Traite, I

:{. Inversement Necker est au-dessous de la vérité quand il ne compte que 27 millions et demi pour les remboursements annuels sur la dette publique : !e tableau annexé a l'édit d'août 1784 donne 45 et 40 millions pour 1785 et I7S0, 40 ou H jusqu'en 179t.

PROSPERITE APPAKENTE

Rien de moins solide que tous ces chiffres ; rien de plus dangereux que les déclamations dont le Traité était rempli ; et en même temps rien de plus timide que les conclusions auxquelles aboutissait l'auteur, nullement propres à préparer l'opinion aux sacrifices indispensables. Le Traité allait rendre les emprunts difficiles, presque impossibles les augmentations d'impôts, et en même temps l'impression générale qui en résultait n'était nullement qu'il fût nécessaire de reconstruire en son entier toute la machine financière ; elle était au contraire qu'il fallait seulement en retoucher quelques parties. Comme pendant son ministère, Necker était toujours l'homme des petits moyens et des combinaisons mesquines.

Ainsi, pour la seconde fois, la voix la plus autorisée qu'il y eût alors en France proclamait que le budget était en équilibre, alors que le déficit dépassait 100 millions. Calonne, quelle que fût sa lenteur à se mettre au travail, possédait sans doute dès lors les éléments suffisants pour réfuter ces lourdes erreurs ; mais il n'était pas dans les habitudes des ministres de l'ancien régime d'engager des polémiques de presse, et il était encore moins de leur intérêt, obligés qu'ils étaient d'emprunter sans cesse, d'ébranler volontairement la confiance des prêteurs et de pousser le cri d'alarme. Calonne se borna à faire faire quelques pamphlets tournant en ridicule la vanité débordante de l'auteur, ce qui était de bonne guerre, et, ce qui était moins habile, à lui faire interdire par lettre de cachet de s'approcher de Paris. Et il s'efforça de gagner encore quelques mois en se servant des vieux moyens.

Fort heureusement pour lui, la brillante situation du royaume, le magnifique développement de prospérité qui avait suivi le traité de Versailles, permettaient encore de masquer la détresse du Trésor, et procuraient des plus-values d'impôts dont on s'autorisait pour édifier de grandes espérances. Les récolles de 1784 et 1785 étaient superbes ; le comité récemment institué au contrôle général pour correspondre avec les intendants et les sociétés d'agriculture travaillait énergiquement aux progrès agricoles; le mouvement commercial se développait à vue d'ceil ; un arrêt du 30 août 1784 qui autorisait le commerce de nos colonies avec l'étranger avait, en dépit des protestations fort vives qu'il suscita, d'heureux résultats ; des traités de commerce avec les Etats Unis, la Hollande, la Russie, l'Angleterre surtout \ produisaient ou allaient produire les mêmes effets ; on savait qu'une commission s'occupait très activement au contrôle général de l'abolition des traites intérieures, et l'on s'attendait à la prochaine disparition de toutes les gênes à la circulation des marchandises à l'intérieur du royaume. Une nouvelle compagnie des Indes, au capital de '20 millions, créée par Calonne le 14 avril 1785, avait d'heureux débute. Les villes a'embel-