ZOOLOGIE DU MOYEN AGE. Î

faits transmis à nos rélloxions par les laborieux observateurs des premières époques littéraires , il n'y avait pas tant d'erreurs qu'on veut bien le dire, et que ces botes curieuses, dont quelques espèces d'ailleurs ont pu se perdre , n'auraient pas tous les torts qu'on leur a reprocbés s'il leur était donné de comparaître devant nous. (Test ainsi que peuvent s'expliquer maintes fois les prétendues naïvetés de S. Jérôme , de S. iVmbroise ou de l'auteur supposé sous son nom , de Pierre Damien , de Vincent de Beauvais et de beaucoup d'autres que nous avons nommés , lesquels, eussent-ils été convaincus de leurs dires , auraient toujours pour avocats devant le bon sens les auteurs sans nombre adoptés et cités par Pline et par tous ceux qui le suivirent à leur tour dans la môme carrière. Il faut sui'tout se reporter, pour comprendi'e la position littéraire faite à ces grands hommes, à l'état des sciences naturelles que de longs voyages et de grosses dépenses n'avaient pu élever encore jusqu'à la hauteur que leur ont faite les observations modernes. On sait que cette espèce d'enfance enveloppa l'essor de la botanique , de la chimie et des autres connaissances pliysiologiques jusqu'au seizième siècle de notre ère. Montaigne, x\myot , Budé, Alciat ne furent guère plus forts qu'on ne l'était trois cents ans avant eux, et l'un de nos derniers écrivains de cette époque , S. François de Sales , à qui l'on ne refusera pas plus le jugement que le style, n'a pas hésité devant de nombreuses comparaisons que nous trouvons pleines de charme autant que de justesse , et dont le fond pourtant ne serait plus de mise devant les graves examina- 1 3urs de nos bacheliers.

Cependant, et en dépit de ces crédulités d'immortels Doc- Albert le Grand

. ' . n'a;lmct pas toutes

leurs, nous ne devons pas omettre de Citer ceux qui refu- les opinions de sèrent de les partager et professèrent nettement des opi- vâis."^ nions opposées. Ceu\ qui s'occupaient exclusivement des sérieuses matières de la théologie scolasti(|ue eurent bien garde, en présence même des symbolistes les plus renom-

mes, d'adopter les contes savants qu'ils voyaient accrédités de toutes parts. Quand Vincent de Beauvais répétait sur la calandre , oiseau mystérieux qui guérissait la jamiisse en regardant ceux qu'elle affectait , toutes les merveilles qu'en racontent Élien , Suidas, S. Épiphanc , et tous les pliysiologues du monde , son contempoi-ain Albert le Grand n'y croyait pas plus qu'aux singularités du pélican : en les indiquant , il a soin d'infirmer les faits par une dénégation absolue. Ce savant homme ne craignait donc pas de s'élever contre les opinions reçues ; il combattait contre ses devanciers et contre ceux de son temps, dont la réputation n'a cependant souffert en rien de leurs assertions, et, tout eu les combattant, il cédait néanmoins quelque peu aux préjugés des symbolistes , puisqu'il ne croyait pas pouvoir se dispenser d'indi([uer leurs idées, tout en se refusant à les accepter (^1).

Origine du bes- Dc cc qul précèdc on peut conclure sûrement que c'est

tiaire , et auteurs iii -i in • ^ > •

qui se sont donnés au doublc pouit dc VUS (XQ 1 enseiguemeut cliretieu et des

à la zoologie mys- ,,. . . „ , .

tique. arts d imitation que turent conçus ces nombreux pJnjsio-

logucs ou bestiaires devenus, pour nos artistes comme pour les théologiens et les prédicateurs, une source inépuisable d'histoires attachantes , de légendes instructives , destinées également à l'écrivain et à l'imagier. Nous avons parlé de Tatien, philosophe hérétique du temps de S. Justin , et qui fut probablement le premier rédacteur de ces listes comparées des caractères de l'homme et des animaux. Son livre est perdu , et avec lui sans doute une foule d'attributions merveilleuses reflétées sur ses animaux par tous ses prédécesseurs (2). Quel qu'ait été l'esprit dans ce livre blâmé comme hérétique par le pape Gélase , il est bien clair que cette condamnation ne se serait pas adressée à un livre où se lût traité uniquement un cours d'histoire naturelle ; il fallait bien que des moralités chrétiennes en ressortissent ,

(1) Cf. Albert. Magu., opp. De Aidnialibus, lib. XXXIil.

(2) Voir ci-dessus, t. Il, p. 273.

ZOOLOGIE. — LES PHYSIOLOGUES OU BESïlAlUES. î / )

et avec elles des interprétations que les gnostiques et autres sectes n'auraient pas plus désavouées que Tauteui* qui partageait leurs principes. — Après Tatien, ct.s'éclielonnant dans la suite des siècles, viennent se ranger sur la même ligne , outre les Pères déjà nommés, S. Épipîiane, auteur présumé d'une Phydolo'jic mystique^ Hugues de Saint-Victor dans ses Institutions monastiques, puis Guillaume le Normand et Robert de Fournival, auteurs l'un du Bestiaire divin, l'autre de celui des Sept Vices et des Sept Vertus. Le trouvère anglonormand Philippe de Thaun eut aussi son Physiologue au commencement du douzième siècle ; l'abbesse Jïcrrade n'avait pu négliger ce mémo sujet dans son Ortus dcliciarum. Il est rare d'ailleurs que les écrivains qui précédèrent Origène jusqu'à la moitié du troisième siècle ne citent pas un physiologue, qui apparaît toujours comme une autorité sans laisser aucun autre vestige de son existence et de son origine. Mais, depuis ces premiers temps, beaucoup d'autres s'en sont occupés soit en prose , soit en vers, et il est probable que tous ne sont que des copies plus ou moins lidèles du premier, augmentées par chaque nouvel éditeur, et devenues ainsi des sources abondantes pour les imagiers de nos édifices religieux ou de nos manuscrits à miniatures. Pour ne pas trop prolonger ici le catalogue de ces auteurs spécialistes, sur lesquels le savant cardinal Pitra sera consulté avec fruit dans son Spicilége (1), il nous suffira de domier, poui- bien constater la manière de ces sortes d'ouvrages, le Physiologua de Théobald , dont la forme et les commentaires sont assez lares et assez courts, pour trouver dans ce livre un asile qui évitera à beaucoup la [)eine, peut-être inutile, de le chercher ailleurs. L'identité de cet auteur serait d'abord à rechercher : ceux i'htpioio<jue de

Tliéobai'.l.

qui ont parlé de lui sont peu d'accord sur ce point. Le incortitudos bio

graphiques sur cet

P. iJeaugendre, bénédictin, (jui donna en ^08 une édition auteur. (1) Cf. t. i;i, De lie S!/rnb(jlira, cu[). il, ai t. :l, pi. lxxh et suiv.

des œuvres de Févêque du Mans Hilde])crt, mort en 1 134 , attribua ce livre à ce prélat, et l'inséra parmi ses écrits. On ne voit guère d'où .pouvait venir cette attribution, puisque le nom de l'auteur véritable était donné à son physiologue dans toutes les copies qu'on en avait, et que si le TheohaJdus eût pu devenir un Hildebertus , ce n'eût été que par une métamorphose inexplicable. Il paraîtrait, d'après plusieurs auteurs , que le manuscrit portant le nom de Thibault se retrouvait en un grand nombre de bibliothèques, ce qui s'expliquait par l'obhgation imposée aux clercs de lire, préférablcment à tous les autres, le Physiologue recommandé par ce nom, et qui entrait depuis longtemps dans les études ecclésiastiques , lorsque Bebelius mentionnait ce fait dans ses Opuscu/a varia (1). Dire sur quoi se fonde un manuscrit de la bibliothèque Riclielieu, cité par M. Paulin Paris, pour ajouter au nom de Théobald l'épitliète Placentinus , pour quoi d'autres, que cite sans se prononcer l'illustre cardinal Pitra, lui ont assigné le siège de Sienne, pour patrie la Lombardie , et pour époque la fin du onzième siècle, qui était le temps où florissait Constantin de Garthage, ce n'est pas facile à dire, attendu que ces auteurs ne s'appuient que sur des conjectures. Si l'on nous permet d'admettre aussi les nôtres, nous dirons d'abord que rien ne prouve que Théobald, surnommé Placenfinus (de Plaisance), ou *S(?w^w.çz5 (de Sienne), ait jamais été évéque de l'une de ces deux villes, ou des deux successivement; que les savants de cette époque prenaient assez souvent le nom de la ville où ils avaient étudié, aussi bien que du lieu de leur naissance, et qu'autour

(1) Opus:-iila Bebeliana, in4o, Argentor.j l.>13. — Notre vieil et savant ami M. C. HippeaU; secrétaire des comités archéologiques à Paris, cite, dans l'introduction de l'édition qu'il a donnée du Bestiaire divin de Guillaume le Normand (p. 22, iu-S», Caen, 1832), ce passage de Bebelius, et deux ou trr^is autres auteurs de diverses dates, dont les textes prouvent que Théobald l'emportait de beaucoup par sa célébrité sur plusieurs autres auteurs qui avaient trailé le même sujet.— Voir encore SpicU {/. Soi ■snu, III, lxxi; - lHUoire littér. de la France, XIV, 407.

ZOOLOGIE. — LE PIIYSIOLOGUE DE THÈOBM.D. 'i77

de ce nom ainsi produit demeurent forcément jusqu'ici toutes les obscurités possibles. Aucun biographe n'en parle, les archéologues mêmes le connaissent peu ; il n'y a pas jusqu'à ses éditeurs qui n'aiment mieux s'étendre sur le fond de son livre, sa portée morale et le mérite relatif de son exécution, que sur ce qu'en pourraient attendre les érudits, curieux de connaître un homme qui les intéresse par ses études et par l'ingénieuse tournure de ses préceptes en vers. Il nous semble donc que c'est à un écrivain français opinion qu'on

peut s'en former.

quil faudrait attribuer ce nom tant controversé, et quen observant de quelle façon procède l'auteur de la préface, qui ne doit pas s'éloigner beaucoup de celui du texte, s'il n'est lui-même , il faudrait reporter celui-ci seulement aux onzième et douzième siècles, c'est-à-dire le rattacher à la physiologie et au style philosophique de ce temps. Ge serait donc, selon nous, ou Thibauld, évoque de Paris vers M 40, ou Thibauld, troisième du nom, archevêque de Reims de \]{yd ki 204, qui aurait composé ce poème. Prose et vers, tout nous le fait penser : la prose, en effet, de l'introduction susdite se ressent des distinctions philosophiques employées dans les disputes animées de Gilbert de la Porée , d'Abailard et de liérenger. L'éditeur s'étend avec une sorte de com- But de son liplaisance sur les quatre causes de ce travail, lesquelles, ditil, sont matérielle , formelle^ efficiente et finale. La cause finale surioni importe ici : eUe est l'exposé net et clair du but que s'est proposé le docteur : « C'est l'utihté du livre , c'est que, l'ayant lu, nous apprenions à aimer les vertus, à détester le vice et à nous former aux bonnes mœurs. Je parle ici , ajoute-t-il, des vertus cardinales : la prudence, la justice, la tempérance et la force. Quant aux vices , ce sont l'orgueil, l'avarice, la gourmandise, la luxure et les autres qui s'expriment par les mœurs de différents animaux. Nous y reconnaîtrons donc Jésus-Christ sous le symbole du lion , et le diable dans celui du renard ; ainsi des autres. Le but d'un tel écrit est , par conséquent, de nous apprendre la nature de

vre

forme;

douze animaux en particulier, afin que, munis de cette connaissance, nous abordions plus sûrement l'étude des divines Écritures, dans lesquelles nous les retrouverons; c'est de décrire ces bêtes intéressantes , de faire jaillir de leur nature leur sens figuratif, de porter les chrétiens vers ce qui est bon, de les retirer du mal et leur faire pratiquer les vertus fondamentales : voilà ce que l'auteur s'est proposé. )> sa matière et sa Ou Ic voît douc ! c'cst proprement un catéchisme destiné aux fidèles, à l'aide duquel le plus simple pourra saisir le sens des chapiteaux , des modillons, des verrières, des peintures sur parchemin, qui, à défaut d'être lus, seraient du moins compris aussitôt qu'exposés aux regards Certes, il est difficile d'avoir un livre plus curieux en lui-même et un témoignage plus irrécusable de la pensée qui, au moyen âge, présidait à l'iconogi'aphie catholique. Théobald l'a écrit en vers latins, comme d'autres avaient fait en vers français. Ses vers ne sont pas toujours de même mesure. Ils se partagent, au nombre de 305, les douze petits poèmes consacrés aux douze animaux choisis par le poète, et sont composés tantôt d'hexamètres, tantôt de distiques, tantôt de saphiques ou d'élégiaques. Il y est traité, d'abord et tour à tour, du bon, de l'aigle, du serpent et delà fourmi. Nous verrons comment ces quatre premiers types se rattachent, sous sa plume, tantôt à la personnification du Sauveur , tantôt à celle de l'homme régénéré par le baptême ou la pénitence, lequel s'identifie réellement par là au Sauveur lui-même. Les huit autres représentent le démon et les mauvaises passions qu'il inspire : ce sont le renard, le cerf, l'araignée, la baleine, la sirène , l'éléphant (1); enfin il faut y joindre la tourterelle et la panthère, qui ne sont prises qu'en bonne part (2). Avant

(1) Nous ne savons si M. Hippeau, qui cite l'onocentaure au lieu de l'éléphant, a eu sous les yeux une variante aussi importante et que rien n'expliquerait. Nous sommes forcé de croire de sa part à une distraction, que nouo ne signalons ici que pour couvrir notre propre responsabilité. 11 en a eu une autre, nous semble-t-il, en donnant au poème 359 vers : nous ne lui en avons trouvé que 305.

(2) Nous n'expliquons pas comment, après n'avoir annoncé que

ZOOLOGIE. — LE PIIYSIOLOGL'E DE ÏHÉOBALD. î7i)

d'aborder avec l'auteur ces matières si diverses, nous avons })csoin de dire coninient ce livre , que nous ne possédons pas, nous a donné sa substance même, assez complète, pour que nous puissions la rééditer ici.

Le pliysiologue n'est pas resté manuscrit; il fut imprimé f»» 'histoire. en caractères gothiques , in-8% vers la fin du quinzième siècle ou au commencement du seizième , autant que nous en pûmes juger, lorsqu'il y a trente ans nous le trouvâmes chez un libraire de Poitiers, auquel il n'appartenait plus. Ce ii])raire venait de le vendre à un étranger qui devait le prendre dans quelques jours, et nous n'eûmes que la ressource d'en tirer à la hâte une copie reproduite ici dans toute son intégrité. Il se composait de dix-sept ieuillets formant un ensemble de trente-quatre pages non chiffrées , sans nulle date ni aucun nom d'imprimeur : on sait que tous ces détails font remonter jusqu'au berceau de l'imprimerie. Il est bon de dire que , soit par cet éditeur, soit par quelque autre copiste plus ancien (et j'adopterais plus volontiers cette dernière conjecture), des notes et interprétations ont été ajoutées après chaque partie du poème , et nous éclairent sur quelques obscurités que tout lecteur n'eût pas dissipées. Nous n'omettrons pas ces gloses, souvent utiles, et qui d'ailleurs donnent une juste idée de la méthode exégétique des Pères et des physiologues qu'ils ont suivis. Elles seront indiquées dans le texte latin par des renvois en lettres italiques , et quelquefois nous y ajouterons nos réflexions personnelles, qui figureront comme autant de notes audessous de notre traduction.

douze animaux, Théobald en décrit quatorze : c'est son affaire, et nous ne sommes ici qu'un fidèle reproducteur de son œuvre.

PHYSIOLOGUS THEOBALBI EPISCOPI

DE NATURIS DUODECIM ANIMALIUIVI.

De Leone.

Très leo naturas, et très linic inde figuras , Qiias ego, Xp/aTÊ, tiJji bisseiio carminé scripsi. Altéra divini memorant animalia libri De qiiibus apposui quae rursiis mystica novi ; Temptans diversis, si possim, scribere metris, Et numerum solidiim complent aiiimab'a solum.

Ici commence le rôle du commentateur. Il explique son troisième vers par cette glose :