AVANT.PROPOS VII

de ses montagnes et de sa population.

Les objets d'art chaldéens, élamites et assyriens, les textes cunéiformes, quel que soit leur intérêt, ne sont certes pas attrayants pour un public inaccoutumé à l'Orient antique. Ces arts, cette écriture sont si éloignés de ceux vers lesquels nous porte notre éducation qu'à moins d'en avoir fait une étude spéciale nous avons peine à les concevoir. Aussi ai-je pensé qu'il était de mon devoir d'initier par la peinture le visiteur à l'ambiance dans laquelle ces œuvres ont été conçues.

Une carte des pays chaldéo-persans rappelle au public les grands traits géographiques du berceau des civilisations. On y peut voir la position relative des empires et des villes, on y trouve l'indication des frontières naturelles qui jouèrent un si grand rôle dès les débuts de l'humanité.

Ce livre n'est pas un catalogue. La Délégation ne publie pas de ces énumérations sèches et sans critique des monuments qu'elle découvre. Le catalogue de nos collections est dans nos Mémoires; il y est complet, scientifique et raisonné, mais àla portée des spécialistes seulement. On ne peut, en