DÉCORATION SCULPTURALE DE L ÉGLISE

poser. L'art des nations païennes procédait par de grandes »* supériorité sur

* ^ 1 . . 1 *.^ l'antiquité païen-

allégories, d'une action rétrécie et peu profonde.. Le public «<?. n'y comprenait pas toujours la finesse de l'artiste , et tout était dit pour son intelligence (le cœur n'y entrait jamais pour rien) quand il avait reconnu à quelques traits de convention Jupiter ou Vénus, Neptune ou x\pollon, oijl quelques-uns des demi-dieux de leur race. Chez nous, ce n'est p'*!" ^^ f^'condiié

^ ne sps enseig^iie-

pas seulement la pei'sonne qui figure et qui parle; ce sont "'«"^^ toutes les passions de l'âme, tout ce qu'elle pense et peut vouloir : le bien, le mal, les vertus, les vices, les devoirs, les occupations de la vie commune, les états multiples de la ' société chrétienne, et cette activité incessante qui agite l'homme ici-bas comme dans un chemin qui le mène à l'éternité par les mille embranchements où il s'engage. On n'avait pas encore songé alors, comme nos libres penseurs d'aujourd'hui , à séparer l'Église de l'État, le Christianisme de la politique, les droits de l'homme de ses devoirs, Dieu du gouvernement de ce monde ; et partout apparaissaient, sous des traits devenus pour le philosopiiisme actuel des mythes ridicules , les leçons de la foi en images tout empreintes d'originalité piquante et d'austères avertissements, La nature entière était conviée à cette grande prédication des âmes, et, dans tous les monuments sacrés, elle s'emparait d'elles en allégorisant jusqu'aux moindres objets de ses trois règnes; ainsi, donnant à toutes les idées, môme les plus métaphysiques, un corps, un esprit, un visage, elle attirait l'attention par la curiosité, retenait FinteUigence par le coloris de ses images, et popularisait pour les plus simples de la foule le plus haut enseignement qui ait jamais existé ! Cherchez dans le paganisme des efforts analogues : vous n'en trouverez pas trace; tout s'y borne à des conceptions générales, à de grands effets d'ensemble. Il ne pouvait être donné qu'à la vérité de se rapetisser jusqu'aux humbles détails pour élever l'homme à sa hauteur. Une autre preuve s'en trouve dans les hérésies et dans toutes les doc-

trines hétérodoxes, qui, hostiles au Christianisme, et par conséquent incapables de la charité , bornent leur zèle à parler beaucoup, mais n'agissent en rien pour rattacher à Dieu le cœur des masses par les ingénieuses inventions d'études sérieuses et dévouées. Voyez la froideur du protestantisme, et ce qu'il a inventé depuis l'an ^51 7. Disunction entre Nous avous à distluguer ici la statuaire de la sculpture

la statuaire et la ^ ^

sculpture propre- proprement dite , l'une représentant la figure humaine ,

ment dite. r r ' i o j

le corps de l'homme en action , et môme les animaux d'une certaine taille ; l'auti'c reproduisant les bas-reliefs qui nous rendent les scènes variées de l'histoire de la matière, et les innombrables symboles qui les spiritualisent aux frises, aux chapiteaux, aux entablements, sous le ciseau des ornementistes : deux sortes d'artistes que le moyen âge désigna également sous ie nom d'imagiers , et qui ont laissé dans nos temples tant d'incontestables témoignages de leur riche et vaste imagination.

L'une agit d'à- Il v a , toutcfois , ccttc différence à noter entre ces deux

près lin type con- «^ '

j^enn et invaria- genrcs dc sculpturc : c'est que le statuaire semble agir d'après ses propres inspirations , possédant en lui le type de son œuvre, qu'il comprend, dispose et perfectionne bien plus par ses idées personnelles qu'en vertu d'un thème imposé d'avance, comme il arrivait pour le simple sculpteur. Ce n'est pas que le premier n'etit ses détails invariables d'après lesquels il agissait comme par autant de règles précises , indiquant pour tel personnage qui l'occupait la pose , les attributs distinctifs, quelquefois même le type facial, comme il arrive souvent de Notre-Seigneur, de S. Pierre et de S. Jean. Ce sont là des faits dont les statuaires l'autre suit un uc sc sout jamals affraucliis. Mais , à côté de ces quelques ception prescrits pHUcipes rcçus dc tous ct dout il ne fallait s'écarter en rien, vudabSlii-infinL tout Ic rcstc s'ébauchalt et s'achevait selon le génie qui guidait une main plus ou moins habile. Chez le sculpteur, au contraire, avec les mêmes différences de talent dans l'exécution, il y a toujours l'obéissance à une pensée qui vient

DÉCORATION SCULPTURALE DE L'ÉGLISE. 24o

moins de lui que de rarcliitcctc. La variété de ses sujets , leur symbolisme absolu, supposent nécessairement un plan arrêté d'avance jusque dans ses moindres effets; les groupes et la place relative de leurs personnages, les poses toujours significatives, le fond du sujet et ses rapports avec ce qui précède ou ce qui suit, font l'objet d'une science véritable, d'une philosophie en action, qu'on s'est acquises par l'étude des Écritures et de leurs commentaires , et qu'un ouvrier ordinaire n'aurait pas jetées de lui-même sur la pierre, où il n'est que le traducteur d'une vaste pensée scientifique. Mais ce traducteur rend presque toujours, surtout dans les monuments de premier ordre , l'intention de l'inventeur avec une précision et une entente qui vont jusqu'à la finesse du sentiment et du bon goût. Quelque fini que fût le dessin primitif de telles œuvres, il fallait encore le comprendre et le sentir pour l'exécuter comme on le fit souvent ; et dans ces '

pages éloquentes inscrites ainsi sur nos surfaces de pierre , le regard n'admire pas moins l'œuvre manuelle que l'esprit n'en savoure l'idée morale et les ingénieuses conceptions. Si l'on observe la marche de la sculpture à travers les ^^ sculpture

'■ toujours et par-

âafes , on lui trouve, chez les peuples qui s'en occupent , des ^^ut empreinte

^ X i A 1 ^(.,jjj caractère na-

rapports frappants avec leur caractère national , semblable t'on^i. en cela à l'architecture elle-même , dont nous a\ons parlé dans le même sens {\). L'Egypte , n'ayant que des sciences exactes , est grave et mystérieuse dans les œuvres de ses imagiers; la Grèce communique aux sciences la finesse et le calme de sa littérature polie et tranquille; Rome, dans le sein de laquelle les lettres ne fleurissent réellement de toute leur beauté qu'au dernier siècle de sa gloire , a négligé pour la guerre les arts que la paix alimente seule, et ses vastes ouvrages d'ornementation, comme les monuments qu'ils décorent, se remai-quent par le massif de la forme et la négligence du travail. C'est cette lourdeur qu'on voit régner

(1) Voir t. I, chap. ix, Symbolisme des avis chez les anciens.

dans la période latine de l'art chrétien ; il conserve ce caractère en dépit de la pensée symbolique imposée au choix des sujets, jusqu'aux jours de résurrection où , se dégageant de cette austérité quasi-barbare , il arrive au style fleuri d'où naîtront les belles sculptures des treizième et quatorzième siècles. N'allons pas plus loin , puisqu'aussi bien nous resf tons encore dans le moyen âge, et voyons maintenant com-

ment la statuaire s'y est faite un rôle toujours digne de son emploi.

pnuvreie maté- Qu s'accordc à rcgardcr l'époque de la première statuaire

lieilc de notre ^ ^ '- ^

•ratuaiie romano- chrétienne, cu taut qu'elle est une portion de l'art monu-

liyzantinc.

mental, comme n'allant pas au delà de la dernière partie du onzième siècle. Antérieurement, on se borne à la rondebosse, qui ne donne que des bustes enclavés dans les modilions des façades romanes, ou des faces humaines détachées au centre d'un groupe de feuillages : mais jamais l'homme agissant en entier et mêlant un rôle quelconque à la vie extérieure ou spirituelle. Et encore quelles faces humaines ! On peut, dans les nombreux monuments qui nous restent de cette école , s'extasier sur ces figures anguleuses, types de formes bizarres et incorrectes, au regard fixe, aux yeux remplis de charbons ou d'émail , là où la prunelle est censée rayonner de jour et de lumière. La plupart de ces demipersonnages, dont toute l'expression est barbare et repoussante, appartiennent aux chapiteaux ou à des bas-reliefs où ils ne reçurent que des proportions restreintes. C'est à peine si quelques statues assises, mais presque toujours d'une fort médiocre épaisseur , ornent alors les façades relativement assez simples de nos églises. De ces spécimens, on peut se faire une idée exacte dans la bénédiction donnée à S*« Abre par S. Hilaire au Musée lapidaire de Poitiers, et par le Christ assis qu'on voit encore sous le porche intérieur de Sainte- Radégonde de la môme ville.

Bizarre ascucc- Ccs sujcts sout Ordinairement , pendant cette période ,

ment du costume ^

et (le lacirapr^iio, rcmarquablcs par les caractères byzantins de leurs formes

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et de leurs détails. La rudesse donnée à la (igure Jiumainc se retrouve aussi dans les di'aperies saccadées et raides, dans les poses du corps étroit et allongé, sur lesquels se développent d'amples vêtements dont la parure principale consiste presque exclusivement en galons frangés et en perles pro- . (liguées avec une riche abondance. Les plis de ces costumes manquent de grâce et de souplesse, ne s'arrondissent jamais qu'aux coudes et surtout aux genoux, et se distribuent de là aux parties environnantes en des rayons difformes, droits et guindés , qui ne s'y effacent qu'à pe'ne, et contribuent à rendre tout ce dessin fort désagréable à l'œil. Mais sous ces disgracieuses apparences persiste encore le influences par la

manière des Grecs

svmbolisme de cette taille qui tend à s'allonger outre me- de constantino-

pie,

sui'e, et de cette somptuosité de pierreries et d'agrafes dont la richesse matérielle indique la valeur morale du personnage ainsi affublé : telle fut , au reste, l'intention des artistes grecs, dont l'influence dut agir sur les nôtres lorsque s'opérèrent maintes fois, du cinquième au neuvième siècle , les migrations imposées aux catholiques par les persécutions des tyrans de Constantinople (I). C'est ici qu'il faut réfuter bien pius que par une opinion trop répandue qui attribue aux défenses faites, Franc?o!'t! ^ en 79 '«,*par le concile de Francfort, l'inaction de la statuaire chrétienne en Occident. Les Pères de ce concile avaient compris dans le sens le plus absolu Vadorafion que ceux du deuxième concile de Nicée avaient apphijuée aux images des Saints. Ils ne pouvaient pas, ignorant le grec, comprendre comme une salutation et un honneur extérieur l'hommage conserve aux saintes imagespar le mot àffTra^oAteôa (salutamus), et ils crurent rejeter une erreur en condamnant une vérité : de là pendant longtemps peut-être l'abstention de toute sculpture de Saints. Mais en conclure, avec ((uelques archéologues, à une interdiction générale, ce serait se mettre en contradiction avec l'histoire , avec tous

(1) Voir BuUelin monumental, XII, 224, 405; XIV, 8, 9, 132, 539.

les monuments qui , nombreux avant le onzième siècle , prouvent encore, par mille exemples, qu'il faut reconnaître une autre cause à cette stagnation des arts du dessin. Voyonsla plutôt dans les guerres incessantes qui désolent l'Europe de toutes parts. L'Espagne et l'Italie envahies par les Sarrasins, la France tourmentée par les querelles de ses dynasties, pouvaient-elles voir leurs artistes créer de ces chefsd'œuvre qui n'éclosent que dans la paix (I) ? Ce que nous dirons de la peinture dans les églises et dans les manuscrits répond victorieusement d'avance à des persuasions trop peu fondées, et si la statuaire s'est émue un peu plus et a créé tant bien que mal ses nouvelles œuvres entre les règnes de Hugues Capet et de Philippe-Auguste, nous croyons fermement devoir en rapporter la raison à ces pèlerinages forcés des artistes d'outre-mer qui, en cherchant le repos et la sécurité sur nos plages , y apportèrent , avec leurs procédés, le type invariable qui les avait occupés dans leur pays.

Action des croi- Cetlc mêmc influence se développa bien mieux encore

sades et des étu- i n • i r^ oo

des littéraires et par Ics Groisaocs. En effet, quand le onzième siècle s'achève

théologiques i^*' , » n

cette époque sur ct qu clles commenccnt , 1 art prend un-nouvel essor, l'étude se perfectionne, et voilà notre belle statuaire byzantine inaugurant le douzième siècle et s'avançant avec lui vers des progrès qui font encore notre admiration. Rapprochons, d'ailleurs, cette marche* progressive du développement des études httéraires. C'est la théologie qui inspire l'iconographie tout entière; jamais les légendes des Pères , les symboles des commentateurs n'ont été si prodigues de détails attachants. L'expression des bas-reliefs se perfectionne dans les voussures et les archivoltes, dans les métopes, les modillons et les chapiteaux. Alors la statuaire se dégage de ses formes trapues , la face humaine se rassérène, les vêtements s'assoupKssent , les poses et les gestes prennent de

(1) Voir J5i(//. inonum., 1. V, p. 213 et suiv.

Pa/t monumental.

DÉCORATION SCULPTURALE DE l'ÉGLLSE. 2^9

la dignité, et s'élèvent parfois jusqu'au grandiose. Alors les statues surgissent de partout. On en flanque les portes des églises , on les élève sur les pignons, on les dresse dans les galeries au-dessus des principales entrées, on les adosse aux piliers et aux trumeaux. Tout cela est encore byzantin , quoique beaucoup moins, jusqu'au milieu du douzième siècle. Mais , vers la fui de cette période si remarquable , l'artiste se nationalise, abandonne les traditions étrangères, et la statuaire, suivant la marche ascensionnelle de l'architecture , arrive à une imitation plus complète des formes naturelles ; malheureusement , c'est aux dépens de ces caractères surnaturels qui rendaient plus visible le symbolisme de la grandeur spirituelle. On sent , en comparant les œuvres du treizième siècle, qui nous légua nos plus magnifiques cathédrales, avec celles du siècle précédent, que, si l'église est plus belle , la statuaire plus séduisante , il y a dans celle-ci moins de pensée, moins de profondeur intime ; on ne s'en dédommage que par le développement, pour ainsi dire sans limites, donné au plan général de l'iconographie, où le symbolisme déroule toutes ses ressources avec une ravissante prodigalité des plus hauts enseignements. Voyez les splendides façades des basiliques de Reims, de Chartres, d'Amiens, de Bourges, de Paris et decelle de Poitiers, que nous citons toujours pour la dédommager d'une trop injuste indifférence ; comptez, s'il est possible , leurs statues éparses sur les étages magnifiquement superposés et qui semblent se multiplier à l'envipour recevoir un plus grand nombre de personnages ; étudiez ces grandes formes de la vie humaine, posées sur des bases où se tordent sous leurs pieds victorieux les hideu\ symboles des péciiés ; ces médaillons où s'inscrivent les mille allégories des vices et des vertus ; cette belle llor(^ qui court s'épanouissant aux corbeilles des colonnes , ou aux gorges des arcades ogivales ; ces myriades d'animaux jouant leurs rôles divers dans cette création du génie terrestre ; étudiez ces livres aux pages naguère oubliées ,

aujourd'hui revivant pour nous avec leur langage mieux compris : c'est la floraison de ce vaste champ de l'architecture dont la moisson va se lever bientôt sous nos yeux dans le dénombrement de leurs mystiques significations. Le nu, honoré à Quaud uous couiparous la statuaire antique à celle des erprosc'^rirpaÏÏe temps chrétieus, la principale différence n'est pas tant dans la beauté des formes matérielles , par lesquelles Rome et Athènes l'emportent évidemment, que dans le costume, qui d'abord est presque entièrement oublié , les mœurs païennes, peu difficiles, autorisant sur ce point toutes les hcences-, ([ue le Christianisme a si complètement condamnées. Les premières images des catacombes , sauf quelques-unes que nous réservons , se font remarquer par le soin du vêtement. Là, point de nu inutile ou dangereux : hommes et femmes portent la chlamyde et la robe du temps, la saye ou le manteau , selon leur rang et profession. Personne d'entre eux ne s'afflige de se trouver en une compagnie plus qu'équivoque : c'était digne de ces mœurs austères qui se manifestaient, dès l'aurore de la loi nouvelle, sous l'influence d'un Dieu né d'une Mère Vierge , et dont un Apôtre exhortait tout le monde à la continence ou à la Différence très- virgluité ('l). Nous pourHous donc établir ici cette diffé-

significative dans • i , <» i l o •

leur manière de rcucc nota])le comuie signalant, en laveur de notre loi, un

symboliser la , i t • • ^-\ •>•^ • i

chasteté. genre de symbolisme inconnu aux anciens. (Juils aient

sculpté la chasteté sous les traits d'une dame romaine portant un sceptre et ayant deux colombes à ses pieds , c'est là tout au plus la chasteté conjugale , modérant par son pouvoir absolu les passions, même légitimes, et prenant pour modèles les oiseaux de la fidéUté. Et puis cette vertu n'était point tellement universelle que les Grecs en aient tiré la moindre image des ateliers de leurs sculpteurs. Ce qui nous est resté de leurs Vénus nous fait honte , et , s'il est vrai

(1) « Volo enim vos omnes esse sicut meipsum... Dico non nuptis et viduis: bonum estillis si sic permaneant, sicut et ego.» (1 Cor. , vu, 7 et 8.)

DÉCORATION SCULPTURALE DE l'ÉGLISE. 2:^^

qu'ils aient toujours voilé Minerve sous les molles draperies d'un vêtement complet, c'est qu'en vérité le sentiment intime des convenances, qui n'abandonne pas môme les libertins, leur faisait un devoir instinctif de ne pas dénaturer l'idée même de la Sas^essc. Vous observerez toutefois faiias rt la

femme chrétienne.

que dans ce visage de Pallas qui garde quelque chose de viril , dans cette pose guerrière qui représente la Sagesse armée contre les mauvaises passions , on ne trouve rien de comparable à ces tètes ravissantes où Giotto et Ange de Fiesole ont épanché la pudeur chrétienne sous les noms de .Marie, de Catherine de Sienne ou d'iVgnès. C'est là une science qui est toute chrétienne, et qui distribue à la fois sur tout visage de femme vouée à l'amour du Christ les teintes merveilleuses de la candeur , de la placidité intérieure , d'une incomparable innocence , tel que la vie spirituelle le fait tous les jours encoi*e pour les âmes choisies qu'embellit la sainte pureté du cœur. Si vous ajoutez à ces traits une action propre qui détermine cette vertu plutôt qu'une autre ; si, par exemple , vous lui faites terrasser la luxure sous les traits d'un animal immonde, comme à Montoiré (Loir-et-Cher), ou prendre sous sa protection une licorne réfugiée en son giron , comme au portail d'Anjiens et bien ailleurs, vous aurez posé l'idée complète de la chasteté chrétienne, rayonnante d'une fierté modeste , belle de son maintien grave et digne, autant que de la limpidité de son regard virginal.

Ci'est une des plus ingénieuses inventions dû Ghristia- Richesse d-invcnnismc (jue d'avoir, sans inspiration aucune de l'art antique, nôçrlpwr'^Vomformulé sur ses monuments l'histoire du peuple de Dieu, r^^Trornte^dc'St la doctrine dogmatique et morale que nous enseigne l'auto- ^''*"^"" rite apostolique, les rites de ses cérémonies sacrées, et cette innombrable foule d'allégories qui exposent tout cet ensemble d'idées surnaturelles avec une précision d'où ressortcnt clairemeut une lliéoi-ie convenue et des règles déterminées. Les temples païens avaient sans doute leurs

sculptures qui décoraient les colonnes et les chapiteaux, les frises et les entablements ; les métopes étalaient une symétrie de petites figures qui avaient bien leur symbolisme spécial ; des têtes de bœufs et de lions , des serpents en spirale , des oiseaux et autres sujets , mais tous isolés et sans aucune liaison mutuelle , complétaient la série assez mesquine des ressources esthétiques de l'époque, lesquelles peuvent bien avoir renfermé en germe l'idée , devenue si féconde , de nos corbelets ou modillons. Après tout , on n'y pouvait trouver ni une série de devoirs , ni une école de vertus, ni des promesses éternelles auxquelles le monde ne croyait plus , et qu'il n'aurait pu préconiser sans se condamner lui-même. C'était à l'art chrétien de se donner un tel livre dont les pages reproduisissent à l'œil de l'intelligence ce que l'œil de la chair ne pouvait pas toujours lire dans les Prophètes , les Évangélistes et les Docteurs ; et il l'a fait avec une entente admirable du sens mystique des sujets sacrés , des besoins du cœur de l'homme et de l'harmonie nécessaire entre ses monuments de divers styles et l'iconographie qui leur va le mieux.

Raisons contre Qu'ou uous permette de protester ici de nouveau en fa-

l'éclectisme architectural pt ar- veur des vrais principes de l'archéologie chrétienne , et de

tistique dans la ,,,.,,., . . , . .

construction des 1 objct spccial qui uous occupc mamtenant , contre une Son de ip'urs orne- écolc modcmc qul s'autorise trop de ses idées personnelles sur le beau d'un système qui transformerait, au détriment du sentiment chrétien , toutes les règles de l'imagerie monumentale. Il n'est pas rare de rencontrer des hommes et des livres qui professent une tendance déterminée soit à l'éclectisme architectural, soit à l'emploi exclusif des formes modernes du dessin dans l'exécution de notre statuaire religieuse. Eh bien ! nous le répétons de toutes les convictions de notre amour pour l'art : cette double théorie n'arriverait qu'à une impasse où toute notion du moyen âge cathohque se perdrait dans le vague d'un art nouveau, sans plus de signification chrétienne que celui d'Athènes et de

DÉCORATION SCLLPTIKALK DE i/ÉGLISK. 2^)3

.Memphis. Les arcliitcctes se persuadent vainement qu'ils exprimeront la pensée de l'Eglise en des leniples mélangés de toutes les inspirations de leur génie ennuyé. Les statuaires , et ceux qui les suivent dans les œuvres du crayon et du pinceau, n'aboutiront qu'à de séduisantes bizarreries, s'ils veulent donner à leurs personnages le ton et le faire de notre école des beaux-arts. Les premiers ne réussiront, après des essais sur lesquels la critique aura peut-être tergiyersé quelque temps , qu'à nous donner des Pantliéons détestables d'ii-régularité et de froideur ; les autres auront retrouvé , comme nous l'avons vu déjà, le secret d'asseoir dans une église romane ou gotliique une Vierge aussi belle que Miverve, un Père éternel qui aspirera à la majesté du Jupiter Olvmpien. Et cependant la beauté dans l'art est- i/ait doit être

• 1 1 ^ ' • 1 • ?.'n et ne le serait

elle donc si absolue qu elle ne dépende pomt de certanies pas sans un par-

t'ii i fc Êiccord dô

convenances à chercher entre elle et les objets qui l'envi- .^lyie entre le mo-

.- . -, nument et son

ronnent ? Gomme il y a un certain agencement de couleurs imagerie. ({ui les fait mutuellement ressortir, et produit des effets plus caressants à la vue , n'y a-t-il pas aussi entre mie statue et le milieu qui la reçoit des relations de style et de formes générales à consulter avant tout pour la bien placer ? Soutiendra-t-on , en y réfléchissant bien , que rien d'harmonique ne doit exister entre les plis de ses vêtements , les encadrements qui l'enveloppent , et les arcades , les galeries et les moulures qui régnent de toutes parts autour d'elle dans l'enceinte plus ou moins vaste qu'on lui a destinée? Ce serait méconnaître, pour des objets infiniment plus dignes , les conditions qu'on exige pour tout ameublement, qui partout se subordonne au caractère de la pièce (jui l'embellit. Dès lors , on garnirait forcément une église romane de meubles gothiques^ sous prétexte que c'est plus joli; d'autres, trouvant cette qualité au roman, lui donneraient la préférence : partant, plus aucune liarmonie dans les formes ; et tous consacreraient ainsi do déplorables anomalies nées du caprice de chacun.

imre nôtre

Les anciens plus Ainsi doiic Ics ancieiis auraient eu tort de distinguer cinq

sages sur ce point . , , ^

que certains artis- ordrcs d arcliitecture telleijient rigoureux dans leurs règles

tes moderiio-f, , n* , / , i i, » i» ,

de proportions que si 1 on se fut égare de 1 un a 1 autre, ce qui n'eut pas d'exemple, on se fiît réclamé du singulier constructeur qui eût donné le premier cette preuve irrécusable d'une impardonnable ignorance ou d'une hardiesse malheureuse. On le voit bien par le composite qui, en combinant les éléments des autres pour se créer un tout à soi, n'est parvenu quoique leurs nio- qu'à fomicr quciquc chose de fort mauvais. Or, qui ne voit, so™ent'pnvir(?,' à k uioindrc inspection d'une éghse chrétienne, que, dans '""'^'' dans" les l'architecte qui en a combiné les merveilleuses idées, les ordres sont avantageusement remplacés par les stijles , et que la classification qui les distingue en autant d'époques s'oppose nécessairement, dans l'intérêt de l'unité , qui restera toujours une des premières conditions de l'art , à ce mélange de proportions incohérentes , de formes inégales qui ne sont qu'une réelle confusion? Une des plus grandes beautés de l'architecture catholique, déjà si magnifique dans les vastes basiliques des onzième et douzième siècles, c'est d'avoir tendu au grandiose, de s'èti'e élevée à d'immenses hauteurs sans manquer jamais à l'unité de plan, défaut auquel les Grecs et les Romains se voyaient forcés par les proportions normales de 'leurs colonnes et la superposition de leurs étages au moyen d'attiques, dont l'effet général étaitde multipher d'autres monuments les uns sur les autres. Quand on a un aussi beau système que le nôtre , on se garde bien de le gâter; on ne fait pas mépris du style jusqu'à en brouiller les éléments; on s'en tient fidèlement aux données de chaque époque ; on ne s'essaie pas en de mauvaises tentatives à dresser des monuments, comme nous en voyons partout s'évertuer depuis trente ans, dans l'unique but de faire du nouveau en bravant les règles respectées des hommes sérieux. Le beau génie qu'il faut avoir pour se heurter ainsi, au hasard et sans aucun succès, à des impossibilités tout à la fois matérielles et morales , démontrées

DÉCORATION SCULPTURALE DE l'ÉGLISE. 2^5

par tant d'exemples, étalées trop nombreuses sous nos yeux pour confirmer les répugnances et les animadversions des véritables artistes ! Cette question , avouons-le , se résout donc presque toujours dans l'inintelligence des architectes; quand on voudra la ^ider,il ne faudra que mettre en regard la charmante église de Bon-Secours, près Rouen, due an talent remarquable de M. Kartliélemy , et la Sainte-Clotilde de Paris, dont le gotliique est de M. Gaud(l). Sovons donc aussi en sculpture ce qu'est le style de nos couxci doivent

«j 11'} surtout être orne»

temples, ou byzantin, ou roman, ou ogival, et sachons pré- ;'«=>« i« styie de

i ^ •} ^ 7 0/ j. |p„,. construction.

férer, selon les exigences des lieux, le sérieux ou la grâce, les formes courtes et ramassées ou hautes et sveltes dans notre statuaire mystique. Si vous procédez à la restauration d'une église, la première condition posée n'est-elle pas de vous conformer strictement, pour les détails à lui rendre, aux indications données par l'ensemble du monument? Irez-vous remplacer la belle et grave coupe d'une fenêtre du douzième siècle par les meneaux grêles, les minces colon-

(1) Qu'où examine encore la cathédrale et le baptistère de Pise, l'Aiinonciadede Gêues, et, on France, Saint- Eustache de Paris, Saint-Pierre • lie Dreux, mais surtout les cathédrales de Luçon et de Bazas, particulièi*cment dans leurs façades, et qu'on nous dise si, vraiment, ce ne sont pas de fort malheureux témoignages en faveur de ce pot-pourri de tous les styles implanté à diverses reprises sur un monument qui n'a plus rien que d'excentrique et de faux? Comparez au contraire toutes ces anomalies avec la belle cathédrale romano-byzantine de Valence ou l'abbatiale de Pontiguy, et même avec notre belle cathédrale de la transition qui fait une des gloires monumentales de Poitiers, et ditesnous si l'âme n'y est pas autant séduite que le regard par la pureté de leurs lignes, l'harmonie de leurs détails, qui tous correspondent si majestueusement à l'ensemble? Pourquoi donc chercher mieux que cela? pourquoi se fatiguer à faire des livres, à dresser des théories contre les lois arrêtées et admises jusqu'à nous, au risque de tout renverser dans les nobles et gracieuses traditions de nos ancêtres? Nous le disons encore : ces essais, ces prétentions ne réussiront pas; ils n'aboutiront qu'à prouver que de petits esprits osent souvent se dresser contre le génie; et les plus sagi;s parmi les artistes seront ceux qui, au lieu de sacrifier aux idées modernes, resteront simples et fermes dans l'imitation des siècles où le génie sut marier si noblement ses dignes aspirations à celles de la foi.

256 HlSTOlllK DL SYMBOLISMK.

nettes et la tète trilobée d'une baie ogivale, ou par les jlammes tourmentées du gothique fleuri ? Ainsi , donnez donc à une statue, à un bas-relief qu'appelle un sanctuaire du onzième siècle, la pose raide, les draperies sèches et anguleuses que nous signalions tout à l'heure. Plus tard, lors (lu style de transition , yous deviendrez plus élégant, vous vous dégagerez de cette manière embarrassée pour vous conformer aux traditions du progrès ; vous arriverez, avec des formes meilleures^ jusqu'aux magnifiques développements de l'ère gothique, et partout vous aurez gardé le grand principe d'unité , vous aurez associé des parties homogènes; votre éditice aura recouvré son caractère propre, et rien n'y laissera croire, au détriment de sa beauté réelle, qu'il s'est produit en plusieurs jets, à des intervalles éloignés, semblables à certains autres dont le plan, les matériaux , l'appareil , rornementation quelconque attestent des reprises disgracieuses séparées par des intervalles bizarres de plusieurs siècles, reconnaissables à leurs physionomies diverses et à leurs ridicules désaccords. Les gargouiller, Uu genrc dc statuaire qui a bien son intérêt, tant par la nUi^"' '■'"''"* variété de ses formes que par les nombreux symboles qu'elles expriment, doit être signalé ici : ce sont les gargouilles, dont la projection en sailUe sous les corniches est un moyen de décoration aussi original qu'il est utile {\). luette sorte de clieneau, que le style roman réduisait presque ioujours à un conduit de pierre coupé dans sa plus grande simplicité , prit de l'époque gothique uhe variété d'expressions dues aux nombreux symboles qu'on se plut à lui imposer. Ce fut un champ fort large à l'imagination des imagiers, qui s'évertua partout à rendre, par leur figure,

(1) Les gargouilles, dontle nom semble un peu arbitrairement formé d'une onomatopée qui a produit aussi le verbe gargariser, le substantif ^ar^om7/e)7îenf, et même gargarisme et gargouUer, sont effectivement, d'après le docte Huet, une traduction de -^'àpppa et «v-ap-jàpïtv , l'une des nombreuses étymoloo;ies que Morin a oubliées dans' son Dieliommire des mois français dérivés du grec.

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leur attitude et leur fonction même, les tortures de ces démons dont nous avons parlé déjà et dont nous parlerons encore. Il est clair que les fonctions qu'on leur a données autour et aux façades de nos édifices ne sont pas moins significatives que tous leurs autres détails. Tout en déversant loin des murs les eaux qui ne s'écouleraient pas sans dommage sur leurs parois et dans leurs fissures , nos monstres n'ouvrent pas seulement leur l)ouclie toujours béante pour les cracher ou pour aspirer les mauvais instincts de cet air du monde au milieu duquel ils semblent vivre. Outre le sens favorable que nous avons vu à l'eau dans maints endroits de cet ouvrage, nous savons aussi par les Didinctlons monastiques le sens d'opposition qu'il faut souvent lui donner selon les passages de la Bible où l'on parle de cet élément de vie ou de mort , de vertu ou de péché , de purification ou de souillure , de profit ou de destruction. Ici , et en rapprochant l'action des eaux de cette action des monslres qui les déversent, ne voit-on pas ([ue c'est en mauvaise part qu'il faut les prendre ? Nuisibles aux toitures et à Féconomie générale de féglise, les pluies doivent s'en écouler, et le Maître qui présida à l'établissement de cette maison de prières, et sans lequel les travailleurs eussent vainement essayé de la bâtir (I), force le dragon infernal ou toute autre bêle qui le représente à s'utiliser dans ce but comme les peuples anciens employaient les esclaves aux œuvres les plus pénibles , comme, dans l'Eglise primitive, c'étaient les énergumènes qui balayaient le Lieu saint. L'eau est donc prise, en ce cas, pour la prudence de la chair, pour la sagesse mondaine, pour la doctrine folle et erronée des Pharisiens, pour les enseignements de l'hérésie (2) : toutes choses qu'il faut repousser

(1) « Nisi Dominus œdificaverit domura, in vanum liiboraverunt qui aediàcant eam. » {Ps., cxxvi^ 1.)

(2) « Aqua spiritualis multiplex est... Kst aqua prudentiae carnis; unde : Quid tibi cum via ÂigyptiyUt bihas aquam Geon turbidam? »

au loin, et dans lesquelles la pauvre intelligence humaine risque si souvent de se noyer; aussi l'ennemi des âmes semble-t-il s'efforcer de les inonder en dehors de l'enceinte sacrée qu'il déteste. Sous mille figures hideuses, attachées à la pierre au-dessous des entablements , entre chaque contrefort, c'est tantôt le monstre hybride, grimaçant de ses traits humains sur un corps de quadrupède fautastique ; tantôt un chien, au furieux regard, rejetant quand il pleut la bave de ses instincts hargneux, aboyant quand il ne pleut pas. Nous avons exposé ailleurs, avec un soin inspiré par nos propres observations sur la cathédrale de Poitiers, le sens identique de ces mômes personnages de l'enfer, multipliés en gargouilles sous les traits variés du serpent, du lion et d'autres quadrupèdes réprouvés {\).

Toutes ces faces animées ont donc une signification particulière qu'il n'y faut pas méconnaître comme l'ont fait des archéologues de mérite (2), trop facilement entraînés à des concessions que l'histoire de l'art ne nous semble pas autoi'iser. Ces respectables écrivains n'ont pas assez distingué le caprice de la forme , qu'il faut leur accorder bien souvent, de l'idée mère qui dominait leur intention, et nous préférons le sentiment de M. l'abbé Ricard (3) développant le rôle indubitable des démons dans ces mêmes

(Jerem., ii, 18.) — « Est aqua sapientise sœcularis, quse est stultitia apud Deum : Quid tibi cuni via Assyriorum, ul bibas aquam fluminis?n (Ibid.) — « Doctrina haereticorum : AqusB furtivx dulciores sunt (Prov., IX, 17), stultis scilicet qui adulationibus hœreticorum delectan-

Lur » — Voir Distinct, monastic, lib. l, xv, De Aqua; ~ Spicileg.

Solesm., III, 454.

(1) Dans notre Histoire de la cathédrale de Poitiers, se trouve exposé en beaucoup de développements le sens de toutes les gargouilles de la belle basilique; nous devions en effet nous efforcer d'y faire une histoire de l'art chrétien aux douzième et treizième siècles, comme il convient dans un ouvrage de ce genre, où la partie descriptive ne serait pas comprise si on ne l'accompagnait de notions spéciales sur les idées qui en furent le type originel (voir t. I, p. 87, 128 et 408).

(2) Voir M. l'abbé Godard, Cours d'archéologie sacrée, t. I, p. 409.

(3) Hevue de Vart chrétien, t. III, p. 66, année 1859.

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œuvres que nous analysions, il y a vingt ans, sous l'impulsion de la même pensée. C'est aussi l'opinion des architectes et des savants les mieux initiés aux mystère? de nos études esthétiques (I).

C'est prohahlenient en des images hien antérieures à ces sculptures qu'il faut chercher leur origine quant à leur application architecturale. Ce même nom de gargouilles fut donné à des serpents fantastiques ou à d'autres monstres imaginaires dont la tradition avait (ait le symhole du démon dans son opposition primitive au Christianisme. En plusieurs églises, comme à Rouen et à Tarascon, des sculptures d'animaux hyhrides, de serpents volants et d'autres précédaient, jusqu'à une époque encore peu éloignée de nous, toutes les processions générales, et souvent même elles y étaient précédées de la croix, dont elles devenaient le trophée en signe des victoires remportées enfin sur le paganisme vaincu lors de l'étahlissement de nos premiers diocèses (2).

Quant à la Statuaire des has-reliefs ou des rondes-hosses, Étude etinteiu

,,. , .. , ,., ,, . 1,./ gence de la petit»

que nous appellerions volontiers la petite statuaire, dcstmee statuaire de» basà se répandre sur les façades ou sur les murs latéraux , soit en épisodes de la Bible ou de la légende , soit en des modillons séparés , on sait combien il y a là encore d'observation à exercer et de précaution à se faire. Pour les comprendre, il faut d'abord s'être exercé à l'étude des Livres sacrés, des Pères de l'Église , de l'histoire générale, des légendes locales et des Vies des Saints. La liturgie n'y est-elle pas aussi avec ses expressions si variées ? La flore symbolique , la zoologie morale n'y ont-elles pas leur rôle comme dans un vaste drame où s'exercent toutes les facultés , bonnes et mauvaises, de l'âme humaine? Que de pensées, que de souve-

(1) Voir Daly., Revue générale d'architecture, Vil, 206, - et Congrès scienlifitiue de Bordeaux en 1861, 1. 1; — le P. Cahier, Mélanges d'archéologie et d'histoire, l, 74 et suiv.

(2) Voir encore notre liisl. de la calhédr, de Poitiers sur la Grand- Gueule, II, 51, — et ci-dessus, t. II, p. 336.

nirs il faut évoquer, et quels rapprochements ou doit se faire pour arriver à l'intelligence de ces personnages ! Et que d'erreurs dans ces interprétations, faute des connaissances spéciales, toujours indispensables à qui veut traduire cette langue si riche, si variée et si mystérieuse ! Clefs de voûte. Eutiu, Ics clcfs dc voùtc offrcut cucorc un puissant intérêt à qui cherche le symbolisme de notre art plastique. Nous ne parlons pas de celles qui , aux quinzième et seizième siècles, modelées sur les prétentieux motifs de l'architecture abâtardie , se plièrent trop fidèlement aux caprices d'une transformation malheureuse. Il faut remonter à deux, cents ans plus haut pour délecter son regard sur de petits chefsd'œuvre presque toujours inscrits en des médaillons circulaires où s'épanouissent des couronnes de fleurs , où de petits anges portent tantôt les symboles des souffrances du Christ, tantôt les vases sacrés de la Communion ; où le Sauveur apparaît sur les genoux de sa sainte Mère , où la Colombe divine plane sur l'assemblée des fidèles (i). Là, rien de moins qu'ailleurs pour nos études , et tout y parle bien mieux que ces culs-de-lampe prolongés outre mesure, sculptés en spirales , et qui semblent tomber de la voûte , dans l'unique but d'étonner un spectateur profane ou d'offrir à ses regards des écussons armoriés. Autant les uns sont distingués de pensée ingénieusement chrétienne, autant les autres sont inutiles et vains dans l'accomplissement laborieux de leurs tours de force. Si cela plaît à l'œil, rien n'y parle à l'âme , et tout y concorde trop bien avec ce basempire de l'art religieux qui s'acheminait à une déchéance dont il n'est pas encore complètement guéri.

Après avoir parlé dans ce chapitre, en termes généraux, des conditions essentielles d'une bonne sculpture religieuse, il nous resterait à exposer beaucoup de détails d'exécution

(1) Voir ce même ouvrage, où nous avons décrit les charmants spécimens de ce genre qu'on pourrait imiter partout avec succès, I, 317: 11,210,