AUTELS,— TABERNACLES, — BAPTISTÈRES , — TOMBEAUX

Revenons donc sur trois des détails que nous avons simplement esquissés dans le chapitre V, et auxquels une place a été assignée dans nos églises par des usages toujours fondés sur des raisons symboliques. Ici, en effet, des notions générales ne peuvent suffire ; il faut que chaque objet en lui-même nous dévoile ses formes les plus convenables, les détails mystiques de sa confection, la pensée spiritualistc qui y préside et que le peuple , les artistes surtout , doivent y lire pour les comprendre ou les imiter. — Examinons d'abord ce qui regarde les autels.

Origine de l'au H est dc uotorlété conimunc que, dès le temps des catacombes, la célébration du Saint Sacrifice se fit sur le tombeau de quelques martyrs; c'est pourquoi nous nous persuadons beaucoup que ces auges en marbre , creusées eu tombeaux, ornées du chrisme et d'autres sculptures symboliques, tels qu'on en voit dans les cryptes de Saint-Surin de Bordeaux, étaient primitivement des autels taillés à l'image exacte de beaucoup de tombeaux des catacombes. On peut s'en convaincre en jetant les yeux sur les belles et intéressantes gravures dont Bosio et Aringhi ont orné leur Rome souterraine, et M. l'abbé Girot son Église de Saint- Surin. Nécessité (l'y Remarquons aussi que bien ailleurs on choisit poui*

iiiscrGi' des vcli*

ques. autels ces mêmes tombeaux , oii souvent les martyrs repo-

saient encore , et que cet usage leur fut maintenu strictement pendant les trois premiers siècles , si bien que le

Eucharistio.

4MEl'BLEMENT DE F.'ÉGLISE. — AUTELS. 263

pape S. Félix (2G9-27î) en fit une règle absolue {i). De cette antique et touchante dévotion naquit cette prescription liturgique dont nous avons parlé (2), de placer des reliques de martyrs dans tous les autels , pour que l'honneur insigne qu'on leur avait fait d'abord fût continué au\ serviteurs de Celui qui s'était volontairement sacrifié sur la Croix. C'est pour cela aussi qu'un autel n'est jamais consacré sans que le Saint Sacrifice n'y soit offert aussitôt. Il y on y a mênu'

placé dos frag-

a plus : c'était une coutume reçue encore du temps de monts de la sainte Guillaume Durant que si l'on ne pouvait se procurer de ces reliques lors de la consécration d'un autel , on devait y suppléer par des fragments du Corps du Sauveur, c'est-àdire par des portions d'une hostie consacrée (3). Ceci aurait lieu de nous étonner s'il ne s'agissait , dans cette prescription, des seuls autels fixes, qu'aucun déplacement ne pouvait exposer à une profanation, et démontre jusqu'à quel point l'autel s'identifiait dans l'Église avec Jésus-Christ, dont il est la figure sensible (4). Des monuments antérieurs nous montrent cet usage sous un aspect plus singulier encore. Du temps d'Urbain II, qui siégeait en UOO, on prenait trois portions de l'Hostie consacrée qu'on enfermait dans l'autel avec de l'encens, et l'anonyme qui écrivit à celte époque La Fie des abbés de Marmoutiers raconte que ce pape en usa ainsi lorsqu'on 1 096 il fit la dédicace de l'église de ce monastère (5). On voit que déjà, à deux cents ans de

,1) « Conslituit supra memorias martyrum missas celebraii, » dit le Bréviaire romain , 30 mni, d'après Anastase le Bibliothécaire , Vita S. Felicis, u» 2.

(2) Ci-dessus, t. 11, sur le ch. vi de l'Apocalypse.

(3) « Sine Sanctorum reliquiis, aut iibi illi haberi non possunt, sine corpore Chrisli non Ut consecratio altaris fixi. » (Durant. Mimât., Ration, div. Offic, f° xviii.)

(i) « Altare signitîcat Chrisluai; sine quo munus nullum acceptabile j'alri offertur. » {Ihid., v" 5.)

(o) Voir doin Chardon, Uisl. des sacrements, De l'Eucharistie, ch. ix ; — dom Martenne, De Antiq. Ecoles. Ritib.j t, I, p. 440.— Dans un Sacramenlaire de S. Grégoire, écrit avant l'an 986 , se trouve le texte qui

Symbolisme du xcputcre de l'autel.

là, on n'avait apporté à cette rubrique qu'une très-légère modification. Nous ne pouvons découvrir à quelle époque antérieure au seizième siècle elle a disparu du Pontifical romain.

Quoi qu'il en soit,c'est par allusion à ces tombeaux sacrés, que l'autel n'a pas cessé de reproduire par son sens mystique, qu'on a donné le nom de sépulcre à la cavité ménagée dans la partie antérieure de sa table, et qui reçoit, pour l'y cacher, la capse où les reliques sont déposées. Ce sépulcre représente l'urne d'or remplie de la manne céleste que Moïse avait placée dans l'Arche du témoignage (I) : preuve de plus entre mille que l'Église retient autant que possible quelque chose des anciens rites , qui lui semblent le type divin de la Loi nouvelle.

Autels portatifs. Lc tciups dcs pcrsécutious ne permit pas toujours de célébrer sur des autels fixes , tels que les Confessions des catacombes. Il fallait procurer ce plus grand des secours religieux à des populations réunies ailleurs ; les voyages de l'apostolat n'impliquaient pas moins la nécessité de transporter la partie essentielle du mol)ilier sacré : de là les

établit formellement cette pratique comme suivie au dixième siècle : « Id nome Ptris et Fil. et Spûs S^».— Pax tibi. — Respousiorum : Et cum Spu tuo. — Et ponat très portiones corporis Domini intus , et très de incenso. Recludantur tune reliquiae , canentes antipham : Exsultabunt Sancti n gloria. — Psalmus, Laudate Domiuum de cœlis. Antiphâ, Sub altare Dni sedes accepistis. » — Ce texte, dont le manuscrit est à la Bibliothèque Richelieu, fond Saint-Germain latin, n^ 281 (olim Corhle, n°587 , f° 13) , a, été reproduit en fac-similé par M. Nat. de Wailly , Traité de diplomatique , Il , p. 234 , pi. vi. — Observons qu'il y a longtemps que cette pratique ne s'usite plus, car le Pontifical romain, édité pour la première fois an seizième siècle, ne parle que de reliques incluses dans le petit vase à ce destiné, lesquelles sont placées par l'évêque dans le sépulcre de l'autel, pendant que les clercs chantent les mêmes antiennes Exsultabunt et Sub altare. — Voir Pontif. roman., p. 409 et suiv.

(1) « Secundum Tabernaculum..., habens... arcam Testament!..., in qua... urna aurea habens manna. » (Hebr., ix, 4.)— « Sepulcrum vero, siveforamen in quo reliquiae recondi debent, significat urnam auream plenam manna quae in arca Testimonii posita erat.» (Durant,, Balion.: mihi, f" xviii.)

AMEIBLKMENT DE l'ÉGLISE. — AUTELS. 265

autels portatifs, consistant le plus souvent en une sorte de stèle en bois, ou en une pierre étroite : superaltarc , altare viaticum, et quelquefois en une plaque de métal précieux appelée propitiatoire , et dont s'accompagnait le prêtre, aussi bien (rue du calice indispensable. Ce n'est pas qu'on commpnt on y

*■ supplée quclque-

n'eùt trouvé d'abord un moyen plus simple et surtout plus fois. toucliant, car on avait ^ u des Évéques et des Prêtres réduits à n'offrir les Saints Mystères que dans une solitude écartée, poser le calice et le pain sur les mains ouvertes d'un Diacre, et consommer ainsi sur un autel vivant le sacrifice auquel ils étaient peut-être eux-mêmes réservés. Mais c'était le temps où d'autres, non moins saintement inspirés, prenaient pour table sacrée, dans une prison où ils attendaient le martyre, la poitrine nue d'un Confesseur étendu sur le sol, et dont des ceps retenaient les pieds et les mains [\ ). Mais ces remarquables exceptions prouvaient que les '"'^ ^"t«^« ^'^}-

1 Al ' vont être de

règles n'étaient pas encore absolument établies, et tout v'^"^d'abord on avait du se servir d'autels de bois, les Apôtres ayant certainement consacré, connue Notre-Seigneur luimême, sur une table imitée de celle du Cénacle. On voit encore dans l'église de Latran,àRome, l'autel dont S. Pierre s'était servi ; et nul autre que le Souverain Pontife en personne n'y peut célébrer , depuis le pape S. Sylvestre, qui l'ordonna ainsi. Mais depuis ce temps aussi, et par ordre du même Pape, la liberté rendue à l'Église demandant une matière plus solide et qui restât perpétuellement à l'abri des injures de l'âge et des accidents, les autels ne purent être consacrés qu'autant qu'ils seraient de pierre : c'est ainsi que l'autel primitif ordonné par Dieu à Moïse, tout en se faisant de bois pour la plus grande commodité du transport , devait être de bois desétliim, par cela même incorruptible, ce qui rapprocbe, dans l'intention du divin législateur, l'idée* antique de la nouvelle f2). Ce même Pape institua aussi les

(1) Voir Surius, AcL S. St'phani, die 2 aug.

(2) « Faciès et altare de lignis sethim. » {Kxod., xxvii, 1.) — Voir en-

cérémonies de la consécration des églises et des autels, dont il usa pour la première fois lors de la dédicace de Saint- Jean de Latran (i). Le droit canonique a plus d'une fois renouvelé cette prescription ; les autels portatifs eux-mêmes ne doivent plus être que de pierre, ou de marbre, ou d'ardoise. Une petite cavité ménagée à leur intérieur doit contenir les mêmes reliques voulues pour les grands autels, et, comme pour ceux-ci, c'est toujours l'Évêque seul qui en peut faire la consécration (2) . Il faut même que la pierre soit une et d'un seul morceau, afin de rappeler la base solide de l'unité de l'Église, son inébranlable résistance aux puissances du monde et de l'enfer, et sa perfection enfin qui ne la laissera jamais diviser par les schismes et les hérésies (3) . Il est bien clair ici que ces significations symboliques l'emportent dans l'esprit de l'Église sur toute autre considération, puisque la pierre consacrée ne peut servir qu'au-

core Durant sur ce texte , Lie altaris Consecrat.; mihi, f» xviii. — Pierre de Riga donne une autre raison également symbolique :

De lignis altare sethim contexitur ; inde Collige quod justis vita perennis erit.

(Aurora.^ in Exod., v. 1.439.)

(1) « lUtus quos in consecrandis ecclesiis romana servat Ecclesia, beatus Sylvester papaprimus instituit. Nam, etsi jam ab Apostolorum lemporeloca fuerantDeo dicata quaea quibusdam oratoria, ab aliis ecclesise dicebautur.,., non tamen ea adeo solemni ritu consecrabantur, nec in eis adhuc in titulum erectum erat altare, quod chrismate delibutum, Domini nostri Jesu Christi, qui altare, hostia et sacerdos noster est, figuram exprimerez. . — Beatus Sylvester postea in consecratione altaris principis Apostolorum decrevit ut deinceps nisi ex lapide altaria aedificarentur. » — Voir la curieuse légende des trois leçons du 2^ nocturne de la Dédicace de la basilique du Saint-Sauveur, Breviar. Rom., IX novemb,; — voir aussi Roma &ubterranea,i. \, p. 234 ; lib. il, cap. vi, n°8.)

(2) « Altaria, si non fuerint lapides, chrismatis unctione non consecrentur. » (Cap. xxxi, De Consecrat., dist. i.)— « Lapis enim Cbristum siguificat, » dit S. Thomas, sent, iv , dist, xiii , quaest. 1 , cap. il.) — << Altaria placuit non solum unctione chrismatis, sed etiam sacerdotali (episcopali) benedictione sacrari. » (Can. xxxi , J[)e Consecrat.. dist. I.)

(3) Durant, Béleth, et les autres rubricaires.

tant qu'elle demeure entière, et que si les reliques s'en étaient perdues, elle deviendrait également incapable de son emploi. La multiplicité des autels dans une même église, nécessitée depuis longtemps par les variantes apportées dans le culte, a fait autoriser ces pierres de petites dimensions encadrées dans la table supérieure d'un autel, même de bois, qu'on tolère moyennant cette condition essentielle; car le véritable autel est toujours cette portion principale sur laquelle reposent le Corps et le Sang de la sainte Victime. Le principe est dès lors observé : la pierre est toujours là pour symboliser Jésus-Christ ; aussi la dédicace en est faite sous les mêmes rites essentiels que celle des autels fixes, quoique avec une moindre solennité. Cette dédicace, intimement liée, nous l'avons dit, à celle , symbolisme de

' • ' ' leur consécration;

de l'Église, est, comme celle-ci, pleine d'enseignements symboliques : tout s'y rapporte au Sauveur, dont il semble que le Corps sacré soit réellement honoré par tous les détails de la liturgie. La matière est purifiée par quatre choses trèsclficaces contre le démon : l'eau, qui signifie l'effusion des saintes larmes dans la prière ; le vin, qui représente la joie spirituelle; le sel, qui est la discrétion de la conduite chrétienne, et la cendre l'humilité de la pénitence (\)\ les encensements le parfument , les onctions du chrême lui impriment la royauté du Christ et rappellent cette pierre mystérieuse que Jacob inonda à Béthel de l'huile prophétique qui en fit un monument sacré (2) ; les chants, les oraisons, les signes de croix se multiplient : en tout, partout,

'ly « Circaaquae benediôtiouem uolainiuuj estquod hujiismodi aquae exorcisatio fit ad efîugaudiim inde iniuiicum..., quouiam quatuor sunl qui iniaiicum expellunt: lacrymarum effusio, quae per aquam ; spiritualis ex.>nltatiOj per vinum; uaturalis discretio, per sal ; cinis, pœnitentiîc liiimilitas. » (Durant. Miniat., et les autres liturgistes.)

(2) « Jacob tulit lapidem... et crevit in titulum, fundens oleum desuper..., appellavitque noinen urbis Bethel (doraus Dei). » (Gen . xxviii , 18.) — Voir ces belles et majestueuses cérémonies dans le Pontifical romain, part. FI, De eccl^six... et allaris consecratione.

les allusions aux souvenirs bibliques, à la mission de l'Église, à l'immolation de l'Agneau sans tacbe.

]eur multiplicité, Jusqu'à la fiu du cinouième siècle, les ésrlises n'avaient

après le cinquième ^ ^ ' o

siècle, dans une généralement qu'un autel. On v voyait un signe d'unité, et

même église. ^ ' j d o 7

d'ailleurs on sentait moins le besoin d'en avoir plusieurs lorsqu'on n'avait chaque jour qu'une messe dans chaque église, comme il est encore d'usage en Orient. Mais dès le siècle suivant, la multiphcité des messes, soit dans les monastères, soit dans les grandes paroisses, appela celle des autels. Mabillon nous apprend qu'à Saint-Germain-des-Prés, consacré en 358 , le roi Ghildebert en fit placer quatre, dont le plus grand était d'une riche magnificence. Avant lui, Constantin avait doté de sept autels d'argent l'église de Saint-Jean de Latran, à laquelle il avait travaillé de ses propres mains (4). Au douzième siècle , les autels secondaires furent placés surtout dans les chapelles rayonnant autour de l'abside. La dévotion aux saints et aux reliques entra pour beaucoup aussi dans cette nouveauté , car elle coïncide avec les nombreuses translations d'objets précieux rapportés des pèlerinages de la Terre Sainte. Mais l'autel principal , l'autel majeur, fut toujours le plus vénéré : c'est lui , en effet , qui forme le point central du temple ; vers lui se rapportent Symbolisme de les adoratious du cœur et ses pieux hommages. Il n'v a pas

leurs parements. . i t. « x

jusqu à ses parements qui ne soient pleins de significations spirituelles. Les trois nappes qui en recouvrent la pierre et la préservent des immondices et de la poussière doivent être en nombre triple, pour parer aux inconvénients d'une effusion accidentelle du Précieux Sang; mais surtout elles doivent être de toile de fil , à l'exclusion du coton ou autre matière , comme elles furent dès le commencement , parce qu'elles rappellent le linge très-pur dans lequel

(1) Mabillon, Acia ord. Sancti Bened., I, 201.— Eusèbe et Anastase le Bibliothécaire j Vita Constant. — L'abbé Texier , Dictionn. (Vorfévr..

v AUTFX.

AMEL'BLEMENT DE LÉGLISE. — AUTELS. 209

.losepli (rArimatliie oiisevelit le corps du Seigneur (1). Le lui est d'ailleuis, dans l'Écriture, le symbole de la pureté du corps et de l'âme (2) : c'est aussi pourquoi il est prescrit exclusivement dans les usages du Saint Sacrifice et dans certains des vêtements sacerdotaux.

La pierre, indispensable comme matière, n'exclut pas i^îchesse des^u-

i ' i '1 tels au moyen âge;

cependant l'emploi d'autres substances comme accessoires ou ornements. Le moyen âge ne pouvait négliger, sur ce point , d'appeler l'art au secours du culte et d'y prodiguer toutes les ricliesses dont un objet aussi important semblait susceptible; mais la pierre n'en formait pas moins le fond, et c'était alors un massif de maçonnerie sur lequel régnait toute la table, et qu'on couvrait de toutes parts d'un revêtement d'or ou d'argent , de bronze ou de cuivre , auquel s'appli(iuaicnt des plaques d'émail, des ornements de verroterie ou de mosaïque , et môme des pierres précieuses. Tel était déjà, dès le quatrième siècle, la magnificence déployée par Constantin pour l'autel de Sainte-Sophie , dont les auteurs byzantins nous ont laissé d'admirables descriptions (3j . D'autres, en grand nombre, et qui nous restent encore en leur simplicité

,.,,,,,. , , » . , ,, • plus habituelle.

une loule d églises, attestent que la même richesse n était pas possible partout. Mais dans leur simphcité, que dérobaient certainement aux regards des parures que le temps leur a enlevées , le symbolisme sévère des pierres cimentées que surmontait leur table monolithe se relevait encore d'un caractère qui nous les rend toujours aussi respectables , en

(1) « Accepto corpore, Joseph involvit illud in sindone munda. » {Mullk., xxvii, o9.)

(2; Ce qui indique dans la femme forte des Proverbes (QuâBsivit lanam et linum, el operala est [xxii, 13]) les deux qualités essentielles d'une épouse : la foi , figurée par la laine , comme nous l'avons vu , et l'intiolable pureté des mœurs. — Voir CiavU S. Melit., ap. Pitra, III , 132 et 403.

(3) Voir Paul le Silenciaire , chroniqueur grec du sixième siècle, commenté par Ducange, Descript. Constantinop. chrislian^e, lib. III, û" li! ; — et Cedrenus, contemporain de Jiislinicn an ^^ixième siècle dans son poème grec de L Église Sainlc-Sophie.

270 HISTOIRE l)i: SYMBOLISMK.

dépit de leur nudité. Sur la tranche de cette table, et parfois aussi sur les pilastres qui en ornaient les angles antérieurs, se lisaient des inscriptions votives ou historiques par lesquelles nous savons maintenant et l'âge de ces petits monuments et leur vocable primitif. Notre belle basilique poitevine de Saint-Savin (Vienne) est riche de ces pieux souvenirs, qu'on retrouve aussi tout à fait identiques dans l'abside de l'ancienne abbatiale de Saint-Denis , et un autre non moins curieux fut découvert, en 184^ , dans une chapelle ruinée de la ville de Vienne, en Daupliiné (1). D'autres fois ces inscriptions étaient symboliques, ou bien de simples sentences relatives aux saints mystères, et, au lieu d'être sur le bord courant de l'autel, elles se distribuaient sur le devant, sur les côtés, ou sur la base courante qui supportait la masse totale. On peut lire ce que tous les archéologues ont écrit en ce sens du célèbre autel d'or que l'empereur S. Henri donna, vers 1020 (2), à l'église du Mont-Gassin, et qui est aujourd'hui au musée de Gluny.

Celui de Mazf (ju îour, uous découvrîmcs dans une petite église rurale

rolles,en Poitou. t ■. / % i i •

de notre diocèse (3j un autel de pierre encore appliqué au fond de l'étroite abside où, sans doute, il avait toujours été. Cette abside était depuis longtemps cachée par un de ces retables que le dix-septième siècle se plut à interposer si fréquemment entre le chœur et le sanctuaire , au grand dommage de ce dernier, qui s'en rétrécit d'autant plus, et afin de

(1) Dessiné dans le Ballet, monum., VII, 615.

(2) CeUe description se trouve dans le Cours d'antiquités monumentales, par M. de Caumont, VI, 14 et 151. — Lettre de M. l'abbé Crosnier dans les Annal, archéolog., III, 359, et IV, 245. — S'il fallait discuter le sens que le docte écrivain donne aux deux vers grecs-latins qu'on lit sur cet autel , nous exposerions notre pensée, qui n'est pas tout à fait la sienne, sur le mot grec oùoîaç et sur l'attribution qu'on fait de la première interprétation à Mgf Cousseau , évêqiie d'Angoulême. — Voir encore une disser talion du colonel Theubet, in-S» ; — enfin l'abbé Texier, Dictionn. d'orfévr., col. 199 et suiv., où ce beau et regrettable meuble est décrit avec soin dans tous ses détails.

(3) A Mazerolles, près Lussac-les-Cbâteaux (Vienne).

AMEUBLEMENT DE l/ÉGLISE. — AUTELS. 271

se ménager une sacristie à peine suffisante , et qui dérobe ainsi aux regards ce que l'intérieur sacré aNait de plus symbolique et de plus curieux. Quoi qu'il en soit, notre petit autel me parut être au moins du neuvième siècle, et certainement n'est pas postérieur à cette épot{ue ; il pourrait même remonter beaucoup plus haut si l'on se rapporte à la fondation du petit monastère qui était du sixième, et aux formes extrêmement élémentaires de l'objet. Il consiste en une simple table de pierre de cinq à six centimètres d'épaisseur, longue d'un mètre au plus, encastrée dans le chevet oriental par sa partie postérieure , et posée sur deux colonnes placées quelque peu en arrière du bord antérieur. Ce rare et curieux petit monument est d'un grand prix , car il témoigne de l'usage le plus ancien et d'un temps où les rites du Saint Sacrifice n'avaient pas reçu encore les développements que nous leur voyons depuis plusieurs siècles. Il est à observer que ceux qu'on retrouve ainsi sont con- ^« remploi du

^ ^ marbre ,

stamment, et sans exception, de pierre plus ou moins polie, mais prise dans les carrières du pays. Plus tard , le luxe artisti(jue apporté à l'œuvre des églises depuis le onzième siècle lit employer pour les autels, comme pour les pavés et autres ornements , les marbres de couleurs variées , qui , alors , étaient fort communs en France. Mais dès le douzième, et au treizième surtout, les carrières vinrent à n'y plus suffire, et la pierre de liais, au grain délicat et poli , prêta ses surfaces élégantes au ciseau du sculpteur et aux couleurs symboliques du peintre. .\ous avons donc à peine un regret à donner au changement que nous signalons. Le p^'i arantageux

. " à roffpt ariistique.

marbre , aussi froid au regard qu au toucher, ne souffre pas la peinture, et le plus habile ciseau ne lui donne qu'un relief toujours insuffisant, dans lequel les ombres n'ont qu'un nMe trop secondaire et presque nul d'effet et de perspective. C'est aux autels portatifs , à ces pierres sacrées m&u très-eonvedestinées aux voyages et aux églises momdres qu il faut portatifs. laisser une telle matière , fort convenable par son poli et

272 HISTOIRE l)V SYMBOLISME.

sa dureté, et que, d'ailleurs, une règle expresse prescrit d'en- \ elopper d'une toile sous laquelle on l'abrite contre les mains profanes et les accidents. On a de nombreuses mentions, dans les inventaires du onzième au seizième siècle , de pierres sacrées en jaspe , en porpliyre et en marbres de diverses couleurs , encadrées dans des châssis d'or ou d'argent (1). Il n'est même pas sans exemple qu'en leur lieu et place on se soit servi parfois de véritables boîtes d'or ou d'argent , enrichies de gravures , de gemmes et d'émaux , dans lesquelles se renfermaient les reliques, et qui servaient d'autels portatifs en les encastrant dans une table improvisée au besoin (2). Mais nous dissuaderons toujours d'employer le marbre, fût-il le plus magnifique, aux autels de quelque importance : encore une fois, il est trop rebelle à toute décoration, par conséquent à tout sentiment artistique. Toutefois, pour suppléer absolument à cette espèce de nuUité, nous ne voyons guère que le mélange des marbres et des pierres précieuses aux couleurs diverses , réalisant pour l'œil des mosaïques distribuées en compartiments , en y encadrant des sujets dont la science symbohque et le bon goût inspireraient le nombre et le choix. Mais quelles dépenses , et que de déceptions maintes fois sur l'exécution de telles œuvres , qui ne sont assez ni de notre temps ni de notre pays!

Autels en orfé- L'orfévrcrlc réussirait mieux à nous donner de riches fiance ' de'^^qS- autcls , mals cucorc faudrait-il que les architectes , qui époque ^""^"^ veulent absolument s'en mêler sans connaître les plus minces éléments de la matière, se fissent un devoir d'en étudier l'esprit et le sens. Ils nous préserveraient dès lors de ces coffres insignifiants, brillants d'une dorure plus ou

(1) Voir, comme spécimen donnant une idée complète de ces marbres et du luxe d'ornementation qui les décore, l'autel du trésor de Conques des onzième et douzième siècles, Annal, archéolog., VIII, 77.

(2) Voir l'abbé Texier , Dictionn. d'orfévr. , v» autel, col. 208 et iuiv.

AMF.UBLKMENT DE L'ÉGLISE. — AUTELS. 273

moins solide , guillocliés d'estampages symétriques d'un dessin pauvre et monotone , où quelques fleurs sans idée se distribuent sans plus de conception que de bonheur, jurent aux yeux, ne disent rien à rànic, et dont l'ensemble, en un mot , n'offre, à quelques pas, que le spectacle inerte d'une masse jaune dépourvue de toute impression religieuse, et perdant chaque jour, sous une couche de plus épaisse poussière, l'éphémère éclat de sa trompeuse beauté. En dehors de ces merveilles inabordables au plus grand inspirations plus

' . heureuses a sui-

nombre des égUses , nous pouvons trouver des somptuosités vre. (jui , pour être moins chères , n'en seront pas moins élo- (luentes. Ce que l'art moderne a pu faire depuis vingt ans au moyen du sculpteur et du peintre a réalisé , pour certains sanctuaires , des plans qui méritent l'attention et rappellent aux solides pensées de la foi. Partout on rencontre aujourd'hui des dessins et des hthochromies dont l'effet, en reproduisant les sujets du moyen âge, en reflète l'idée symbolique, et rattache à l'autel les plus douces et les plus graves pensées de la religion. La sculpture, considérée comme moyen d'ornementa- conditions sym-

I ^ «^ bohquos.

tion , est, aussi bien que tous les autres genres de décoration qu'on y doit employer, d'une haute importance dans l'art chrétien, et il faut nous y arrêter, le symbolisme n'ayant jamais été plus nécessaire ni plus convenablement admis (jue dans l'exécution d'un pareil objet , le plus nécessaire de toute la liturgie , et tous les jours mis en contact avec le Dieu même de l'Eucharistie. Supposé donc, et tout d'abord, le choix attentif d'une bonne pierre de liais, d'un grain On et serré, d'autant moins accessible à l'action de l'humidité et de l'air, cherchons à la décorer avec plus ou moins de richesse , mais toujours sous l'inspiration des symboles chrétiens. Combien ces symboles sont nombreux, et quelles inlinies ressources ils ont offertes aux mains iiabiles de nos vieux dessinateurs! Les Livres saints, tra- variété infinie

. . - des motifs esthé-

duits en ciselures ou en saillies; 1 Apocalypse, surtout, avec tiquea à sculpter

T. Ml. i8

ou à peindre sur ges allusioDS si claires au Fils de Dieu et aux promesses

unaulel.

éternelles; les Pères, avec leur génie iconographique , exposant en mille commentaires les vérités dogmatiques et morales ; les Saints, dans les principaux traits de leur admirable vie ; l'auguste Mère du Christ, les Apôtres , le Tétramorphe; enfin les emblèmes innombrables de l'Eucharistie, ne sont-ils pas autant de sources inépuisables auxquelles ont été faits d'heureux emprunts, et qui nous prêteront généralement ou des imitations toujours heureuses , ou des combinaisons nouvelles que l'étude et l'intelligence ne manoù en puiser les querout pas dc s'approprier? Le champ de l'imagerie reli-

bonnes données? '- ^ ii i i u

gieuse est si vaste chez nous , que partout il peut offrir à l'artiste des motifs très-adaptables à nos autels. Les verrières, les miniatures, les fresques ne sont-elles pas autant de surfaces à consulter , et qui se prêteront toujours , soit tout entières , soit partiellement, au besoin de nos décorations symboliques? N'avons-nous pas aussi ces sarcophages si précieux des premiers jours du Christianisme , dont les côtés sont chargés de faits historiques fouillés dans le marbre , et tous se rapportant à quelques-uns des mystères évangéliques rapprochés des faits parallèles de l'ancienne Loi ? l'adoration des Mages , Zachée regardant le Sauveur lors de son entrée à Jérusalem , le Christ donnant sa mission aux Apôtres , Daniel au milieu des lions , Moïse tirant du rocher les eaux d'Oreb , l'aveugle guéri , les pains multipliés , Madeleine absoute dans sa pénitence, Jonas délivré de la baleine , Abel offrant un sacrifice , la Samaritaine écoutant le Prophète qui fui dit tout{\). Bien souvent, au lieu de ce luxe des Saints ou des riches du monde, ce sont de simples monogrammes du Christ, des palmes, des couronnes, des croix, des colombes portant au bec l'olivier de la paix éternelle. Quels trésors pour les artistes ! etcom-

(1) « Venite et videte hominem qui dixit mihi omnia quaecumque feci; numquid ipse est Christus? » {Joan,, iv,29.)

AMEUBLEMENT DE l'ÉGLISE. — AUTELS. 275

ment s'étonner que ceux du moyen Tige soient devenus si léconds, lorsqu'ils avaient de telles inspirations et de si beaux modèles !

C'est encore au douzième siècle qu'il faudra emprunter Beaux modèles

* à choisir dans le

les éloquents motifs que réclament nos sanctuaires pour les moyen âge-, églises romanes, dont le style s'y marie si complètement. A celte époque favorite de l'art symbolistique, on voit tantôt rélégance unie à la simplicité , tantôt la prodigalité des ornements jointe à la profondeur du sens allégorique. Toutes les ressources de la science se déploient dans des arcades savamment élaborées, et la plus séduisante harmonie se fait admirer dans l'agencement calculé de ces détails , où l'iiabileté du sculpteur seconde parfaitement les plus belles lignes architecturales. La charmante éghse de Saint-Germer (Calvados) possède un autel cubique de son époque dont la table, ornée d'une élégante et épaisse moulure , repose sur une suite de quatre arcades cintrées , . séparées par des palmettes doubles qui se posent perpendiculairement, et supportées par cinq colonnes à bases attiques dont les chapiteaux se composent uniquement de deux ou trois feuilles grasses d'un effet très-simple , mais parfaitement d'accord avec le style grave et sévère du tout. Cette sévérité est encore relevée par le fond de l'arcature , qui est plein et sans nulle ornementation aujourd'hui visible. Mais qu'on se représente ce beau meuble , imposant y . appuquer i» comme masse , et si énei'gique dans son expression générale , qu'on se le représente , disons-nous , paré de tout ce que l'or et les couleurs peuvent ajouter à la pierre trop nue par elle-même , et qui réclame toujours cette parure ; qu'on remplisse par des gemmes les petites moulures creuses des archivoltes ; qu'on jette la verdure sur ces feuilles palmées qui s'élèvent dans leurs intervalles ; dorez les corbeilles et les bases en revotant les tailloirs et les piédestaux de teintes plus sombres qui les fassent ressortir ; couvrez les lïits de jaspes , de porphyres , ou de

marqueteries , ou d'émaux ; ornez les fonds plats de quelques statuettes , ou de fleurs symboliques , ou de tous autres emblèmes qui y ressortent d'accord avec l'idée mère et la destination de cet autel, et nous doutons que, même dans une cathédrale, on l'accuse d'un rôle trop inférieur. A Saint-Florent-des-Bois, en Vendée , nous l'avons fait exécuter en bois sur de plus grandes proportions, et sa forme générale y répond parfaitement , aussi bien que ses décors, aux dimensions de lédifice et au digne objet de sa destination.

A Avenas (Saône-et-Loire) , un cadre à peu près le même, sauf la division en arcades, offre un sujet d'ornementation plus riche et plus généralement adopté. Le Christ en occupe tout le milieu, assis et bénissant, sur un tronc que circonscrit un nimbe elhptique , et flanqué aux quatre côtés de l'un des animaux du Tétramorphe; puis, sur deux lignes qui se partagent horizontalement tout l'espace , à droite et à gauche de ce grand médaillon , les douze Apôtres accompagnent le divin Maître , assis comme lui, trois par trois {\), dans chacun des quatre compartiments. Faites encore revivre tout cela au moyen de la coloriation que le moyen âge lui avait certainement donnée , et vous avez un modèle de plus à imiter.

Des retables; Au treizième et au quatorzième siècle, l'époque gothique fit naître et maintint les retables pour les autels qui n'avaient pas cessé d'être appliqués au fond de l'abside: c'était un moyen d'ornementation dont on profita avec une profusion étonnante, que le seizième siècle surtout déy bien observer vcloppa puissammcut. Lcs modèlcs ne manquent pas en théologiques. cc gcurc ; il faut seulement se méfier, surtout quant à cette dernière époque, dite de la Renaissance, du laisseraller des artistes qui abandonnent la tradition , mêlent leurs idées personnelles à celles des grands esthétiques du

(1) « Sedebitis et vos. » (Mnllh., xix, 28.)

AiMEUBLEMENT DE 'L'ÉGLISE. — AUTELS. 277

moyen âge, et déraiif^ent, avec l'ordre naturel des idées, le sens si rationnel puisé par nos pères dans une plus pure théologie. Citons pour exemple la donnée si connue de l'arbre de Jessé. On en voit une gracieuse e\écution à la observation sur

un retable de

chapelle Sainte-Anne, dans l'église Xotre-Dame de Poitiers. Jessé, à Notrc-

^ . ' Dame de Poitiers.

liCrtainemcnt l'idée est fort gracieuse d'avoir choisi ce motif pour ornementer l'autel consacré sous le vocable de la mère de la Sainte Vierge. Rien de plus heureux, en pareil cas, que cette tradition de famille exaltant l'efflorescence de la sainte lignée du Fils de David. Mais une grosse faute est là , malheureusement, diminuant la dignité de la conception artistique et rabaissant l'effet principal que le même sujet produit mieux partout ailleurs. Pourquoi le sculpteur a-t-il préféré aux autres modèles si nombreux celui où je ne sais quel précurseur de Raphaël et de Michel-Ange, au lieu de faire partir la racine symbolique du cœur de Jessé, la fait sortir de ses reins, an grand détriment d'une pensée élevée et chaste , et au profit d'une idée par trop naturelle et toujours prise en mauvaise part (l)?La beauté générale d'une telle composition n'est pas le seul mérite qu'il lui faille : elle perd tout son charme sans la pensée intime qui doit en dicter la donnée spirituelle, et, n'eussions-nous que

(l) Voyez, en effet, comme à cet égard le symbolisme s'est exprimé clairement. Ne dirait-on pas que c'est relativement au point qui nous occupe ici que le Psaliniste aurait chanté: Kruclavil cor vieum Verbum bonum? {Ps., xliv, 2.) — S. Méliton l'a pensé , quand il ajoute : Co7\ secretum divinx generatvviis [Clavis, cap. v, De Homine, n» xl); et Pierre de Capoue adopte fort bien et développe dans notre sens cette interprétation {Spicileg. Solesm., U, lxxv). — Au contraire, les reins sont le siège de la luxure et des passions ch irnelles : « Renés, carnalis deiectatio, » dit ce méuie S. Méliton iibicL, n"* xlvii et suiv.). D'après le Psalmiste: Ure rcn^s meos (ps. xxv, 2); « Renés mei comrautati sunt » fps. Lxxii, 11); et Jérémie (xvr, 10): R>mes veslrus accingite. — Théo- «lulphe d'Orléans dit aussi : w Lumbi, luxuria. » — Voir idem Spicileg., Il, 2')8. — N'esl-il pas évideut (jue l'artiste ((ui traite Jessé comme nous venons de le voir s'est éloigné par troj» des véritables notions convenables à une image du saint Patriarche, dont le sang fut la source du sang très-pur du Sauveur et de ses parents selon la chair?

cet exemple à citer contre l'insuffisance des notions fondamentales d'esthétique dans certains artistes , on comprendrait parfaitement quel soin on doit prendre, pour mériter ce titre , de méditer le fond des choses , et de ne pas s'arrêter aux conditions matérielles du beau visible, au risque de négliger l'âme pour le corps (i).

C'est dans le midi de la France , et en Belgique surtout , que l'art gothique a laissé un plus grand nombre de ses retables, vraiment attachants par la fécondité de leurs images et le symbohsme de leur conception. Les dessins en sont partout répandus, et il sera facile de leur emprunter pour les travaux modernes des idées qu'on peut modifier à l'infini , pourvu qu'on s'y attache strictement aux principes de l'archéologie chrétienne qu'on y aura observés , ou qu'on en rectifie les erreurs si quelques fautes étaient venues s'y mêler à d'heureuses inspirations.

Les autels du moyen âge s'étaient fait et conservèrent ^^^'^- encore, jusqu'à la fin du seizième siècle, d'ingénieuses

(1) Nous venons de décrire une planche d'un de ces livres nouveaux où le luxe de l'impression et des gravures brille presque toujours à côté d'une érudition plus qu'équivoque et dont les éditeurs n'ont pas tant de souci que de ce qui peut se vendre en séduisant le regard. Pour prouver d'autant mieux sa haute intelligence du sujet, le savant renommé qui s'était chargé d'expliquer cette planche n'y a vu qu'un songe royal dans lequel le Psalmiste endormi écoute un concert céleste !... C'est M. Paul Lacroix, autrement dit le bibliophile Jacob, qui nous raconte cela au bas d'une gravure qu'il n'a pas comprise puisqu'il y prend Jessé pour David, et toute la suite des rois de Juda, échelonnée sur les rameaux de la tige symbolique, pour des musiciens célestes charmant les loisirs du prétendu roi. Et voilà un livre (d'étrennes l) qui, sous le- titre spécieux des Arts an moyen âge, « est destiné, » si l'on en croit le prospectus, « à vulgariser des connaissances aussi utiles qu'agréables , et restées trop longtemps du domaine exclusif des érudits... » — Au reste , c'est le quinzième siècle qu'il faut accuser de ce renversement des véritables idées. On peut voir dans Didron {Annal. archéoL, VIll , 275) une fenêtre anglaise de cette époque où l'arbre semble aussi s'échapper des relias du patriarche endormi. De grâce, qu'on se garde bien de se régler d'après ces pauvres exemples que notre savant archéologue n'indique, au reste, que pour en faire éclater la bizarrerie et l'inconvenance.

Parements et antipendiuvi mo-

AMEUBLEMENT DE l/ÉGLISE. — TABERNACLES. 279

ressources pour varier leur parure symbolique. On les habillait , pour conserver ici l'expression des anciens temps , c'est-à-dire qu'on changeait à volonté l'ornementation de la partie antérieure en cachant à volonté cette môme partie au moyen de devants mobiles de soie, de tapisseries d'étoffes quelconques où la broderie et même la peinture multipliaient à l'envi des sujets fort remarquahles et toujours symboliques. Ces tentures, connues sous le nom latin ^'antipendium, étaient aussi quelquefois en cuir guilloché et doré, ou bien des sculptures sur chêne , au fond d'or ou de couleur , qu'on appliquait, au besoin, devant l'autel même , et qui pouvaient suppléer aussi à la sculpture, toujours chère, d'un autel de prix. On pouvait encore, par ce procédé si simple et si économique, assortir aux ornements du prêtre la couleur variable des offices journaliers. On comprend de quelle riche décoration est susccptil)le , avec tous ces changements à vue, ce meuble principal de l'église, vers lequel tous les regards convergent , et que l'œil du fidèle aime tant à voir parer de toutes ses beautés hturgiques. Nous avons pu y ajouter quelquefois un cadre mobile que de simples crochets rattachaient à la masse de l'autel. On glissait alors dans des rainures de légères planchettes peintes des couleurs liturgiques, soit à fond mat , soit chargées de figures de Saints ou d'emblèmes ; on les changeait à volonté , on leur faisait exprimer des scènes variées. Un grand effet résulte de ce stratagème, qui réussit merveilleusement et se prête à une foule de combinaisons artistiques. Il semble que, si l'autel exige toutes ces conditions de Des tabernacles;

leur histoire.

somptuosité relative et de pieux: embellissements, le tabernacle a bien plus de titres encore à nos soins et à notre attention. Ici l'histoire est pleine d'intéressantes curiosités , et, quoique nous ne devions l'aborder que dans ses rapports avec le symbolisme , la tâche du symboliste s'y trouve amplement unie à celle de l'historien. Et d'abord , autant que nous comprenons par tabernacle cet édicule placé au mi-

lieu de l'autel , où la sainte Eucharistie est conservée , et auquel, comme nous l'avons dit, se rapporte toute la magnificence de celui-ci , il ne faut pas le chercher sous cette forme dans l'antiquité ecclésiastique , pas même généralement au moyen âge. Ce serait à l'expiration de cette période , au quinzième siècle au plus tôt, qu'il faudrait attribuer les plus anciens , selon quelques archéologues. Cependant, dès le treizième siècle , Guillaume Durant en parlait comme admis en quelques églises, et représentant sur l'autel l'Arche d'aUiance de la vieille Loi ('l). Antérieurement , ils étaient d'abord séparés, mais non pas éloignés, de l'autel majeur. Celui-ci, toujours (jusqu'au douzième siècle) placé dans l'abside, était accompagné, à droite ou à gauche, d'une petite armoire creusée dans le mur latéral, qu'il est facile encore de reconnaître en un grand nombre de nos églises romanes. Là étaient la Sainte Réserve et les hosties destinées à la consécration , aussi bien que les vases sacrés et les reliques (2). Devant la porte, un conopée, ou rideau de soie, orné de broderies, épanchait ses plis et indiquait l'humble demeure du Fils de Dieu; c'est de là qu'est venue l'habitude, encore en vigueur, de couvrir le tabernacle d'une enveloppe d'étoffe, à laquelle on pouvait tenir encore lorsque plus tard on n'eut , en quelques pauvres églises , que des tabernacles en bois dépourvus de toute parure artistique. Combien les co- Mals uc scmblc-t-il pas qu'une fois admis et employé le luxe

nopées leui- sont

maintenant défa- si couvenablc quc Ic tabcmacle exige absolument, il n'y a pas lieu à l'entourer d'une enveloppe qui y devient un

(1) « In quibusdam ecclesiis super altare coUocatur arca seu tabernaculum inquo corpus Domini et reliquiae ponuntur.» {Rat. Off. divin., cap. V.)

(2) Ce fait a été établi de la manière la plus claire dans l'église d'Autreville (Vosges), où l'on voit du côté de l'Évangile, adossé au mur de l'abside et dans l'épaisseur dudit mur , lui petit monument dont la forme indique qu'il n'a jamais pu être placé ailleurs. Il est supporté par un cul-de-lampe sur lequel se trouve un Ange tenant un phylactère; on y lit : Ecce Panis Angelorum. C'est donc là qu'était la Sainte Réserve. (BuUelin monumental, XVI, 508.)

AMEUBLEMEINT DE LÉGLISE. — TABERINACLES. 28^

contre-sens? S. Charles, dont les précautions en matière liturgique indiquent un esprit tout sacerdotal, pieusement occupé des moindres détails de son sujet, recommande le plus grand soin et toute la somptuosité possible dans l'exécution de cette vénérable demeure du Dieu caché ; il n'oublie pas de prescrire l'étoffe de soie qui doit en garnir l'intérieur (I). Nulle part il n'indique, par un seul mot, le rideau extérieur, (jui ravirait aux regards les ornements de sculpture , les dorures et les pierreries. Quant à la forme, le "^ doivent se

construire d'après

saint évéque demande, par un de ces principes de bon goût rarchitecture de

^ ' ^ ' ^ l'église et de Pau-

antérieurs à toute notion d'archéologie pratique, qu on 1 as- tei. simile à celle de l'église (2) , c'est-à-dire aux dispositions générales du sanctuaire, à ses moulures, à ses baies : preuve de plus de l'excellence de notre thèse sur ce point , et du tort que se donnent les architectes qui l'oublient.

Quoi qu'il arrive depuis le treizième siècle, où nous voyons. Leurs formes vad'après un témoin oculaire, que le tabernacle reposait déjà sur l'autel , les boîtes ou pixides destinées à recevoir et à garder la sainte Eucharistie eurent des formes variées , mais toutes symboliques, sans exceptions. Nous ne savons si, dans les catacombes, le Sacrement était réservé d'un jour à l'autre et gardé dans l'intervalle des messes : ce qu'il y a d'incertain sur la liturgie du Saint Sacrifice à l'époque des origines chrétiennes nous laisse dans une profonde obscurité sur ce point; mais le symboUsme était déjà trop affermi dans ces églises ignorées pour n'avoir pas , si besoin était , consacré sous des formes significatives les vases sanctifiés

(1) « Panno serico rubri coloris, si Ambrosiani ritus Kcclesia sit; aut albi,si Romani, intus abomni parte vestituiii atque ornatum sit (laberniK-ulum). » (Instruction, fubricx erclesiasticv lib. I , cap. xiir.} — Nous De pouvons trop engager à lire et relire cet excellent ouvrage, «iont toutes les prescriptions sont parfaitement en riarmonie avec les principes archéologiques, et que nul archéologue ne devrait ignorer.

(2; « Forma vel o(;tangiil:i, vel sexan-^Mila^ vel quadrata, vel rotunihi, prout decentius et religiosius accommodatTa videbitur ad ecclesiae formani. » (S. Caroli Instruct., ubi suprà.)

par le contact du Sauveur. iVous voyons, dès le sixième siècle, S. Grégoire de Tours mentionner, aussi bien que S. Rémi, des tours d'or pur ou de bois recouvertes de feuilles d'or ; S. Fortunat de Poitiers loue S. Félix, évoque de Bourges (de 568 à o80) , d'en avoir fait exécuter une toute d'or pour , en doter son église , et , au onzième , Flodoard parle d'un autre bijou de ce genre que l'archevêque Laudon avait placé (de 645 à 649) sur l'autel de sa métropole (^1). On comprend, d'ailleurs, le mysticisme de cette forme choisie pour un emploi si digne et si élevé , si l'on consulte nos sources habituelles. On voit nos saints ouvriers désigner , sous cet emblème, le Christ lui-même, dont il est dit que « son nom est une tour fortifiée. » La Vierge Marie est comparée à « une tour destinée à la garde d'un troupeau précieux : » c'est pourquoi sans doute l'antiquité l'a nommée Tour d'ivoire, Turris eburnea^ et pourquoi encore les tours eucharistiques ont été façonnées quelquefois en cette matière précieuse, symbole elle-même de la pureté de ce sein virginal qui renferma ]'Homme-Dieu pendant les neuf mois de sa formation corporelle. C'est encore la vie parfaite, indiquée par la tour dont parle le Sauveur , qu'un certain homme commença sans s'être assuré des moyens de la finir ; c'est un refuge enfin.

(1) Ces faits, que nous retrouvons cités maintes fois par les archéologaes, et notamment par l'abbé Texier^ Diclionn. d'orfév., col. 1410 , ne manquent pas d'analogues dans les auteurs de ces premiers temps; mais on peut être embarrassé par quelques expressions des textes qu'il est bon de faire observer ici comme importantes à comprendre. Ainsi Fortunat dit dans son huitain adressé à S. Félix :

Quam bene juncta décent sacrati ut Corporis Agni Margaritum ingens aurea dona ferant !

{Mhcellanea, pars I, lib. III, cap. xxv.)

Sur ce mot margaritum , le P. Brower, qui a édité et annoté utilement le poète poitevin , remarque qu'on a donné , avec les Grecs modernes , le nom de margaritum à la Sainte Eucharistie, qui est la perle précieuse par excellence . Mapi'apmç. - Ce mot est employé dans le même sens par Prudence in Psychomackia. — Voir Flodoard , Chronic. Rem., lib. II, capjivi; — Greg. Turon,, Hisior. Francor., X , 3i; — De Gloria martyr. ^ lib. II, cap. lxxxvi.

une défense, un asile où l'âme qui va chercher l'amour et la confiance demeure calme et ferme, quoique entourée d'ennemis {■{}. Tout cela n'est-il pas applicahleauPain de vie, et le symbolisme a-t-il trouvé nulle part plus que là une abondante série de justes et faciles applications ?

S»* Claire, morte en 1258, est représentée ayant à la main une tour, parce qu'elle mit en fuite les Sarrasins qui envahissaient la ville d'Assise, où elle demeurait, en se portant vers eux avec la tour eucharistique de son égUsc conventuelle (2). La tour était en ivoire, et indique bien, avec le texte déjà cité de Guillaume Durant , qu'au treizième siècle cette forme était généralement gardée.

Les tours n'étaient pas toujours posées sur l'autel. Quel- suspendues au-

■^ '' ^ dessus de l'autel.

ques-unes étaient suspendues par des chaînes au-dessus de la pierre sacrée , et devenaient ainsi visibles à tous , aspirant pour ainsi dire les adorations ; et ces chaînes étaient soutenues par une crosse dont la hampe partait soit de l'autel, soit de la partie supérieure du retable ou du ciborium. Cette crosse , que nous ne voyons signalée nulle part comme symbolique , devait l'être cependant , et nous confirmons cette idée en observant que les ciboires ainsi soutenus ne paraissent l'avoir été que dans les églises cathédrales et abbatiales. Si on a pu en voir en quelques autres , c'est probablement qu'elles y avaient été transportées depuis la fin du dernier siècle , lorsque l'interruption révolution-

M) « Turris, Christus : Turris fortissima, nomen Domini.» (Prov., xvni, 10.) — « Virgo Maria vel Ecclesia : FA tu sicut turris gregis perfecti. » [Mirh. , i\ , 8.)— « Vita perfectionis : Quis ex vobis volens turrim aedificare, non prius sedet. .?» (Luc, xiv, 28.)— AinsiS.Méliton développe cette allusion toute biblique, cli. xi, De Civitate, n°s 5 et 6.

— Pierre de Capoue, qu'on peut lire parmi les commentateurs de nos saintes Ecritures, développe d'une façon charmante sous combien de face^ ce nom de Tour convient à Marie, Spicileg. Solesni., III , 175.

(2) Voir Boilaudus, Acla Sanclor. , 12 aug., et t. 111, jun., p. 27.

— Consulter aussi, sur les tours d'or, d'ivoire ou d'argent servant de tabernacle, un article fort complet et très-érudit de M. l'abbé Corblet, notre docte collaborateur de la Rtvite de l'art chrétien, II, 337 et suiv.

naire du culte catholique ferma un si grand nombre de lieux: sacrés dont les richesses furent attribuées ensuite à ceux qui leur survécurent (I). On ne verrait, en effet, aucune raison de choisir cet insigne plutôt qu'un autre partout où la juridiction d'un ordinaire n'aurait pas été en vigueur.

métl^^'etTur raîl ^^^^^ ^ ^^^^ ^^ ^^ *^"*' semble avolr été parallèlement emson symbolique, ployéc, dès l'originc, la colombe de métal précieux dans laquelle on suspendait aussi bien la Sainte Réserve. On en a un exemple remarquable dans la vie de S. Basile de Césarée, qui , vers 360, se servit aussi d'une colombe d'or pour renfermer le Pain qu'il avait consacré pendant la messe (2). On en citerait beaucoup d'autres , et toutes les industries de Fart aidèrent les orfèvres à rendre ces vases, si gracieux par eux-mêmes , dignes de la haute pensée qui les inspirait. L'or, l'argent, le cuivre doré se couvraient pour eux d'émail et de pierreries. Tout concourait à en faire un objet d'admiration et de respect. Nous ne savons ce qui a pu faire croire à M. Viollet-Leduc que celle qu'il a vue en Bourgogne devait (c porter dans son bec la chaîne qui tenait suspendue la pyxide eucharistique. » C'était la colombe même qui était la pyxide dont les ailes, jouant par une charnière , ouvraient ou fermaient à volonté le saint réceptacle. On peut s'en convaincre par la gravure qu'en ont

(1) Voir une note de M. An. de Barthélémy dans la Revue de l'art chrétien, II, 333. — Il y est mention d'un jugement sévère porté, sur l'usage de cette suspension dans l'ancienne abbaye de Saint-Maixent, par feu M. de La Liborlière dans ses Souvenirs du vieux Poitiers d'avant 89. Il n'avait pas tenu à nous, quand notre spirituel collègue écrivit cette page, qu'il ne comprît bien l'erreur d'appréciation dans laquelle il tombait, et que nous explicâmes dès 1849 eu parlant de la suspension pratiquée dans notre cathédrale au seizième siècle (Voir notre Histoire de ce monument, t. Il, p. 219); mais on risque toujours de se tromper quand ou écrit sans études préalables sur un point inattendu et qui se lie à des connaissances auxquelles les gens du monde restent trop souvent étrangers.

(2) Voir Amphilochii, Icon. episc, S. Basilii Magni Vita, ap. Surium, 1 januar.

publiée si souvent les Recueils d'archéologie sacrée {\).

Quoi qu'il en soit , le symbolisme de la colombe autorisait bien le clioix de son image pour une telle destination. Type de la simplicité , de l'amour chaste , des saints désirs du ciel , de la vie intérieure et méditative , nos pères avaient saisi nettement, d'après les Livres saints et les interprètes ecclésiastiques, tout ce qui, dans cet oiseau, plein de douceui* et de paix, convenait si bien au Sacrement où Jésus appelle les âmes ainsi disposées (2). Mais elle devint, au baptême du Christ, la forme visible de l'Esprit- Saint , et, dans ce sens , elle semble encore fixée au-dessus de nos tètes, reposer, comme l'Esprit du Seigneur, sur les humbles et les pacifiques , sur ceux qui écoutent dans une crainte respectueuse les pensées et la parole de Dieu (3j.

S'il n'est pas facile de donner cette forme d'oiseau à nos q«î les ferait

très-bien emplo-

tabernacles , tels que nous les disposons aujourd'hui sur yor aussi comme

. , T . . 1 " . 1 ciboires.

l autel, on pourrait tres-bien y revenir, du moins, pour les ciboires qu'on y renferme : on relèverait fort convenablement les colombes en reUef sur leur circonférence, comme sur celle des calices ou des ostensoirs , et nous ferions revivre ainsi une des plus touchantes allégories de nos vieilles et saintes traditions.

Quant aux tabernacles en eux-mêmes , les plans, nous le Formes choisies

, ,, • ' ^ V r- • n •* 1 à donner aux ta-

voyons , peuvent en être varies a linnni. Le serait donc bemacies.

(1) Annales archéolog., t. V, p. 193. — Revue de l'art chrétien , II,

(2) Le Sauveur n'a-t-il pas dit : Etiole simplfccs sicut colwnbx ? {Malth., X.) — La Sagesse Eternelle n'aime-t-elle pas à s'entretenir avec les simples de cœur : Cum simplicibus serniocinalio cjus ? (Prov., m.)

(3) « Super quem recjuiescet Spiritus meus nisi super humilem et trementem sermones meos ? » (Av., xvi, 2.) — Cessiodore dit, en se servant d'une mauvaise élymologie , mais en définissant très-bien VoheaiM : » Culumha dicta est quasi cellœ aliunna, quae vitam sine alterius gravamine peragit; avis innocens , mansueta , (juee in nullum animal fellica voluntate consurgit (la colombe passait cbez les anciens pour n'avoir pas de fiel), nec escis sordidis ullatenus accpiiescit. » [In Mail II., cap. X.)

tantôt une tour, symbole de force et de sécurité, tantôt une façade d'église , car Jésus-Christ s'est appelé la porte par laquelle on entre dans le salut , et quand sommes-nous plus sûrs de ce bonheur éternel que lorsque le Sauveur descend dans notre âme et vient nous chercher? N'avezvous pas à y frapper vous-même en sollicitant l'entrée que voulait de sa colombe le chaste Époux des cantiques {\ ) ? Puis ne voyez-vous pas à travers ce voile artistique, derrière cette porte mystérieuse , le divin Captif vous inviter au sacrement de sa charité? N'est-ce pas là encore ce seuil béni pour les Élus que distingue le Sang de l'Agneau ? Enfin n'est-ce pas en face de ce temple figuratif que vous pouvez dire dans le recueillement de votre piété, en attendant le jour des adorations éternelles : « Je vous adorerai près de votre Temple {2)h} Aimez-vous mieux le Bon Pasteur comme aux catacombes ? l'Ange de l'agonie confortant la Victime des Oliviers ? l'Hostie resplendissant d'une auréole glorieuse? la flamme qui brûle sans se consumer sur l'autel où le prêtre doit l'entretenir en vue du sacrifice qui n'aura pas de fin (3)? les Bergers entourant de leurs hommages l'Enfant-Dieu , le Pain de vie de Bethléem? Quelle foule d'images , et comme vous pouvez les unir avec succès aux métaux , aux bois , à la pierre même , qu'enrichiront avec de gracieuses sculptures toutes les beautés accessoires que les gemmes et les couleurs rendent encore plus éloquentes, puisque chacune d'elles, nous le savons, représente une idée et parle d'une de nos vertus !

Mauvais goût Mals l'autcl seul avec son tabernacle n'est pas un tout

(1) « Ëgo sum ostium; per me si quis introierit salvabitur.» (Joan., X , 9.) — « Ecce sto ad ostium , et pulso. » (Apoc, ui , 20.) — « Aperi mihi, soror mea. — Surrexl, et aperui Dilecto. » (Cant., y, 5 et 11.)

(2) « Compelle intrare. » — (Lac, xiv, 23.) — « De sanguine Agni imponent in utraque poste. » {Exoci.,xu, 7.) — « Adorabo ad templum

- sanetum tuum. » [Ps., V, 8.)

(3) « Ignis autem in altare semper ardebit, quem nutriet sacerdos. » {Levit., VI , 12.)

complet. Nous avons parlé de ces dais ou ciborium qui le >l<^^ ^iborim, ou

ir r i baldaquins no -

surmontent, et, en cela, il est*indispensal)le encore de *"^i«-

joindre aux exigences de la liturgie celle de l'art qu'elle

écoute toujours utilement. On s'évertue aujourd'hui , faute Déplorable nudité qu'on fait au-

de goût, et souvent aussi parce qu'on suit trop des archi- jourdhui à no3

sanctuaires.

tectes qui en manquent , à combiner autour ou au-dessus de l'autel des éléments capricieux , des matériaux hétérogènes, d'où naît une ornementation insignifiante ou ridicule. On s'éloigne ainsi, pour créer de l'arbitraire et du nouveau , des grandes inspirations de la foi éclairée et de la piété pleine d'amour. On dégage le Saint des Saints des Mauvais système

qui les découvre,

voiles qui feraient vénérer sa présence mystique. Au lieu quand iis dede commander le respect aux peuples par cette demi-obs- deia fouie. curité du sanctuaire où la prière est si calme , si douce et si aimable, on veut leur plaire en découvrant de toutes parts l'autel à leurs yeux, en leur dévoilant les profondeurs si précieuses du plus saint des rmj stères : hélas ! on n'y gagne que de trivialiser les choses célestes , d'abaisser les dogmes fondamentaux au niveau d'un spectacle vulgaire, et d'accoutumer la foule inintelligente à mesurer de son stupide regard les mouvements sacrés du prêtre et l'action divine qu'elle épie sans la deviner. Oh ! combien mieux faisaient nos ancêtres ! Ils entouraient leur autel de toute l'ombre possible , de splendides tentures , de riches étoffes qui en faisaient un autre tabernacle ayant son Arche d'alliance , dont les moindres détails, prévus et indiqués par Dieu lui-même , montraient clairement quelle révérence devait remplir ceux qui venaient adorer là en esprit et en vérité. Le chœur, réservé au prêtre, n'était pas ouvert à tout venant; ceux qui n'y devaient que prier et chanter les louanges divines ne s'y trouvaient pas confondus en quelque sorte à une foule même respectueuse et recueillie , et si l'on eût osé alors, comme aujourd'hui, parcourir une église comme une promenade publique, y regarder les rites sacrés comme un spectacle plus ou moins curieux sur lequel on

cœur.

se l)lasc sans inconvénients et sans scrupnles , au moins d'heureux obstacles s'élevaient entre ces scandales et nos regards , et l'âme sacerdotale se réfugiait vers le Dieu caché pour y ravir sa prière aux influences malheureuses de cette tumultueuse dissipation. Où est maintenant le Saint des Saints. ? Voyez comme, dans toutes nos basiliques, on a renversé toute barrière entre lui et les profanateurs! Là où ces barrières existent encore , on se dispose à les dévaster , et nous donnons dans Y esprit moderne , comme si , dans toutes ces funestes conséquences, l'Église elle-même, de sa voix magistrale et infaillible, ne l'avait pas formellement condamné !

Idée et plan Pour uous , qui voulons toujours, comme nos lecteurs le

d'un sanctuaire où ,, . ^ ^ , >t i l'.i

tout parle au veulcnt mamtcuaut , trouver a lire sur chaque objet du culte une pensée qui nous y enchaîne et le fasse aimer de plus en plus , nous demandons à ceux que leur caractère a rendus compétents de donner à nos autels cette gloire imposante qui touche les cœurs , et dont le seul aspect est un enseignement de foi active , et propage la piété dans les âmes. Que, surveillé par eux, et noblement posé à sa place triomphale , l'autel majeur s'élève dans un sanctuaire supérieur au niveau de l'église , sous le point d'intersection de la voûte abaissée à son intention et qui, toute seule , peut lui servir de pavillon sacré et d'abri liturgique, sans aucune adjonction d'autre couverture quelconque ne prenant là que l'importun caractère d'un double emploi; que toute cette travée s'entoure d'une précieuse enceinte qui protège le Dieu caché et l'honore par un silence plus complet et plus mystérieux. L'art du sculpteur et du peintre décorera d'insignes consacrés, de pieuses histoires^ cette clôture dont jadis de belles et éclatantes tapisseries recouvraient au moins la nudité. Ces saints, ces emblèmes, ces images riches d'expression, de souvenirs , de couleurs , d'or, de pierreries, de plaques ou de fleurs émaillées qui pareront la face antérieure de l'autel et son retable, se

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marieront, par un agencement Iiabile et des combinaisons sérieusement étudiées, au reste de l'ameublement béni. Les quatre piliers qui manfuent les limites du sanctuaire , soit ([u'ils l'isolent des bas-cotés , soit qu'ils s'engagent dans les murs latéraux d'une nef unique, supporteront la voûte abaissée symboli(iucment pourlormer la couronne du sanctuaire et de l'autel. Donnez-leur une action dans ce grand et bel ensemble ; couv rez leur surface des nuances variées des douze pierresprécieuses, dont cbacunea sa signification énergique; faites courir sur toute leur hauteur le jaspe de la foi, la sardoine du martyre , la topaze des vertus surnaturelles , et toutes les autres, qui figureront si bien autour de l'Homme- Uieu (I); donnez une vie plus abondante à leurs chapiteaux en colorant leurs oiseaux , leurs feuillages et leurs fruits ; (fue le tabernacle, de qui tout cela relève, surmonte la table sacrée de son élancement svelte ou de ses formes plus sévères, selon le style de l'édifice; mettez-y toute la somptuosité que permettent les ressources locales, pour qu'il se rapproche autant que possible de la grandeui* de son objet; que les chandeliers qui l'accompagnent, que la lampe dont la lumière n'y doit jamais cesser se mettent, par les détails de leurs ciselures et de leurs reliefs , en harmonie avec ce grand tout; et quand le fidèle, agenouillé devant lui, exhalera son cœur vers le Dieu qui l'y attire , que l'infidèle luimême, ignorant des saines doctrines de la foi, comprenne aussi que sous ces mystérieuses apparences qu'il admire il y a un langage secret qui touche l'ame, et que peut-être un Dieu n'est pas loin de là.

Passons au Baptistère. Des Baptistères,

Là encore se résume tout ce que le culte chrétien a observef'f"^ " ^

(1) « Jaspis, fldes, viror «lesiderii : Ponam jaspidis propiignacula liia. » (/5., Liv, 12.) — « Sardonyx 7'ubri ùohris est et désignât (riioreui ChrislL » — « Topazius, virluUhvs plena , habet duos colores, mnini sionlnunim, alleriiin (inar^i <'(nlmn. » — s. Meliton. Dr M' IfiUis , ciip. Lviii (il seq.}

d'intime et de pénétrant ; là donc on a aimé à reproduire ipur histoire dans le luxe dcs grandioses pensées de la foi. Ce furent d'abord

l'antiquité et au . i i , t i r n i r i •

moyen âge. dc Véritables églises, succursales réelles des catbedrales, dans lesquelles seules le baptême était administré par un droit réservé à l'évêque (0, et la liturgie y exigeant d'abord un vaste emplacement pour la cuve , puis pour les catéchumènes, toujours très-nombreux, et auxquels il fallait des lieux distincts selon leur sexe, afin d'y quitter et reprendre leurs vêtements. Mais ces grandes chapelles ne pouvaient être antérieures à Constantin, et les plus anciennes qu'on ait encore , en petit nombre , ne datent pas d'avant le qua-

souvenir de celui irièiiie slèclc , coinnie l'église Saint-Jean de Poitiers. On

de Constantin à i . • i / i

saint-Jeande La- sait,par Euscbc ct Ics autrcs historiens de cette époque, de quelles richesses le grand empereur avait doté le baptistère de Saint- Jean de Latran. Les murs en étaient recouverts de porphyre ; la cuve baptismale était d'argent , et recevait l'eau de la bouche d'un agneau en or dans lequel on la versait au préalable. Ce symbole de la douceur chrétienne et de l'innocence de l'âme purifiée avait à sa droite et à sa gauche deux statues en argent, l'une du Sauveur, auteur du baptême, dans lequel ses mérites nous sont appliqués ; l'autre du saint Précurseur qui avait l)aptisé en son nom ; enfin , distribués à distances égales autour de ce riche bassin, des cerfs en argent, au nombre mystérieux de sept , image des sept dons de l'Esprit-Saint reçus avec le baptême (2) , contribuaient à verser l'eau de concert avec

(1) Un concile de Verneuil, en 755 , rappelle qu'il ne doit y avoir de baptistères que dans les lieux désignés par l'évêque. C'est que dès lors, quoiqu'ils se fussent nécessairement multipliés par les conquêtes mêmes du Christianisme sur les populations païennes, on ne trouvait pas opportun de doubler ainsi les églises, même rurales, d'une seconde église, qui compliquait la surveillance épiscopale. Quand cessa le baptême par immersion, au douzième siècle, on commença à le donner plus généralement dans les paroisses. — Voir Labbe , Gonc. ad ann. cit., t. VI, p. 1664; — Rohrbacher, Hist. de V Église, XI, 141.

(2) « Septenarius ad septiformam gratiam Spiritus Sancti , qui siint sepiem Spiritns Dei missi per omnem terrain. » (Apoc, v, 6.) — Dans

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rAgncau qui efface les péchés du inonde, comme l'avait dit le fils de Zacliarie , dont la présence semblait rappeler naturellement ces consolantes paroles (I). Ajoutez à ce riche groupe , tout d'or et d'argent, les peintures et les mosaïques resplendissant de toutes parts au dedans et au dehors , et vous aurez une idée de l'importance qu'on mettait à relever le mystère sacramentel par tout ce qui pouvait flatter le regard, en attirant les méditations sérieuses de l'esprit, dans ces beaux monuments des premiers âges de la foi.

On les bâtissait toujours, d'ailleurs, près des églises mères, dans les cités épiscopales , comme on le voit par un sarcophage fort ancien qu'a décrit Raoul Rochette (2). Tous ceux que nous possédons encore à notre époque sont des rénovations faites au moyen âge, et presque tous appartiennent à l'Italie. On les retrouve, datant du neuvième au quinzième siècle, à Volterra, à Lucques , à Crémone, à Padoue, à Pise, à Orviète (3). Dans ces édifices, le symbolisme s'intronisait par les peintures, comme dans tous les sanctuaires : ainsi, à Poitiers , on voit encore , non loin des chapiteaux de marbre où nagent les dauphins, reproduits maintes fois sur des sarcophages primoséculaires, le paon, aussi ancien que les catacombes , et dont la signification se rattache tout aussi bien aux mystères de la naissance chrétienne que nos âmes doivent au baptême (4).

ce sens de missi, les cerfs sont pris aussi pour Jes Apôtres : « Vox Domini perficientis cervos» (Ps., xxviii, 8); et enfin pour les hommes spirituels, remplis des saints désirs de la vie éternelle : « Sicut desiderat cervus ad fontes aquarum , ita desiderat anima mea ad le, IJeus » {Ps., XLI, 2).— On voit tout de suite quels rapports a le nombre sppt avec ces diverses catégories des Saints de la terre. — Voir ce que nous avons dit de ce nombre, ci-dessus, t. 1, cli. vi, et II, passin) ;— puis S. Méliton, De Numéris j cap. vin; — D. Pitra , Spicileg. Snlesni., III, G8,38o, 389 et 401.

(1) Voir Auastas. Biblioth., De Vilis Homan. Pontif., in Vita S.Si/lveslïi.

(2) Tableau des Calac, p. 216 et suiv.

(3) Tableau stalislique el chronologique des églises d'Italie , i)ar Willis {Bullel. monuin., VII , iiO et suiv.).

(4) Le daui)liin passait pour le roi des poissons, et plein de ((ualités uiorales qui inpiuorliaicut ?(»u iuslinct de la raison Jiuniaiue guidée

Soins à se don- Cgg données primitives, et tout à fait adoptées par les

ner pour la clia- .

pelle (les fonts meiHeiircs périodes du svmbolisme, indiquent assez quels

dans les églises "" , . .

de notre temps, sujets l'iconograpiiie peut choisir pour ornementer nos baptistères actuels ; car, si la discipline ecclésiastique a dû changer avec les temps et arriver à ne plus restreindre l'administration du premier sacrement à des enceintes privilégiées , il n'en faut pas moins , d'après les plus sages prescriptions (^), entourer de tout le respect possible cette

par le Christianisme. II aimait l'homme et le sauvait des naufrages; il recherchait les eaux les plus élevées et les plus pures , évitant le sable et la vase; il poussait sur le rivage, pour les y ensevelir, ceux d'entre les naufragés qui mouraient au sein des mers. Ces traditions, recueillies par Pline (IlisL nntur., lib. IX, cap, viii) et Aristote {De Ilisl. onimnL, lib. IX, cap. XLvni), adoptées sans examen par la bonne foi populaire, suffisaient pour autoriser à voir en de si nobles animaux le symbole des vertus chrétiennes, de la charité dévouée, de lapurelé: n'était-ce pas aussi par cela même l'emblème du Sauveur, et les eaux où se pas sait leur vie ne pouvaient-elles pas représenter celles du baptême, dans lequel tst la source de tous nos biens spirituels? — De son côté, le paon, considéré dans le retour de ses nuances riches et diaprées à chaque printemps, était resté pour les chrétiens ce qu'il était déjà pour les religions idolâtriques, le signe de l'immortalité et de la résurrection. Celte attribution si ancienne se retrouve dans un sermon de S. Antoine de Padoue (mort en 1231) : In generali 7'esurrecAiorie qua oninrs arbore^,idest omnesSancli, incîpiimt virescere, pavo ille... percnlor... qvi morlaliiaiis pennas abjecil, immurialitalispennm recipiel (Serm. feriae v post Trinitatem). Ainsi encore ce pécheur , qui est parfois le symbole de l'orgueil et de la vanité quand il étale avec tant de complaisance l'éclat de son plumage renouvelé, devient , par opposition, l'idéal du plus grand bien désirable, par cette transmutation de la mort dont parle l'Apôtre : « Oportet mortale hoc induere immortalitatem » (1 Cor., XV, 53).— C'est la raison qui fait figurer des paons sur le tombeau de marbre de Gauthier, évêque de Bemberg au treizième siècle, lequel tombeau se voit encore dans la cathédrale de cette ville. (Cf. les PP. Cahier et Martin , Mélanges d'archéologie , t. il, p. 259.) — 11 pourrait se faire toutefois que ces paons fussent des perroquets ou des oiseaux du Paradis, ou tous autres, dont l'iconographie de cette époque ne se targue pas de traduire les formes très-distinctement. Nous reparlerons de ces oiseaux et des fleurs qui s'y trouvent mêlées, en observaut toutefois, dès à présent, que les paons dont M, de Caumont attribue la découverte au P. Martin ne sont réellement, d'après celui-ci Hoc. cil.) , que de véritables perroquets {BulleL monum., XI, 210).

(1) « Baptisterium cum sacrario in singulis cathedralibus , et item (ut in conciliis nostris provincialibas prœscriptum est) parochialibus,

VMRl'BLKMKNT Di: L'K(;LISI:. — BAPTISTKnES. 203

portion de ('lin(|ii(^ (''^iisc où l'onde rcj;énératrice rst conservée , où elle coule sur le front des nouveau~nés. Si, depuis le septième siècle, nous n'avons plus besoin d'églises spéciales, qm cessèrent alors généralement de se hàtir à pari, il n'en faut pas moins dans toute église paroissiale un lieu distinct, une chapelle consacrée au baptême, et dont la structure et l'ornementation rappellent par tous leurs détails et les premières pensées delà liturgie et les enseignements qu'elle nous conserve. Il y a à rougir de honte en présence de ces espèces d'enceintes carrées dont l'ieii n'annonce le caractère sacré, sinon une assez mauvaise toile de S. Jean-Baptiste et une cuve quelconque presque toujours aussi insignifiante que mal tenue : voilà, le plus habituellement, ce qu'on appelle une chapelle des fonts. Et vraiment, qui devinerait à cette parure sans goût, à cet espace si étroit, à ces murs poussiéreux , à ce pavé noir et humide, que là s'accomplit le premier des adorables mystères de la vie chrétienne? Après l'autel rien ne devrait mériter nos soins à l'égal de ce lieu privilégié. Nous en devi-ions faire une petite église dans la grande et la rapprociier autant que possible, par son plan et sa décoration, des premiers baptistères du Christianisme ; car si tout alors y indiquait, par un enseignement dogmatique , le but que le sacerdoce proposait au néophyte , le même but doit être cherché toujours, puisque rien n'a changé dans nos dogmes, pas plus que dans les conditions de son enseignement. Cii- Rcgie» symho