PROCÈS DE LA COMPAGNIE DIJON

les autres à raison de 20 sous les 100 francs, et 10 millions de dommages et intérêts. Semblable demande était outrecuidante, et si .la Trésorerie, qui se sentait compromise par certaines clauses qu'elle avait acceptées, crut pouvoir rentrer en grâce auprès du Corps législatif en soutenant qu'elle ne; les avait ni acceptées ni même connues, cette tactique ne lui réussit guère, car le 17 messidor, à la suite de vives attaques de Defermon et de Thibaudeau, les commissaires de la Trésorerie Savalette, Gombaud, Lemonnier, Desrets, furent frappés par le Conseil des Cinq Cents d'un vote formel de destitution, (1) : de destitution et non de suspension, comme l'avait demandé un groupe de gens indulgents : la nouvelle majorité de l'an V, très montée contre le Directoire et seis détestables pratiques financières, frappait fort ceux qu'elle pouvait atteindre et n'eût pas mieux demandé que de frapper aussi ministre et Directoire, mais ceux-ci étaient par la Constitution hors d'atteinte. Elle voyait volontiers dans l'affaire Dijon une scandaleuse dilapidation des deniers publics : il eût été plus justev d'y voir, comme la Compagnie l'a toujours soutenu et comme le ministre l'a avoué, une manœuvre inavouable entreprise pour faire baisser et pour tuer le mandat : ce qui aussi, d'ailleurs, était à ses yeux une opération déloyale ejt* honteuse, dont elle eût voulu pouvoir punir et le gouvernement et la Compagnie elle-même.

Le 6 fruciidor le tribunal de la Seine partagea cette manière de voir, car il condamna la Compagnie à compenser les 100 millions avec les 2 ^, à payer en numéraire la vateur de 67 millions de mandats annulés qu'elle avait pris, à payer les autres 20 sous les 100 francs, et à supporter les 5/6es des frais ; seule la demande de dommages et intérêts fut rejetée. Immédiatement la Compagnie se pourvut en appel (ainsi d'ailleurs que la Trésorerie, obstinée dans sa demande de dommages et intérêts) et soit que la politique jouât son rôle en cette affaire et que les sieurs Dijon et Cie eussent plus beau jeu après le 18 fructidor qu'auparavant, soit toute autre raison, le tribunal de Seine-et-Marne rendit le 24 frimaire an VI un jugement entièrement différent du premier, et assurément plus explicable : il raya l'article des 67 millions, rejeta la demande de 2 millions et demi pour compenser les 100 millions, refusa au Trésor tous dommages et intérêts et mit à sa charge la moitié des frais de première instance et la totalité de ceux d'appel. La Compagnie triomphait, et il est impossible d'examiner cette affaira sans être frappé en effet de l'habileté consommée avec laquelle, elle sut toujours se donner le beau rôle, alors que ses adversaires s'empêtraient dans des contradictions perpétuelles. Elle avait mené à bien, non d'ailleurs

(1) Après le 18 fructidor ce vote ne fut pas ratifié par les Anciens. Il n'y avait eu en effet de fait grave vraiment prouvé contre Savalette, et il était démontré que le ministre avait insisté pour inspirer à la Trésorerie, en la Compagnie Dijon, une confiance à laquelle elle se refusait.

sans de grands profits pour elle (1), une opération à laquelle le gouvernement attachait un prix infini : si cette opération était honteuse, et elle l'était, au ministre et aux Directeurs revenait la honte de lavoir voulue, et, la voulant, de l'avoir confiée à de semblables instruments. Toute le monde, en somme, sortait compromis de cette déplorable affaire, digne conclusion de tous les désordres, de toutes les turpitudes, de toutes les malversations, que le règne du papier-monnaie avait introduits ou aggravés et qui allaient malheureusement, lui survivre encore longtemps.

Le papier-monnaie avait vécu. Une mort des moins édifiantes terminait la «arrière orage,use pendant laquelle il avait rendu quelques services, payés terriblement cher, tour à tour soutenu et écrasé l'édifice délabré de nos finances, causé à l'Etat et aux particuliers d*immenses pertevs, répandu autour de lui nombre de calamités, introduit dans les valeurs une mobilité et une incertitude où l'astuce et l'agiotage avaient singulièrement trouvé leur compte. Il avait en somme entièrement menti aux brillantes promesses prodiguées en 1790 par les hommes qui s'étaient constitués ses prôneurs. Il disparaissait accablé sous le poids d'une impopularité sans égale : et de toutes les erreurs débitées sur son compte à la tribune de la Constituante, la plus grave,, peut-être, était celle qui l'avait représenté comme devant répandre, partout o<ù> il passerait, l'amour de la Révolution...

Il avait vécu : mais longue devait être encore la durée des désordres qu'il avait introduits, des déficits qu'il avait laissés croître, des expédients honteux dont il avait fait une1 nécessité, des profondes ténèbres dont il avait entouré toute la situation financière. D'ailleurs il ne mourait pas tout entier. Voici venir, après lui, l'ère des diverses valeurs mortes, bons du quart, bons des trois quarts, bons du tiers, bons des deux tiers, bons de liquidation, bons de réquisition, etc. etc., avec lesquels, à défaut d'assignats et de mandats, l'Etat paiera ses créanciers et ses fournisseurs, s'il les paie. Qu'elle est loin encore, l'ère des finances en ordre at des budgets en équilibre !

(1) Dans son opinion du 26 floréal sur le rapport de la commission de surveillance de la Trésorerie, Defermon a établi que du 21 frimaire au 15 pluviôse ta Trésorerie négocia 230.675.000 f. de mandats pour 3.482.170, soit au taux moyen de 1,66 °/0 : or la Compagnie ne compensait ses mandats qu'à 1 °/0 et elle a su, sans nul doute, tirer meilleur parti des millions (4261/2 d'après l'estimation de Camus) qu'elle a su prendre en sus de son traité primitif.

La fortune d'Hainguerlot devint considérable. En l'an X il payait 50.000 f. de contribution foncière {Journal des Débats du 9 brumaire).

La Compagnie Dijon était habile clans l'art des déguisements. Un jour elle proposa à la Trésorerie, aux prises avec quelques créanciers, 750.000 en traites à 90 jours : l'offre fut acceptée : aussitôt après une autre Cie, C'« Dijon ?ous un autre nom, offrit de racheter ces traites à 40°/0 de perte, et fut aussi agréée. — La C10 Gaillard, une autre célébrité de ce temps, était une autre incarnation de la G'8 Dijon.