Bib. Nat., fonds Joly de Fleury, vol. 1433, fol. ICI

246 CHAPITRE vin

Terray et les plans de ce protégé de Choiseul, la ressemblance, pour ne pas dire l'identité, est frappante. Terray n'aurait-il donc fait qu'obéir à des nécessités qui s'imposaient à n'importe quel ministre, et ne serait-il pas temps de cesser de le maudire si fort pour des choses que son prédécesseur eût faites lui-même, s'il avait eu plus de hardiesse ou plus de longévité ministérielle ?

Scrupules ou manque de temps1, Maynon d'Invau s'est borné à proroger le second vingtième jusqu'au 1er juillet 1772 par un édit de décembre 1768 qu'il fallut faire enregistrer en lit de justice, le 11 janvier 1769, après de terribles remontrances, œuvre, paraît-il, de l'abbé Terray lui-même, qui aurait jugé le moment venu de faire tomber le ministre. On omit, peut-être par timidité, d'en faire autant pour les 2 sols pour livre du dixième, d'où la nécessité d'un nouvel édit de prorogation (décembre 1769). Maynon d'Invau était à bout de ressources quand il démissionna (21 décembre 1769). La banqueroute semblait alors imminente : les revenus de 1770, et même en partie de 1771, étaient déjà dévorés, le crédit était épuisé ; il y avait 110 millions d'arriéré, 154 d'anticipations, 63 de déficit * ; il ne restait pas un écu pour faire le service de 1770, dont la dépense devait être de 220 millions.

Voici en quels termes Maynon dTnvau, tout le premier, peu de temps avant sa chute, faisait connaître au roi l'état désespéré des affaires : « Les finances de Votre Majesté sont dans le plus affreux délabrement. Il s'en faut aujourd'hui de 50 millions que les revenus libres n'égalent les dépenses 3. On a eu tous les ans recours à des affaires extraordinaires pour couvrir ce déficit qui existe depuis longtemps. Elles ont épuisé et ruiné le crédit, et n'ont rempli qu'une partie de leur objet- Chaque année a accumulé une nouvelle dette à celles des années précédentes. Tout ce qui entoure Votre Majesté, domestiques et fournisseurs, n'a reçu depuis longtemps que de faibles secours, insuffisants pour leurs besoins les plus urgents. Ces dettes criardes montent aujourd'hui à près de 80 millions. Pour comble d'embarras et de malheur, les revenus entiers d'une année sont consommés par anticipation ; il n'arrive d'argent au Trésor royal que par l'effet d'un crédit qui ne se soutient, tant bien que mal, que par les frais ruineux qu'il coûte, et qui menace à chaque instant de manquer tout à fait. Cette situation est

1. D'après le duc de Croy, Maynon d'Invau proposa toutes ces mesures, mais ne réussit pas à les faire passer au conseil. Terray, plus habile et plus décidé, les fit agréer dans son travail avec le roi, sans les soumettre au conseil.

2. Mémoires de Terray au roi, 1770 et juillet 1772. - Le déûcit réel, d'après un passage de celui de 1772, pouvait même être porté à 76 millions plus exactement qu'à 03. -Le duc de Croy porte à 55 millions le déficit ordinaire : pour l'arriéré des dépenses, sans énoncer de chiffre précis, il n'est pas éloigné de croire (exagération d'ailleurs évidente) à 1 milliard.