INTRODUCTION

Des 875 millions de dépense prévus pour 1820 aux 2.570 prévus pour 1876, la différence, 1.695 millions, représente pour les 56 années qui séparent ces deux dates un accroissement moyen annuel de 30 millions environ: si, au lieu de 1876, on prenait pour point de comparaison les 1.774 millions qui auraient dû être le chiffre des dépenses de 1870 si l'année 1870 avait été normale, la progression moyenne annuelle tomberait à 18. Des 2.570 millions prévus pour 1876 aux 5.191 prévus pour 1914 la différence, 2.621 millions, représente pour ces 38 années un accroissement moyen annuel de 70 millions environ, même de davantage, car le budget voté après d'invraisemblables retards pour 1914 était loin d'embrasser toutes les dépenses qui devaient peser sur cet exercice en supposant qu'il n'eût été troublé par aucun événement extraordinaire. Le contraste entre ces deux nombres, 30 et 70, est la chose essentielle qui frappe tout d'abord les regards lorsqu'on examine dans son ensemble l'histoire financière des 38 années 1876-1914.

Cette progression énorme n'a pas été la même dans les différentes périodes que l'on peut distinguer dans cet ensemble. Des 2.570 millions de 1876 aux 3.537 qui furent réellement dépensés en 1898 d'après la loi de règlement du budget de cette dernière année, l'augmentation est grande, certes, mais elle est encore modérée relativement : cette différence de 967 millions répartie sur 22 années donne une moyenne de 44 environ. Franchissons dix années encore et comparons les 3.537 de 1898 aux 4.020 reconnus comme dépensés au cours de 1908 : c'est 483 millions de plus en dix ans, 48 d'augmentation moyenne annuelle. Une fois le 4e milliard atteint il n'a plus fallu que 5 ans, de 1909 à 1914, pour que le 5e fût à son tour atteint et même dépassé : des 4.186 de dépenses réelles de 1909 aux 5.191 prévus pour 1914 (et prévus de façon fort insuffisante) l'accroissement est en chiffres ronds de 1 milliard, soit 200 mil-