CHASSE A L'OR

pluviôse» qui réorganisa entièrement l'administration des monnaies et ne laissa plus subsister qu'un seul atelier monétaire, celui de Paris, ordonna conversion des matières d'or et d'argent en lingots, et en fait de fabrication de monnaies sembla n'en admettre d'autre que celle I des assignats métalliques : » et le vœu des adversaires des métaux précieux allait ainsi se réaliser, dans la mesure du moins, jamais complète, où le, gouvernement révolutionnaire était capable d'imposer un régime aussi nettement impopulaire. Les espèces métalliques ne disparurent jamais absolument de la circulation : la plus grande partie d'entre elles alla simplement se* cacher, plus profondément que jamais, uans les murs, dans la terre des jardins et des caves, pour n'en plus sortir que lorsque l'ère des violences et de la mauvaise monnaie serait passée : et ainsi se constitua,' fort heureusement, une réserve considérable qui devait permettre à la machina d'aller, lorsque le papier ne vaudrait plus rien.

Ils y furent ardemment et passionnément recherchés. Chargés de tant de crimes, responsables de tant de maux, ils eussent, 'dû, semble-t-il, être dédaigneusement abandonnés à l,eur triste sort de « superfluités liberticides » : plus profondément ils se dissimuleraient, et plus auraient de chances de fleurir dans la nation enfin régénérée les mâles vertus républicaines auxquelles ces métaux corrupteurs mettaient obstacle. Mais la logique n'est pas de ce monde. On les anathématisait en paroles, mais on les convoitait, en fait, et la meilleure réfutation de cette creuse logomachie qui fut un moment si fort à la mode, ce sont les actes mêmes des gouvernants qui se chargèrent de la fournir. 11 fallait bien qu'au fond d'eux-mêmes ils tinssent les métaux précieux pour chose extrêmement utile, même nécessaire, pour avoir prescrit et. encouragé comme ils le firent la chasse à l'or, et pour avoir accordé tant d'éloges aux malheureux qui par pe,ur croyaient devoir se dépouiller. Sur un rapport de Vernier fut voté le 23 brumaire un décret déclarant saisies et confisquées au profit de l'Etat toutes les espèces d'or et d'argent, tous meubles et effets précieux, découverts dans la terre, dans Tes murs, ou « autres lieux secrets », avec récompense aux dénonciateurs du vingtième de leur valeur en assignats. Aussitôt quantité de, sans-culottes se précipitèrent vers les maisons suspectes, fouillèrent les caves, sondèrent les murs, tournèrent et retournèrent la terre des jardins, firent parfois quelques bonnes prises, et désormais à chaque séance presque de la Convention ce fut un défilé do députations apportant ou annonçant tant de marcs ou d'onces d'or ou d'argent, de galons, d'épaulettes, etc.

Métaux précieux des églises. — Cependant, malgré toute l'ardeur des recherches, médiocres eussent été les captures, si précisément au moment <>ù celte chasse battait son plein une autre proie beaucoup

plus riche ne s'était offerte. Les trésors des églises avaient déjà été mis souvent à contribution ; sacrifices volontaires au début de la Révolution, ensuite fermeture et nationalisation des couvents, suppression des paroisses, soustractions pratiquées' dans les églises maintenues, etc> avaient fait profiter le Trésor public (du moins faut-il espérer que ce fut lui) de quantité d'objets précieux. Voici maintenant qu'avec le triomphe de la démagogie la plus avancée, des hébertistes, de la Commune de Paris, il ne s'agit de rien moins que d'une déchristianisation générale, de la suppression du culte constitutionnel aussi bien que du culte insermenté, et de l'installation d'une religion nouvelle, celle de la Raison. A cette religion il faut des temples où l'on fasse ripaille, des filles en bonnet phrygien que l'on promène ;. mais elle n'a que faire de ciboires, do calices, d'ostensoirs, de tabernacles et de tous les objets que Lanot appelait irrévérencieusement « la batterie de cuisine » des curés. (1) Aussi fait-on main basse sur ces « hochets de la superstition » avec le doublée plaisir de l'outrage fait aux vieilles croyances et du sérieux profit matériel que peut rapporter à l'Etat, ou plutôt aux intermédiaires, cq grand déménagement général des « guenilles sacrées. » A paitir surtout du 20 brumaire, jour de l'inauguration du nouveau culte dans la ci-devant cathédrale devenue temple de la Raison, et point de départ d'un mouvement général de déchristianisation, de déprêtisation et de déboulonnement de statues, peu de jours se passent sans apport à la Convention de « lettres de charlatans charisticoles » (2), de « chiffons de fanatique (3) », avec accompagnement de croix, de ciboires, de calices, et autres objets employés par la fourberie sacerdotale (4). Des mascarades grotesques, où des sans-culottes affublés de suvplis et de chasubles traînent derrière eux des ânes ou des cochons revêtus d'habits sacerdotaux, ou des cercueils figurant l'enterrement du fanatisme amènent à la Convention, par tombereaux, mitres, crosses, chandeliers, missels, etc. : ils terminent la fête en dansant la carmagnole au son des airs révolutionnaires, légitimement fiers d'avoir terrassé la superstition et, comme le dit un jour le président de la Convention à une députation de la section de l'Unité « d'avoir fait en un moment disparaître 18 siècles d'erreur. » Les lettres des représentants en mission sont remplies de ce sujet pendant le temps, d'ailleurs assez court, qui s'écoula entre les premières déchristianisations (octobre 1793) et les premières réactions robespier'ristes (5) contre

(2) Lettre de Potier, ci-devant curé aux Jonquières (Seine-Inférieure), séance du 18 frimaire.

(3) Adresse de la commune de Saint-Quentin, 4 frimaire,

(4) Roux Fazillac, VI II, 406.

(:i) Ou même dantonistes ; car ces mascarades anti-religieuses plaisaient peu à Danton.