Histoire et théorie du symbolisme religieux avant et depuis le christianisme
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE SYMBOLISME ADAPTÉ A L'ARCHITECTURE CHRÉTIENNE , ET FAITS HISTORIQUES QUI S'Y RATTACHENT.
Quand tout venait de changer dans le monde moral , et L-Égiise devait que des hauteurs du Calvaire un Dieu , jetant à tous les pies chrétiens un peuples une parole d'unité, les conviait aune vie nouvelle n^ueV^ dans un même culte et une même foi ; quand cette douhle expression des premiers hesoins de l'humanité s'était manif(îstéc par d'innomhrahles symholes , ne fallait-il pas à celte religion , qui lecueillait l'immense héritage de toutes
les âmes, des temples où respirât, comme dans ses dogmes et ses prières , l'estliétique d'mi intime et mystérieux enseignement? Cette religion du cœur et de l'esprit ne pouvait abjurer un droit qu'avaient usurpé sur ses primitives inspirations les fausses doctrines du paganisme ; et si celui-ci, comme nous l'avons établi déjà , variait les formes de son arcliitecture religieuse d'après les caractères différents de ses divinités (i) , comment les premiers maîtres du Gbristianisme auraient-ils pu méconnaître l'importance d'une leurs nombrcù- créatiou parallèle au profit de la véritable révélation ! Cet l'Écrittre et les idéal ludispcnsable ne s'était-il pas d'ailleurs essayé , pour ainsi dire , chez le peuple dépositaire des Prophéties , et ne semblait-il pas encore indiquer de loin aux enfants de la Promesse un tabernacle, nouveau comme tout le reste, mais plus digne par son spiritualisme du Dieu qu'on y devait adorer en esprit et en vérité (2), de ce Dieu qui réalisait en sa personne le type des Patriarches (3) , qui avait prescrit à Noé les moindres détails de l'arche libératrice , et jusqu'à ses mesures diverses , dont les nombres renferment des mystères symboliques (4) ? Devait-il faire
(1) Cf. ci-dessus, t. I, ch. ix, Symbolisme des arts chez les anciens.
(2) « In ppiritu et veritate oportet adorare. » [Joan., iv, 24.)
(3) Voir Huet , Démonstration évangélkiue , ou Veteris Teslamenti cum Novo parallelismus, apud Migne , Scripturœ sacrso cursus completus, t. II, col. 859.
(4) S. Isidore de Séville, qui vivait de 570 à 636, développe ainsi ces rapprochements : « Noe per omnia omnesque actus ejus Christum significat... Solus justus invenilur Noe in illa geute cui septem homines donantur propter justitiam suam. Solus Christus justus est atque perfectus, cui septem Ecclesiee (scilicet Apocalypsis, cap. i) propter septemplicem spiritum illuminantem in unam Ecclesiam condonantur. Noeperaquamet lignum liberatur : lignum quippe et aquacruorem désignât et baptisma... — Arca Ecclesiam demonstrabat, quse natat in fluctibus mundi hujus... Arca trecentibus cubitis longa est, ut sexties quinquaginta compleantur, sicut sex œtatibus omne hujus saeculi tempus extenditur in quibus Christus nunquam destitit prœdicari: in quinque per prophetiam..., in sexta per Evangelium... —Cubitis quinquaginta latitudo (arcae) expanditur , sicut dixit Apostolus : Charitas Dei
SON APPLICATION A l'aRT CHRÉTIEN. 3
moins pour son Église , en qui tous les hommes doivent être sauvés , et que rArclic représentait , au dire de tous les interprètes (I)? — Il y avait plus : cette grande merveille qu'on appela le Temple de Salomoh , qui ne s'était élevé à si grands frais qu'afin de préfigurer l'Église et le Corps sacré du Sauveur (2) , n'offrait rien qui ne fût symbolique, depuis ses fondements inébranlables de marbre et de porphyre , jusqu'à ses plafonds de cèdre odoriférant , depuis sa distribution extérieure jusqu'aux innombrables ornements qui en décoraient les murs, jusqu'aux meubles et
diffusa est in cordihus nostris per Spirituni Sanctum qui datus est 7iû bis {Rom., \, 5). Quinquagesimo eiiim die post resurrectionem suam Christus Spiritum Sanctum misit , quo corda fîdelium dilatavit... — Altitudo in tringinta ciibitos surgit , quem numerum decies babet in treceutis cubitis longitude, quia Cbristus altitudo nostra qui tringinta annorum gerens setatem , doctrinam evangelicam consecravit, contestans Legem non se venisse solvere, sed adimplere. Legis autem cor in decem prœceptis agnoscitur. Unde decies tricenis arcse longitudo perficitur, unde et ipse Noe ab Adam decimus computatur. » (S. Isidori, Hispal. episc, Quxsliones in Velus Testam.; — In Genesim , cap. vu, no8 1, 2, 3, 5, 6, 7 ; mihi, Migne,t. LXXXIII, col. 229 et seq.)— On n'objecterait point ici qu'il s'agit précisément, dans tout ce qui précède, de l'Église comme corps moral et réunion mystique des fidèles; car on sait que l'église matérielle est aussi la figure symbolique de celle-là.
(1) S. Augustin, De Civilale J)ei, lib. XV, cap. xxvi : « Procul dubio figura est peregrinantis in hoc soeculo civitatis Dei , boc est Ecclesise, quœ fît salva per lignum in quo pependit mediator Dei et hominum, liomo Christus Jésus. » — Voir encore S. Jérôme, Contra rJovianum et Gonlra Luciferum ; S. Cyprien, Serm. de Spiritu Sancto ; Origène, fn Genesim, cap. vi et vu;— et Durant de Mende : « Sane non est nova oratorii sive ecclesiœ institutio. Prœcepit namque Dominus Moysi in monte Sinaï ut faceret tabernaculum de cortinis mirifice fabricatis... Salomon œdificavit opère mirifico templum, duas habens parles...; ab utraque vero nostra materialis ecclesia formam sumpsit: in cujus parte anteriori populus audit et orat; in sanctuariovero clerus orat, pra^dicat, jubilât et ministrat. » {Ration, div. Of/ic., cap. i.)
(2) « Salomon aedificare cœperat templum Domino, in typo quidem et in figura Ecclesice et corporis Domini. » (S. August., Prœfat. in psalm.c^x\i.)^(i Non ipse David, sed ejus filius templum aedificavit... quoniam Christus, secundum carnem Davidis filius, erat aedificaturus omnes ccclesias quee sunt in toto orbe terrarum. » (Theodoret, In lib. I Paralipomenon, quœst. i.) Q. QT
/< HISTOIRE DU SYMBOLISMi:.
aux images qui servaient au culte ou à rembellissenient (I). A suivre les Pères dans l'explication minutieuse qu'ils ont donnée des particularités de cette majestueuse construction, on voit bien que tous les mystères qu'elles expriment sont applicables à des vérités spirituelles de la seconde Loi. C'est dans S. Augustin surtout qu'il faut en chercher la preuve : ce grand génie a tout résumé en quelques mots , soit de ses œuvres oratoires., soit de ses commentaires sur les Psaumes (2) ; et nous reviendrons à beaucoup de ses idées quand nous devrons reproduire les nombreuses leçons que l'Esprit-Saint a prodiguées sur cette matière.
Les traditions de l'architecture chrétienne étaient donc toutes faites depuis longtemps à l'aurore dii Christianisme ; la religion n'eut qu'à les prendre pour les continuer en les perfectionnant.
Mais, avant d'épancher sur les vastes dimensions de ses cathédrales et de ses églises monastiques les reflets de ce génie divin qui y parle une langue si riche et si variée , il lui fallut se rétrécir en de médiocres espaces. Le berceau de l'art chrétien devait s'environner de ténèbres , sans doute pour manifester d'autant plus à la lumière qui devait les suivre la gloire trop longtemps contestée de cette éternelle Sagesse, qui n'opère jamais plus évidemment que par les contrastes.
(1) Voir les interprètes modernes d'après les Pères : Tirin,Estius,dom Galmet , Sacy et autres. — M. Bâtissier reconnaît aussi ces analogies. Histoire de Varl monumental, p. 361, in-8", Paris, 1848.— On sait par Eusèbe que Constantin avait fait construire sur ce plan, à Byzance, la magnifique église qu'il destinait à sa sépulture. — Voir Eusèbe, Vila ConUant., lib. IV, cap, xviii, et Histor. eccles., lib. X, cap. iv.
(2) « Templum Régis ipsa Ecclesia. Unde struitur templum?De liominibus qui intraut in templum. Lapides vivi qui sunt nisi fidèles Dei? Templum Dei in unitate est, non ruinosum , non discissum , non divisum. Junclura lapidum viventium charitas est. Tantum autem valet junctura charitatis ut, quamvis multi lapides vivi in structuram templi Dei conveniant , unus lapis ex omnibus fiât. Templum hoc Deus ubique coUocavit; fundamenta Prophetarum et Apostolorum ubique iirmavit. » (S. August., In psalm. xxxix el xliv.)
S0.\ APPLICATION A L AHT CHRETIEN. o
En effet, c'est réellement dans les catacombes qu'il faut Los catacombes,
proinier type sym-
aller chercher le prototype de nos églises chrétiennes. Pour boiiquc. de nos
• 1 • églises ,
peu qu'on en veuille étudier le plan intérieur, on voit bien quels rapports nos monuments sacrés gardent encore avec ces lieux vénéral)les où se conservent nos plus religieux souvenirs. La nefoblongue, souvent privée d'orientation , il est vrai , quand les dispositions géologiques des lieux la rendaient impossible , mais terminée par une abside cruciforme , garnie du trône épiscopal qu'entourent les siég^es du Presbytère ; l'autel élevé sur une crypte où reposent les sacrées reliques des martyrs; les vides circulaires ménagés en voûte [monumenta arcuata) , et presque toujours terminés eu\-mémes en hémicycles dans les parois latérales, pour recevoir d'autres corps à mesure que les persécutions les y envoyaient, et qui sont devenus, par la suite, ces chapelles des bas-côtés inaugurées sous le vocable de tant de Saints, ou môme ces arcatures continues décorant les murs intérieurs de nos plus vieilles églises ; enfin ces vestibules [Joculi^ cubicuîa) introduisant à la pièce principale, et qui représentaient fort exactement les annexées qu'on appela plus tard le diaconiciim ou sacristie : tout prête à comparer ces premiers sanctuaires à ceux qui s'ouvrent pour nous chaque jour, et dont nous savons que le plan original n'a souffert que de légères modifications (I).
(1) Rnoul Rochette,, Tableau des Catacombes , p. 113, in-12, Paris, 1837. — On retrouve cette disposiliou décorative dans la crypte de Sainte-Radégonde de Poitiers, qui date peut-être de la lin du sixième siècle. L'art gothique, qui apparaissait déjà lors de la transition, s'empara de ce moyen et l'appliqua dans la magnifique nef de cette môme église, aussi bien que dans la cathédrale voisine qui en avait été le type. — Tant de relations mystérieuses mais évidentes persuadent aisément qu'un type émané des catacombes a dû se perpétuer jusqu'à ces intéressantes époques de l'art chrétien , d'où il est parvenu jusqu'à nous. On peut le conclure très-strictement des nouvelles observations faites dans les catacombes par M. Louis Perret, dont le beau travail a été publié en 1852. — Cf. Peintures des catacombes , p. 13 et 15, in-f<'. — Voir encore VArckitcttura delta Roma sotlerranea . per cura di G. Marchi, in-4", p. 177; puis la description et le plan de l'église Saint-
mieux et plus que Nous iic pouvoiis douc admettre, avec plusieurs écrivains
la basilique civile 15 i • i t • •
des Romains. dc Hotrc teuips , que 1 architecture catholique se soit inspirée d'ahord des basiliques profanes de Rome païenne {]), On rencontre , il est vrai , dans nos temples de frappantes analogies avec ces édifices publics , et ce que nous venons d'en dire convient, jusqu'à- un certain point, aux uns et aux autres ; mais on a trop répété , comme fait archéologique , une erreur qui enlèverait absolument à la Rome souterraine son antériorité de date sur nos basiliques religieuses, en la privant de l'influence directe qu'il faut lui accorder sur celles-ci. Cette influence est manifeste , et, tout en admettant de frappantes ressemblances dans le plan général de ces constructions si différentes par leur but ; en avouant que rien ne dût paraître plus convenable aux exigences du nouveau culte que ces vastes enceintes si commodes pour une nombreuse assemblée , et dans lesquelles la religion prenait si avantageusement la place de la magistrature civile , on doit se garder d'oublier ces mêmes nefs , ce même hémicycle absidal , cette même position du clergé et du peuple indiqués tout d'abord dans les catacombes , dont nous avons vu l'origine dans l'Apocalypse, et à laquelle, par cette double raison, on ne put renoncer plus tard (2). Voilà , nous semble-t-il , et pour répondre à une question
Sébastien, à Rome, et des catacombes qui l'avoisiDent dans Aringhi, Roma subierranea , t. I , p. 461 , la planche de la page 471 et celle du tome II, p. 406 ; Roma, in-f», 1651, et Raoul Rochette, p. 281, note 94,. et encore Marchi, uhi suprà, p. 175, 191 et 198.
(1) Voir Bâtissier, Hist. deVart monumental^ p. 359 et454, et avec lui MM. Raoul Rochette, Renouvier, Schmitt et bien d'autres. On voit bien que tous ces honorables écrivains n'ont étudié l'art du Christianisme qu'au point de vue de la science humaine et sans comprendre le mysticisme de ses intentions. Quand on en est là, on ne fait aucune difficulté de répéter de vieilles redites , et l'on finit par faire pas.-;er pour une vérité incontestable le fruit de singulières irréflexions. Nous verrons d'autres singularités de cette force.
(2) Voyez ce que dit de cette abside primitive le P. Lupi, Disserlazioni e Letterefilologiche, etc., i^^ part., §§ xxii et xxvi, in-4°, Faenza, 11155, p. 15 et suiv.
SON APPLICATION A l'aUT CHRÉTIEN. 7
émise par un de nos savants collègues de la Société française d'archéologie, « comment il se fait que le Ghristia- » nisme inclinât vers cette forme monumentale , et qu'il » en ait même produit spontanément des spécimens durant » l'ère orageuse des persécutions. )> Et qu'on n'aille pas nous objecter que les catacombes, devenues le refuge des chrétiens persécutés , purent bien être disposées par eux sur le modèle des basiliques de la Ville supérieure. En futil ainsi, cela prouverait tout au plus qu'il y avait quelques rapports de hasard entre celles-ci et la description de l'Église éternelle où Dieu s'était révélé à S. Jean. Mais comment appuyer cette conjecture, et auquel de ces deux objets penset-on que le Christianisme ait pu donner la préférence ? — Nous irons plus loin : et de ce qu'il y avait dans la Rome souterraine des lieux consacrés en formes diverses , sphériques , oljlongs ou carrés (^1 ) , nous n'hésiterons pas à expliquer par là comment ]}eaucoup d'églises ou de baptistères célèbres ont pu adopter ces plans symboliques dont on accuse trop légèrement la prétendue excentricité. Aussi, dès que s'interrompirent les persécutions qui avaient forcé les premiers fidèles de se cacher, les églises qu'ils purent bâtir au grand jour n'eurent point d'autres formes. Quand cette assertion manquerait des preuves positives qu'on peut lui donner (2), on le conclurait très bien par induction, puisqu'au rapport des historiens , les heux sacrés démolis ou brûlés par les persécuteurs se relevant aussitôt que la paix était revenue , les lois symbohques relatives à ces
^1) BoUari, Pillure c srMplurc sagre , eslraile dai cimitery di Ronia, t. I, ijI. iv; t. II, p. 112, pi. xciv, et t. III, p. 91, 92, pi. CLVI et
(2) Voir M. de Roisin: Origines de la basilique chrétienne , Bulletin vtonuuienUil , t. XXVI , p. 2G3. — Ces édifices , en effet , devaient être assez simi)les et bien dilîérents des églises du mo3^en âge par leur beauté architecturale, puisque S. Jean Chrysoslome disait au quatrième siècle que les basiliques et les palais des princes l'emportaient de beaucoup par la splendeur et la magnificence de l'architecture sur les édifices élevés à la gloire des Saints. {Ilomil. xxvi in 2 ad Cor., no 5.)
constructions, et qui venaient des Apôtres (\) , forçaient
d'en reproduire l'ancienne ordonnance déjà consacrée (2).
Insuffisance du Rcmarquons d'ailleurs que l'ensemble si vanté des basi-
symbolisme de . , ,. ..i»i i>i i
celle-ci. liques romaines dut se plier tout d abord a de nombreuses
retouches pour s'accommoder à sa nouvelle destination, soit qu'on ait utilisé aussitôt celles que Constantin donna aux catholiques, soit qu'il ait fallu bientôt en élever d'autres sur des places plus conformes aux développements de la liturgie. Nous savons ce que devait être au quatrième siècle la cathédrale de Trêves, dont les fouilles récentes ont révélé la disposition primitive (3); ou encore cette église de S. Hippolyte martyr, dont Prudence se plaît à décrire si exactement les trois nefs , les chapelles latérales , l'abside avec son siège épiscopal (4). Mais, quelque beaux édifices que
(1) Les canons des Apôtres, aussi bien que les décisions qui forment l'ensemble du livre connu sous le titre de Conslituiions Apostoliques, sont, de l'aveu de tous les critiques, d'une époque bien postérieure au temps des Apôtres , et ne peuvent guère s'en rapprocher plus que le commencement du quatrième siècle ou la fin du troisième. Mais on reconnaît généralement qu'ils renferment des traditions remontant jusqu'au berceau du Christianisme, et qu'ils furent réunis en un seul corps lorsque la paix rendue à l'Église permettait d'établir au grand jour le droit ecclésiastique jusqu'alors tenu secret, aussi bien que les uscigesde la liturgie. (Voir Biner, Apparat us juris canonici, pars 11, cap. iv.) Ainsi les règles invoquées sous le nom d AposloliquesV oni toujours pu être, et la continuité du respect qu'elles ont obtenu par toutes les Églises constate sûrement la légitimité du nôtre. On peut donc s'en faire une autorité en matière d'archéologie et d'histoire, et l'on saura désormais, quand nous devrons nous appuyer sur elles, dans quel ?ens orthodoxe nous persisterons à les citer. — Voir encore Bouix, Tractal.us de Principiis ju7'is canonici, cap. m, § 3; et Fleury , InsUiiUion au droit canonique, f^part., ch. i.
(2) Eusèbe, Hislor. ecclesiasl.,\ih.yi, cap.xxviii; Origène, M MattheBum tractatus xxviii.
(3) Voir la description qu'en a donnée M. de Roisin, Bulletin des comités historiques, 1849, 1. 1, archéologie, p. 233, Paris, in-S».
(4) Stat... templum..,
Parietibus celsum sublimibus, atque superba
Majestate potens...
Ordo columnarum geminus laquearia teeti
Sustinet, auratis suppositus trabibus.
Adduntur graciles tecto breviore recessus,
Qui laterum seriem jugitereximiant, Et medios aperit tractus via latior alti
Culminis, exsurgens editiore apice.
Fi'onte sub ad versa gradibus sublime tribunal
Tollitur, Antistes prœdicat unde Deum.
(Prudentii Peristcphanon, hymn. xi, v. 215.)
fussent CCS palais de justice et ces prétoires, (jiii n'en étaient pas moins quelquefois des lieux de transactions commerciales, et même des promenades publiques (! ), il y avait loin de ces usages de la vie pi'ofane aux grandes choses de la religion. Plus celle-ci marchait, plus elle aspirait à d'autres pensées : elle voulait avant tout que toutparlât, dansl'asile du Sacrifice et de la prière, à l'esprit et au cœur de ses enfants. Ce quadrilatère allongé, dont rien ne tempérait la sécheresse que deux rangs de colonnes à chapiteaux insignifiants ; ces fenêtres à plein cintre, distribuées symétriquement à la surface des murs pour donner à un intérieur sans mystère un jour dépourvu de toute éloquence religieuse ; cette achitravc grecque, dont la masse , surmontée d'une frise dessinée au hasard, alourdissait des portes aux lignes froidement perpendiculaires ou horizontales, tracées selon les règles strictes de la ligne droite, et pesait sur des colonnes qui ne s'y rattachaient que par un système muet et absolu : tout cela n'était guère secourable à la pensée esthétique et n'exprimait pas mal d'ailleurs le matérialisme de l'art païen. Si donc on admit d'abord des dispositions générales qu'on comment n fai-
* ^ ^ lut le compléter.
eût trouvées sans beaucoup d'efforts en sortant des souterrains sacrés, ce ne put être qu'à condition d'en changer les détails, et de tout reporter aux principes du spiritualisme nouveau. Et voilà comment on convint tout d'abord que l'église chrétienne aurait la forme d'une nef ( de mos, vaisseau^ et non de va6ç, temple) ; que l'autel y serait, d'après les Constitutions Apostoliques (2), tourné vers l'orient; que l'axe
(1) Vitruve, De Arr/iitecL, lih. V, cap. i : « Uti supra basilicœ contignationem ambulantes ab negotialoribus ne conspiciantur. »
(2) « Primo quidem œdes sii oblonga, ad orientem versa, ex utraque parte pastoi»horia versus orientem babens, et quœ navi sit similis. » (Con^tilvt. Apo.stolir., lib. II, cap. Lvii,apud Cotelier : Paires œvi Apostolki, t. I, p. 261, in-folio, 1672.)— Il faut bien ici remarquer ces importants détails de l'orientation, des absidioles orientées comme l'abside, et de cette forme de nef. Voilà tout une église comme le moyen âge nous en a tant donné qui subsistent encore. — Voir S. Gregor.,
longitudinal, en sortant du sanctuaire, se briserait du nord au sud par une brusque déviation de sa ligne naturelle (^ ) ; que la forme de croix serait donnée au monument par le double prolongement du transept à droite et àgaucbe (2).
11 n'y eut pas loin, un peu plus tard, de cette ordonnance élémentaire à ses développements successifs, et ce que l'art y ajouta dans l'intérêt de la pensée doctrinale devint une conséquence de ce premier élan fondé sur les données positives de l'Écriture et delà Tradition. Qui ne voit aujourd'hui l'application, aussi féconde que remarquable, de toutes ces idées et de beaucoup d'autres dans la description si connue qu'Eusèbe de Gésarée nous a donnée de l'église de Tyr, relevée de ses ruines , en 3^ 5 , par son évoque Paulin ? Il est clair, d'après ce texte, que l'importance attachée à chaque détail de ce vaste et magnifique édifice venait des symboles qui y traduisaient les vérités de la foi. C'est donc justement qu'un docte écrivain de nos jours, constatant que toutes les éghses bâties au quatrième siècle en Orient et en Occident
Turon. episc, Hist. Francor. , lib. II, cap. xvi, xvii;Ub. VII, cap. xxxvi; lib. X, cap. XXXI ; — S. Venautii Fortunati opp., pars I, MiscelL, lib. I, cap. XIII ; lib. II, cap. xiv, et alibi.
(1) Ce fait, peu remarqué dans les églises des premiers temps , est fort sensible à Saint-Jean de Poitiers, qui date au plus tard du quatrième siècle. On a donc prétendu à tort que ce symbole n'avait apparu qu'au onzième "ou douzième siècle. — Voir M. Trémollière , Encyclopédie du dix-neuvième siècle, t. XXIII, au' mot symbolisme. Trop confiant dans cette assertion, nous devons nous repentir de l'avoir adoptée dans nos Reclierches sur l'église et la paroisse de So.int-Pierre-des- Eglises, p. 8, et d'en avoir tiré une fausse conséquence. Si donc on rencontre du quatrième au onzième siècle quelques sanctuaires dépourvus de ce caractère, il faut bien plutôt attribuer cette anomalie soit à un oubli exceptionnel des constructeurs, soit à un remaniement postérieur de la nef sans intelligence du plan primitif.
(2) Dans quelques basiliques, il est vrai, la croisée semblait exister d'avance, comme on le voit dans ce qui nous reste de labasilique Émilienne conservée par dom Montfaucon {Anliquilé expliquée, i. III, pi. c)^ mais toutes n'admettaient pas cette particularité d'une manière aussi prononcée , et c'est vraiment l'Église (nous le verrons bientôt) qui l'a voulu comme un symbole de sa pensée génératrice.
SON APPLICATION A LART CHRÉTIEN. If
conservaient alors les formes antérieures à la paix de Constantin, fait observer que les mystères cachés sous les particularités de la construction étaient connus du peuple fidèle comme autant d'objets de renseignement religieux (1). En effet, Eusèbe, que nous suivons ici, n'est pas seulement l'historien de ce fait : il l'avait prêché au jour même de la dédicace de cette égUse, et en avait exposé tout le symbolisme devant une assistance considérable que présidaient un grand nombre d'évèques.
On voit par là , du moins en partie, ce qu'était le style , Caractères sym-
^ X ' 1 «j bohqucs des cgli-
architectural des églises avant le onzième siècle , auquel il ses ant.'ricures au
^ ^ onzième siècle.
faut rapporter en plus grand nombre les plus anciennes qui nous soient restées. Mais nous savons de plus quelles formes a\ aient reçues ces monuments dès les premières années du règne de Constantin. On sait, par les découvertes récentes, qu'après ce règne ce qu'on est convenu d'appeler la basilique latine persiste encore de longues années; et depuis Prudence, qui écrivait à la fin du quatrième siècle, jusqu'à S. Fortunat de Poitiers à la lin du sixième, on retrouve dans les auteurs de cette période les traces fort reconnaissables des magnificences de l'art romain ; mais il certain, par d'autres témoignages, qu'une théorie nouvelle allait s'établir dès lors, et il est facile de s'en convaincre par l'inspection d'un petit nombre de spécimens très-CvXplicites, tels que la Basseœuvre de Beauvais, Saint-Eusèhe et Savenières en Anjou, le baptistère de Saint-Jean à Poitiers, Saini-Pierre-des-Églises près Chauvigny-sur- Vienne, Saint-Généroux et Saint-Jouinde-Marnes (Deux-Sèvres), Gravant et Saint-Martin-de-Vertou en Bretagne, et d'autres encore. De ces édifices sacrés, quelques-uns vont se perdre dans la nuit d'époques difficiles à préciser; mais tous sont certainement de beaucoup antérieurs au neuvième siècle, et deux surtout, que nous avons pu étu-
(l) Doin Guéranger , I ns Ululions lit urgifjii es , t. I, p. 04. — Fleury, IJisl. eccles., lib. X, n" 'à, ad auii. 313 ; milii, p. 20U.
dier de plus près, appartiennent sûrement à l'architecture gallo-romaine , savoir : la petite paroissiale de Saint-Pierredes-Églises et le baptistère de Saint- Jean de Poitiers. Le premier, avec son abside élargie en dehors des lignes de la nef, ne fait pas même exception à la règle générale du plan crucial, quoiqu'il semble manquer aujourd'hui de sa déviation longitudinale , probablement effacée par des remaniements successifs ; le second, réunissant ces deux caractères en des traits longtemps méconnus, mais devenus enfin, et par suite de nos recherches personnelles, aussi évidents que possible. On y observe, d'ailleurs, l'orientation normale des fenêtres en meurtrières, l'abside en hémicycle (au moins intérieur) où s'élève l'autel, et le soin qu'on a eu de couvrir, dès le commencement, ce môme autel d'une voûte qui d'abord fut exclusivement donnée au sanctuaire. Une rapide comparaison de tous ces monuments, dans laquelle on noterait surtout la forme générale de l'édifice, presque toujours dessiné en parallélogramme allongé, convaincra aisément qu'il n'y eut jamais de différences considérables entre ces premiers types et ceux de l'époque mérovingienne, l'appareil lui-même, composé de petit échantillon plus long que large, restant le même et complétant partout cette description. —De ces œuvres passons à celles de la seconde race, restées encore en assez grand nombre sur les bords duRhin, où vivent, de nos jours, tant d'églises construites par Gharlemagne. Nous arrivons, par ces degrés continus, à constater les frappantes relations de ces temps rudimentaires avec les travaux de l'école romane dont nous jouissons aujourd'hui, et que le style ogival n'a gracieusement modifiés que par des perfectionnements artistiques. C'est ainsi qu'en remontant à travers les âges on reconnaît à chaque pas les mômes et les plus incontestables notions du symbolisme appliquées à la demeure de Dieu. Ces caractère" Et cc u'étalt pas sculemeut dans une contrée, et sous l'in-
partout et tou- i . • , i i i • , . • i i
jours observés, fiucnce limitée de quelques architectes imbus des capn-
SON APPLICATION A LAIIT CHUÉTIEN. -13
cieuses formalités de leurs tliéories personnelles : c'était partout, aussi jjien dans les Gaules qu'en Italie, en Orient qu'en Occident; et au milieu des diversités qu'imposent les pensées de tant d'architectes divers, c'est toujours le principe esthétique qui y dispose de tout. Ainsi , les basiliques élevées en si grand nombre par Constantin reproduisent la croix grecque ; la croix latine , déjà différente de celleci par le prolongement de sa partie inférieure, est adaptée à Saint-Pierre de Trêves avant le milieu du quatrième siècle (I). — Les trois absides répondent au mystère du Dieu en trois personnes , et , dans chacune d'elles encore trois fenêtres symbolisent le même dogme et rappellent à tous la même vérité fondamentale. L'orientation régulière s'y fait aussi remarquer. Il en est de même à Sainte- Sophie de Constant! uople, achevée, en5î8,par JustinienP'"; et cette même période voit construire à Ravenne par le saint évêque Ecclesius la basili(|ue octogone de Saint-Vital , ({n'avait précédée, sous la même ichnographie symbolique, le baptistère de cette métropole (vers 451), et Sainte-Marie in Cosmcdin, achevée en 520 (2). Enfin, l'une de nos plus belles églises de France, Saint-Germain-des-Prés, recevait, dans le même teuips encore (en 558), de Childebert P'", sa forme cruciale, avec son premier vocable de Sainte-Croix, à Poccasion d'une magnifique ctoix d'or apportée par lui de Tolède, et qu'il donna à Péghse avec les reliques qu'elle contenait (3).
Malheureusement ces monuments, et beaucoup d'autres mais pius oa
11», . . , , , moins riches sous
de la même époque, ne sont parvenus jusqu a nous quen rinfluence morale dépit de beaucoup d'épreuves, de reconstructions considé- ques. '^^'^^^^ ^^'^' râbles sinon presque totales, et surtout, hélas! frappés de
(1) Voir de Roisin, Notes, sur la restauration de la métropole de Trêves, par AIM.le chanoine Wilmoski et l'architecte Schmitt,/»a//6'/i,'i monumental, t. XV, p. 208.
(2') Couchaud, Églises byzantines en Grèce, in-4o, Paris, 1842.
(J; Bull, monum., t. Vil, p. lOG et 108.
restaurations dont la condition première fut trop souvent d'en oublier le style primitif. Si l'on observe, en outre, que nous n'avons bérité en ce genre d'aucune œuvre magistrale aux vastes dimensions où se soient déployées les ressources d'un art mieux senti, et qu'au contraire le temps ne nous a guère laissé à examiner que des églises rurales, dont le négligé de bâtisse et d'ornementation accuse l'inhabileté des grossiers maçons qui les firent, on se persuadera peut-être que cette architecture avait pu être mieux traitée au sein Pauvreté du (jes ffraudcs cités que dans les campagnes {-1 ) . Ne soyons
dessin architectu- ° ^ ni, ? • •
rai dans la pé- douc Das trop cxplicltes contre elle : 1 ère mérovnigienne a
riode du qua- ^ ^ i t
trième siècle au pu avolr dcs chcfs-d Œuvrc plus dignes que nous ne sem-
dixième. , i / i • »
blons le croire de 1 attention des archéologues ; mais n oublions pas que ce ne durent être que des exceptions et que, si belles qu'on puisse les croire d'après les contemporains qui les admirent, il faut reconnaître à leur faire général que tous ces spécimens portent le cachet véritable d'une époque tourmentée : édifices construits à la hâte , sous la menace presque incessante des invasions et des incendies que multiphaient partout les guerres des barbares , et tout empreinte, en un mot, des inquiétudes de la société qui les élevait. A partir de la fin du quatrième siècle, où le droit de conquête remplace presque partout la paix donnée au monde par le premier empereur chrétien, et que vint troubler pour longtemps Julien l'Apostat, des ruines se font sous les remparts des villes comme dans les champs. L'architecture romaine, avec ses colonnes de marbre, ses frontons élégants, son appareil régulier, ses bases uniformes et ses chapiteaux studieusement dessinés, n'existera plus qu'à l'état de débris réservés aux fouilles savantes de l'avenir. Le mélange de pierre et de bois qui va la remplacer sera l'ex-
(1) Dom Mabillon, Acta Ordin. Sancii-Bened., t. I, p. 256. C'est aussi l'opinion de quelques archéologues fort expérimentés. — Voir Notice de M. de Glanville sur les églises consacrées au treizième siècle 'par Odon Rigaud, archevêque de Rouen; BuUet» monum.i t. XV, p. 245.
SON APPLICATION A l'aRT CHRÉTIEN. I -i
pression d'une pensée tonte différente. La tristesse de ces jours malheureux s'imprimera sur ses murs lourds et épais, dans l'étroite ouverture de ces fenêtres et de ces portes où une lumière parcimonieuse laissera deviner la crainte de l'ennemi.
Il est vrai qu'on voudra compenser cette pauvreté par des richesses factices. Dans quelques sanctuaires brillera le marbre disposé en marqueterie d'arabesques et de moulures courantes ; on tracera des sujets dogmatiques en petites mosaïques de pierres colorées ou de verres peints. Mais ces images mêmes, dégénérescence de l'art antique,- objets curieux aujourd'hui de nos études, comme jalons dispersés de nos plus anciens souvenirs , restent en dehors de l'architecture proprement dite et ne font qu'un faible dédommagement de tant de pertes les plus regrettables.
Tout près de là , au lieu de ces élégantes corbeilles d'acanthe ou de ces volutes gracieuses épanouies sous les architraves et les frises des temples anciens ; au lieu de ces diamètres absolus des colonnes mathématiquement mesurées, des triglyphes et des métopes, et de tant d'autres détails du ciseau des artistes , comme on les étudie encore dans la crypte de Jouarre et à Saint-Jean de Poitiers, vous ne verrez plus qu'un système sévère de lignes monotones et hésitantes, de surfaces à qui toute tentative d'ornements suivie est refusée. Quelques traits malhabiles, inscrits d'une main sans expérience autour d'un cône renversé , feront toute la richesse d'un chapiteau ; deux ou trois tores, arrondis au mépris du compas, seront des bases, et tout cela aura pour fut un monolithe cylindrique, trapu et froid comme tout le reste. Çà et là vous verrez courir à l'archivolte d'arcades hémisphériques certaines moulures qui se réduisent à des dents de scie, à des corbclets presque tous sans images ni significations apparentes, à des étoiles, à des roses, distrijjuées comme à regret dans le champ mal ratissé de cette composition équivoque.
Il n'en a pas Et , Cependant , CCS rares motifs ont, pour la plupart,
moins ses motifs , , , • x i • -r» i* ^ '^n^^
symboliques. icurs caractèrcs mystérieux et des significations réelles. Ils restent là comme des assertions isolées, mais sûres, d'une science qui tient à la vie qu'on semble lui disputer. On voit s'y associer parfois les feuillages enroulés de la vigne avec son raisin eucharistique (i) ; des (leurs inconnues n'en expriment pas moins la vigoureuse végétation de l'âme chrétienne (2) ; la croix, et même le chrisme plus savant, s*y inscrivent dans un orbe qui est cekii du monde, dont ses branches touchent et dominent les quatre points cardinaux (3) ; des crosses entrelacées rappellent maintefois la houlette spirituelle des Pasteurs (4). Mais combien le mérite du sculpteur est encore au-dessous de ces dessins à peine ébauchés, môme à l'Ile-Barbe, dont on croit un peu trop pouvoir attribuer les curieux détails à l'époque carlovingienne (5). Déjà, faute de mieux sans doute, et grâce au manque évident d'étude et de goût des maladroits ciseleurs, la forme accidentelle reste méconnue ; la pensée fondamentale est tout à elle seule, et l'art n'allégera plus la lourdeur de cette méthode qu'aux jours encore éloignés où l'école byzantine enverra à l'Europe ses élégantes images , pour mêler ses rubans et ses perles aux symboliques expansions du roman fleuri.
(1) « Quasi vitis fructiiicavi. » {Ecoles. j xxiv , 23.) — « Vitis frondosa Israël. » (Oseâe, x, 1.)
(2) « Florete, flores, et date odorem. » {Eccles., xxxix, 19.) — « Plantât! in atriis domus Dei nostri florebunt. » {Ps., xci, 14.)
(3) (( Dilataberis ad Orientem et Occidentem. » (Gen., xxviii, 14.) — t(Ab Oriente adducam».. et abOceidente.DicamAquiloni:Da; etAustro: Noli proliibere. » {Is.j xliii, iO.)
(4) « Super muros tuos, Jérusalem, constitui custodes. » (Is , lxii, 6.) — « Cambuca, sive virga pastoralis...,ministerium signitîcat Doctorum, quorum studio et prœdi cation e conversio geutium facta est. » (Hug. à Sancto-Yictore, De Sacrainentis, lib. il, pars V, cap. m; apud Migne, Pairolog., t. CLXXVI, col. 441.)
(5) Voir Précis historique sur rile-BarOe, par M. l'abbé Roux, Bullet. monum., t. X, p. 80 et suiv.
SON APPLICATION A l'aRT CHRÉTIEN. 47
Il n'en était pas autrement de la peinture qu'on avait Lapeintureem-
^ * ployee alors pour
toujours employée dans l'ornementation des sanctuaires. suppi<er au travail du ciseau.
On prétendait certainement racheter par elle ce que la consti-uclion avait de rigide; elle suppléait même à ce que la sculpture ne pouvait qu'imparlaitement, et les Capitu- Inires de Gliarles le Cliauve ordounèient plus d'une fois de répai'er les églises maltraitées par la guerre, et de leur rendre l'éclat perdu de leurs peintures mutilées (Ij. Mais, quelque précieux que soient ces renseignements, puisés aux sources contemporaines, ils ne suffisent pas à bien déterminer pour nous la valeur de ces moyens iconographiques. C'est à l'époque suivante qu'il faut demander une idée plus nette des progrès de l'art.
Cette époque n'arriva que lentement toutefois, s'élabo- Ruine .les mo-
, I, ,,. Il-'» .y numents aux hui-
rant sur les malheurs publics des huitième et neuvième tième et neuvième siècles. On vit dans les sombres années de cette longue période le sol de la Gaule envahi par les Arabes, les divisions entre leè familles régnantes, le pillage des églises ruinées par les spoliateui's, les ravages des Normands, qui , sans cesse repoussés, revenaient sans cesse et n'en exerçaient que mieux leur ^ engeance sur le sol et les monuments par le double fléau du feu et de l'épée. Telles furent les causes (jui se liguèrent successivement ou à la fois pour ne laisser que des ruines calcinées à la place des plus vastes édifices chrétiens (2). Le divième siècle voit la l^'rance débarrassée de ces cruels dévastateurs , qu'elle incorpore à sa grande famille ; mais les guerres intestines n'en durent pas moins, et il faut arriver jusqu'à ses dernières années pour voir inaugurer, avec le règne de Hugues Gapet, cette paix dont l'Église va proliter pour s'élancer vers la première de ses grandes réformes architecturales.
(1) Baluze, Copilularia rcgum Francorum, t. II, p. 53 et 54, in-folio, 1G77.
(2) Voir Fleury, Uisloire du Droit français, ch. xiV; parmi ses opuscules, t. IV, in-8", Nîmes, 1781.
Terreurs histori- Ici iioiis vcnoos iious lieurLcr coiilrc un fait qui nous
ques de l'an 1000, .,.,•<•< xi '• ^t^
et de leurpréten- scniblc avoii' cté piis loi't souveut trop au sérieux quant a îaRenaiÏÏance'du ccrtalnes conséqucnccs historiques accréditées parmi les onzième siècle. ^^^.^^^^^^ Q^ fj^lj. ^ quolquc étranger peut-être à l'oi3Jet de
ce livre, se rattache intimement à l'histoire de l'architecture chrétienne , et le lecteur nous permettra cette digression en faveur d'une vérité jusqu'à présent obscurcie par de fausses appréciations.
A entendre un certain nombre d'écrivains qui en ont disserté depuis trente ans, il faudrait se persuader que l'appréhension de la fin du monde aurait paralysé, aux approches de l'an 1000, tous les efforts des architectes, laissé sans réparations les monuments vieillis et presque ruinés , et qu'enfin un retour soudain à l'activité première serait venu reconstituer ces chefs-d'œuvre perdus , et donner à l'art des constructions sacrées un nouvel élan, quand le temps eut prouvé aux populations terrifiées qu'elles n'avaient plus de catastrophe à redouter (I). En tout cela, un examen plus attentif des sources contemporaines peut faire aisément la part de la vérité et de l'erreur. Témoignages, H cst bicii Vrai qu'aux approches de l'an 1000 , et même
sur ce point, des , . ., i . ••ni ' i •l^ '
meilleures auto- uii deiiu-siecle auparavaiit , une vieille donnée des millénaires , fondée sur deux passages mal compris des chapitres xn et XX de l'Apocalypse , s'était réveillée en Europe. Mais il ne faut pas oubher qu'elle ne fut admise que par un certain nombre d'esprits plus crédules, comme on en voit toujours dans la foule des ignorants , et que les hautes intelligences combattaient ces craintes irréfléchies. Des prédicateurs purent bien s'en servir d'une manière plus ou moins positive comme moyen de rappeler à la vertu ou d'y maintenir : on n'en pourrait conclure que ce fut alors
(1) Voir M. de Caumoiit, Histoire de VarchiiecUire au mcijen âge, p. 52 et 63 , in-S", 1837 ; — Bâtissier, Histoire de Vart monumental, p. 433.
rites contempo raines
une doctrine généralement acceptée , et surtout qu'elle le fut en des ternies absolus et définitifs. Nous en avons une preuve par Abbou, (jui gouvernait alors la célèbre abbaye de Fleury ou Saint-Benoît-sur-Loire. Ce saint personnage raconte que, dans sa preniière jeunesse (c'est-à-dire vers 945, où il pouvait avoir vingt ans), il avait entendu prèclier dans la cathédrale de Paris l'avénenicnt prochain de l'iVntechrist, ([lie devnit suivre de près le jugement universel. « C'était, dit-il, un bruit répandu partout que le monde finirait ((uaiid lAuuoneialion coïnciderait avec le Vendredi Saint.» Ur cette rencontre se fit en 992, Pâques tombant le 27 mars , et, les faux calculs tirés de l'Apocalypse établissant que la fm du monde aurait lieu pendant le cours de la troisième année qui suivrait , on aurait dû , semble-t-il , se tranquilliser dès la fin de l'an 995 ; mais le vague de la prétendue prophétie et la pensée persistante de l'année fatale tinrent les esprits en suspens et firent attendre encore. Abbon avait été chargé par Richard , abbé de Fleury , de réfuter ces bruits dangereux, lorsque, vers 9G2, on les avait vus s'accréditer de nouveau en Lorraine. Il y avait donc répondu en s'appuyant sur le livre de Daniel, sur les Évangiles et sur l'Apocalypse elle-même , dont il donnait l'exph cation adoptée par l'Église dans les écrits des Pères. Il renouvela son opposition à ces rumeurs publiques, lorsque, dans V Apologie publiée peu de temps avant la fin du dixième siècle pour la défense de son orthodoxie , il indiqua , au nombre des abus de cette époque, ce qu'on pensait encore sur le môme sujet (i). Nous voyons par là combien les hommes graves s'éloignaient alors de la superstition populaire. Nous en aurons bien d'autres preuves si nous recherchons dans l'histoire les traces de célèbres constructions élevées ou refaites jusqu'à la fin môme du dixième
(1) Abbonis Apologia, à la suite du Codex canonum velus, publié par PiUîOU, p. 400, Paris, 1687.
siècle , quand le péril suprême devait sembler plus imminent.
Grand nombre Pour peu qu'ou veullle, (iii eiïet, recourir aux sources aunasfè?e?éi'etés"'dê tlieutiques, OU s'étonnera du crédit si longtemps accordé à ïooo,^"^^ "^ '*" cette fabuleuse terreur de la fin du monde, laquelle n'a jamais pu frapper les esprits d'un découragement général, puisqu'en aucun siècle peut-être on ne s'adonna plus à fonder ou à restaurer les monastères, soit en France, soit en Allemagne, soit partout ailleurs. Pour être d'une irréprocliable exactitude , nous avons voulu interroger un catalogue fidèle des établissements religieux qui furent, à celte époque, dans notre pays l'objet de ce zèle fervent. Nous n'avons pas voulu poser nos limites au delà de la seconde moitié du dixième siècle , et nous marcbons seulement de l'an 950 à l'an 1000 : c'est la période où l'agitation dut se faire plus active ; et dans ce cadre si rétréci où il semble, à en croire tant d'échos éperdus, que le marteau et la truelle ne devaient plus servir qu'à tailler et sceller des cercueils , nous ne comptons pas moins de cent douze des plus célèbres abbayes ou monastères divers construits ou réparés de toutes parts (-1). Dans ce nombre, nos infatigables Bénédictins en ont, à eux seuls, plus de soixante , et l'on sait que déjà ces studieux cénobites étaient des plus éclairés , partant des plus capables d'apprécier la valeur et vers l'an 1000 tliéologique dcs Idécs populaires. Ajoutons que , sur quarante-buit de ces maisons dont on s occupe amsi dans le court intervalle des vingt dernières années du dixième siècle (de 980 à 1000) , dix-sept s'élèvent ou dans le courant même de cette millième année, ou à ses approclies les plus immédiates , et portent dans les historiens la note formelle : « Fondé vers l'an iOOO. >> Puis ils en citent, et des mieux réputés, jusque dans les cinq dernières années,
{{) QaÎ. Annuaire h'htorique, publié par la Sociélé de l'Histoire de France, t. H de la collection, 1838, p. 02 et suiv.
SOi\ APPLICATIOIV A LMVÎ CHRÉTIKN. 21
OÙ le inoiiNciiieiit est loin de se ralentir : tels, eu 09(>,i\otre- Dame d'l^]taiiipes, Saint-Franibold de Seiilis, Saiut-Flour, qui deviut plus tard uu siège d'évôché ; en 997, Ahun de Limoges etSaiîit-André de Villeneuve-d'Avignon ; en 999, Notre-Dame de Vernaison près Carcassonne, Nauffle-le- Vieux au diocèse de Ciliartres, Saints-Gei'vais-et-Protais de Mende. C'est encore pendant qu'on se serait acheminé à la fin de toutes choses que le diocèse de Poitiers vit naître, en 96 1 , Saint-Liguaire , près Niort (alors relevant de Saintes), Airvault en 973, S. Léonard de Ferrières en 979 , enfin Maillezais en 990. On osa all(M' plus loin ; et quand l'année fatale se fut montrée , quand , au dire des prophètes de malheur, il n'y avait plus que deux ans et demi entre le monde et son dernier jour, on n'hésita pas à hfitir pour cette courte jouissance, à Sentis l'ahbayede Saint-Régulus, Saint-Vivant à Autun, Saint-Pierre de Générez près de Tarbes. D'autres s'exposèrent à un bail de dix-huit mois, car c'est en i OOi que la ïouraine fonda son monastère de Preuilly , et le Bigorre celui de Saint-Marthi de Cani"ou. Voilà, certes, des témoignages d'une grande se- ^a «n du mondo
^ ' ' O D O jj,ggt signalée
curité : ils expliquent fort bien comment, parmi le grand alors que dans un
^ ^ 1 o petit nombre de
nombre de chartes et autres actes publies du môme temps chartes. venus jusqu'à nous , il est relativement fort rare , quoi qu'on en ait dit, d'en voir qui invoquent la pensée de la fm prochaine de toutes choses pour motiver les donations ou œuvres pies ainsi confirmées. C'est toujours, à quelques exceptions près , leur propre mort que les donateurs voient arriver : c'est dans le désir de se racheter eux-mêmes qu'ils se montrent généreux envers les moines et le clergé (^).Et
(1) « Intérim rjum orbitca saeculi volvitur , et fabrica uniiiscujusquc corporis anhelitu s[)iritus aspirât , tractare débet mens cujusquam corporis (jualiler œruinuas hnjus saeculi pos-it évadera et bonis fnturi s.7;culi non caiere... Idcirco eji^o..., pro anima mea meluens articnlum
morlis, et casus bumana:; fragilitatis » — Tel est, presque toi jours ou
en termes ('iiluivalents , le protocole des chartes ou actes publics do cette époque et des temps antérieurs. Celui-ci a[)particut à une donation faite en 003 au chapitre de Saint-Hilaire de Poitiers. — Voir Besly, IJisl. cks Cuinles de Puicluu, iu-folio, i». 292 et 293.
Rénovation de l'architecture chrétienne au commencement du onzième siècle;
comment eussent-ils agi de la sorte s'ils avaient cru sérieusement à une catastrophe qui eût dû confondre bientôt dans une môme ruine les héritages et les successeurs? Gomment lirions-nous encore autant de transactions , d'achats et de ventes , d'échanges et d'arrangements de toute espèce entre gens que la mort allait infailliblement saisir ? et toutes ces écritures portant l'empreinte et la date môme des années qui précèdent de plus près la plus redoutée de toutes , jusqu'à l'an ] 003 , après lequel la plus obstinée crédulité n'avait plus rien à craindre ?
Néanmoins la recrudescence architecturale de cette époque est incontestable ; ses écrivains en font foi , et le bénédictin Radulphe Glaber, dont la Chronique finit à l'année 1046 , étabht qu'à la fin de ^1003 la France et l'Italie brillèrent entre toutes les nations par une sainte ardeur à relever les monastères et les églises (^). Cette date si précise semble bien, il faut l'avouer, indiquer à dessein l'époque où la prétendue prophétie commençait à ne plus, faire peur, et atteste qu'en effet des préoccupations antérieures avaient paralysé quelque peu le zèle qui reparut tout à coup. Mais ces timidités, peu conciliables si on les généralisait trop avec les faits historiques apportés ci-dessus, venaient bien plus, comme nous l'avons dit, des malheurs accumulés sur les populations de l'Europe occidentale depuis la mort de Gharlemagne, que de l'attente certaine d'un bouleversement universel, attente que Glaber, qui n'eût pu l'oublier, ne
(1) « Igiturinfra supra di«îtum millesimuiD, tertio jamfere imminente anno , contigit in imiverso pêne terrarum orbe, prœcipue tamen in Italia et in Galliis , innovari ecclesiarum basilicas, licet pleraeque decenter locatae minime indiguissent. iEmulabatur tamen quœque gens Christicolorum adversus alteram decentiore frui. Erat enim instar ac si mundus excutiendo semel, rejecta vetustate, passim candidam ecclesiarum vestem induceret. Tune denique episconalium sedium ecclesias pêne universas, ac caetera quaeque diversorum Sanctorum monasteria, seu minora villarum oratoria, in meliora quique permutare fidèles. » (Glabri Radulli Uislorix , lib. III , cap. iv; apud Historias Francoruni Pi bibliotheca Pitheei éditas, in-folio, FrancofurU, 1596, p. 27.
SON APPLICATION A LART CHRÉTlliPy. 23
mentionne même pas ! Mais quand l'avénenient dos Capétiens «^s causes vcrita-
bles dans les con-
a terminé tant de querelles sanglantes; lorsque la plupart quêtes du chm-
tianisinc,
des nations du Nord arrivent a la lumière pacifique du Chi-istianisme (I) ; que l'Italie renaît par la docte et paternelle influence de la papauté, sous Sylvestre II, Jean XVII et Sergius IV (2 ; lorsqu enfin la France voit avec admiration la piété du roi Robert s'intéresser aux choses de la liturgie et honorer d'une égale attention tout ce qui se rattache au culte de Dieu et de ses Saints, on conçoit qu'à l'abri de cette paix de toutes parts revenue, l'élan put être donné à une grande l'égénération monumentale , et comment les peuples rivalisèrent d'y contribuer (3). On voit donc combien se sont trompés quelques observateurs qui, sans craindre de contredire toutes les chroniques locales et contemporaines, ont avancé hardiment qu'à ce sujet il ne fallait pas les prendre à la lettre. Il est clair que des écrivains aussi explicites que ceux du onzième siècle n'ont pas voulu nous léguer des contes, et doivent être les guides naturels de tous les historiens à venir (4).
(1) Il faut rapporter à ce lemps-là la conversion des Normands , des Hongrois, des Islandais, des Suédois, des Danois, des Norwégiens. des Polonais, etc.
(2) Duchesne, Histoire des Papes, p. 94 J, in-4", Paris, 1615.
(3) Comme Glaber, Guillaume de Malmesbury, qui écrivait peu après (au douzième siècle), se complaît dans une longue liste des églises bâties au onzième en Normandie et en Angleterre, et ce qu'il dit des deux pays peut s'appliquer à touLe l'Europe: « In diebus illis maxima pacis tranquillitas lovebat habitantes in Normannia , et servi Dei a cunctis habebantur in summa reverentia. Unusquisque optimatum certabat in prœdio suo ecclesias œditicare et monachos qui pro se Deum orarent rébus suis locupletare. » (De Gestis jionlificum Angloruni , lib. III , cap. XIII ; apud Seville, Anglicar. rerum scriplorespost Bedam , in-P, Londini, J."J9G.)
(4) C'était l'opinion de M. Miclion, émise au congrès arcliéologique d'Angouléme en 1847. 11 y réclamait aussi contre ce qu'on a cru jusqu'à présent des ravages multipliés des Normands et des incendies faits par eux des églises et des monastères. C'est là, s'il en fût jamais, un so- [jhisrne, et de premier ordre. Le contraire se prouverait amplement par les curieuses reproductions d'un manuscrit du quatorzième siècle,
et les nombreuses Uiic auLi'c causc (le Cet eiiipresscmeiit se dévoile encore.
translations de re- i -^t i - i> , i
liques. Durant les guerres des Normands, si funestes aux choses
sacrées, les monastères et les églises s'étaient l'ait un devoir de porter au loin les riches et nombreuses reliques qu'ils possédaient. Beaucoup d'entre elles étaient restées dans les lieux qui les avaient protégées; d'autres s'étaient effacées du souvenir des hommes après réversion des lieux saints et la mort souvent violente de ceux qui les avaient confiées ou reçues. Quand le temps parut favorable, on les réclama, et il fallut de nouvelles éghses pour leur rendre une hospitalité digne d'elles ; il fallut de nouveaux monastères pour gi-ouper autour d'elles de fervents disciples de tant de Saints reconquis: c'est ce que Glaber assure encore (1). Parmi les princes, le religieux successeur de Hugues Gapet entra, par des efforts et des sommes considérables, dans ce soin des constructions nationales. C'était pour lui comme une sorte
copié évidemment sur un autre bien plus ancien et qu'a publié M. Peigné-Delacourt à la suite de ses Normands clans le Noyonnais , in-8", Paris, 1868. Toutes les routes parcourues par ces terribles ravageurs^ toutes les églises pillées, y sont indiquées en nombre immense avec les moyens qu'on y prit de soustraire aux pillards les reliques et autres objets précieux de leurs trésors. Donc, pour s'entendre avec M. Michon, il faudrait nier la valeur de ces documents ; il faudrait oublier encore tous les auteurs de cette époque, et surtout l'énergique résumé qu'en faisaient alors les nations chrétiennes à qui ces païens du. Nord en voulaient surtout: A furore Normannorum libéra nos, Domine. Sans doute il resta des ruines, dont les derniers débris suffisent peutêtre à constater les caractères de l'architecture anlérieure au onzième siècle; mais ces débris, comme le dit beaucoup mieux ce même M. Michon, servirent de bases à des constructions nouvelles. Il n'en est pas moins établi que le zèle de reconstruction était devenu un mouvement général de la société à cette période du moyen Age. — Voir Séances générales de la Sociélé française d'archéologie tenues en 1847, in-8", p. 303 et suiv., Paris, Derache, 1848.
(1) « Innovatis eccle.Viarum basilicis universo mundo, subsequenii tempore,id estannooclavo post millesimumhumanœsalvationisannum, revelata sunt diversorum argumentorum indiciis quorsum diu latuerant plurimorum Sanctorum pignora, Nam, veluti quoddam resurrectionis decoramcn préestolantes, Dei nutu fidelium obtutibus patuere. » (Glabri Radulfi, ubi suprà, cap. vi; mihi, p. 30.)
SON APPl.lCATIOX A L VUT CHRÉTIKN. 2:)
de seconde vocation attachée à celle de la royauté, et un de ses historiens, témoin de son activité merveilleuse, se plaît à en énumérer les fruits dans une page toute pleine de noms de nos plus célèhres étahlissements (I). Le môme entraînement se manifesta bientôt, par l'unique raison d'avoir mieux. On refît le plus grand nombre des cathédrales; les abbayes, les prieurés, les simples paroisses de campagne furent b. l'envi réédifiés; et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que, pour en venir là, il ne fallût pas même que ces édifices eussent besoin de réparation ou d'agrandissement. Les chroniques affirment que beaucoup d'entre eux ne durent leur remise en œuvre qu'à la pensée, alors dominante, d'embellir la maison de Dieu. Or en quoi cousis- Apparition du
^ grand appareil,
tèrent principalement ces améliorations univei'sellement enviées, sinon en ce que les édifices sacrés devinrent plus vastes, et furent maçonnés non plus en mélange de bois et de moellons comme auparavant, mais en fortes murailles composées d'un épais blocage de pierres et de ciment que revêtait de toutes parts un grand appareil uniforme et régulier, comme nous le voyons encore dans la plupart de nos vieilles églises. Ce genre nouveau (2), signalé alors comme une conquête de l'architecture religieuse (3), et qui devait être emprunté aux forteresses de la féodalité, attestait, par la noble et imposante fermeté de son style, les grandes et immortelles pensées de ces peuples chrétiens
(1) « In aedificatiouibus ecclesiarum Dei hic temporal! simul ac s\)irituali iuunctus rex sanct'e benedictionis dono, suam potentiaiu et voluiitatem adimplere desiderans, et ad œlernte beatitudiuis palmam consequendam, aiihelans inter alia cogitare cœpit... Sancti Dei... qua essent hoiioraûdi et extollendi laude. » (Helgaldi^Floriacensis raonacbi, Epiloine Vilsd Roberti régis , e bibliotheca Pithaei , ubi supià; inihi , p. 77.)— Ce zèle du prince s'étendit à Paris, Orléans, Yitry, Senlis, Melun, Ktarn[)es, Poissy, Autim, et Ijien d'autres lieux où certaines de ces églises du onzième siècle existent encore.
(2) Bulk'lin vionuinenlal, t. IV, p. 176 et suiv.; t. V, p. 134.
(.'}) M. deCaunionlj [list. somtnuire de CanliUcrlure, p. 90 et suiv., imssim.
revenus à leurs plus solides espérances. Nétait-ce pas là encore un symbole de l'imniutabilité de la foi ? et des cryptes de Unc tcUc émulatiou sc prolougea bien au delà du règne
vastes dimensions. . . i » n i , > i
de Robert, qui en avait donne 1 exemple , et prépara ce beau douzième siècle où les plus suaves fleurs de l'architecture mystique s'épanouirent sur notre sol. Les cryptes, qu'on n'avait guère songé à creuser encore en de grandes proportions sous les grandes églises, et d'après une imitation plus ou moins fidèle de leur plan, datent de ce temps de régénération. En ^02i, Fulbert, évèque de Chartres, en ménageait une magnifique à sa cathédrale, reconstruite après un incendie. Là encore est une idée mystérieuse dont nous parlerons bientôt ('l).
Aucuns symbo- Établissous cufin , commc résumé de toutes nos raisons
les ne constatent ^ ^ . • x-t x^i.'"
la peur de l'an coutrc k famcusc tcrrcur, si gratuitement prêtée a nos pères à propos de Fan 'lOOO , qu'après la sécurité revenue, quand l'art sc reprit à ses droits par l'expansion plus abondante de ses richesses sculptées, il ne constata par aucun trait apparent le grand rôle qu'aurait eu ce sentiment dans les affaires humaines de presque tout un siècle. Pas un de ces monuments construits alors qui fasse la moindre allusion sym])olique à la fin du monde, au bonheur d'être éciiappé à ce naufrage redoutable! Si le onzième siècle donne quelques types du jugement dernier, c'est en de rares exemples , mais toujours sans aucun ressentiment d'un passé si proche de lui, et qui aurait bien valu qu'on en sculptât le souvenir.,.. — On ne prétendait y donner qu'une leçon éloquente aux violences dont on avait souffert, aux vices qui surgissent toujours du sein de la guerre, et à toutes ces intempérances de la volonté entraînée à la suite des mauvaises passions du cœur humahi (2).
(1) Voir notre Histoire de la cathédrale de Poitiers, t. I, p. 34, in-S», Paris, 1849. — Fulberti Carnot. episc, Epistola h, apud dom Bouquet. Scriptores rerum. q allie, i. X, p. 469,
(2) Voir Bulletin monumental, t. VU, p. 520, et t. XIV, p. 102 et 226.
SON APPLICATIOIN A LAKT CHHÉTIEN. 27
Cependant, notre symbolisme allait gagner de pré- .iJ^^^'^y^fbTS^ cieux éléments. Dès le milieu du onzième siècle, l'essor f,f„VlrA'?S'o®
£111 OII0I6III6 SlCCiC*
donné à l'art de construire, les plans devenus plus vastes, les niasses rendues plus imposantes , durent chercher dans la sculpture des moyens de pallier la sévérité du style nouveau. La théologie mystique \int exercer son heureuse influence sur ces nouvelles inspirations. Les portes principales ou secondaires des églises et des cloîtres commencèrent à s'enfoncer sous deux ou trois rangs d'archivoltes agréablement fouillées de dessins variés, et retombèrent sur autant de colonnes dont les chapiteaux épanchaient déjà quelques feuillages mieux galbés. Dans ce travail, qui ne brille pas encore par d'insignes ressources, et se contente souvent de sujets isolés, mais non tout à fait dénués de significations symboliques, on pressent la prochaine apparition de motifs plus diserts. Quelques tètes d'hommes, diverses d'expression et de pensée, apparaissent sous les corniches des façades , quelquefois môme, à l'intérieur, sous les pendentifs des coupoles centrales, au-dessus desquelles s'élève la tour du clocher. Bientôt des épisodes bibliques se déroulent sur les larges circonférences des cliapiteaux que charge l'arc triomphal; une végétation expressive rampe en guirlande continue à la naissance de la voûte du sanctuaire ; des oiseaux y boivent à un même calice, y becquettent le raisin d'une vigne mystique, ou s'endorment paisiblement dans les branchages: âmes d'élite qui se délectent dans la solitude du saint lieu. En un mot, l'idée esthétique est là se mêlant aux minces détails de la décoration, quand, depuis longtemps, la forme générale a donné à l'ensemble un langage comui de tous. A mesure que l'art se perfectioune en se transformant, et que le ciseleur rivalise avec l'architecte, on a oit se multiplier les manifestations du symbolisme, on sent que l'architecture se plie aux influences des écrivains de ce temps , et qu'en s'élevant jusqu'à la hauteur de leurs conceptions magis-
traies, elle s'étudie à les traduire sur la pierre, pour en faire autant de leçons impérissables à la foule, autant de livres pour ceux que ne pourrait aider la lecture des manuscrits. Ces caractères brillent aujourd'hui en des proportions diverses de tout le cliarme de leur vénérable antiquité dans les belles cathédrales de Nantes, d'Évreux, du Mans, de Luçon, de Bayeux, de Spire, de Worms, de Mayence ; dans les abbatiales de Saint-Benoit-sur- Loire, de la Trinité d'Ang^ers, de Saint-Étienne de Caen, de Saint-Sernin de Toulouse, de Saint-Savin-sur-Gartempe, de Saint-Georges de Bocberville, de Montierneuf de Poitiers. Cette dernière ville a aussi ses collégiales de Saint-Hilaire, de Notre-Dame et de Sainte-Badégonde, comme Gliauvigny-sur-Vienne a Saint-Pierre , comme Parthenay en Gâtine Sainte-Croix, comme partout enfin, dans nos villes et nos campagnes, d'innombrables paroisses rappellent jusque dans la modeste simplicité de leur intéressante iconographie ces temps de véritable renaissance que tant d'éléments inconnus se prêtèrent à favoriser.
Maintenant , que conclure de ces documents positifs , sinon qu'après l'an ï 000 on vit s'établir dans la construction des églises cette extrême rigueur normale qu'attestent les savants? Mais aussi faut-il en abandonner quelques-uns, comme nous délaissons M. Lenormand lui-même, lorsqu'il affirme qu'antérieurement à cette époque les règles propres des constructions sacrées furent dominées par une forte anarchie (-1). Les plans, au contraire, restèrent formellement les mêmes, et les mêmes règles imposées de tout temps par V Église furent constamment surveillées et maintenues par Elle.
Influence excr- ^als , si Ics priiicipes dcmeurcnt intacts sous un tel
cee par la littera- ' ^
turc du douzième pati'ouage , toujours foiidé sur des vérités h répandre, la
(1) EiiairrÂnscinents sur la le^lUuHon de Véglise mérovingienne de Sainl-Marluide Tour^, p. 457 du tome l^r de la Traduction de S. Grégoire de Tours, par MM. Guadet cl Taramie, in-S», 1838.
SON APPLICATION A L'aUT CHRÉTIEN. 2«)
pensée Imniaiuc, peu stcitioniiaire de sa nature, élai'p:it sans cesse sa carrière, et rien ne la lui agrandit au même degré que la littérature et les arts. L'Église n'a garde alors de l'entraver : elle la protège et l'encourage. Aussi , sous ses auspices, le douzième siècle, arrivant avec son grave et docte cortège d'écrivains sérieux et positifs , donne aux lettres sacrées un magnifique développement dans les écrits de ces grands génies dont nous avons analysé les œuvres hiératiques. Chose merveilleuse ! ce fut le signal d'un mouvement de plus vers la perfection du style architectonique : la pensée dicta, et l'art écrivit à l'avenir ces témoignages immortels de la puissance créatrice que nous y admirons encore.
Ce douzième siècle, dont les écrivains s'étaient si stricte- Heureuses mnoment tenus aux doctrines théologiques et scripturaires pian générai des
^ . . églises romanes.
venues directement des Apôtres, s en tient aussi, pour 1 architecture, aux règles faites : ses églises conservent leurs formes reçues, leur symholisme est complet sous ce rapport; tout au plus, outre radjonction d'un latéral, et quelquefois de deux ou trois, de chaque côté de la nef médiane ; outre les galeries supérieures qui les surmontent, et que couronnent une helle suite de fenêtres formant le triforium^ et pour lesquelles on marie le plein-cintre à l'ogive ; outre cela, disons-nous, on consacra d'heureuses innovations dans la plus haute partie des clochers et dans le prolongement des has-côtés autour du sanctuaire, qui commence dès lors à s'isoler de l'ahsidc et à garnir le déambulatoire de chapelles formant pour ce nouveau chevet soit un rayonnement mystique, soit les trois branches symboliques du nimbe croisé toujours donné à la tète de l'Homme-Dieu. Or, avec ces quelques éléments s'opère tout un élan vers une révolution architecturale. La vieille école qui règne depuis le sixième siècle laisse absorber ses principes dans celle de l'époque nouvelle, et celle-ci, à son tour, tend déjà, par d'importantes modifications de son style, vers l'école ogivale,
qui deviendra bientôt la plus haute expression de l'art. Les nombres sym- Nous ne savous jusqu'où dolt aller notre confiance en de
boliques y figii- . i, i , i i • i.
rent-iis? ccrtaincs protentions d archéologues modernes qui ont
attribué aux architectes romans une mystérieuse tendance vers des combinaisons numérales ou géométriques dans le tracé de leurs plans. A les entendre, ces génies méditatifs auraient surtout clioisi le cube pour principe architectonique , et de son développement régulier serait née la figure d'une croix donnée à la jjasilique latine {\). S'il en était ainsi, le moyen âge n'aurait eu que le mérite bien secondaire d'appliquer le principe à des éléments qui lui furent antérieurs de toute la durée du Christianisme. Il est vrai que l'habile et regrettable dominicain Piel, dont la science architecturale s'était nourrie des plus liantes pensées de l'exégèse chrétienne , semble avoir eu sur ce point un système que, malheureusement, il n'a pu exposer avant de mourir (2). Mais pour lui, il ne se fut agi que d'appliquer les nombres à la construction de nos grandes cathédrales, beaucoup plus que de poser une théorie identique dans le passé. Il marcliait néanmoins sur les vestiges des Pères, et sans doute il nous eût donné en d'ingénieux rapproche-
(1) Cf. M. S<^hiiaase, Histoire de rarl,ciiè par B'idron , Annales archéologiques , t. XII, p. 323. — Ce n'est pas que MM. Didrou et Schnaase ne nous paraissent pas dédaigner de beaucoup trop le symbolisme des nombres^ regardé comme très-sérieux partant de graves autorités citées par nous dans le premier volume de cet ouvrage; mais l'un et l'autre nous semblent dans le vrai quand ils refusent tout crédit aux raisons données jusqu'à présent par l'érudition vaporeuse d'outre-Illiin pour établir la réalité de leur système géométrique.
(2) Le 31 décembre 1837, Alexandre Piel, qui n'était pas encore entré dans l'ordre de Saint-Dominique, écrivait à son père : « Je dispose un autre travail sur les nombres impairs de l'Ancien Testament, qui me servira plus tard pour une symbolique des nombres de toutes les anciennes traditions, et qui conduira à dévoiler un des mystères encore cachés de la synthèse des catbédrales catholiques.» —Voir Biographie universelle de Michaud , t. LXXVII , p. 169 ; voir encore une de ses lettres, sur l'art et l'influence qu'il reçoit du Christianisme, au t. IX, p. 354, du Bulletin momimental.
SON VPPLICATION A i/aRT CHRÉTIEN, 3i
ments l'explicalioii de quchiiics mystèros peut-être encore inaperçus. Cette marche grave et partout éclairée des lumières de la patristiiiue n'aurait donc rien de conuTiun avec les rêveries allemandes signalées par le docte M. Schnaase, qui n'y croit pas et les bat en brèche. Gardons-nous comme lui de ces abstractions chimériques : le côté sérieux de la science est assez large pour nous restreindre à ses contins.
Toutefois ne faudrait-il pas attacher une importance Que dou-on re-
^ jeter ou admettre
réelle à des spéculations moins ambitieuses , et croire que <i^ ifur système
d'application ?
des calculs symboliques ont présidé aux dimensions générales des églises , à celles de leurs bas-côtés , à la hauteur de leurs voûtes au-dessus du sol, à la symétrie ou à la répétition trinairc ou septénaire de leurs fenêtres ou de leurs portes, comme on a cru l'observer dans ce beau prieuré de Saint-Gilles, bâti en 1 1 10 sur la terre si monumentale du Languedoc (I)? Pourquoi non ?... Si l'on admet, comme il
(i) Voir la description de ce monument dans V Iconographie chrélienne de M. l'abbé Crosuier , p. loO et suiv., in-S»^ Paris, 1848. Il termine par cette observation ce qu'il nous apprend de l'intérieur : « Si nous appliquons ici le symbolisme des nombres tel que les Pères l'ont développé..., nous trouvons, dans la largeur de chaque travée, 17 pieds : la Loi accomplie par la grâce ; dans la lai geur des bascôtés, 14: l'union de la Loi ancienne à la Loi nouvelle; dans la largeur totale de l'église, 77 : les 77 générations qui ont existé depuis Adam jusqu'à Jésus- Christ, le nombre de la miséricorde et du pardon. Les chapelles absidales nous offrent encore d'autres symboles : leur nombre septénaire se trouve divisé en deux, quatre plus petites qui ne devaient point être éclairées par des fenêtres, et trois plus grandes ayant chacune leurs fenêtres trinitaires. En effet, la terre, indiquée par le nombre 4, était dans les ténèbres, et si le Sauveur ne fût venu retracer dans le cœur des hommes l'image de Dieu, ils seraient encore assis à l'ombre de la mort. Les quatre chapelles obscures ont 10 pieds à leur ouverture : c'est le nombre de la Loi de crainte; les chapelles trinitaires en ont 14 : union de la Loi de crainte et de la Loi d'amour. »— On ne peut nier ce qu'il y a d'heureusement combiné entre ces mesures et les conséquences que le docte auteur veut en tirer. Une seule difficulté se présente naturellement à qui réfléchit sur ces relations entre les nombres et la matière à laquelle on les applique : c'est que le p/ec? n'avait pas certainement au moyen Age , au douzième siècle , la même valeur
le faut bien , qu'il y ait une signification adoptée par tous les symbolistes dans la plupart des nombres que mentionnent nos Livres saints , quoi d'étonnant qu'on y ait trouvé des rapports possibles avec les parties de la maison de Dieu, si nombreuses et si diverses par leur usage ? Après ce que nous avons vu de l'arclie de Noé, rappelons-nous les dimensions données, dans l'Apocalypse, à la Cité divine, le nombre de ses colonnes, de ses portes , de ses fondements, tous mystérieux, tous avoués pour tels par l'Église et si fréquemment reproduits dans sa liturgie si féconde : nous serons peu étonnés, dès lors, en présence de ces révélations inattendues, que l'arcliitecture religieuse nuiltiplie à nos regards; et si nous rejetons les théories idéales inventées après coup par des chercheurs de fumée , nous n'accepterons qu'avec plus de respect des pratiques recommandées par nos plus sérieuses traditions.
« Ge n'est donc pas assez , dirons-nous avec un archéologue estimable, de constater l'emploi de certains nombres : il faut les expliquer. Il ne suflit pas de prouver que les proportions de plusieurs basiliques sont identiquement les mêmes : il faut avoir établi l'unité de mesures, et découvrir la raison de leur emploi. Si on l'emprunte, comme il paraît, à la valeur numérique des lettres de l'alphabet hébreux, à la pliilosophie transcendantale des Juifs, il est essentiel de démontrer au préalable que ces traditions étaient connues, acceptées , réahsées par les architectes et les confréries de francs-maçons au moyen âge. Cette tâche une fois remplie,
que depuis j on sait que les mesures de longueur et de capacité, tout en retenant les mêmes noms, ont varié maintes fois selon les peuples et les époques; et, le pied n'eût41 différé que d'un pouce, que deviennent les proportions si justes qu'on assigne aux détails de la fameuse église, et comment s'y fier pour quelque autre que ce soit proposée comme exemple du symbolisme , nous ne disons pas des nombres, qu'on applique justement de tant d'autres manières, mais des mesures, dont le symbolisme n'est jamais possible à établir par comparaisons? On voit qu'il faut beaucoup s'observer eu cette matière.
SOx\ APPmClTlON A L,'aRT CHRÉTIEN. 33
on pourra tirer parti des lumièi'es éparses çà et là , mais pauvres daus leur isolemeat (I). »
Nous avons vu nai>uère par un écrit célèbre de S. Bernard, Fécondité .le
*^ i conograph'.o niys-
inort en 1 1 53, à quelle profusion d'images la sculpture était tique à répoque
' ^ * ^ * de s. Homard.
parvenue avant la première moitié du douzième siècle , et (luelle étonnante variété de sujets symboliques s'attachait au\ églises et aux cloîtres des monastères (2). On voit par les reproches du saint Abbé à ses religieux pour ce luxe , peu convenai)le, selon lui, à des moines, qu'il le tolérait phis volontiers dans les cathédrales et les collégiales du clergé séculier. Nous aurions assez de ces observations pour conclure, en l'absence des monuments eux-mêmes, à une richesse décorative qui ferait de cette époque une des plus belles pages de l'histoire du symbolisme. Pour nous, en effet, rien n'est perdu de ce grave et saint héritage. Après sept ou huit cents ans, ces nobles murailles, qui s'ouvrent encore pour nous chaque jour, parlent à tous le même langage qu'à nos pères ; la seule différence (et elle est trop grande), c'est que le vulgaire ne le comprend plus, l'homme d'études lui-même n'en a, le plus souvent, qu'une imparfaite appréciation. Tout n'y est pas moins plein de vie morale; c'est une théologie complète, exposant l'histoire de l'âme humaine dans ses rapports a\ec son présent si court et son étei'uel avenir ; c'est la philosophie du Christianisme s'immisçant dans toutes les affaires de la vie du temps , au profit de celle, ])icn plus importante, qui viendra bientôt.
Le treizième siècle, qui devait atteindre la perfection du ce siooie pius beau dans le svelte gracieux et l'élégante légèreté de son le suivant. arcliitecture , ne dépassa point celui-ci pour l'expression de la pensée symbolique. Ses dernières années même furent témoins d'une certaine décroissance des principes, dont on
(1) M. l'abbé Godard-Saint-Jean, Essai sur le symbolisme archilec luraL p. 15, in-8o, Paris, 1847.
(2) Voir ci-dessus, t. II, cli. xvil, p. 594.
commença à négliger la pnreté sévèie , et alors se firent jour des tendances qui préludèrent insensiblement aux fautes etauxalDcrrations de la Renaissance... C'est, liélas ! le sort de toutes les grandes choses humaines de ne tomber jamais que du plus haut qu'elles pouvaient atteindre. La vie des arts, dont l'homme se montre si fier , est en cela comme celle des peuples , et c'est une des plus grandes leçons de la Providence que leur décadence et leur chute soient toujours limitrophes de leur plus grande perfection.
L'art y complète, Lc douzlèmc sièclc, au coutrairc , s'élève devant Fobser-
par toutes ses for- i,,.,rii • o x» j
mes, l'embellisse - vatcur avcc toutc 1 autoritc de la science terme et sure des dlTégHsT/ "^"*' génies qui nous le donnèrent. Inébranlable dans le dogme, il le traduit partout, et les notions fondamentales y trouvent en mille façons à crayonner leurs splendides synthèses. Sous les inspirations de l'Église, mère et maîtresse de la pensée catholique , on voit le temple divin se transformer non moins dans ses parties que dans sa masse. C'est- alors qu'apparaissent avec leurs vives couleurs et parés de toute la doctrine théologique ces vitraux dont le champ, restreint d'abord à de si humbles mesures , n'avait donné jusque-là que des grisailles sans but ou des teintes sans enseignements. Dans la statuaire jetée avec une ravissante profusion aux tympans et aux voussures des portails, aux chapiteaux de l'intérieur ou aux pourtours du sanctuaire, on voit revivre l'auguste Trinité , les Saints protecteurs du pays et modèles du monde , les histoires de la Bible et les scènes les plus douces comme les plus redoutables de la vie intellectuelle de l'humanité. Le triomphe de l'Église sur l'hérésie , sa victoire sur le monde matérialiste , la puissance de protection divine qui la soutient contre ses adversaires abattus se manifestent aux yeux des peuples sous la figure de Sam son déchirant l'énorme tête du bon qu'il enfourche et domine , ou sous les traits du cavalier, maintenant bien connu , dont la fière monture foule la tête d'un ennemi
SON APPLICATION A l'aRT CHRÉTIEN. 35
teri'assé (^). L'architecture néo-grecque, en nous apportant des plages byzantines ses inspirations locales , les marie , par un agencement gracieux, aux formes pures et austères de notre roman. Elle fait correspondre au triple portail de ses façades la triple répétition des absides, que trois fenêtres éclairent en même temps : symbole de la Trinité avec laquelle vous entrez dans le temple, et dont la lumière révélée vous y instruit du dogme fondamental de la foi (2). Elle surmonte les toitures de coupoles hardies , assouplit les arcades en les surhaussant , et quelquefois oi'ne de lobes courants leurs intrados. Elle revêt la statuaire de riches et amples draperies aux bords galonnés , aux plis symé- Iriques , aux somptueux ornements de perles et de broderies orientales ; et des ciselures des tympans et des chapiteaux , cette beUe décoration passe aux verrières devenues toutes rayonnantes de mille faits symboliques, aux surfaces mui-ales où la peinture étale sur des fonds d'or ses naïves légendes , aux voûtes encore surbaissées où brillent toutes les étoiles du ciel azuré : c'est l'époque de la flore monumentale apportant, avec les souvenirs de l'art antique dans le chapiteau corinthien, et les guirlandes courantes et la nomenclature plus vaste et plus expressive de ses plantes indigènes, de ses couronnes de fleurs; prodiguant, sous les formes les plus aimables et les plus variées, toutes les pensées chrétiennes avec des branches de chêne , d'olivier , de violette ou de nymphéa ; ornant les fonts baptismaux des végétations touffues de nos rivières ; plantant le bon et le mauvais arbre aux façades de l'enceinte sacrée où la foule va recueilUr les fruits de la parole de Dieu ; parant enfin de
(1) On sait combien de longues discussions ont été faites à ce sujet. Quelques raisons qu'aient données de part et d'autre les soutenants des opinions les plus extraordinaires, on ne peut plus refuser d'y voir le type que nous exprimons ici et dont nous avons donné les preuves ci-dessus, t. II, ch. xv, p. 489. —Voir la Table générale, v» cavalier.
(•2) Cf. l'abbé Grosnier, Iconographie chrélienne, p. 153.
HISTOIRE DU SVMBOLISMK.
palmes , de roses et de lis les statues des Saints comme de pieux et visibles symboles de leurs humbles et énergiques et y rattache tout vertus (I ) . N'ost-ce pas eucoro un sy oibole de ce temps liiéradamentarde l'u- tlquc par excellcnce que cette unité parfaite de l'art roman, accordant toutes les lignes de ses grandes œuvres dans un ensemble majestueux, où rien de hasardé ni d'indécis ne vient altérer la pureté du style aujourd'hui si méconnu par les fades imitateurs du moyen âge ? Nous ne soutiendrons pas sans doute que la pensée de l'architecte a vouhi rapprocher ce mérite de l'essence souvei'ainement une de Dieu ; mais le philosophe chrétien, en exaurinant, par exemple, la cathédrale de Valence , ou Saint-Sernin de Toulouse , ou tout autre chef-d'œuvre plein, comme ceux-ci, d'une poésie grave et d'une solennelle grandeur , n'élève-t-il pas son âme vers l'Être unique dont le génie humain n'est qu'une émanation sacrée? n'adore-t-il pas l'éternelle Unité qui féconda la pensée de l'homme jusqu'à vouloir qu'il eu sortît des temples dont l'eusemble fut l'image de Son incomparable Grandeur (2j ?
De ces nobles éléments allait naître cependant une de ces révolutions calmes et raisonnées dont un progrès véritable est toujours la conséquence immédiate. Depuis plus de cent ans, l'élan donné à la pensée artistique avait ménagé à l'architecture une tentative nouvelle , appliquée isolément, il est vrai, mais assez bien déhnie pour faire remonter sûrement sou origine au commencement du onzième siècle (3) : forme timide et incertaine d'abord,
Apparition de l'ogive, à la fois architecturale et symbolique.
(1) Voir, pour l'explication symbolique de ces diverses plantes cl fleurs^ le chapitre xiii de ceUe troisième partie {De la Flore murale) et tous les noms d'arbres et de fleurs quelconques de la TalLe analyligue, à la fin de l'ouvrage.
(2) Voir l'abbé Jouve, Notice historique et descriptive sur la cathédrale de Valence en Dauphiné,i^. 35, in-S", Paris, 1848.
(3) L'ogive nous semble dater de cette époque dans le Poitou, où le plus remarquable spécimen se montre à l'arc triomplial de Sainte- Radégonde de Poitiers , qui certainement se rapproche beaucoup de
SON APPLICATIOxN A L'ART CHRÉTIEN. 37
mais bientôt appelée à devenir une loi fondamentale et à régner entin sur les rnines d'un magnifique passé : nous voulons parler de l'arc ogival, dont l'emploi a pu s'inspirer peut-tHre des réminiscences de l'Orient, dont la forme ternaire aussi pourrait bien avoir paru un symbole divin (1) , mais qui n'en constitue pas moins un système arcbitectural, ayant sa raison d'être dans une idée artistique , et se posant comme première assise d'un genre nouveau (2). Cet art, en maintenant la simplicité naturelle et la beauté d'ensemble gardées par la méthode romane, pose régulièrement ses arcades allongées sur le chapiteau des colonnes ou des piliers, fonde ainsi une élégante unité du sol à la clef de voûte; enfin il élève la pensée avec le point culminant de ces voûtes mêmes, qui, vastes et profondes, forment un ciel à part pour chaque travée. Cette heureuse innovation constitue donc un mouvement en avant dans les routes de la pratique. A quelque hasard qu'on veuille en attribuer la première idée, elle n'en prend pas moins sa place dans les plus belles coupes de toute construction. La voilà destinée déjà, après s'être mêlée au plein-cintre pendant toute l'époque de transition, à remplir seule toutes les conditions
l'an 1010, selon que le constate une inscription de cette année placée au bas du p'.lier qui soutient cette arcade. — M. l'abbé Cochet a cité l'église de Bures (Seiue-Inférieure), monostyle et d'un seul jet, tout ogivale par ses moindres détails, et dont une inscription, gravée sur la muraille du sanctuaire, atteste la consécration par Rotrou, archevêque de Roueii, l'an 1168. Cette date ne nous étonne que médiocrement : elle prouve de reste qu'en Normandie le style ogival, employé dans un plan d'ensemble, est antérieur à ce qu'on peut remarquer ailleurs. Mais nous ne croyons pas qu'en dehors du Poitou on puisse remonter jusqu'à 1010 et au delà.
(1) « Dans cet élancement des parties vers le ciel, dit Af. de Caumonl, et dans la plupart des combinaisons usitées au treizième siècle, on ne peut méconnaître l'expression d'une idée mystique ; qui sait même si la forme triangulaire de l'ogive n'était point un symbole aux yeux des architectes?» {Ilisl. de Varcliiiecl. au moyen âge,^. 174.)
(2) Voir la Défense de l'art ogival, par M. de Villers, contre les prétentions malheureusement académiquesdo iM.Haoul Rochette. Uulleiin Hwnu'ucnlfd, t. XII, p.oll et suiv.
de Tart : l'élégance , par le svelte hardi et gracieux de ses élancements ; la solidité , par les points d'appui que lui donnent ses nervures, ses savantes intersections et les divisions nombreuses qui s'y contre-butent , et enfin la beauté symbolique, par ses aspirations vers les sublimes hauteurs où tendent toutes les âmes.
Rôle gracieux L'époQuc dc S. Tliomas , de S. François d'Assise, de
qu'elle donne aux ^ ^ ' ^ '
détails architecto- g, Louis ct dc Vinccut dc Beauvais, époque si ravissante de
niques. ^ ^
son noble et gracieux mélange de poésie et de raison, ne pouvait guère s'exprimer autrement dans ses chefs-d'œuvre de construction. « Il fallait à cette vive flamme de la foi, » dirons-nous avec un grand archéologue de notre temps (4), « le moyen de se transformer en pierres , et de se léguer Esthétique de l'ar- alusl à k postérlté. Il faut aux Pontifes et aux architectes
chitecture qu'elle . t • • n • * , i ,
inspire; quclquc combmaisou nouvelle qui se prête et s adapte a
toutes les nouvelles richesses de l'esprit catholique. Ils la trouvent en suivant ces colonnes qui s'élèvent vis-à-vis l'une de l'autre, dans la basilique chrétienne, comme des prières qui, en se rencontrant devant Dieu, s'inclinent et s'emlirassent comme des sœurs. Par son apparition, qui ne devient un fait général qu'au treizième siècle, tout est modifié, non pas dans le sens intime et mystérieux des édifices rehgieux , mais dans leur forme extérieure. Au lieu de s'étendre sur la terre comme de vastes toits destinés à abriter les fidèles, il faut que tout jailhsse et s'élance vers le Très-Haut. La ligne horizontale disparaît peu à peu , tant l'idée de l'élévation, de la tendance au ciel domine ! A dater de ce moment, plus de crypte , plus d'église souterraine ; la pensée chrétienne, qui n'a plus rien à craindre, se produira tout entière au grand jour. » — « Dieu ne veut plus, dit le Tilurel, le plus grand poème de l'époque où se formule l'idéal de l'architecture chrétienne, Dieu ne veut plus que son cher peuple
(l) M. de Montalembert , Hislohx de S" Élisabelh , iutfoduclion , n. Lxvi.
S0>" APPLICATION A i/aRT CHUÉTIEX. 39
se rassemble d'une manière timide et honteuse dans des trous et des cavernes. » (I)
Et bientôt comme ce symbolisme se développe dans toutes les parties de ses incomparables productions! Si vous les examinez successivement, vous ne pouvez qu'en admirer l'harmonieuse concordance. Depuis la statuaire, qui , après la seconde moitié du douzième siècle et pendant toute la durée du treizième, unit les caractères d'une majesté suave à ceu\ de la beauté mystique , jusqu'au tiers-point des baies et à la légèreté des colonnes, plus hautes et plus légères que jamais, vous sentez que l'architecte a voulu rendre la grandeur morale par celle de la taille humaine, et que les proportions de celle-ci indiquent à tout le reste du monument l'esprit de ses diverses comJjinaisons (2). Tout y est donc régulier; tout y part du principe d'unité pour arriver à la beauté morale, pour donner de Dieu, de ses Saints et de leui" culte la plus haute idée possible (3).
C'est donc lentement, et après de savantes graduations , son apogée et sa
-, 1 , . . . ,,1, , 1 • <• .1 décadence,
que 1 art chrétien arriva jusqu a 1 apogée que lui reservait le treizième siècle. Le plein-cintre céda toute sa place à l'ogive ; la sculpture vit adoucir et perfectionner ses formes , et se revêtit d'une délicatesse qui n'ôta rien à la gravité calculée de son expression morale. Sans rejeter l'ornementation traditionnelle de la période précédente , elle abandonne le genre
(1) Boissérée, Essai sur la descriplion du temple du Sainl-Graal, dans le 3^ chant du Tilurel, Munich, 183L (Note de M. de Montalembert, iibi suprà, p. lxvii.)
(2) Nulle part ces observations ne se vérifient plus complètement que dans la belle abbatiale de Saint-Julien de Tours , profanée par la révolution de 1793; et que S. Ém. le cardinal Morlot racheta, après soixante ans de ruine, pour la rendre à sa sainte destination, qu'elle a eniiu obtenue.
(3) Voir ces mêmes observations inspirées par la cathédrale d'Amiens à MM. Jourdain et D\iv3.\,Bullelm monumental, t. XI, p. 300; XII, 292; — à M. Digot, t. XIII, 189, par les sculptures d'un font baptisrnal du douzième siècle. — Le portail de Yézelay po-sède aussi dans son beau lynipan un saint Pierre , prince des Apôtres , dont la taille dépasse de beaucoup celle de tous les personnages qui l'entourent.
néo-grec , se renferme en elle-même , et , remplaçant aux chapiteaux les scènes historiées par les plus vivaces expressions de la flore symholique, elle semhle réserver pour les tympans de ses portes et les pourtours extérieurs des murs sacrés le luxe des épisodes hibliques ou des légendes locales, les terribles scènes qui se rattachent aux dernières fins de l'homme, et la merveilleuse assemblée des Élus régnant dans l'inaltérable sécurité de leur joie éternelle autour du trône de l'Agneau. Et n'était-ce pas une convenable introduction au Temple de Dieu que la triple considération des destinées définitives de l'homme préparant à la prière humble et sérieuse aux abords mêmes du lieu où elle va s'épancher? Ensuite la peinture diaphane, qui multiplia aussi ses cffoi'ts et orna tous les temples du temps de S. Louis, s'éleva au plus haut point de l'interprétation scripturaire dans les magnifiques verrières de Bourges , de Reims , du Mans , de Poitiers, d'Auxerre, de Strasbourg. Les flèches plus aériennes portèrent jusqu'aux nuages le magnifique témoignage de la grandeur de Dieu et du génie de l'homme. Il n'y eut plus rien de possible au delà de ces types impérissables qui fleurirent sur le sol européen, et dont la France et l'Angleterre avaient donné la noble envie à l'Italie, à l'Allemagne, à la patrie de Pelage et du Gid. Mais cent ansà peine écoulés, l'art religieux laissa tomber d'abord quelque fleuron de cette incomparable couronne sous le vent empesté des opinions novatrices ; puis il abdiqua le symbolisme avec SCS traditions séculaires, ne vit plus dans la Bible que lalettre morte, au détriment de l'esprit qui est la vérité et la vie , et alla perdant chaque jour quelque chose de sa beauté simple et harmonique, jusqu'à ce qu'enfin, se dégradant sans retour, il se flétrît tout entier dans la séclieresse insignifiante de l'art grec, dans les formes païennes et mortelles du siècle de Luther, de Garlostadt et de Galvin. Examen de quel- H scralt tcuips dc rcvcuir maintenant au point de
ques opinions sur i ' , i • • ' ' < i t
les prétendues dcpart (Ic CCS pruicipcs gcueraux , et de nous reporter au
plan d'ensemble et aux détails de l'éfilise matérielle fantaisies de rart
* *- cliretien.
pom* en étudier le symbolisme avec ses plus intimes leçons et scruter les nombreuses étapes de cette longue route que nous venons de parcourir. Mais d'abord, nous avons besoin d'établir, comme vérité bistorique, un point trop longtemps constesté par des boni mes auxquels des études plus spéciales eussent fait éviter d'énormes erreurs. Nous avons lu et entendu pendant de longues années des arcbéologues assez malbeureux pour soutenir, avec toute la fermeté de leurs convictions imaginaires, que l'art catbolique n'avait jamais eu d'autres règles, dans la plupart de ses images décoratives, que le caprice d'ouvriers sans idée. D'autres, plus subtils, voyaient tout bonnement dans certaines sculptures maintes satires des laïques contre le clergé; ceux-ci encore d'équivoques cbapitres de roman, exposés aux regards distraits de la foule qu'ennuyait la longueur des prières ou des offices !!! Et que n'a-t-on pas dit aussi de certains obscena dont l'borreur imposait à tout le moyen âge inie note si bien méritée d'infamie et d'immoralité!...; sur tant de cboses, que d'excentricités ont été prodiguées ! Mais déjà ceux-lcà mômes qui s'en firent les bouillants champions se repentent, nous l'espérons de leur bonne foi , d'avoir tranclié avec ce glaive équivoque des questions alors trop .peu méditées , et qui n'ont plus d'obscurité aujourd'hui. Nous en réservons la preuve à ceux des chapitres suivants, où nous parlerons des peintres et des sculpteurs. Ouantà l'architecture, qui nous occupe seule à cette heure, il est bonde rappeler quelle fut toujours la sainte autorité de ses règles, et de constater par là combien peu fut possible, jusqu'aux siècles de décadence, l'intromission de la fantaisie dansas constructions religieuses, non mohis que dans le choix des sujets d'ornementation.
L'Église, n'eùt-elle été inspirée que par ce besoin d'estlié- présh'ier^àTa^Vtique où gît toute sa vie spirituelle, aurait du songer, dès le t7n,pios%utsibKn commencement do son aciion e\(érieui-e, à s'enii)arer de jï«'*^ieurconstruc-
l'art décoratif. Les Livres saints lui prouvaient de reste que la pensée divine devait s'y refléter : l'arche d'alliance n'y avait-elle pas ses mesures déterminées, ses tentures de diverses couleurs prescrites ? n'y voyait-on pas la nature des bois et celle des métaux indiquées pour chaque objet , et toutes ces prescriptions manqueraient-elles d'une signification mystérieuse , non plus que les différentes parties du Tabernacle, ses chérubins d'or battu, sa table des oblations, et son chandelier à sept branches, et son voile pour séparer le sanctuaire du Saint des Saints (1 ) ? C'était la raison que donnait déjà le pape Félix IV, mort en 529, pour encourager les évêques à l'édification des églises (2) , et Elle y a tenu Duraut dc Mcudc l'a dit plus expressément encore (3). Les
dès le commence- . . .
ment. prcmicrs temps chrétiens avaient donc sur ce point des
règles faites ; il ne s'agissait que de se les approprier, et les Apôtres n'y manquèrent pas. Nous avons vu dans leurs Constitutions la forme de vaisseau assignée d'une façon doctrinale aux éghses, qui la conservèrent toujours (4). Les exceptions qui survinrent plus tard, sous Constantin et ses successeurs, ne consacrèrent que des formes non moins symboliques. Celle de rotonde, souvent préférée par ce prince après que sa mèreS^^ Hélène l'eut inaugurée, comme
(1) « Tabernaculum vero ita faciès..., faciès et saga cilicina undecini. — Longitudo sagi uniiis habebit triginta cubitos, et latitudo, quatuor... Faciès et altare de lignis sethim... » (Cf. Exod., xxvi et xxvii.)
(2) « Si enim Judaîi qui umbree Legis deserviebaut baec faciebant, multomagisnos quibusveritaspatefactaest etgratia per JesumChristum data est, templa Doinino aediticare, et prout melius possumus ornare. eaque divinis precibus et sanctis unctiouibus suis cum altaribus et vasis.vestibus quoque et reliquis addivinum cultum expleudum usteiisilibus dévote et solemniter sacrare... debemus. » (Decreti Gratiani pars III, De Consecratione , dist. i, c. tabernaculum , ia-f» , Autuerp., 1560, col. 1974.)
■ (3) « Quidquid autem Synagoga perLegem accepit,hoc nuncEccIesia
a Christo cujiis sponsa est per gratiam recepit et in melius commutavit. )i (Duranti, praesulis Mimât., Raiionale div. Of'ficior.,'De Ecclesià fit ejus partibus, lib. I; mihi, f" il, iii-4o gotb., 1494.) f4) Voir, ci-dessus, la note 2 de la page 9.
SON APPLICATIOK A L'aRT CHRÉTIEN. 43
image du monde reconquis par le Sauveur, au Saint Sépulcre de Jérusalem, était couronnée d'une coupole, pour rappeler cette grande voûte de l'univers au sommet de laquelle est placé le trône de Dieu (^ ) . La croix transversale à cette voûte, et dont nous avons vu l'idée éclore des catacombes, différencie suffisamment ces monuments chrétiens des édifices païens, dont ils auraient pu sembler une imitation. Elle n'était qu'une transmission indigène du monde latin légèrement modifiée, et conservant sur le sol hellénique toute la force de son expression native, figurant le Sauveur étendu sur l'instrument de sa mort, ayant la tète où est l'abside , les bras où sont les latéraux , le corps où s'étend la nef médiane, et quelquefois même appuyant ses pieds au suppedaneum figuré par la porte occidentale, arrondie à l'intérieur du vaisseau, ou par le nartex qui la précède (2). Là encore, aux douze colonnes qui supportaient l'architrave, il était facile de reconnaître ces Apôtres du Christ, soutiens de l'Église catholique, fondements de l'inébranlable vérité (3) . La croix latine, qui ne diffère de celle des Grecs que par la plus grande extension de sa partie inférieure , donnait plus d'élégance aux édifices de l'Occident, outre qu'elle représentait plus exactement celle du Calvaire ; mais quelles que fussent ses dimensions à Rome ou à Byzance , elle n'en représentait pas moins bien, comme le dit M. Boissérée, la base mystique sur laquelle le vaisseau spirituel devait reposer (4). Nous verrons bientôt, en recherchant les origines symboliques de nos peintures sacrées, combien stricte était la règle faite par l'autorité hiérarchique aux premiers
(1) BAlissier, p. 382.
(2) « Dispositio autem materialis ecclesiae modum humani corporis tenet. Cancelliis namque, sive locus ubi altare est^caput rej^rœsentat ; crux ex utraque parte, brachia et marms ; rcliqua pars ab Occidente, quidquid corpori superesse videt. » (Guill. DxiVcmii, ubi suprà.)
(3) « Kstis fundati... super fiindamentam Apostolorum. » (Ephes., ii, 20.) — « Ecclesia..., colurana et firmameiitum veritatis. » (Tim , i, 3.)
(i) Monofjra/phie de la calhcdmle de Cologne.
artistes chrétiens. Serait-il croyable, en l'absence des prescriptions détaillées qui semblent nous manquer pour l'architecture , et dont nous citerons cependant ifn grand nombre , que celle-ci n'eût pas été assujettie aux mêmes règles, et se fût seule émancipée des surveillants naturels que l'Église ne dut pas se dispenser de leur donner ? Premières traces Quclqucs uuagcs douc qul cnveloppcnt, à cet égard, nos l'histoire.*' *"" plus anciennes traditions, croyons bien qu'elles remontent jusqu'au premier siècle, comme celles que les découvertes de la science ont rattachées depuis trois cents ans aux autres arts du dessin. Nous savons d'ailleurs , par des contemporains de Trajan, quelle magnificence on admirait dans les éghses construites avec tant d'empressement pendant les quelques années qui séparèrent parfois les persécutions. Lucien, entre autres, s'extasie sur les portes d'airain sculptées et les dorures prodiguées jusqu'au plafond d'un temple chrétien où il introduit un personnage de ses Dialogues {\ ). Un peu après, on voit le pape S. CaUxte dédier à S*'' Marie, au delà du Tibre, la première église que Rome ait possédée au grand jour (2). On sait qu'au siècle suivant, un autre souverain pontife, S. Sylvestre, construisit dans la Ville Éternelle un grand nombre de basiliques dont l'ornementation se fit par des mosaïques et des peintures indiquées par lui, et au milieu desquelles l'Agneau sans tache , accompagné de S. Jean, et tenant sous ses pieds le Livre évangélique, avait la principale place dans l'abside centrale. Il avait fait représenter ailleurs la Sainte Vierge, les apôtres S. Pierre et S. Paul, les bienheureux martyrs Processus et Martinieii, puis des palmiers chargés de leurs fruits, et qui semblaient ombrager les restes des généreux Confesseurs : images fra-
(1) « Perlransivimus ferreas portas et serea limina, multisque jam superatis scalis iu domnm auralo fastigio insignem ascendimus , qualem HoiTierus Menelai fingit esse. Atqne ipse quidem omnia illa contemplahar... » — Cité par Baronius , Annal, ecclcsiasl., ad ann. 57,
(2) Idem Baronius, Annal.. 1. II, ad ann. 224, n« \.
SON AIMMJCVTION A 1. VHT CIIHKTIKN. V>
«iiles, mais ploiiios d'espérances, des Iriomplies éternels promis anx Élus (1;.
Gc soin des premières exigences du culte dans les chefs " «e perpétue
par les conciles.
de l'Eglise n'était certainement qu'un écoulement de Tes- Les évêques obn-
îjfts de surveiller
prit Apostoli(iue ; les Evèques du monde chrétien l'avaient ces travaux. reçu comme aux, et l'histoire se répand en laits du même genre qui, de toutes parts, attestèrent ces mêmes inspirations. C'est très-peu de temps après le règne pacili([iuî de Constantin (juc les conciles formulent, comme une règle indispensable, l'intervention des Évèques dans la construction de nouvelles égUses : le concile de Chalcédoine, tenu en Î5I, l'exprime par son quatrième canon ; à Agde en oOG , à
(1) « Multas basilicas ijedifîcavit quas sacris imaginibus donisque, ac inunerihus exornavit. » [Breviar. roni., in festo S. Sylvestri, xxxi dec, lect. IV.) — « In foriiice niajoris ake , crux mira3 niagnitudinis variis «listincta coloribus coutemplanda exhibetur, quae prœcipuum qiiidem chrisUanorum inter exsurgeutis fidei primordia signum ac ornameutiim esse cousueverat. Ibi pariter iu allero iiiferioris ordinis foruice Cbristi salvatoris imago, una cum sanctorum Pavli apostoli et Processi marlyris iuiaginibus od dex te r am cerniiur ; ad sinislrum autem latus B, Peiri apostoii et Martiniani marlyris effigies coloribus adumbratur. lu cujusdam item arcuati foruicis prospectu, agnus média quidem parte caudidus, qui Chrisli aymbolum est , Librum sub pedibus prajferens..., quem a dexiris Joannes Prœcursor bis plane verbis velut digito prœmoustrare videtur : Eccc Agnus Dei.-. Eiimdem vero ad Ixoam Joannes Evangelisla illis itidem verbis praenotat : In pri?2cipio eral Verbum... Pr8C.terea...sacerille locus quam pluribus Deiparae imaginibus diversimode picLorum penicillo delineatis nobilitatur , sanctarum item virginum... In uibus locis quœ fornicem usque pertingunt, Lres piilmarum arbores fruclibus onuslos... exbiberi : palmam quippe ,
Justorum symbolum esse nemo sanctae antiquitatis studiosus est qui nesciat... «(Aringbi, Runia suùtc7i\, lib. IV, cjp. xliv, n» 7.)
Nous remarquons encore ici la droite donnée à S. Paul, ce fils de Benjamin, sorti de ce peuple juif qui est passé à la droite du Sauveur (juaud il a été appelé à ne faire plus qu'un avec les enfants de la promesse; c'est un exemple de plus après ceux que nous avons donnés cidessus, t. II, ch. XIV, p. 451. Nous soupçonnons bien ici que la même raison a pu déterminer le peintre, guidé par le pontife, à idacer à droite de l'agneau blanc (candidus) S.Jean le Précurseur, le dernier des Prophètes de la Loi ancienne, et à gauche le disciple chéri, qui semble aimer à s'effacer aussi devant cette grande fusion que sa charité doit adorer avec bonheur.
/,(\ HISTOIRE bU SYMBOLISME.
Orléans en 51 1 , on la prescrit de nouveau ( I ), et bientôt cette disposition passa dans le droit, où nous la voyons en vigueur depuis cette époque reculée , et à travers le moyen âge , jusqu'à ceux de nos derniers conciles, qui rappelèrent les Prescriptions d'u- inteutions de la discipline primitive. Cette règle, au reste,
sag^e sur ce point. ' ^
était d'une telle rigueur qu'on devait refuser de consacrer toute église pour laquelle on ne l'aurait pas suivie (2). On voulait aussi qu'en rebâtissant une église ruinée par quelque cause que ce fût, on lui conservât son emplacement primitif, comme avait fait Paulin pour l'église de Tyr, dont nous avons parlé (3). On voit donc que cette règle date d'une époque bien rapprocliée des temps apostoliques : c'étaient un souvenir des premiers oratoires secrets , sur lesquels s'étaient élevés les temples publics, et une marque de respect pour des fondements qu'avaient sanctifiés les prières et les cérémonies de la liturgie. Ce respect, par la même raison, affectait jusqu'aux matériaux anciens, qui, ayant été bénis et môme consacrés par les onctions du Saint Chrême, étaient replacés avec soin dans les murs de l'édifice nouveau (4). Voilà bien des preuves que la foi de nos pères attachait à ces détails autant d'importance qu'on en peut mettre à de véritables titres de famille. Les monastères Mals déjà vcrs cc tciups, Ics iiiouastères commençaient qués àrart^^reil à flcuHr, ct Icur célébrité, qui leur était acquise par la culture des études, s'accroissait encore de l'habileté qu'on y montrait pour les arts. S. Benoît, premier instituteur de
(1) « Nemo eedificei aut constituât monasterium aut oratoriam domum sine voluntate Episcopi urbis. » (Labbe, Conc, t. I, p. 507.) — Les termes sont presque partout identiques dans les autres sources que nous indiquons.
(2) « Nemo ecclesiam sedificet antequam Episcopus veniat..., et sic domum œdiôcet. » {Decreium ^ pars III, De Gonsecratione, distinctio prima, m-P, Autuerp., col. 1978.)
(3) Voir Eusèbe, Histor* eccles., lib. X, cap. m ; notre Histoire de la cathédrale de Poitiers, 1. 1, p. 6.
(4) Voir la description de l'église de Saint-Amand de Goly , en Péri" gord, Bullet. monum., t. I, p. 211.
gieux.
SON VPPI.ICVTION A l/.VRT CHRÉTIEN. '»'
la vie monastique en Occident, et ([ui acheva d'écrire sa régie vers 530, y introduisit le travail des mains comme une occupation salutaire à un religieux. Il y est parlé des arts divers auxquels on pouvait s'appliquer sous l'obéissance de l'Abbé ; on devait remplir ces œuvres avec humilité, ce qui doit évidemment s'entendre des travaux où l'intelligence avait sa part, comme Fa fait observer un éminent archéologue {\] , et non de simples métiers^ comme d'autres, avant lui, l'avaient écrit sans trop de réflexion. -Mabillon n'hésite pas à dire que, dès ce temps-là même, l'enseignement des lettres llorissait au Mont-Cassin, où le saint Patriarche avait fondé son Ordre (2). Nous voyons <|u'en Poitou S. Junien de Maire bâtit son premier monastère à' l'aide seulement de ses nombreux cénobites (3). S. Ouen, dans sa Vie de S. Éloi, parle, au sixième siècle, de l'abbaye de Solignac comme d'une école où l'on s'occupait de plus d'un genre d'industrie, outre la transcription des livres, sans laquelle il n'y avait pas de congrégation religieuse (4). x\lors encore, on avait élevé autour du chevet de la cathédrale de Strasbourg, fondée en 504 par Glovis, des demeures pour l'évèque et les religieux qui vivaient en commun avec lui, comme firent dans la suite les Chapitres cathédraux (5) ; et Ton pense bien que cette identité de vie
(1) Voir M. de Montalembert, L'irf et les Moines , dans les Annales archéologiques, t. VI, p. 122.
(2) VoirFleury, Hisl. écoles., lib. XXXII, n" 14, ad ann. 529; — Rohrl)acher j Ilisl.génér. de VEgl. cathoL, t. iX, p. 90; — VExplicalion de la règle de S. BenoU, ch, xlviii et lvii, Paris, in-12, 1738 ; —Mabillon, Traité des éludes nionasliques, 1. 1, p. 90, in-12, Paris, 1692.
(3) Cf. Bollandus, xii aug.; nos Vies des Saints de V Église de Poitiers, p. 257, Poitiers, 1858.
(4) « Est autem congregatio magna diversis gratiarum tloribus adornata; habentur ibi et artifices plurimi , diversarum artium perili. » (Cité par M. de Caumont, flisl. de Van hit,, p. 59.) — Cf. l'abbé Texier, Dictionnaire d'orfèvrerie chrétienne y col. 937, in-i», Migne, 1856; et Histoire des argentiers et émailleurs de Limoges, in-S", Poitiers, 1849.
(5) Bulletin du Comité des aris et monuments , t. III, p. 351 et
^S mSTOIRK I)L' SYMROLISMK.
religieuse, cette réunion continue d'esprits appliqués aux mêmes sujets d'études et de contemplation dut amener un concours naturel de pensées laborieuses et d'efforts pratiques au profit des constructions sacrées. On passait de la lecture des Livres saints et de leurs commentaires savants à la con- Nombreuxexem- structlou dcs plaus, aux calculs de leurs détails. Des intelbir lcno\Vda ligences nourries de la lettre et de l'esprit de la Bible ne ^^^^^^' pouvaient manquer d'en rattacher la substance aux di-
verses parties de l'édifice matériel et de les y appliquer avec amoui", comme d'autres le faisaient dans leurs écrits : de là le zèle à construire soi-même ou à diriger les travaux; de là ces aptitudes d'abord exceptionnelles, et qui le furent bientôt moins, en certains évêques pour les occupations manuelles. S.Grégoire de Tours énumère dix-huit de ses prédécesseui''s qui tous s'appliquèrent pendant leur épiscopat à élever des basiliques à la gloire des saints Martyrs {\ ) . L'un d'eux, qui avait gouverné l'abbaye de Saint-Martin, excellait en plusieurs sortes de travaux, et, aimant surtout la menuiserie, utilisait ses talents à faire des tours en bois qu'il recouvrait de lames d'or pour servir de tabernacle à la Sainte Eucharistie (2). Voilà donc une relation formelle par les arts entre les monastères et lesévechés, qui, assez souvent d'ailleurs, n'étaient presque qu'une seule et même chose, l'Abbé devenant Évêque, et son monastère le Chapitre de la cathédrale. Ainsi en fut-il la plupart du temps en Angleterre, à Lobbes en Flandre , et, plus tard, à Maillczais en Poitou et à Tulle en Limousin. Et , une fois engagé dans cette vie de grosse tâche, ne croyez pas que le moine se contentât de poser sur le parchemin les lignes symétriques de ses
(1) Cf. Histor. Francor., lib. X,cap. xxxi.
(2) « Léo... fuit vir strenuiis atqae utilis in fabrica operis Hgnarii. {Ubi suprà, lib. III , cap. xvii.) — Tertius decimus Léo ex Abbate basilicaB Saucti-Martiui ordinatur Episcopus. Fuit autem faber lignarius, faciens etiam turres holochryso tectas, ex quibus quaedam apud nos retinentur. In aliis etiam operibus elegaus fuit. » {Ibid.jVùi, X,cap« xxxi^ u<> 13.)
crayons; le plan fait, il ne laissait pas à d'autres le soin de l'exécuter. Des Abbés eux-mêmes se mêlaient à l'œuvre lal)orieuse de tous les jours, heureux de contribuer à la gloire de Dieu à titre de cimenteurs, après l'avoir cherchée comme architectes, et de ne s'interrompre que pour aller à l'autel ou au cliœur : ainsi furent bâties les abbayes éternellement célèbres de Saint-Gall, du Bec, de Souvigny, et tant d'autres, chez nous et ailleurs, où tous les arts rivalisaient avec les lettres et les sciences exactes du irivium ou du quadrivium (I).
Mais à ne considérer que les évoques, cette époque leur devrait sa véritable gloire artistique. Beaucoup s'exercent autant à la confection des vases sacrés qu'à la construction des éghses, et insistent sur des détails secondaires d'ornementation , de manière à nous en déceler l'importance. S. Rémi de Reims, qui avait érigé révèché de Laon en 496, y avait laissé un calice d'argent fait d'après ses idées, et sur lequel était une inscription composée par lui. Un peu plus tard, vers 533, il ordonne, par son testament, de faire d'un vase d'or qu'il a reçu de Glovis une tour pour la Sainte Réserve, puis un autre calice orné de ciselures et de la même inscription (2). D'autres évêques suivaient cette voie ou-
(1) Cf., pour plus de détails, le beau et intéressant travail de M. de Montalembert, « l'Art et les Moines, » dans les Annales archéologiques, t. VI , p. 121 et suiv. Nous y renvoyons également pour tous les textes ijui viennent à l'appui de ces assertions , qui sont celles du savant écrivain. Mais un fait caractéristique en cette matière se trouve consigné dans l'acte de consécration de l'église de l'abbaye de Champagne, dans le Maine. Cet acle, daté du l^r novembre 1269, porte que l'évêque du Mans, G. Freslon, l'abbé du monastère et plusieurs religieux avaient travaillé au saint édifice d'esprit et de corps : Qui multum laboraverunl corporaliter et spiritualiier in fabricaiura ecclesise. (Cf. M. Rucher, Notice sur quelques monuments de la Sarthe, Bullet. monum., t. XVI, p. 358.)
(2) « Vas aureum decem librarum, quod mihi Clodovaeus rex donare dignatus est, haeredi meae ecclesiae jubeo turriculum et imaginatum calicem fabricari, et epigrammata quae Lauduni in argenteo... ipse dicavi in hoc quoque conscribi volo. » (Flodoard, apud Bouquet, Rerum
oO HISTOIRE DU SYMBOLISME.
verte au zèle du clergé, que le père de notre histoire nationale n'a garde d'oublier. Ainsi Agricole, à Chalon-sur-Saône, élève des bâtiments claustraux autour de sa cathédrale où les colonnes de marbre le disputent aux mosaïques ('l). A Rhodez , Dalmatius mourait sans avoir pu achever la sienne, parce qu'il l'avait recommencée très-souvent , dans le désir de faire toujours mieux (2). A Clermont, Namatius s'appliqua à faire de sa basilique épiscopale un édifice remarquable par ses dimensions et la magnificence de sa parure : le symbolisme y règne par son abside, par sa forme de croix, le nombre de ses fenêtres, de ses colonnes et de ses portes, le jour harmonieux qui s'y répand; « en sorte, dit notre auteur, que tout y respirait les plus suaves parfums de la piété. )> Et ne croyez pas que ce goût des bonnes choses artistiques n'aille bien qu'à ces Saints de profession : les femmes n'y demeurent pas étrangères. Pour qu'elles s'en occupent, il suffit qu'elles aient pris le voile religieux, et s'intéressent d'autant plus aux choses sacrées. Retirée du monde en môme temps que Namatius , l'épouse de celui-ci nous est signalée par S. Grégoire, s'occupant d'élever une autre église en dehors de la ville, et dictant aux peintres qui devaient la décorer les sujets qu'elle y voulait avoir, et dont elle expliquait les motifs en s'aidant d'un livre ouvert sur ses genoux (3 j . Que n'avons-nous encore un tel livre !
franc, scriplores, 1. 11, ad ann. 533; — Fleury, lib. XXX, n" 46, ad ann. 496.)
(1) « Agricola , Cabillonensis episcopus..., liomo valde elegans..., multa in civitate aedificia fecit, domos composuit, ecclesiam fabricavit quam columnis fulcivit, variavit marmore, musivo depinxit.» (S. Greg. Turon., Hist. Franc, lib. V, cap. xlvi.)
(2) « Eo tempore (post ann. 541) et Dalmatius , Ruthenae civitatis episcopus, migravit a sseculo... Ecclesiam coiistruxit; sed dum eam ad emendatiouem ssepius destruxit, incompositam dereliquit. » {IbicL, cap. XLVii.)
(3) « S. Namatius ecclesiam quse nuiic constat..., suo studio fabricavit , babentem in longum pedes centum quinquaginta , in latum pedes sexagiuta, in altum infra capsam usque cameram pedes quin-
SON APPLICATION A L'aRT CHRÉTIEN. 54
L'épiscopat ne se si"-iiale pas moins au siècle suivant. Il son zèie à favo-
■^ ^ <- j risor les progrès
s'est emparé de la matière , non moins fervent que le clergé de rarciutocture. régulier, et, dans ces deux catégories , l'honnue de prière ne voit rien de plus naturel que de régler les fondements du culte public par le zèle de la maison de Dieu. Et pendant (jue l'Occident s'anime ainsi à l'œuvre sainte , en Orient S. Jean l'Aumônier, patriarche d'Alexandrie, envoie d'innnenses ressources à Modeste, abbé deSaint-Tliéodose, en Palestine , qui s'efforçait de relever à Jérusalem les églises détruites en 615 par les Arabes (I).
Mais alors se Ut un progrès considérable , dû peut-être à la présence et à l'exemple des Yisigotlis , qui régnaient depuis cent ans sur le Midi de la France. A Gahors, en 630 , S. Didier use d'énormes pierres de taille pour son église : c'est le grand appareil, qui ne cessera plus dans les constructions , et va désormais échelonner jusqu'à nous , à travers le moyen âge et la Renaissance , toutes les périodes de l'architecture européenne (2). Aussi vit-on bientôt les peuples du Nord emprunter à la France et à l'Italie , où les Goths s'étaient longtemps exercés, des ouvriers et des artistes capables d'y introduire cette méthode perfectionnée
quaginta : inante absidem rotundam habens,ab utroque latere ascellas elegaiiti constructas opère, totumquefiedificium in modum crucis babet Tenestras quadraginta duas , columnas septuaginta, ostia octo. Terror namque ibidem Dei, et clarilas magna coiispicitur; et vere plerumqiie inibi odor quasi aromatum suavissimus adveuire areligiosis seutitur.» [IbicL, lib. II, cap. xvi et xvii.j — Ce livre, que l'bistorien ne désigne pas, était peut-être la Bible; mais ce pouvait bien être aussi un clioix des histoires bibliques accommodé aux besoins de l'art. M. Didron a rencontré en Grèce des peintres qui travaillaient leurs fresques de la même manière, en se faisant lire par des enfants un manuscrit qui les renseignait à l'instant même, et qui n'était pas le livre sacré. (Cf. Manuel d'iconographie chrétienne j introduction , p. xxv , in-S», Paris,
(i) Robrbacber, Uist, universelle deV Église calholigue, lib. XLVIII, ad ann. 615.
(2) « Non quidem nostro gallicano more, sed sicut antiquorum murorum ambitus magnisque quadrisque saxis exstrui solet. y){Kxrerpla e Vita S. Desiderii; Bouquet, ubi suprù, t. HT, p. 331.)
dont les Méridionaux avaient eu les prémices. On voit S. Wilfrid, évêque d'York, Biscops, abbé de Waremouth, venir eux-mêmes en Normandie , vers 675 , chercher des constructeurs et des verriers qui travaillèrent bientôt en Angleterre , et y laissèrent les notions et la pratique de ces deux arts {\). Ces magnifiques élans que les évêques et les moines inspiraient au monde en retour de ses religieux respects et de sa filiale soumission durent hâter le développement de l'iconographie symbolique , et de tels faits peuvent être indiqués , croyons-nous , dans l'histoire de l'art comme le point de départ de cette architecture mérovingienne qui diffère évidemment par tous ses caractères de celle qui jusque-là n'avait donné que des édifices en bois , toujours dévorés par l'incendie peu de temps après leur construction , et qui ne se prêtaient , d'ailleurs , que fort peu aux travaux symboliques de la sculpture. Plan symbolique Uu fait intércssaut se rattache ici à la construction des abbayes. Leur plan général, tout en se dessinant d'abord à l'imitation des grandes habitations romaines , s'était plié néanmoins aux exigences différentes de la vie régulière , et le symboUsme y avait pénétré avec les austères habitants dont il remplissait la pensée. S. Éphrem , diacre d'Édesse , qui florissait dès le miheu du quatrième siècle, parle du cloître comme d'une fidèle représentation du Ciel , où tout est commun , où règne la paix des saintes extases et de l'unique préoccupation de Dieu. Par suite , rien d'étonnant qu'on l'ait embelli dès lors et plus tard de sculptures éloquentes, de peintures variées reproduisant les idées exprimées dans les livres mystiques , dont la lecture s'y
(1) Émeric David, Mémoire sur la dénomination et les règles de l'architecture dite gothique , "^(irmi ceux de l'Institut, 1838, passim. — L'auteur, pour le dire en passant, s'y trompe plus d'une fois sur l'âge des monuments dont il parle, et semble ne s'être pas souvenu, en écrivant ce mémoire, de ce que le concile de Nicée lui avait appris sur la direction donnée par le clergé aux architectes depuis l'origine de l'architecture ecclésiastique.
des monastères.
faisait tous les jours, comme ceux, par exemple, du Pasteur d'Hermas et de V Échelle sainte de S. Jean Climaque. C'est dans ce sens qu'il est parlé des monastères par Honorius d'Autun au douzième siècle , et par Durant de Mendc au treizième. Le Sauveur avait dit que dans la maison de son Père on trouvait de nombreuses demeures distinctes les unes des autres l'VoiLà les laures de la Tliébaïde , les cabanes de branchages des solitaires de Saint-Maixent, de Ligugé et de Marmoutier, enfin les cellules où chacun habite avec Dieu seul, au milieu du silence et du recueillement. — S. Angilbert, au neuvième siècle, dotait la Picardie du célèbre monastère de Saint-Riquier sur un plan triangulaire, et le nombre trois s'y répétait systématiquement par celui des églises renfermées dans l'enceinte sacrée , des autels , des portes et des principaux Archanges qui en avaient le patronage. Ceci était imité, dans le même temps, à Fleury-sur-Loire par les moines qui y restauraient l'abbaye de Saint-Benoît. Livrés aux considérations qui résultaient de ces dispositions mystiques de leurs saintes habitations , les religieux devaient regarder leur maison comme une sorte de sanctuaire , comme le Saint des Saints du Temple primitif, et ils lui en donnaient le nom , selon qu'on le voit dans les Vies de Ste Marie d'Oignies écrite par le cardinal de Vitry, de Ste Paule par S. Jérôme , et de S^e Euphrasie, contemporaine de l'empereur Théodose {]).
On voit clairement combien était érigée en principe et La surveillance
des éveque» con-
comment se pratiquait cette continuelle surveillance des statée parie deuxième concile de
Pasteurs ; et quand bien même elle n eut pas été admise Nicée.
(l) Cf. Evang. S» Joan,, xiv, 2 ;— de Caumont,//û/. deVarchit. relig., [). 362 ; BuUet. mo?unn.,\l, 204;— S. Éphrero, De Compunciione cordis, cap. II, parmi ses ouvrages de piété, traduits par Le Merre; -—l'abbé Crosuier, konogr. chréi.,\). 77 et 78; — Honorius Aug., Gemma animx, lib.I, cap. cxLix; — Duranti Mimât. RalvmaU, lib. I, cap. vi; — l'abbé Godard-Saint-Jean, Essai sur le symbolisme archilectural des églises, iu-8o, Gaen, 1847 ; — Cornélius à Lapide, Comment, in Exod., cap. xxvi, V. 33.
54 HISTOIIIE UL' SYMBOLISME.
partout dès le commencement , elle serait devenue nécessaire pour préserver l'Église des imaginations de maladroits ouvriers ; et ce fut une crainte fondée de voir dénaturer la foi dans le plus sensible de ses éléments extérieurs qui nous valut le plus décisif de tous les textes sur cette matière. On sait les discussions soulevées au huitième siècle par l'hérésie des Iconoclastes , et avec quelle énergie le catholicisme lui opposa ses conciles et ses martyrs. De ces conciles , le deuxième de Nicée , tenu en 787, constate , en termes exprès , ce qui avait été de tout temps à l'égard de cette surveillance de l'Église sur les artistes qu'elle employait. Les ennemis des images se faisaient une objection des erreurs possibles de quelques peintres qui , par leur peu d'habileté, eussent compromis, disait-on, la dignité du culte ou la gloire de Dieu et des Saints. « Mais comment, )) observèrent les évoques, nos peintres pourraient-ils se » tromper dans le plan et les détails de nos tableaux en » suivant la tradition conservée dans toute l'Église? et ne )) sait-on pas que tout y est dicté par les Pères dès la plus » haute antiquité , que S. Basile regarde comme une preuve » d'autorité irrécusa])le ? Eux seuls étaient les architectes » ou les constructeurs de ces lieux vénérés où leurs regards » se reposaient sur les saintes images , où leur cœur sa- » cerdotal offrait à Dieu des prières agréables avec le Sa- » criflce-non-sanglant. En tout cela, rien n'était du peintre » que l'art dont il usait ; mais l'ordre et la disposition des » sujets étaient bien des Pères de la sainte Église , qui déjà « avaient élevé le monument (1). » La règle était donc
(l) «Non est imaginum structura pictorum iiiventio, sed Ecclesiaj catholicse probata legisiatio et traditio. Nam quod vetustate excellit venerandum est, ut inquit divus Basilius. Testatur hoc ipsa l'ernm antiquitas et Patrum nostrorum , qui Spiritu Sancto feruntur , doctrine. Etenim, cum has in sacris templis conspicerent, ipsi quoque anime propenso veneranclatempla exstruentes.in eis quidem gratas orationes suas etincruenta Sacrificia Deo omnium rerum Domino offerunt. Atqui consilium et traditio ista non est pictoris (ejus enim sola ars est), verum
S0> APPLICATION A l'aUT CHRÉTIEN. 55
vieille déjà , elle datait de la plus haute origine possible ; mais aussi elle était absolue. Le peintre peignait, cinsait de son art; il n'inventait pas, et, dans cette contrainte, il se trouvait préservé des inconvénients qu'aurait entraînés l'émancipation de son génie personnel , parfois peut-être plus ou moins iconoclaste... Que faudrait-il de plus que cette solennelle déclaration de l'Eglise pour signaler nos premiers évéques, et leurs successeurs par une conséquence naturelle , comme ayant eu toujours et partout la direction des artistes religieux ? Émeric David , Gori et d'autres l'avaient soupçonné sans en chercher les preuves : nous les avons maintenant, et nous remontons sans obstacle jusqu'à l'origine même des traditions chrétiennes, à la suite de ces Pères de Nicée , qui devaient bien les savoir (-1).
ordinatio et dispositio Patrum nostroDim qui œdificaverunt. » (Labbe, Conc, t. VU, col. 831; Synoct. Nicœna, ii.)
(1) Cf. Ém. David, ubisuprà, p. 73, où il cite Gibbon, historien de La Décadence de Vempire romain , qui outre de beaucoup, sans en comprendre la cause esthétique, les difformités de la peinture religieuse des Grecs au hiùtième siècle. — Gori s'exprime avec plus de respect et de justesse dans sa Description de la chapelle de Saini-Anlonin , in-f», 1728, et dans son Symbole liUéraire , t. II, in-8°, 1748, Floreutiae. — M. nidron, que nous aimions beaucoup, mais dont nous ne pouvons adopter ici toutes les idées, se trompe aussi peut-être lorsqu'en avouant que nos artistes occidentaux du moyen âge ont toujours eu une véritable liberté dans leur allure artistique , il accuse l'Église d'Orient de les avoir com[)rimés en d'étroites limites dont il croit trouver la preuve dans le canon de Nicée. N'y voit-on pas, au contraire, que l'artiste grec a pour lui son art, ejus enim sala ars est, c'est-à-dire l'exposition du sujet désigné, ce qui est beaucoup pour son talent? Quant au dogme, quant à l'exégèse scripluraire, c'est autre chose, et rien ne peut l'autoriser à les traiter de lui-même. Nous verrons que Rome ne se distingua pas en cela de Byzance, puisque d'ailleurs ce n'est guère qu'au sixième ou septième siècle que les deux écoles commencent à se donner quelques points de divergence. — Durant de Mende, que M. Didron n'aimait pas assez, n'a donc pas tort d'appliquer aux peintres chrétiens la maxime d'Horace : Qaidliiet audendi... 11 est clair que Durant, qui savait parfaitement de quoi il parlait et ce qu'on prétendait de son temps, ne donne pas à ces mots: Divcrsx kistoria^ tam Novi quam Veleris Testamenti pro volunlate pictorum depingimtur , un sens aussi large que notre savant et estimable ami paraissait le croire. Il dit cela après avoir
56 histoiup: du symbolisme.
Elle fortifie et Au milieu des ébranlements subis au dixième siècle par
perpétue ainsi les ^ . , i i a i • i • •
traditions. l'empire d Occident, la cliame de nos souvenirs bistoriques
ne perd pas un seul de ses anneaux. C'est encore le même académicien qui nous l'affirme. Il nous montre l'art se penchant vers sa décadence et menacé d'une ruine complète si des évêques vertueux , de pieux cénobites ne l'avaient protégé avec sollicitude dans les cloîtres pour l'ornement des temples et des autels. Il se complaît à dresser une liste d'évêques et d'abbés tout appliqués à orner et à construire des sanctuaires; c'est à leur voix que s'élèvent les murs sacrés, que se décorent (îes intérieurs de basiliques où rivalisent de leur vif éclat les verres de couleur , les vastes pages de peinture , les retables en orfèvrerie et les étoiles d'or multipliées aux coupoles des absides et aux plafonds des nefs. Auxerre, Autun , Reims, Fulde, Toul, Constance, Rome et Milan , York et Cantorbéry , Aix-la-Chapelle et Saint-Gall, prouvaient à l'envi qu'une pensée unique présidait aux magnifiques éclosions de la pensée chrétienne (^l). Là c'était tout le génie de l'ornementation ; ailleurs, comme à Paris, à Clermont, à Angoulême , l'architecture s'évertuait sur l'abbatiale de Saint-Germain-des-Prés, pour Notre- Dame-du-Port, pour la belle cathédrale byzantine de Saint- Pierre , et les architectes étaient encore les prélats, inspirateurs des plans normaux , de l'imagerie sculptée aux portails , des chapiteaux chargés de légendes locales, d'enroulements botaniques ou d'animaux hybrides préposés à
rappelé succinctement de quelle façon on représente le Paradis, l'Enfer, la Synagogue. Quant aux scènes historiques, elles sont laissées au choix peut-être, mais certainement à l'agencement du peintre, qu'on n'a pas intérêt à diriger dans la distribution des scènes et la position des personnages. On se fût bien gardé de lui laisser la même liberté dans les peintures où le symbolisme devait dominer la matière.— Voirie Manuel d'iconographie cliréliemie , introduction, p. vu et viii; Durant, Ralionale divin. Offic, lib. I, cap. m.
(1) Ibid., p. 81 et suiv., et Mémoire sur Varchileciure gothique , ubi suprà.
SON APPLICATIOIV A l'ART CHRÉTIEN. -37
renseignement de qiiel(|ucs austères vérités (^). M. de Montalembcrt a fait observer , à propos de cette application du clergé aux choses de l'art , qu'en plein dixième siècle l'éducation d'un clerc était assez complète en tout ce qui regardait le bon goût de l'intelligence et l'habileté d'exécution pour faire honte au pédantisme moderne, qui n'affecte qu'un grossier mépris pour la prétendue ignorance de ces temps méconnus (2).
Ceci nous amène à l'époque où les Chapitres, constitués .^^s chapitres
^ ^ ' ' entrent dans le
depuisl'origine en un corps diocésain et faisant vie commune mouvement artis-
l ^ ^ tique.
avec l'évèque, commencent à se faire des intérêts distincts, séparent leur mense de la sienne, et s'appliquent d'euxmêmes aux soins de l'église cathédrale , qui devient la leur propre autant que celle de leur chef hiérarchique (3). L'épiscopat continue à se faire architecte , d'autant plus entraîné vers les développements de l'art , que de toutes parts les écoles d'architecture se sont recrutées , et qu'à leur observance fidèle du symbolisme elles ont ajouté le grandiose des formes architectoniques dans les admirables constructions créées par les monastères les plus renommés.
(1) Reuouvier, Essai de classification des églises d'Auvergne, Bullet. mouum., t. III, p. 377 et suiv.
(2) S. Bernard, évêque de Hildesheiin, avait été élevé, vers 950, dans le monastère des bénédictins de cette ville. L'annaliste de l'Ordre, noire célèbre Mabillon, indique en ces termes à quels arts s'appliquaient les jeunes gens instruits à cette école et, bien entendu, dans toutes celles qui vivaient sous les inspirations de la même règle : « In scribendo apprime enituit; picturam etiam limate exercuit. Fabrili quoque scientia et arte clusoria , omnique structura mirifice excelluit. » {Acia Ord. Sancti Bcned., t. VIII, p. 181.) — Voici donc un seul homme, et avec lui tous ceux qui venaient se soumettre à la même discipline, appliqué en même temps aux travaux de la calligraphie, de la peinture, de l'orfèvrerie, y compris l'art d'j^ enchâsser les pierres précieuses, et enfin l'architecture. De telles notions, il faut bien l'avouer, expliqueraient seules comment a pu naître et se perpétuer le canon invariable suivi si longtem[>s parnos artistes religieux. — Cf. Annales archéologiques, t. VI, iihi suprà.
(3) Cf. l3ouix, Traclalus de Capilulis, pars 1, cap. i, §j5 5, G, 8; Fleury, Institution, Impart., ch. xvii.
Cette influence monastique , vivante dans toute la période romano-byzantine, qui s'étend du sixième siècle au douzième , se termine pendant le cours de celui-ci aux vastes et saisissantes abbatiales des Glunistes et des Cisterciens, dont on sait la supériorité incontestable {\). Mais pour ces laborieux solitaires, un temps d'arrêt se fait ici, soit parce qu'ils ont doté leurs nombreuses maisons conventuelles d'églises aussi durables que magnifiques , soit parce que la plus grande partie des Sièges épiscopaux occupés par des membres de ces grandes familles tendent naturellement dès lors à remplacer les abbayes dans l'impulsion que l'art religieux doit encore recevoir. Voilà donc les évèques et les chapitres unissant leurs efforts et leurs ricliesses pour élever, à côté de Cluny , de Moissac et de Saint-Denis, de Vézelay, de Fontverault et de Lerins, les basiliques épiscopales de Chartres, de Paris, de Rouen et de Poitiers. De tous côtés, on voit surgir de nouveaux chefs-d'œuvre et s'épanouir les nouvelles fleurs de l'architecture , d'autant plus belles que l'art, parvenu à la possession de toutes ses ressources possibles, se complète chaque jour par ses charmantes productions de tout ce que le compas de l'architecte peut offrir au pinceau intelligent de ses peintres et au ciseau vraiment original de ses sculpteurs. Preuves de ce qui La part cxclusive que le clergé a toujours prise dans la
"DPGCGcic dmis les
sculptures mêmes surveillancc , la direction , et fort souvent dans l'exécution
de nos églises , . , . , i j i
même des travaux, ne se voit pas seulement dans ces parfaites ressemblances de types qu'on remarque partout où fut le catholicisme : on la retrouve dans les plus minces détails d'ornementation sculptée aux façades de nos temples ou sous les corniches de leur intérieur (2). Là, maintes fois,
(1) Cf. Notice sur les écoles cfarchiieclure au mryen âge , par M. l'abbé Crosnier, p. 2 et suiv.,iri-8% Caen, 1849.
(2) En Normandie , les modillons ornent rarement l'intérieur de l'église, mais ils s'y trouvent souvent dans celles de l'Anjou, du Maine, du Poitou, de la Touraiue et de beaucoup d'autres provinces.
S0> APPLICATION A L'aUT CHRÉTIEIN'. oO
au milieu des têtes grimaçantes et des personnages diversement occupés qui soutiennent en longues rangées les arcatures ou les entablements, on aperçoit certaines figures placides attentives à un phylactère qu'elles déroulent , ou assises près d'un volumen déployé , ou tenant le compas et l'équerre , ou avoisinécs enfiu d'une petite église finement taillée qu'elles contemplent avec amour ; presque toujours ces figures sont couvertes de la cuculle du religieux ou du capuce du chanoine. Non loin d'elles , un évéque revêtu de ses insignes habituels , appuyé sur sa crosse , ou assis et calme devant ces grandes nefs où il semble présider encore, surveille , et assiste de son regard à tout ce qui s'est fait autour de lui (^1). Soyez certain que ces témoins d'un autre âge sont les créateurs de la pensée première qui a rassemblé d'abord et dressé bientôt après tous ces matériaux. Là est le maître de l'œuvre , ici le maître maçon , là encore le consécrateur qui a donné leur valeur suprême à ces murs bénis. Ne voyez-vous pas aussi, dans un costume plus dans phistoiie d«
" . , -11* • toutes ces fon-
simple , tenant d une main quelque attribut plus ou moins dations par les
11, II . 1 1 1 , confréries de ma-
intact de leur honorable mestwr , ces hommes obscurs de- çons; pûtes là , pour y vivre en leur nom , par les ardentes confréries qui bâtirent tant de sanctuaires sous la conduite des prêtres : hommes de peine, au cœur chrétien , fouillant les carrières , s'attelant aux chariots des transports , enthousiastes de leur tâche consommée pendant des années entières au chant des cantiques et aux accents de leur composition ; généreux indigents payant de leurs peines sérieuses à l'édifice commun cette riche souscription que le noble lui-même et le seigneur ne secondent pas moins de leurs généreuses fatigues (2)! Personne, en aucun temps, n'a
(1) Voir notre Histoire de la cathédrale de Poitiers, 1. 1, de la p. 210 à la p. 281 ; et pi. viii, nos lo, 28, 44, 45, 50, 53 et 54.
(2) Cf., sur les confréries de frères-maçons dirigées par le clergé aux onzième, douzième et treizième siècles, le livre du docteur Schnaase, déjà cité, et qui a trait à ce fait si intéressant de l'histoire architecturale
connu ni ces prolétaires ni ces prélats ; rien ne dit à côté d'eux le moindre souvenir de leur vie privée. Mais euxmêmes suffisent à cette place , modestement enviée peutêtre, pour remplacer la théorie non écrite de leurs idées artistiques ; ils disent hautement qu'ils ont pris part , dans la sphère relative de leur zèle et de leur intelligence , à ce travail commun dont vous voyez autour d'eux les saintes et brillantes conceptions. Que dire déplus pour attester cette collaboration sacrée? Voici les Docteurs et leurs disciples; autour d'eux et de vous se déroulent les pages merveilleuses de leur livre, où tout se lit, excepté leur nom ; mais, pour ces doctes et sublimes chrétiens, un tel silence n'est qu'un mérite de plus.
et l'exacte res- Ghosc étoniiantc ! l'architecturc n'a pas eu, dans toutes
semblance de tant
de types muiti- CCS cncyclopédies si curieuses et si savantes dont le moyen
plies à l'infini sans , . .
aucunes règles âgc sc glorihc a SI justc titrc , une seule page consacrée à
écrites. . . , / i i ^t ?
ses principes et a ses méthodes. Vous n en trouverez rien ni dans Bède, ni dans Isidore de Se ville, ni dans Hugues de Saint- Vicor, ni dans Vincent de Beauvais. Et cependant quels rapports de ressemblance entre tous les monuments con-
daus le onzième volume des Annales archéologiques , p. 323. — C'est une grosse erreur de ne dater l'apparition des frères-maçons que du treizième siècle, comme l'a fait M, Weyer au congrès archéologique de Strasbourg en 1842; et c'était encore un mauvais argument pour cette thèse que le témoignage qu'on prétendait tirer des signes lapidaires inconnus, disait-on, avant le treizième siècle: nous savons beaucoup de monuments dans le Poitou où ils figurent dès le douzième; et d'ailleurs ces signes n'étaient que des marques de tâcherons, comme nous l'avons expliqué ailleurs , et non des indices secrets se rapportant à quelques idées d'une société travaillant eu dehors du clergé. C'est donc plus de deux cents ans avant Erwin de Steiubach qu'il faut regarder l'origine des associations d'ouvriers maçons; elles se formèrent sous la direction des ecclésiastiques pour suppléer à l'insuffisance des ouvriersmoines formés dans les monastères par les Abbés, et furent dès lors un corps de métier ayant ses règles constitutives et ses droits reconnus. — Voir encore HisL de la calhédrale de Poitiers , t. I, p. 286, pi. ix; Bâtissier, Hist. de l'art monume?iial , p. 466 et suiv.; Renouvier et Ricard, Des Maîtres de pierre et autres artistes gothiques de Montpellier, in4% p. 3, MontpelL, 1844.
SON APPLICATION A l'aRT CHRÉTIEN. <*»!
struits à tant d'époques diverses ! Quelle identité évidemment calculée des dispositions principales et secondaires ! (domine il a fallu nécessairement que l'uni tç des règles lût acceptée de toutes parts pour produire partout ce résultat commun d'une pensée dominante ! Affirmons-le donc : ce fait acquis consacre l'existence d'une maîtrise générale d'autant moins soucieuse d'écrire, que le simple ouvrier, ne sachant pas lire, n'eût eu que faire de manuscrits, et que rarchitecte , pouvant communiquer de vive voix les principes fondamentaux, n'avait pas de meilleurs moyens que la pratique même pour introduire à la connaissance de l'art les nombreux élèves formés par lui dans le silence du cloître et la contemplation des monuments. Il en était ainsi dans le système général d'ornementation comment les mi-
niatures des ma-
par l'imagerie , soit peinte, soit sculptée. Point de Guides nuscrits ont pu
suppléer aux tex-
composés pour ces travaux, où la pensée a presque toujours tes spéciaux pour
/ ^ ^ , . les arts d'orne-
le plus beau rôle ; et cependant que d ninombrables sujets, mentation. toujours les mêmes partout quant au sens mystérieux qu'ils représentent, diffèrent à peine çà et là par le faire du peintre et du sculpteur ! Il est vrai qu'on possédait depuis les premiers temps des modèles qu'il ne fallait qu'imiter : les manuscrits étaient pleins de miniatures variées, où le symbolisme des anciens ou des contemporains s'était exercé , et qui, pour beaucoup d'expressions à rendre, étaient des sources abondantes et sûres. Combien on y rencontre de fleurs , d'animaux , de bons et de mauvais anges qui se reproduisent sur nos chapiteaux, dans nos verrières, aux reliefs des bases et des entablements ! C'était toujours d'après les notions de l'esthétique , reçues et sans cesse professées dans les cloîtres , que travaillaient à ces images précieuses de nos vieux parchemins les cénobites de l'un et de l'autre sexe. C'est ainsi que furent composés la Bible d'Alcuin et VOrtus deliciarum de l'abbesse Herrade de Hohenbourg. Sans ces habiles mains, les ornementistes eus -ont manqué de modèles , devenus autant de règles
permanentes et qui portaient avec elles leur professorat de la pensée artistique. Voilà sans doute pourquoi, parmi tant de livres recherchés dans les obscurités de nos bibliothèques sur l'art et ses règles au moyen âge, on en trouve à peine deux qui traitent de la partie technique de certaines industries ; et encore ne faut-il pas remonter au delà du douzième siècle pour lire ces pages attachantes qu'on doit au moine Théophile , l'humble et savant auteur de V Essai sur divers arts {{) , ni s'éloigner beaucoup du quinzième pour tirer du Guide grec de la peinture les procédés manuels et l'économie spirituelle des saintes images (2). Caprices dei'ar- Pour demièrc assertion nous voulons faire observer quelle
cliitGCtur6 civile
en regard de cette différeucc cxlstc cutrc l'architecture religieuse du moyen lière des formes âgc ct l'arcliitecture civile de la même époque s'exerçant aux habitations particulières, aux hôtels de ville ou aux palais. Souvent , il est vrai, des rapports très-apparents se manifestent entre ces éléments opposés, entre certains bâtiments de grandes dimensions et quelques églises voisines. Alors il faut, presque sans exceptions, considérer les
(1) Cf. Schedula diversarum artiiim, traduit par M, de l'Escalopier, et ce qu'en dit l'intéressant article que notre regrettable abbé Texier en a inséré dans son beau Dictionnaire d'orfèvrerie chrétienne, vo Théophile.
(2) Le Guide de la peinture est du moine Denys, pieux et intelligent artiste du couvent de Fourna, au Mont-Athos. Les moines grecs^ qui s'en servent encore pour l'exécution des tableaux sur mur de leurs églises, le croient du dixième ou du onzième siècle. Nous pensons, avec M. Didron^que ce serait un peu haut. Mais le savant archéologue le regarderait comme du quinzième ou du seizième siècle, et nous craignons que ce ne soit un peu bas. 11 y a, en effet, dans la diction de l'auteur grec une naïveté de pensée et d'expression qui se perd déjà partout, nous semble-t-il^ au quatorzième. Au reste, on est forcé en lisant ce livre de reconnaître une foule de traditions hiératiques rendues delà même façon que nos peintres de l'Occident l'ont fréquemment compris. C'est une raison de plus pour attribuer cette unité de méthode à une source canonique très-ancienne. Gela prouve encore qu'entre tant de différences par lesquelles on voudrait parfois distinguer les deux grandes Écoles de peinture chrétienne, il en est beaucoup de fort conjecturales, et sur lesquelles il faut revenir de l'assurance qui les avait fait affirmer.
SON APPLICATION A l'aRT CHRÉTIEN. 03
premiers comme étant l'œuvre des religieux qui construisirent les secondes et qui les ont reliés mutuellement par un air de famille; le style, des deux côtés , se rapproche plus ou moins par quelques détails. C'est également , pour les ouvertures , l'arcade cintrée ou ogivale , quelquefois la colonne cylindrique et son chapiteau à feuillage ; parfois aussi , dans les constructions purement nohiliaires, l'ornementation s'élève par phis de luxe et de recherche ; mais regardez hien , et toujours des traits saillants viendront trahir à vos yeux la destination laïque de ces édifices et en indiquer l'origine : ainsi le plus grand nombre d'entre eux est en Lois ou en briques , au moins dans les villes ; de même qu'ils y sont relativement très-peu vastes , l'enceinte murale des fortifications ayant dû restreindre l'espace de la cité. On voit bien encore, surtout au douzième siècle, comme à Bazas, et au treizième, comme à Gluny, une arcature continue formant galerie au second étage , puis une projection de la toiture s'avançant en dehors du plan comme un appendice destiné à garantir de la pluie les accoudoirs des fenêtres et le seuil de la porte d'entrée. Mais toutes les façades sont plates et sans aucun retrait ; les fenêtres, parfois à plein cintre, sont le plus souvent carrées , et coupées par une croisée en pierre; enfin les faîtages à pente plus ou moins rapide , où les épis ne paraissent pas encore , où des tuyaux de cheminée, rivalisant d'une élégance arbitraire, signalent surtout l'action de la vie civile : voilà, certes, des caractères bien éloignés de ceux d'une église , et qui ne permettent pas de confondre les mains qui les édifièrent. C'est donc le capi'ice de chacun qui a présidé à ces constructions laïques , si nombreuses et si variées , et c'est raison , chacun se logeant selon son droit , et la société n'ayant aucun intérêt à lui imposer des formes préférées. Là, d'ailleurs, point de symbolisme à observer nécessairement , point de règles canoniques à suivre ; la rigoureuse loi de l'alignement, qui, de nos jours, est parfois si ridicule-
ment absolue , n'empêche même pas le bâtisseur vulgaire ni d'empiéter sur la voie publique ni de reculer vers son jardin. L'église, au contraire, maison de tous, mais lieu sacré destiné à la prière commune , doit se distinguer tout d'abord au regard qui la rencontre ; elle frappe et saisit par ses lignes et ses dessins convenus ; elle s'annonce à tous par des tracés qui ne sont qu'à elle , par la môme raison qu'une fois installés dans son enceinte vénérée, ses enfants ont besoin que tout y parle à leur esprit et à leur cœur, que tout arrive par le regard à ces deux moitiés de la vie morale.
Rësumé et ré- i\ était douc indispeusablc de s'arrêter à un archétype
sultat logique . , .^ .
des considérations univcrscl , qul uc chaugcât poiut quaut aux significations
précédentes. . . »■ • i
plus ou moins nombreuses, mais toujours nécessaires, dont la foi se nourrit. Donc, pour l'architecture chrétienne , non plus que pour ses moyens d'ornementation et d'ameublement, point de ces prétendus caprices auxquels des prétentions irréfléchies ont quelquefois voulu faire croire ; point de banalités dans ce plan des monuments, en tout le même, et parlant toujours le même langage des traditions apostoliques sous l'influence du prêtre ; point de vagues étrangetés dans cette flore pendante aux bords des chapiteaux , dans ces couleurs murales disant les mystères des faits bibliques aux parois du temple ou à la voûte du sanctuaire ; nulle fantaisie dans ces légendes sculptées , dans ces verrières empreintes des histoires symboliques de tant de générations , non plus que dans ces types consacrés , mais inexplicables à l'ignorance qui n'y peut lire, à l'incrédulité qui les nie , à la demi-science laïque s'égarant en des sentiers qu'elle ne peut explorer complètement toute seule. Ce sont là autant d'empreintes qui ne se voient en aucune habitation séculière dans les siècles de foi , pas plus que de notre temps , et qui , en constituant une différence tout hiératique entre les monuments civils et ceux de l'ordre religieux , attestent aussi bien pour les uns l'exemption
SON APPLICATIOiN A L*ART CHRÉTIEN. 65
complète de toutes règles positives que pour les autres uue soumissiou normale à des conditions symboliques dont le clergé seul était l'auteur et le gardien.
Ce que nous venons d'exposer pour établir cette influence absolue et irrécusable de la pensée sacerdotale sur les diCférentcs brandies de l'art catholique se prolongerait à l'infini; mais tout ce qui va suivre, en s'appuyant sur cette vérité, ne fera qu'en multiplier les preuves. C'est que, pour résumer ici avec de grands maîtres tout ce qui regarde cette question , « dès le siècle des catacombes l'art chrétien devint une religion comme tout le reste; il semble qu'une main souverainement maîtresse ait tracé alors le premier modèle, que tant de mains serviles répétèrent depuis {\) ; )> et, « quant aux moyens d'exécution, il est certain que les ecclésiastiques les plus distingués et les plus instruits faisaient de l'architecture l'objet de leurs études : ils donnaient euxmêmes les plans de leurs églises, ils travaillaient à les construire (2). » — Je ne terminerais pas si je voulais citer tous ceux qui, pour cette sainte et noble tâche, vouèrent toute leur vie aux œuvres de l'équerre, de la palette et du ciseau.
{{) Raoul Rochelle, Tablean des Catacombes, j). 165. (2) M. de Caumont, f^ist. de Varchil., p. 59, 60.
