Bibl. nat., ms. fr

4. Œuvres de Lavoisier, t. VI, p. 135 (De la ferme générale). — Il est essentiel de mentionner qu'à ces 6 millions, Lavoisier ajoutait les bénéfices des sous-fermiers des

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toute contestation, à savoir l'existence d'un bénéfice considérable, et l'immense avantage que les cautions de Bourgeois retirèrent d'avoir

été de médiocres et peu actifs régisseurs. Pour le bail Carlier, les estimations du gain des fermiers ont varié entre 16 millions et demi, 11, 6, et enfin 2 millions de bénéfice annuel \ Môme dans l'hypothèse

la plus défavorable (qui n'est pas la plus probable, et il semble que le Chiure de 6 millions soit plutôt celui auquel il convienne de s'arrêter), on voit que les Quarante trouvèrent là une excellente aubaine, destinée à rester quasi légendaire ; et quand Fleury mourra, ce n'est pas sans raison qu'on lui fera dire à Louis XV dans un prétendu Testament :

Je recommande à vos bontés Mes fermiers, mes enfants gâtés :

J'en ai fait, par leur opulence, Quarante grands seigneurs de France.

Il faut, pour les gratifier, Encore un bail du sieur Carlier.

L'administration du cardinal fut vraiment pour les fermiers généraux « un Pérou », comme le disait le garde des sceaux Chauvelin dans un mémoire du 31 décembre 1728.

Durand de Mézy avait fait d'inutiles efforts pour empêcher ce scandale, ou, plus vraisemblablement, pour empêcher que le gAteau fût partagé sans lui : ses mémoires étaient restés sans réponse et sans effet. A force de ténacité, il arriva cependant enfin à se faire entendre : en 1728 il parvint auprès du cardinal grâce à la princesse de Carignan, remit de nouveaux mémoires dénonçant la prodigieuse insuffisance du prix des deux baux et soutenant la nécessité de les résilier, ou tout au moins d'augmenter de 4 millions par an le prix du bail Carlier et de 19 millions celui du bail Bourgeois ; Melon, chargé d'examiner ces mémoires, déclara qu'ils ne contenaient rien que de très vrai et de très exact. Fleury en fut frappé ; il ne voulut pas cependant infliger à Le Pelletier Desforts la mortification de détruire des baux qui étaient son premier et son plus cher ouvrage, mais il résolut de rogner le plus possible ces bénéfices énormes qu'il regrettait un peu maintenant d'avoir laissé prendre aux fermiers. Par arrêt du 15 septembre 1728, il supprima les droits rétablis en 1722 sur les (imt's. beurre et fromages à l'entrée de Paris, sans accorder pour cela aucune indemnité à Carlier, qui, les ayant sous-affermés, se trouva lui-même obligé d'en accorder une à son sous-fermier : l'ancien régime, comme on

aides, à qui les fermiers du bail Bourgeois abandonnèrent les recouvrements a faire sur les aides moyennant un quartier du produit de la régie: ce qui fait 10 à 12 millions, au lieu de G.

i. Ms. iv. moi.