Bibl. nat., ms. fr

sit aussi des 2/5 au lieu du 6e celles de 1720.< l'était supprimer, d'un trait de plume, environ moitié de la delte publique ' : jamais encore on n'avait osé aller aussi loin, jamais la banqueroute ne s'élait présentée d'une façon aussi impudente ; au cardinal Fleury revient le triste avantage d'avoir dépassé en cynisme les réductions et les visas de la régence et d'avoir frappé avec une rigueur particulière les petits rentiers qui avaient tant de titres à être spécialement ménagés. Si l'histoire était juste, ce seraient Le Pelletier Desforts et Fleury, et non pas l'abbé Terray, qu'elle flétrirait comme les plus impudents et les plus inexcusables des banqueroutiers. « 11 n'y a plus rien de sûr après ce coup, observe avec raison Barbier, qui entendait beaucoup crier autour de lui dans la bourgeoisie parisienne contre cet acte inqualifiable ; on a donné pour prétexte verbalement dans le public que la maison de Condé s'était fait plus de 1 million de rentes viagères pendant le ministère de M. le duc, qui ne lui avaient pas beaucoup coûté; mais il fallait supprimer ces rentes si l'on voulait, et ne pas accabler le public ; mauvais prétexte pour faire du mal 2. » Les lamentations, les réclamalions, furent extrêmement vives : plus de 150.000 requêtes furent présentées par des familles au désespoir. Braver un mécontentement aussi général et aussi justifié était, malgré tout, difficile; le gouvernement ajouta à la honte d'une mauvaise action celle d'une piteuse reculade. Il admit le principe d'exceptions à ces réductions ; un arrêt du 28 janvier 1727 3 commit Machault, conseiller d'Etat, pour dresser procès-verbal des représentations faites par des particuliers, « les uns prétendant que ce retranchement les prive d'une partie absolument nécessaire à leur subsistance, d'autres que les fonds qu'ils ont employés à l'acquisition de ces rentes proviennent de leur ancien patrimoine, et non d'effets achetés à vil prix ». La brèche était ouverte : quantité de gens s'y précipitèrent, et firent si bien qu'une déclaration du 27 janvier 1728 4 rétablit plusieurs parties des rentes viagères réduites par Tédit de novembre 1726, à savoir « toutes celles contenues en l'état

1. Environ H à 15 millions (Mémoire de 1727, Arch. nat., G7 728). Les rentes viagères tombaient de 16 millions à 9.066.6G6.