorateur le P. Martin. Ce n'est pas que, dans tous ces livres , on puisse approuver sans restriction la méthode de procéder, l'exactitude doctrinale et la sûreté des vues;mais on suppléera par eux à beaucoup d'incertitudes, et la lumière se l'erasur quelques-unes de leurs obscurités par les controverses qu'amènera tôt ou tard l'analyse de leurs opinions.

La nudité des pieds est encore un objet de grande impor- observation smtance que l'artiste s'efforcera de pratiquer pour ses images Jommo "" sl^mhoip avec une scrupuleuse observance des principes convenus. Tous les arcliéologues tombent d'accord sur la différence à établir, quant à la cliaussure, entre les personnages sacrés qui doivent la prendre ou s'en abstenir. Il ne s'agit pas ici dé se conformer à l'histoire évangélique ou ecclésiastique, en dépit de l'abbé Pascal, qui murmure sans le comprendre contre un usage immémorial dont l'origine est toute dans une pensée symbolique (4) : nous parlons simplement d'une règle adoptée il y a seize cents ans, et contre laquelle il n'est plus temps de prescrire. Cette règle veut que les pieds nus soient toujours donnés à Notre-Seigneur, à S. Jean-Baptiste,

(1) Cf. l'abbé Pascal, Inslitutions de Vart chrélien, I, 95, ch. viii. — C'est un parti pris chez cet auteur, qui se serait moins égaie avec un peu plus déjugeaient, de ne s'attacher qu'au natuialisme dans les questions de ce genre. 11 est donc souvent uu très-mauvais guide, dont il faut se méfier, et qui jetterait en beaucoup d'erreurs les peintres, auxquels on ne peut trop recommander de choisir d'autres conseillers. Ses Institutions ont été sévèrement et justement critiquées dans une suite d'articles dus à la plume exercée de Dom Renon, et qu'on peut lire aux tomes II et III de la Revue de Vart chrélien.

î>/i HISTOIRE Dl SYMBOLISME.

aux Anges, aux Apôtres, en vertu de ce texte d'Isaïe : « Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent le bien, qui prêchent la paix (Ij! » On voit souvent, dans les images des catacombes, le Sauveur chaussé de sandales attachées par des bandelettes ; mais en cela il représente tantôt Daniel, tantôt Orpliée ou Apollon, et rien de plus naturel que de leur donner le costume des anciens Grecs, qui se complétait ainsi. Ces pieds, d'ailleurs, restaient assez visibles pour ne pas trop contrarier le sens du Prophète; mais, hâtons-nous de le dire, ce sens, on n'y songeait pas encore; ce ne fut qu'au quatrième siècle qu'on s'attacha à symboliser ainsi les pieds du Sauveur, d'après S. Méliton, qui appliqua l'un des premiers aux prédicateurs apostoliques la prophétie du lils d'Amos (2]. Les commentateurs de ce premier écrivain n'ont pas manqué, lesquels confirment tous, par de longues et nombreuses dissertations, la pensée mise par eux en honneur, de sorte que tout l'art, du moyen âge en est devenu tributaire, et qu'à ses meilleures époques on se serait bien gardé d'y contrevenir. On comprend qu'une fois donnée à Jésus-Christ , cette attribution dut passer à ceux qui eurent à remplir, comme Lui, la même mission pour le salut des hommes. Les Anges ne sont-ils pas proprement des envoyés ( ayU?^oi , àyféAAwy ? le Précurseur ne vient-il pas prévenir d'une nouvelle qui apportera la paix aux rivages du Jourdain? les Apôtres n'ont-ils pas reçu un ministère de prédication? Les pieds nus, insignes de toutes ces œuvres, doivent donc symboliser les Disciples aussi bien que le Maître, à l'exclusion de tout autre. Il n'y a qu'une double exception dans tout l'ancien Testament : les pieds nus y sont donnés au prophète Isaie et à Moïse parce que celui-ci avait reçu ordre de se déchausser pour

(1) « Quam pulchri super montes pedes annuntianlis et prœdicanti:* pacem, annuotiantis bonum, praedicantis salutem ! » (Is., LU, 7.)

(2) Cf. S. Meliioiiis Clavis, t. Il, p. lxvii, 12, 3r> et 262 : cela est plein de textes des Pères et des interprètes.

monter sur TOreb, où Dieu lui appaïut dans le buisson ardent, et que celui-là parcourut pieds nus et dépouillé de SOS vêtements les rues de Jérusalem pour prophétiser plus sensiblement la captivité dont le peuple était menacé. On voit que cette particularité retrace un l'ait de la vie de ces jxrands hommes, qui, d'ailleurs, ont toujours des attributs si)éciaux très-capables d'empêclier qu'on ne les confonde avec tout autre qu'eux.

On voit quelle faute ont commise beaucoup de peintres et de sculpteurs soit en chaussant les images à qui les règles symboliques refusent une chaussure, soit en la refusant à celles qui doivent l'avoir. Des artistes habiles , si on les considère au point de vue de la composition et de l'exécution , se sont égarés jusqu'à donner des pieds nus à la Sainte Vierge et des souliers aux Apôtres : c'est ainsi qu'on en voit dans des toiles modernes, et en des verrières aussi mal conçues que pauvrement exécutées. Ces égarements sont impardonnai3les, et prouvent combien il faut étudier sérieusement les sujets qu'on s'avise de traiter, et les envisager sous leui* aspect symbolique, non moins important que celui de la liturgie et de l'histoire. Sous tant de rapports, on n'aura jamais rien de mieux à consulter que les miniatures, les fresques ou peintures murales, et les vitraux (les treizième, quatorzième et quinzième siècles.

Avant de terminer sur ce qui regarde les attributs, nous l-^s sibyiio^; ne pouvons oublier ceux: que revendiquent les sibylles, et nous devons dire tout d'abord ce que furent ces femmes illustres, dont les noms se retrouvent si souvent dans les écrivains des deux périodes extrêmes du Christianisme.

Quoiqu'on en ait beaucoup disserté, on n'a que de vagues de le.u-^ autorité indications sur leur origiiie, sur leur nombre et sur leur nisme. rôle dans l'antiquité. On s'accorde à croire néanmoins qu'elles remontent aux premiers âges du paganisme ; que certaines mémo lui seraient antérieures , ayant vécu du temps des Patriarches ; qu'elles furent des prophétesses

célèbres, et que, sans trop savoir à quelles époques différentes, elles mêlèrent à leurs oracles, plus ou moins vrais, des vérités qui firent présager le Christianisme par des traits évidemment relatifs à la personne du Sauveur. C'est de ces prophéties chrétiennes, assez croyables à qui se rappelle celles du faux prophète Ealaam, que s'emparèrent pour leur exégèse certains Pères des quatre premiers siècles de l'Église. Ils en devaient sans doute la connaissance aux écrits de Varron, dÉlien, de Solin, d'Ausone et de beaucoup d'autres, et sans doute aussi à des traditions que ces auteurs conservaient sans y attacher la même importance. N'omettons pas d'ailleurs que l'historien Josèphe, qui donnait, à la fin du premier siècle, ses Antiquités judaïques^ cite ('l) des vers de la Sibylle (qu'il ne nomme pas) ; il les accepte comme une vieille tradition généralement répandue sur la construction de la tour de Babel et la confusion des langues. Cette autorité prouverait très-bien, contre Voltaire, son copiste Jaucourt, et d'autres oracles de VEîicyclopédie voltairienne, que ce ne sont pas les chrétiens du onzième siècle qui s'amusèrent à inventer les sibylles pour Comment les le bcsoiii dc Icur poléiiiiquc (2). Quoi de plus raisonnable

(1) Liv. I, ch.iv, édit. Buchon, in-S", ISoS.

(2) Voir Encyclopédie Ae Diderot, in-4o, t. XXXI, v" sibyllf.— Nous ue pouvons négliger de signaler à ce propos une intéressante preuve de la droiture de ces fameux encyclopédistes. Ils avaient accaparé dans l'abbé Bergier un excellent prêtre , homme de bonne foi, qui se laissa persuader qu'en leur doniiant les articles de théologie catholique pour leur coupable compilation il y prendiait toute la place que n'occuperaient pi!S du moins leurs impiétés systématiques. On peut voir comme il s'était trompé, eu observant que les ariicles les plus saillants, tels que celui dos sibylles, étaient élag-ués de son travail el écrits à part de la main des adeptes les plus éprouvés. On peut comparer ainsi ce que Bergier a dit sur ce sujet dans son Dictionnaire de Ihé logie {qm n'est guère que la reproduction de ses trois volumes de V Encyclopédie méUiodique), à l'article qu'en a fait le chevalier de Jaucourt. Il n'en fut pas autrement du mot magie, que nous avons vu reproduit naguère, et mot à mot, dans un prétendu journal lilléraire , sous la signature d'un rédacteur qui s'attendait peu à êlre pris sur le fait. Et voilà comment la secte dite philosophique ménageait depuis cent ans

STATUAIRE SCULPTÉIO OL PKLNTL:. — LKS SIBYLLES. 97

aux chrétiens que d'invoquer en faveur de leur relii^ion des Pères ont adopté

leurs prophéties.

témoignages également admis par les Juifs et parles païens, et dont le texte était en partie conservé à Rome sous la garde même du Sénat ? Aussi les Pères n'hésitèrent pas à les citer dans leurs controverses. Historiens^ comme Sozomènc et Ëusèhe ; apologistes, connue S. Justin, Athénagore et autres, ne s'en tirent faute. Lactance et S. Jérôme parlent de leurs vei^s prophétiques. Ce dernier attriJjue la grâce qu'elles reçurent d'annoncer l'avenir chrétien à leur amour de la virginité, qu'elles gardaient religieusement. D'autres, avec ces graves auteurs, durent admirer comme, si longtemps avant le Sauveur du monde, s'étaient divulguées sur sa venue des révélations aussi précises. S. Augustin cite, comme de l'une des sibylles, cette phrase bien connue dont le premier mot commence par une initiale qui, réunie aux suivantes, forme les mots grecs signifiant : Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur ( I j. Et s'il est vrai, comme il le paraît, que

à la France et au monde les etfroyables catastrophes qui la précipitent encore sous la hache de ses bourreaux. — On peut lire avec plus de fruit sur cette question le travail de MM. Jourdain et Duval ; Les Sibylles de II cuihédrale WAmiiJis, in-b», 184G j — la lUsseï tatioii duP. Grasset, in-12, PariSj 1684, où le docte jésuite prouve très-bien contre les protestants la réalité de cette tradition; — un Mémoire de M. l'abbé Barraud dans le Dulleliii du Comité dfs arts tl monumenls,i. \y , p. 443^ Paris, 1846 ;- Noël Alexandre, Disserlalion xxii, dans son Hial. ecclés.j sect. i; — Le Guide de la peiiUure,^iir Didron et Durant, p. 152 et suiv., in-8<*, Paris, 184o; — plusieurs articles dans les tomes III, IV et XI de la Revue de Varl chréiien; — et, pour le côLé mythologique , outre le Dictionnaire de la fable de Chompré ou de Noël, le mot sibylles, dans la partie mythologique de la Biographie universelle de Michaud, due aux savantes recherches de M. Parisot, cjue nous avons cité maintes fois dans ce livre.

(1) Voir ce que nous avons dit sur le mot i/,66?, ci-dessus, t. II, p. 18. — Ajoutons-y la phrase consacrée dans la langue grecque , afin de rendre ici très-sensible la traduction qu'il en faut faire :

'Ir.fioù; XpiaTo; , 0cou Tio? , 2ojr/ip. Jésus Chriitus, de Dieu Fils, Sauveur. Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur.

Ou voit qu'eu réunissant toutes les majuscules de chaque mot on reproduit le mot 'IXOTS {ictus), que les chrétiens avaient pris comme signe de reconnaissance.

la théologie sibylline se trouvait d'accord avec la nôtre sur des points essentiels, tels que le monothéisme, les attributs divins, la Trinité , l'immortalité de l'âme, et le mépris des idoles, comment les prédicateurs de la Vérité évangélique ne s'en seraient-ils pas fait autant d'arguments contre le polythéisme, l'idolâtrie et les autres erreurs toujours si nettement réfutées par des raisons dont leurs adversaires ne doutaient pas ?

Leur rôle ar- Aussl vovons-uous CCS téuioins si appréciés, et cités si tempsTtlrrompu. fréquemment par les controversistes ecclésiastiques, disparaître du champ de bataille aussitôt que d'autres erreurs exigent des armes d'une autre forme. On oublia donc les sibylles , dont nous ne voyons pas que les Pères aient plus parlé, jusqu'à ce que l'érudition plus chercheuse , mais surtout l'art devenu plus riclie et plus abondant du treizième siècle, les ramenèrent à leur rôle primitif. Elles s'y maintinrent jusqu'à la fin du seizième , le retour aux études de l'antiquité les ayant vulgarisées d'autant pins ; alors on les retrouve soit dans les grandes églises, comme anx cathédrales d'Auxerre , d'Amiens et d'Auch, où elles colorièrent les murailles ou les vitraux, soit dans les appartements luxueux des demeures féodales, comme au château de Ghitry,en Nivernais; quelquefois môme elles furent sculptées sur la pierre : on les voit ainsi au portail de Saint-Pierre de Dreux (I).

Variantes des Lc uoiubre dcs sibvlles varie beaucoup dans les auteurs:

auteurs sur leur ^ -«i?!. i-i. -j-

nombre, et sur le Ics uus u cu comptcut quc trois, d autrcs huit , ceux-ci dix, phétks! ^""'''''** ceux-là douze, et c'est ce dernier chiffre qu'adoptaient généralement les exégètes catholiques, se fondant sur une série d'autant de prophéties dont cliacune est attribuée à l'une d'elles. Gc3 oracles sont en vers hexamètres latins, mais ne sont ainsi qu'une traduction du grec, qui paraît avoir été

(1) Voir Bullet. monum., XVI, 186 etsuiv.;— Histoire momintenlale de Dreux, par M. Emin. Paty, in-S», Caen, 1850.

la langue originelle sinon de toutes, au moins de la plupart ; car les sibylles semblent être de contrées fort diverses, ou en avoir parcouru beaucoup pour y répandre leur enseignement. Cependant, à quelle époque faudrait-il attribuer cette version exclusivement usitée chez nous ? elle nous semble de la basse latinité, qui coïncide précisément avec l'efflorescence de notre littérature clirétienne et le premier âge des controverses où les sibylles commencèrent à figurer.

Les auteurs qui en parlent se plaisent à des détails très- obscurités de

leur histoire.

Circonstanciés sur leurs noms propres, même sur ceux de leur famille, sur leurs pays d'origine et sur les particularités qui se ratlacbeut à leurs prédictions. On se persuaderait d'autant plus de l'existence de toutes, si de telles particularités ne semblaient pas obscurcies quelquefois par une certaine confusion qui autoriserait à s'en méfier ; et toutefois, de ces incertitudes mêmes, qui peuvent n'être imputables qu'à certaines fautes de critique, toujours possibles à travers tant d'années et sous tant de plumes qui nous ont transmis ces biographies, il faut conclure peut-être à une certaine authenticité des circonstances essentielles. Avec le texte même de leui's prophéties, on fait l'âge de quelquesunes d'entre elles, on cite le lieu où chacune fut plus célèbre, et ce lieu lui devient une épithète qui la distingue des autres. Les variantes des auteurs sur ce qui les regarde ne doivent donc pas plus nous étonner qu'elles ne devaient infirmer la confiance de nos pères. Quoi d'étonnant dans ce vague à l'égard de personnes si diverses par les souvenirs qu'elles consacrent, et dont les écrits n'ont pu être recueillis qu'en fragments très-informes, à des époques réciproquement éloignées , et par des mains qu'il est impossible de constater (I) ? Il léserait bien plus qu'au fond de toutes

(1) Voir Servatii Gallœi Oracula sUnjllina, 2 vol. in-4o , Amstelod.,

100 HISTOIRE 1)L SYMDOLISMK.

ces affirmations il n'y eût rien de vrai , quand des hommes

d'études sérieuses, comme les Pères cités plus liant, n'ont

Conjectures sur pas liésité à Ic reconnaîtrc. Nous regardons comme très-

la valeur de leurs .

oracles. proDablc quc ces femmes céleJjres, dont plusieurs, nous

l'avons dit, remontent bien loin vers les premiers âges du monde, ont connu les idées religieuses des peuples primitifs, avant que n'y fussent obscurcies les promesses divines sur la Rédemption; que certaines d'entre elles ont pu être aussi chrétiennes qu'on pouvait l'être alors.

Importance des L'csscntiel cst donc dc les distinguer assez bien, quand

sibylles dans Tart

chrétien. OU vcut cn uscr dans la décoration monumentale, pour

que chacune ait réellement son l'ôle à part, et ne puisse être confondue avec aucune autre par l'emploi des mêmes attributs donnés à plusieurs. Ainsi, et puisqu'elles nous viennent des meilleurs temps de l'exégèse biblique , nous n'aurons garde de les mépriser, mais nous apporterons à les représenter toute l'exactitude possible, leur accordant Comment leur d'cUes-mômes tout cc qu'elles doivent avoir, les mêlant tantôt r ceue des"piô^ aux apotrcs et aux prophètes, tantôt aux patriarches dont le Jes de rlntiqui^té. uombrc coHicide avec le leur, ne craignant pas même de leur associer, à l'occasion, Virgile, Aristote, Platon, dont la doctrine philosophique fut autrefois une émanation providentielle des saintes Doctrines, que le paganisme n'avait pas entièrementétouffées.Gen'estpasqu'ellesne puissent s'isoler de cette association, que rien ne rend indispensable; mais on comprend combien leur présence et leur caractère se fortilient de cette union ou de ce paralléhsme toujours pleins d'esthétique et d'histoire. L'art devant chercher toujours à dire le plus qu'il peut pour l'instruction des âmes, il doit aussi reculer jusqu'aux limites possibles le sens et l'expression de ses manifestations religieuses. C'est pourquoi nos artistes n'y ont pas manqué lorsqu'ils ont pu disposer d'un espace favorable à ce développement, qui peut mettre en regard des ressources multiples d'un si grand profit pour l'intelligence. Que si toutefois le sculpteur ou le peintre se trouve

STATUAIRK SCULPTER OU PEINTE.— LES SIBYLLES. \0i

restreint par les surfaces dont il dispose , et qu'il ne puisse placer qu'un petit nombre de ces personnages, encore faut-il leur donner les signes de convention qui conviendront le mieux au choix réfléchi qu'on en aura su faire. Faisons donc connaissance avec nos sibylles, et voyons comment on devra les traiter.

Gomme elles n'ont pas entre elles de place nécessaire- Méthode à suivre pour leur em-

ment assignée par leur antériorité mutuelle, qui est fort pioi artistique. incertaine, non plus que par l'importance de leurs prédictions, citons-les par leurs noms authentiques, pris ordinairement du lieu de leur origine, de leur habitation, ou de leurs voyages, pour revenir ensuite à la place normale que les unes ou les autres peuvent semhler préférer dans leur rapport avec leurs prophéties. Nous allons suivre l'ordre alphahétiquc dans cette énumération des noms que la tradition leur a donnés.

\° La sihylle agrippa ou agrippine. Elle ne laisse voir Noticossmcha-

, 1 . • • cune d'elles et sur

aucune cause a ce nom, assez peu connu des auteurs origi- leurs attributs :

naux. Elle avait 15 ans, d'autres disent 30, quand elle com- Agrippine;'^' '

mença à prophétiser. Elle aurait parlé de l'Annonciation à

Marie par l'ange Gahriel ; c'est elle peut-être qu'on voit à

Dreux, sans auti'e attribut qu'un long phylactère déroulé

sur ses genoux , et qu'elle indique du doigt. Cette hande-

role pouvait porter les mots Ave Maria ^ ou Ecce concipies.

On voit donc qu'elle irait hien avec Malachie, qui annonça

l'Incarnation en des termes identiques : Quem vos vuliis,

ecce venit (in, I), ou avec Ahraham, qui reçut la promesse

du Rédempteur [Gen., xviii, 18). Un lis ne la déparerait pas

non plus et ne lui conviendrait pas moins qu'à l'Archange

de l'Annonciation.

2" La CYMMÉRIENNE Semble avoir eu pour séjour ou pour 2» la cymmd patrie la ville de Gymme, en Éolide, ce qui l'a fait nommer Ciimane et prendre souvent pour celle de Gumes, en Latium. Ayant prédit le crucifiement et l'allaitement de l'Enfant- Dieu par Marie, elle porte une croix de la main droite, de

nenne;

l'autre un biberon , pris par certains interprètes pour une corne d'abondance : l'un et l'autre exprimeraient l'idée de la nourriture comme besoin matériel. On la voit aussi parfois couronnée de fleurs et portant une tige verdoyante: ce seraient sans doute les symboles de la régénération universelle. Rien en cela qui ne contribue à embellir son image. On pourrait l'associer à Jérémie, qui a parlé du joug du Seigneur : Bonum est viro cmnporfaveritjugum (Tbren., III, 27), et à Isaac, qui porta jusque sur la montagne le bois de son sacrifice : Ligna holocausii imposuit super Isaac (Gen., XXII, 6).

3» la cuméenne ; 30 L^ cuMÉENNE, qui, par son nom même, a été quelquefois confondue, cliez les auteurs, avec la précédente, en diffère cependant par son caractère autant que par sa célébrité. C'est d'elle que parle Virgile dans sa quatrième églogue :

UJtima Cumœi venit jam carminis setas; Jam redit et Virgo, redeunt Saturoia régna; Jam Nova Progenies cœlo deinillitur alto.

Le poète semble reproduire ici, sous l'harmonie de ses beaux vers , les vers sibyllins qu'il n'avait pas manqué d'étudier, et il est certain que ces termes mêmes semblent on ne peut mieux appropriés au grand événement qui , plus qu'aucun autre sans contredit, immortalisa le règne d'Auguste. Retirée dans une grotte près la ville de Gumes, ce qui l'a fait nommer quelquefois Italique, elle y rendait SCS oracles, dont le même poète a profité pour un des beaux passages de son Enéide (I), et c'est à elle plutôt qu'à la précédente qu'il faut attribuer la vente faite à ïarquin des livres mystérieux qui renfermaient les destinées à venir de Rome naissante. Elle n'aurait eu que treize ans quand elle annonça, près de huit siècles d'avance, l'avènement du Sauveur: c'est pourquoi on lui fait tenir un petit enfant

(1) Lib. VJ^ V. 77 et seq.

dans son berceau. Michée avait promis la naissance , à Bethléem, de cet Enfant qui devait régner sur le monde : Bethléem...^ ex te egredietur Dominator in Israël (v, 2). Cet Enfant descendait de Jacob , à qui Dieu l'annonça comme devant bénir toutes les nations : Bcnediceniur in te cunctœ tribus tcrrx (Gen., xxviii , 44). Donnons donc pour assesseurs à la sibylle de Gumcs ces deux grands hommes dont elle semble avoir répété les prédictions.

4» La DELPHiQUE, née à Delphes, avant la guerre de Troie, *" '» DeipMet que la Fable a entourée de nombreux prestiges et de faits très-équivoques, a vu d'avance le Fils de Dieu portant la couronne d'épines : on la lui met entre les mains. Pourquoi ne placerait-on pas auprès d'elle le bélier embarrassé dans le buisson d'où Abraham le retira pour l'immolera la place de son fils (Gen., xxii, 4 3), et que les Pères ont regardé comme le type du Sauveur couronné d'épines avant son immolation ? Et comme, parmi les Patriarches, nul n'a de plus parfaite ressemblance avec Notre-Seigneur que Joseph, àonile?, tribulations i\iYe^\\{. une véritable couronne d'épines (4), on en ferait le parallèle de la sibylle Delpliique : n'avait-il pas cherché ses frères, comme le Sauveur, dans le désert de Dothaim [Gen., xxvii, 4 6) ?

0^ L'ÉRYTHRÉENNE résidait en lonie, dans la ville d'Éry- sTÉrythiécnne; thrès. Les anciens, qui tenaient d'elle une prédiction de la prise de Troie par les Grecs, la reconnaissaient à sa couronne de laurier et à sa main armée d'un glaive. Mais il paraîtrait qu'on lui devait aussi des oracles plus pacifiques. Elle a parlé des Anges annonçant le Fils de Dieu aux berg(îrs : nous lui donnerions donc très-bien pour compagnon symbolique le pi'ophète Daniel, à qui l'ange Gabriel avait supputé d'avance les 70 semaines d'années qui séparaient encore son temps du Christ à venir (Dan., ix, 24). Dans ce

(l) « Adae vero dixit (Domiiuis) : Terra.,, spinas et tribuîos geniiinabit tibi. » {Gen., m, 18.)

dernier rôle , on lui donne une fleur des champs, gracieux symbole de cette scène champêtre. En quelques images, cette fleur se change en une rose blanche épanouie, symbole de la Virginité Maternelle, accompagnée d'un bouton de cette même rose, qui signifie l'Incarnation. Tout cela rentre bien dans son rôle. Son phylactère pourrait développer le texte angélique : Gloria in exceUis Deo ! Nous ne répugnerions pas même à lui donner à la fois tous ses attributs anciens et nouveaux : ils indiqueraient bien qu'au milieu même du paganisme la loi du Christ se maintenait toujours avec ses droits sur le monde futur. 6M'Européennp; 6° Mais Ic glaivc Conviendrait aussi bien à I'européenne {Europa), qui, à l'âge de \o ans selon le peintre d'Auxerre, de 21 d'après celui de Beauvais , prédisait le massacre des Innocents par Hérode, et la fuite en Egypte qui en fut la conséquence. Ce serait une raison de plus pour le lui donner de préférence à la précédente , puisque , pour l'Européenne, cette arme trouve un caractère sacré dans le fait évangélique. Xous placerions en face ou à côté d'elle, et aux mains du prophète Osée, ce texte qui a parlé 800 ans d'avance de la fuite de la Sainte Famille en Egypte : Ex Egypto vocavi Filium meum (xi, \). Ajoutons que ce qu'on dit sur la sibylle en dehors de ces détails historiques semble assez peu clair. Son nom même. Européenne, indiquait-il celui du pays qu'elle aurait parcouru, comme les îles de la mer Egée ou de l'Europe gréco-itahque? Nous accepterions plus volontiers cette dernière conjecture. Elle semble pourtant'avoir moins de célébrité que les autres; l'important est que son rôle la fasse très-convenablement admettre dans notre imagerie.

7' l'Heiiespon- 7° L'hellespomi^e dit asscz son origine par cette appellation. Elle reste encore plus obscure que celle d'Europe : c'est très-vaguement qu'on la recule jusqu'aux temps de Cyrus et de Solon, dont il paraît que ses vers ont parlé. Nous nous intéresserons plus à ce qu'elle a dit du cruci-

STATUAIRE SCULPTÉK OL" PEINTE. — LES SIDYLLES. ^O:)

fiement du Sauveur et des clous dont il fut percé: aussi tient-elle d'une main une croix de crucifixion, et de l'autre les clous, qu'il faut porter au nombre de quatre, comme nous le dirons ; adjoignons-lui le roi-prophète qui a prévu si clairement ces mômes circoustances : Foderunt mamis meas et pedes meos (Ps., xxi. M).

8° Portant une lanterne allumée dont la faible lueur «• in Libyque; exprime ce qu'avait encore de vague dans le lointain des âges le Mystère qu'elle prédisait ; ou bien un cierge au vif éclat, symbolisant l'accomplissement de sa prophétie, la LiBYQUE expose que la Luinière du monde viendra éclairer la terre. Si elle est, comme on le prétend, une des plus anciennes de l'Orient, elle aurait pu trouver dans ses croyances un écho de l'ère patriarcale qui vivait de l'attente du Rédempteur. On aimerait pour elle le voisinage de S. Jean- Baptiste, le dernier des Prophètes de la Loi ancienne, dont un autre S. Jean a dit « qu'il était venu rendre témoignage à la Lumière : » Venit ut testhnonium perhiherct de Lumine (Joan., I, 7).

9° La PERSiQUE. Encore des plus anciennes , la plus an- 9- laPersique; cienne de toutes peut-être , car si l'on s'en rapporte à ses propres vers , elle ne serait ni plus ni moins qu'une bru de Noé ; mais alors que deviendrait cette virginité qui fait un de leurs plus beaux prestiges ? Cette parenté , du moins à un tel degi'é, n'est certainement pourvue d'aucun timbre bien authentique. Ce qui serait plus embarrassant , c'est que certains artistes lui accordent la lanterne et la lumière voilée que porte sa sœur de Libye. Si cet attribut lui est donné en souvenir d'une prophétie identique sur la venue future du Christ, il n'en faut pas moins la distinguer contre tout risque de confusion , et nous donnerions seulement à celle-ci le soleil que d'autres ont fait briller audessus de sa tête. Dès lors , le grand-prètre Zacharie deviendrait son parallèle : c'est lui qui a chanté à la naissance du Sauveur : Orirns ex alto (Luc, i^ 78'; — ou l:>icn le petit

jrienne

ne

Prophète du même nom , qui avait dit : Adducam servum meum Orientent (Zach., m, 9).

10' la Phry- >| 0° La PHRyGIE^'^'E habitait Ancyre et prédit la Résurrection. C'est tout ce qu'on en sait. Gela suffit pour qu'on lui donne comme attribut une croix légère ornée d'un étendard au fond rouge , traversé d'une croix d'or. Le prophète Jouas, délivré du poisson qui l'avait englouti et rejeté plein de vie sur le rivage , est le type du Sauveur ressuscité. Ce serait donc lui qu'on adjoindrait à la sibylle de Phrygie, et il dirait : Sublevabis de corruptione vitam meam (Jon., n , 7) ; — ou bien ce serait Job , autre type reconnu par les interprètes , et exprimant, dans les espérances de sa propre résurrection, celle du Dieu sorti du tombeau le troisième jour : Bedemptor meus vivit... De terra surrecturus sum (xix , 25).

Il* la samien- j 0° Au tcuips d'Isaïc , qu'cllc pouvaît bien connaître au moins par ses prophéties , vivait la sibylle de Samos. En prédisant la naissance de Jésus , elle mentionne la crèche et les animaux dont le souffle devait le réchauffer ; on trouve même dans ses vers les circonstances de la Passion et le Jugement dernier. Par cette dernière raison, on la représente avec le glaive des vengeances divines ou avec un faisceau de verges à la main ; puis on la couronne d'épines ; on lui fait tenir le roseau dérisoire dont les bourreaux tirent un instant le sceptre du Fils de Dieu. Enfin, on lui fait porter sur le bras gauche un débris de la crèche de Betliléem, qui se compose de deux ou trois petits barreaux arrondis , unis par deux montants, comme serait un petit râtelier. De tant d'attributs , un seul doit suffire à caractériser notre sib\lle. On évitera donc ceux qui , comme la couronne d'épines qui lui est commune avec la Delphique , et le glaive avec l'Érythréenne, pourraient la faire confondre avec elles , ou du moins embarrasser dans leur interprétation. Ainsi, on ferait allusion à la crèche en opposant à la Samienno l'ange envoyé aux bergers pour leur

annoncer qu'ils trouveraient l'Enfant couché dans l'étable : Invenieiis posilum in prxsepio (Luc, ii, ^2). Ce qu'elle a dit du jugement universel nous fait croire que Malabranca l'avait en vue quand il citait dans sa magnifique Prose des morts (c le témoignage de David et celui de la Sibylle : » Teste David cum Sibijlla. — David, en effet, avait dit : Judicahit orhem ierrœ in œqnitaie, et populos in justitia (Ps., ix, 19). Rapprocher de lui la devineresse des nations, qui pouvait très-bien, à une distance de quatre siècles, s'être inspirée de ses prophéties ; marcher ainsi avec les Pères dans la voie qu'ils n'avaient pas dédaignée, avait paru au pieux et énergique auteur une preuve que les vérités primordiales n'étaient pas ravies aux peuples païens et leur parlaient toujours des justices divines. Eh bien ! ces principes d'exégèse s'étaient tellement oblitérés pour nos théologiens gallicans, qu'ils ne craignirent pas d'effacer la Sibylle, et môme le vrai Prophète du Dies irx ; et les éditeurs du nouveau Bréviaire de Paris osèrent les premiers , dans leur édition de ^1735, remplacer cette phrase pleine de signification par les mots Crucis expandens vexilla , qui n'en ont ni la couleur ni l'effet. De telles réformes n'étaient pas heureuses ! — On pourrait très-bien restaurer le souvenir de cette double prophétie en réunissant le Psalmistc et la Sibylle, dont l'un redirait son avertissement biblique, et l'autre la phrase trop dédaignée de Malabranca (I).

(1) Eu nous efforçant de tracer, pour le besoin d'une ornementation artistique, le parallélisme à établir entre chaque sibylle et un prophète biblique dont elle est com.me l'écho providentiel, nous ne prétendons pas imposer nos idées, mais seulement indiquer des rapports qu'on pourrait étendre ou restreindre, ou modifier même selon qu'on aurait à mentionner un plus ou moins grand nombre de sibylles. L'important, en les associant soit aux Patriarches, soit aux Prophètes, soit aux Apôtres, est de leur trouver un parallèle dont la justesse soit incontestable , et reproduise dans l'esthétique sacrée le résultat qu'on y doit chercher. Ainsi, David va parfaitement avec la sibylle de Samo? quand il s'agit de représenter celle-ci en prophétesse du Jugement. Nous avons vu cepeudant qu'il ne s'accorde pas moins bien avec d'autres qui ont

12* tine.

la Tibur-

Les sibylles doivent revivre dans l'iconographie chrétienne.

42o Enfin, la sibylle de Tivoli, ou tiburtine, habitait une grotte près de l'Anio, et de là elle vit dans l'avenir la flagellation du Sauveur et les cruautés des Juifs pendant la nuit de sa Passion. Elle tient donc un fouet de cordes d'une main , et de l'autre un gant de chair qui rappelle les soufflets de la soldatesque. Avec ce fouet , on la distingue de la Samienne, qui prévit aussi les scènes de la Passion, et à qui nous avons vu confier un faisceau de verges. Mais nous pensons que ce rapprochement pourrait encore cependant produire quelque erreur qu'il friut éviter avec soin dans l'iconographie , et que le gant couleur de chair lui suffirait. Quant au texte à lui choisir, il est très-explicite dans Isaïe : Dcdi percutientihus gênas mcas (l, 6). Le Prophète le redirait vis-à-vis ou à côté d'elle.

Telles sont les données générales que la tradition catholique semble autoriser sur les sibylles : charmant et fertile enseignement pour le vulgaire, à qui de telles notions sont demeurées depuis longtemps trop étrangères ; souvenir touchant pour les doctes , qu'il ramène à la science des choses antiques et aux plus philosophiques méditations. On devra donc se garder de leur infliger un nouvel exil, qui tournerait au détriment de nos principes, et ravirait encore à l'art chrétien une ressource vers laquelle il doit revenir. Allons plus loin : en tant que ces illustres femmes ont eu quelque chose du Christianisme et que leur virginité en serait une gloire anticipée, ne craignons pas de les honorer du nimbe, dont on décore les Prophètes de l'ancienne Loi, et qu'autorisera suffisamment la sainteté de leur fonction. Cet appendice nous donnera encore un champ pour inscrire le nom de chacune; il apportera au tableau, selon un usage reçu et très-ingénieux , toute la clarté possible.

prophétisé avant on après lui les scènes terribles de ce dernier jour du inonde. En cela liberté entière; mais on s'attacliera nécessairement à ne pas répéter le même sujet dans une sétie, complète on non, de c^tte in!éres'?antp imnoarvaphie.

PEINTURE MlUALE DE l'ÉGLISE.— LA MAIN BÉNISSANTE. ^Ot)

et ajoutera au sens bien compris maintenant de leurs attributs pai'ticuliers. Enfin, on réussira d'autant mieux si l'on s'efforce, par certains accessoires que l'antiquité ne leur a pas refusés , de leur donner une dignité lionorablc : car elle en a fait de grandes et remarquables femmes, unissant dans leur pose et leurs costumes une grâce aimable à une imposante majesté. — Leur coiffure est presque toujours orientale; mais ce détail, comme ceux de leur toilette en général, variera convenablement d'après ce qu'on croit de leur patrie ; les belles et amples draperies leur sont prodiguées ; le cboix des couleurs symboliques doit ajouter beaucoup à leur attrait. — Leur âge, nous l'avons vu, n'est pas le même pour toutes; il faut s'appliquer surtout au caractère estbétique de leur pbysionomie et y rendre la vérité de leur climat. Quant aux textes de leurs propliéties personnelles, on est assez peu d'accord pour n'y rien voir qu'il faille absolument leur prêter. On peut y suppléer, comme nous venons de le faire, par un texte biblique en liarmonie avec celui du personnage parallèle. En un mot, nous pouvons les faire bénéficier de tout ce que nous inspireront nos études, nos découvertes et le progrès de nos arts. Mais, dans un sujet de cette importance, l'artiste aura soin avant tout d'en étudier la pbilosopbie, et de ne le traiter qu'avec le conseil d'un ecclésiastique instruit qui lui dévoilera les relations mystiques étabbes sur ce point par l'Écriture et par les Pères : double trésor auquel il faut toujours recourir quand on aborde la pratique de l'art cbrétien.

Reprenons maintenant les symboles dont l'étude et l'ornementation doivent compléter ce chapitre.

Quelquefois, par un genre d'abréviation qu'inspirent les proportions restreintes d'un plan à remplir, mais aussi par une tendance à préférer les significations mystiques. Dieu ou une action quelconque à manifester par Lui sont brièvement indiqués par une main bénissante, soit à la façon

Idée de leur costume et de ses Hccessoircs.

Règles à y suivre; erreurs à y éviter.

La niaiii bénissante et ses significations symboliques.

latine, soit à la manière grecque (I ), et apparaissant dans un nuage qui, à lui seul, représente le ciel. Cette main est presque toujours entourée d'un rayon ou d'un nimbe crucifère, ce qui ne laisse aucun doute sur l'assistance divine. Si le nimbe y manque parfois, ce qui est très-rare et ne peut être regardé que comme un oubli, on ne doit pas juger décidément, par cela mcMne, que ce soit plutôt la main d'un ange que celJe de Dieu : l'ensemble du sujet peut très-bien d'ailleurs éclaircir les doutes. Quoi qu'il en soit, on doit cette main symbolique au besoin de reproduire la présence de Dieu , pour ainsi dire abrégée au milieu des choses divines ou liumaines. C'est ou l'action créatrice ou l'assistance en faveur d'autres actes humains , fondée sur une foule de passages bibliques où le Ijras et la main de Dieu promis au juste, ou s'employant à sa défense, deviennent les emblèmes du secours d'En-Haut (2). Symbole de puissance supérieure et de justice executive, la main audessus du sceptre des rois remplit ce double rôle, qui lui vient sans doute du texte prophétique où Isaie disait que tout avait élé fait par Dieu selon le pouvoir de sa main souveraine (3). La main, en un mot, remplace ici la personne tout entière, comme nous avons vu l'âme figurée par une petite personne sans sexe, et une forêt par un seul arbre.

îiarches et Ta- G'cst dc ccttc même façon abrégée que, dans les huit prenantes de ce sym- •' ^ ±

boie jusqu'à nous, mlcrs sièclcs, on représenta le Père par une main étendue,le Fils par un agneau ou une croix, et le Saint-Esprit par la colombe. Quelquefois alors , et plus fréquemment dans les siècles qui suivirent, cette main isolée s'inscrit dans un médaillon timbré d'une croix grecque sur laquelle elle s'étend, bénissant à la manière latine : on l'a mise ainsi, au

(1) Voir ci-dessus^ t. III, p. 344, — et, ci-après ^ la Table générale,