VII

(2) 22 août : VI 651.

(4) Lettre du détenu Burger, 25 thermidor (Recueil de pièces sur la Révolution à Strasbourg, Lk7 9526 A.).

(5) « C'est bien là, a dit Carnot (Moniteur du 12 messidor an III) la grande dictature révolutionnaire, substituée à la tyrannie anarchique des aventuriers qui exerçaient la Terreur pour le compte de leurs passions. » Peut-être : et le désintéressement de Saint-Just et de Lebas est certain. Le succès do leurs procédés l'est bien moins. Comme on le verra plus loin, toute leur rigueur n'a pas réussi à faire rentror la totalité de ces taxes, et, quant aux réquisitions « tous ces souliers, tous ces YÔtements, dit le grand historien do l'Alsace, M. Reuss (La cathédrale de Strasbourg, p. 401) allèrent pourrir dans les magasins de l'Etat, ou furent dilapidés par des fonctionnaires infidèles. »

étranger, -- Bernard de Saintes spécifie que c'est en numéraire que devra être payée* une taxe de 400.000 1. qu'il frappe sur les citoyens de la ville et de, la banlieue* connus pour avoir plus de 600 1. de revenu, considérant (1) « que les profits immenses qu'ont faits les citoyens de Montbéliard sur la monnaie de France en donnant aux assignats une valeur indécemment inférieure à celle du numéraire... leur permettent de faire des dons patriotiques assez considérables sans nuire à leur fortune : que rien n'est plus funestes à l'esprit d'égalité qui doit régner parmi les citoyens que la grande disproportion des fortunes, que les richesses détruisent toutes les vertus chez ceux qui cherchent à les accumuler, que par conséquent la répartition des sommes à tirer ne doit porter que sur les riches.. » Il tenait tout particulièrement à ses 400.000 1. et Montbéliard ayant qnvoyé à la Convention une députation implorer une diminution sur cette énorme taxe, Bernard agit vigoureusement de son côté pour que cette, diminution ne soit pas accordée : « Certes, en donnant le quart de leur fortune, il leur en restera encore trop (2)... J'ai cru que pour indqmniser la République et faire passer le goût de l'argent à ces Messieurs, il fallait leur ôter celui qu'ils avaient et les mettre dans le cas de ne plus voir que des assignats (3). » Que d'autres moyens encore il y aurait à faire figurer sur cette liste ! Ehrmann dans la Moselle, Taillefer dans le Lot, Baudrot et Chaudron-Rousseau dans le Tarn, Roux-Fazillac et Lakanal dans la Dordogne, Lanot à Meymac, qui à propos de troubles contre-révolutionnaires ayant éclaté dans la Corrèze établit dans le district d'Ussel une taxe de guerre spéciale sur les riches, les égoïstes, les modérés, les prêtres, leurs parents et agents « car il est démontré que partout où les riches et les propriétaires aisés ont- été bons patriotes, le peuple a été paisible et heureux observateur des lois faites pour son bonheur. » En vertu de cette théorie, voilà les riches rendus responsables de tout ce que feront les pauvres, et la chose est jugée si commode) qu'on en fait une large application : les « riches » de Meulan et de Corbeil sont taxés en conséquence par Delacroix et Musset (4) à l'occasion de troubles ou de, prétendus troubles qui ont forcé les sansculottes à les réprimer : « conviendrait-il en effet que ces sans-culottes dussqnt sacrifier leur temps à observer: et réprimer les projets nberticides du riche insolent sans aucun espoir d'indemnité ? ». Couthon, dans le Puy-de-Dôme, frappe une contribution extraordinaire de 1.200.000 1. sur les citoyens dont la fortune serait présumée monter à 400.000 1. et la société populaire de Clermont recommande aux amtres

(1) Arrêté du 14 octobre : A F II 138.

(2) Lettre du 21 octobre, VII, 557.

(3) Ici., du 17 novembre (VII, 522). Par arrêté du 6 germinal (XII, 185) le comité de salut public fit surseoir au paiement de ce qui restait de ladite contribution.

(4) Lettre du 11 décembre IX, 329.

de présumer très considérable la fortune des capitalistes, très petite celle des patriotes reconnus. Quand il entre dans Lyon reconquise, son premier soin est de frapper d'une taxe de 6 millions « je ne dis pas les rebelles — ceux-là sont voués à la mort, et tous leurs biens à la confiscation — mais les marchands non inscrits sur la liste des contrerévolutionnaires. » — « Noire système, dit-il dans son rapport à la Convention, était que si les riches contre-révolutionnaires devaient aller à Téchafaud, les riches du second ordre coupables d'insouciance et d'égoïsme devaient être taxés à l'excès, et que la fortune des uns et des autres devait enfin tourner au profit de la République et servir au soulagement du peuple, dont les peines, les sueurs et le sang avaient été prodigués pour amonceler des fortunes scandaleuses qui n'étaient entre les mains de certains hommes que des moyens d'entretenir le vice et d'opprimer la vertu... Qu'on les réduise sous le rapport de la fortune à l'état de nature : la privation après l'abondance est un supplice mérité pour l'être vil qui se compte lui-même avant sa patrie. » Mention spéciale doit être faite d'Albitte, qui a trouvé mieux que ses collègues, car il prétend, lui,, imposer non seulement les « riches » qui lui tombent sous la main, mais aussi ceux qui auraient dû y tomber : par arrêté du 15 pluviôse (1) il ordonne à tous les « riches » (or il entend par là les possesseurs d'au moins 2.000 1. de revenu) qui étaient domiciliés dans l'Ain en 89 et 90 et qui depuis en sont partis, d'y rentrer dans quinzaine, sous peine de confiscation de leurs biens et d'être réputés suspects. Gardons-nous enfin d'oublier son prédécesseur dans le même département, maintenant envoyé dans la Loire, Javogues, pour qui les riche/3 sont « ces vautours de l'espèce humaine qui ne trouvent de plaisir que dans la destruction et le supplice des sans-culottes. » (2) Avec Giraud, et Dorfeuille- il a, par arrêté du 8 brumaire;, ordonné aux riches de Commune d'Armes, ci-devant Saint-Etienne, de procurer de l'ouvrage ou du pain aux ouvriers malheureux de cette ville. De retour il s'aperçoit « que le cœur d'acier des riches a étouffé chez eux tout sentiment de commisération, que 20.000 artisans... n'offrent à l'âme attendrie que l'image du désespoir et de la dissolution prochaine de corps expirant sous les tortures de la férocité des riches » et consi-

(1) XI, 454. Cet arrêté, que le décret du 14 frimaire aurait dû rendre impossible, ne reçut sans doute aucune exécution.

(2) Arrêté du 6 nivôse an II, A F II 114 (861).

Dans un autre arrêté de même date, pris pour tourner le décret du 14 frimaire qui supprimait les armées révolutionnaires et conserver la sienne sous le nom de garde nationale, Javogues déclare a que les riches coalisés avec les prêtres ont conçu le criminel dessein d'affamer le peuple... et qu'une population de plus de 250.000 indigents expire tous les jours sous le poids do la misère et du froid. » Il est bon de rappeler à ce propos : 1° que les manufactures d'armes de Commune d'Armes étaient eu pleine activité, et les ouvriers payés bien au-dessus du maximum ; 2° que le département de la Loire tout entier ne contenait pas, alors, 250.000 habitants. (Galley, Saint- Etienne et son district pendant la Révolution).

dérant qu'il importe « que ces grugeurs qui se sont nourris du dessèchement de 2 ou 300 familles dégorgent l'or qu'ils ont acquis au prix du crime et des sueurs de l'indigent, que la misère ne soit plus le partage, de la probité, de la simplicité et de la vertu, et que les pauvres ne soient plus opprimés par les refus barbares de ces rhinocéros connus sous le nom de riches et de prêtres » il ordonne que tout l'excédent des fortunes au-delà de 100.000 1. pour les gens mariés et de 50.000 pour les célibataires soit affecté au soulagement des indigents, et dresse une liste de 79 personnes ricWes de 24.220.000 à qui il est enjoint de verser 16 millions ei demi, dont plus de 4 dans les 24 heures (1).

xMais celui de tous qui s'entend le* mieux à flétrir et à châtier les crimes de l'opulence et à corriger « l'inégalité révoltante entre les jouissances multipliées du riche et les privations excessives du pauvre » c'qst incontestablement Fouché. Nul, alors, n'a la main plus lourde pour les riches que le futur millionnaire duc d'Otrante, et les aristocrates de la Nièvre, de l'Allier, du Rhône et des départements voisins peuvent s'en apercevoir aux abondantes saignées pratiquées dans leur bourse, ainsi qu'aux aménités de langage couramment prodigués à « ce reste de limon impur déjà vomi par la République... » — « Les richesses sont l'arme la plus terrible contre la République lorsqu'elles se trouvent entre les mains de ses ennemis : elles produisent depuis longtemps la disette au milieu de l'abondance. La République doit s'emparer de tout la superflu du riche pour soulager ses concitoyens tourmentés par le fléau de l'indigence. Ce moyen de salut public est aussi une mesure de sûreté personnelle contre la juste indignation du peuple qui ne peut plus tolérer ltexcès de sa misère... » Par application de ces principes un arrêté du 19 septembre, considérant qu«e la société doit la subsistance aux citoyens malheureux, soit en leur procurant du travail, soit en assurant des moyens d'exister à ceux qui sont hors d'état de Iravailler, établit dans chaque chef-lieu de district un comité philanthropique autorisé à lever sur les riches une taxe proportionnée au nombre des indigents, à faire des visites domiciliaires, à fouiller les châteaux, à séquestrer les biens en l'absence des propriétaires, à réviser les fortunes, à faire restituer à la République celles qui rie proviendraient que de malversations ou de monopoles usuraires. Un peu plus tard, arrêté du 2 octobre rendant les riches, propriétaires ou fermiers, responsables de l'approvisionnement des marchés, mettant au nombre des suspects ceux qui refuseront d'obéir aux réquisitions, ceux qui n'auront pas emblavé la quantité de terre qu'ils ont coutume d'emblaver, séquestrant les biens des suspects, instituant pour l'exécution de ces mesures une garde révolutionnaire de 200 fantassins, d'une compagnie de cavaliers, d'une de canonniers, chaque soldat pourvu d'une

(1) « Galley, Saint-Etienne et son district, II, 306. » L'énormité de la mesure, dit très bien cet auteur, témoigne d'un état desprit qui touche à la démence. »

paye de 3 I. par jour, toujours, bien entendu, aux dépens des riches. Le 2 brumaire il prend avec Collot d'Herbois un arrêté pour la suppression de Tindigence dans les 11 départements sur lesquels s'étendent leurs pouvoirs : infirmes, vieillards, orphelins, seront logés, nourris, vêtus, aux dépens des riches de leiurs cantons respectifs, par une taxe révolutionnaire levée sur ceux-ci en proportion de leur fortune et de leur incivisme : les signes de la misère seront anéantis, la mendicité et l'oisiveté seront proscrites, il ne sera plus fabriqué qu'une seule sorte de pain, dite le pain de l'égalité.

Proscription des métaux précieux. — Pour achever d'établir et de maintenir cette heureuse égalité, un pas encore reste à faire ; c'est de bannir de la République ces vils métaux chers aux tyrans et aux esclaves, mais qui doit mépriser l'homme vraiment libre, et de substituer au culte impie dont ils furent trop longtemps l'objet celui du papiermonnaie révolutionnaire. Déjà, à différentes reprises, en présence de la décadence constante de l'assignat s'était présentée à certains esprits l'idée de le débarrasser de la concurrence gênante de l'or et de l'argent : la proposition en avait été faite à la Convention (26 août) et aussi aux Jacobins : elle reparaît maintenant avec plus de force sous la plume de Fouché et après lui sous celle de quantité d'autres représentants en mission, de sociétés populaires, de comités, jaloux de ne se laisser dépasser par personne, dans l'art de révolutionner. « Riches éhontés, s'écrie Fouché dans une proclamation du 2 octobre, c'est vous qui causez tous nos maux !... Vous avez fait le serment de tout sacrifier à la République, de vous «ensevelir sous ses débris : pour qui donc conservez-vous vos richesses, puisque vous devez mourir avec la République ou triompher avec elle ? L'esclave du tyran a besoin d'or, puisque tout se vend sous l'empire de la tyrannie,: mais sous le régime de la liberté les richesses ne' sont que dangereuses : le républicain n'en a pas besoin, il ne les désire point, il sait qu'il sera honoré dans son malheur et dans sa vieillesse. C'est donc avec raison que la défiance s'étend aujourd'hui sur tous ceux qui veulent de la fortune et du pouvoir. Ce sont de faux patriotes, de vrais contre-révolutionnaires, qui n'attendent que le premier moment de se vendre au premier tyran qui voudra les payer. La République, ne peut s'établir qu'en les rejetant de son sein... C'est avec l'or qu'ils ouvrent nos cités à des brigands aussi lAchès que féroces... Il faut leur enjever ce puissant métal, ce levier terrible, avec lequel ils soulèvent toutes les passions viles et méprisables... » En conséquence, il rend un arrêté obligeant tous les citoyens possédant de Toi et de l'argent monnayé, ou en lingots, ou en vaisselle, ou en bijoux, ;i les porter au comité de surveillance de leur district, sous peine d être déclarés suspects si dans les 15 jours celte remise n'est pas laite ; et la terreur fait bientôt arriver certains dépôts que les

lettres de Fouché, pleines de hâblerie, transformeront en oblations volontaires et en sacrifices laits avec joie. « Vous recevrez dans peu, écrit-il à la Convention le 13 oct. (1) en lui envoyant 1.081 marcs d'argent et 1.200 1. d'or, tout l'or et tout l'argent de ces 2 départements : chaque, citoyen s'empresse de les offrir pour les convertir en monnaie républicaine... On rougit ici d'être riche et on s'honore d'être pauvre...)) Le 29 oct. il insiste (2) : « L'or et l'argent ont fait plus de mal à la République que le fer et le, feu des féroces Autrichiens et des lâches Anglais. Je- ne sais par quelle imbécile complaisance on laisse; encore ces métaux entre les mains des hommes suspects. Ne voit-on pas que c'est laisser un dernier espoir à la malveillance et à la cupidité ? Avilissons l'or et l'argent, traînons dans la boue ces dieux die la monarchie si nous voulons faire adorer le dieu de la République et établir le culte des vertus austères de la liberté. Je dois dire que dans le département de la Nièvre l'autel de la patrie est surchargé de trésors. La défiance, l'avarice et l'aristocratie les avaient enfouis dans la terre : la confiance et la générosité du patriotisme éclairé par la philosophie et par la raison les en font sortir. Chaque citoyen apporte son offrande avec empressement et avec joie aux cris prolongés de : Vive la Montagne, vive la Convention nationale ! Je vous ferai dans peu un 3e envoi.» Le second, que cette ïettra accompagnait, se composait, avec un certain nombre de crosses, de crucifix, de vases, etc., de 17 malles pleines d'écus et die louis, que d:es sans-culottes apportèrent à la Convention au milieu des cris de joie et des plus vifs applaudissements, et d'une couronne ducale en vermeil, qui fut dans la salle même brisée et foulée aux pieds, aux acclamations générales. Et en quittant Nevers pour Lyon Fouché se vante d'avoir extirpé du cœur des habitants de la Nièvre cet indéracinable penchant qu'est l'amour de l'or. « Le mépris pour le superflu est tel ici que celui qui le possède croit avoir sur lui le fléau delà réprobation. Le goût des vertus républicaines et des formes austères a pénétré toutes les âmes depuis qu'elles ne sont plus corrompues par les prêtres ; quelques-uns de ces imposteurs s'avisent encore de jouer leurs comédies religieuses, mais les sans-culottes les surveillent, renversent tous leurs tréteaux, et plantent sur leurs débris l'arbre immortel dq la liberté. » (3)

Le branle ainsi donné, c'est à qui suivra, et après la Nièvre quantité d'autres départements rejettent, avec tout le mépris qu'elles méritent, ces « superfluités liberticides » (4), ces « vils métaux qui corrompent le cœur et glacent l'âme des riches. » (5) C'est à ce sublime