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3. On insiste sur ce point (fonds Joly de Fleury, 1436) que l'Angleterre paie en perpétuel 151 800 000 I. et en viager 21 .600.000 ; la France 4i millions en perpétuel, 60 en viager: que les annuités anglaises à 4 0/0 sont tombées de 97 à 76, et que les rescriplions françaises suspenJues qui perdaient 19 0/0 avant la guerre n'en perdent plus que 8

4. Réponse de M. Calonne à l'écrit de M. Necker, janvier 1788.

5. 141. 2<i0 000 1 d'après Calonne Le chiffre de 70 millions pour extension de l'emprunt de 1770 n'est d'ailleurs que fictif: on sait qu'il s'agissait moins d'un emprunt véritable que d'une attribution de contrats à 4 0/0 pour remboursement de dettes, de four-

tension de l'emprunt de 1770, .">() millions avancés par les fermiers généraux, 16 millions d'extension de l'emprunt de février 1781 et 7.355.000 de celui de mars, 15 (portés ensuite à 20) empruntés par l'intermédiaire de la ville de Paris, 15 par celui des Elals de Languedoc, 12 par celui des Etats de Bretagne, 5 par la Bourgogne, 1.200.000 par le Maçonnais. En 1782 il tira encore 3 millions de Marseille (sur un emprunt de 10 millions contracté par cette ville à Gênes), 4 des Etats de Provence, 3 de ceux d'Artois l, 3 de ceux de Bourgogne. En 1783 reviendra le tour de ceux de Languedoc (9 millions) et ceux de Bourgogne (3). Mais cette mine n'était pas inépuisable 2, et il fallait bien davantage. Deux gros emprunts officiels furent ouverts en 1782: l'un en viager, de 70 millions, en janvier; le taux était de 10 0/0 sur une tête depuis la naissance jusqu'à l'âge de 50 ans, de 11 de 50 à 60 ans, de 12 au-dessus, de 9 0/0 sur deux lêtes sans distinction d'âge ; il trouva assez favorable accueil, tant Necker avait développé le goût des emprunts viagers : aussi s'empressa-t-on de dépasser le chiffre annoncé ; il fut porté à 120 millions par un bon du roi, « parti, disait le contrôleur général, que l'on juge préférable à celui d'un nouvel édit de supplément qui, quoique au fond plus régulier, pourrait troubler ou ralentir la confiance du public, et pourrait même faire éprouver de la part du Parlement, lors de l'enregistrement, des contrariétés alarmantes pour le crédit, par la difficulté et l'inconvénient qu'il y aurait de lui développer les justes motifs de cette sage prévoyance, aussi utile pour maîtriser le crédit dans le cas de la con-

nitures, etc. —Une certaine contradiction dans les chiffres est inévitable, certains états mentionnant les emprunts ouverts dans le cours d'une année, d'autres les sommes effectivement souscrites dans le cours de cette année.

Il faut ajouter à cette énumération un emprunt de 10 millions en Hollande, mais destiné aux Etats-Unis : la France n'avait fait, pour cet emprunt, que prêter son crédit.

1. Cet emprunt échoua : en 1784 il n'avait encore été souscrit que 297.512 (H. 1469).

2. C'était celle où le ministre puisait le plus volontiers. Il rêva d'un emprunt de 150 millions en Hollande sous le cautionnement des Etats d'Artois, de Flandre et de Cambrésis, dont le plan \Arch. nat., K 885, n° 19} est une des plus curieuses manifestations de l'affreuse pénurie des finances et des procédés misérables auxquels on était déjà réduit pour attirer les prêteurs: réunion extraordinaire de ces Etats. « le roi y faisant parler ses commissaires avec cette bonté qui caractérise le désir du bien ». octroi de quelques menues faveurs sans importance pour le fisc, soumission de ces Etats pour l'emprunt avec des expressions capables de gagner la confiance des Hollandais et des Flamands « chez qui l'argent est si commun qu'on ne sait comment le placer, surtout depuis l'interruption du commerce avec l'Angleterre, et depuis la méfiance que la scission de l'Amérique donne aux fonds publics de cette nation », etc.. etc. Le gouvernement français faisait répandre en Hollande des écrits pour ébranler le crédit dont y jouissait l'Angletorre et inspirer confiance en ses emprunts. « Leur confiance, disait un mémoire de 1782 (fonds Joly de Fleury, 1437, p. 212), est bien disposée : mais c'est une plante qui croit lentement dans le sein d'un Hollandais : il faut la ménager avec les plus tendres soins. »

tinuité de la guerre que pour le retour de la paix. » Ce supplément fut à son tour dépassé, et l'emprunt porté à 140 millions, et même à près de 185 *; il fut ainsi créé en tout, au lieu de 7 millions de rente, 18.451 .560 dont 17.789.799 étaient encore à payer au 1er janvier 1789. L'autre emprunt, en décembre, au capital nominal de 200 millions, réel de 160, en rentes 5 0/0, amortissable en 14 ans, eut une beaucoup moins brillante fortune, malgré les avantages considérables accordés aux souscripteurs ; on pouvait souscrire moitié en espèces, moitié en divers papiers d'Etat, actions des fermes, rentes sur les postes, sur les cuirs, emprunt d'Alsace, emprunt de 40 millions de Bretagne, etc., sur le pied du denier 25 des arrérages alors payés, et sans déduction des retenues auxquelles lesdites rentes pouvaient être soumises ; de sorte que 5 francs de rente nette, qui n'auraient pu trouver preneur sur le marché qu'avec une énorme perte, étaient reçus à l'emprunt pour 125, avec promesse d'une rente à 5 0/0 sans retenue et perspective d'une prime notable de remboursement, un capital de 160 francs rapportant 10 1. de rente, devant être remboursé sur le pied de 200. Malgré, ou peut-être à cause de l'énormité même de ces avantages — on ne pouvait se persuader, dit la Correspondance secrète, que le roi fût en bonne conscience obligé d'en payer l'intérêt comme d'un capital réellement reçu en entier — l'emprunt languit et dut être réduit à 100 millions*.

Les créations, ou plutôt les récréations d'offices, n'eurent garde d'être oubliées. La première et la plus retentissante porta sur les receveurs généraux, dont la réduction à 12 (plus 8 adjoints) avait été une des réformes les plus discutées du ministère de Necker. Au fond les arguments et les chiffres très contradictoires allégués pour ou contre elle méritaient peu d'attirer l'attention 8: un peu de franchise eût amené l'ex -ministre à convenir que l'économie qu'il se vantait d'avoir procurée pourrait peut-être se réaliser un jour, mais n'était guère encore qu'une espérance, et les adversaires de l'édit de 1780 à avouer qu'ils lui reprochaient surtout d'avoir détruit une compagnie importante,habituée à tenir le ministère à sa discrétion par les services qu'il lui demandait. Quant au nouveau contrôleur général, il voyait surtout dans la suppression des receveurs généraux la fin d'un « crédit » commode et bien nécessaire : on peut obtenir plus d'avances de 48 receveurs que de 12, et le public aussi a plus de confiance dans une com-

1. 181.848.000 (Arch. nal., F30 1108); 190.294.160 d'après le tableau .les rentes viagères au 1er janvier 1789.