DE SEPT ANS JUSQU'EN
Le nouveau contrôleur général n'était pas sans ressemblance avec son prédécesseur: abord peu facile, humeur taciturne, comme pour décourager les demandes. Ses vues étaient beaucoup plus étendues. Mais ses grands desseins ne se formèrent peut-être, et en tout cas ne se révélèrent, que plus tard ; pour le moment le seul rôle possible d'un ministre était de trouver de l'argent pour gagner le moment souhaité de la paix. Emprunts, impôts, édits bursaux, se succédèrent donc sans interruption, en 1746, 1747, 1748 : rentes perpétuelles, rentes viagères, loteries, création de nouveaux droits sur le suif, la cire, les papiers et cartons, la poudre à poudrer, assujettissement à l'insinuation des actes translatifs de propriété de biens réputés immeubles, comme rentes sur l'Hôtel de Ville, sur le clergé, offices de finance et de justice, à la grande colère du Parlement de Paris qui fit à deux reprises des remontrances et n'enregistra que du très exprès commandement du roi. Une mesure pécuniairement beaucoup plus féconde fut la restitution au Trésor du produit du tabac, abandonné en 1723, comme il a été dit, à la Compagnie des Indes: Machaultle retira en 1747 à la Compagnie, contre une rente annuelle de 9 millions, et l'Etat rentra ainsi en possession d'une branche de recette extrêmement productive, destinée à parvenir à un rendement de près de 30 millions vers 1789.
La paix fut enfin conclue le 21 octobre 1748 : paix précaire et peu glorieuse, terminant sans avantage une guerre follement entreprise et mal conduite, qui avait gravement compromis la situation financière, sinon brillante, du moins rassurante, des années ayant suivi le traité de 1738. La dette publique s'y est considérablement accrue ; un gros arriéré de dépenses de guerre évalué par la voix publique à 180 millions pèse en outre sur les finances. L'équilibre est désormais détruit : avec la suppression, inévitable, des taxes de guerre, comme le dixième, qui va disparaître avec l'année 1749, et comme les édits bursaux de
1. Cf. pour plus de détails l'ouvrage spécial que j'ai consacré antérieurement à l'histoire de ce ministre (Machault d'Arnouville, Etude sur l'histoire du contrôle gén4m rai des finances de 174-9 à {7&4, Hachette, i 89 1 ) .
