IX, 337; X

(2) 22 floréal : XIII, 454.

(3) 4 prairial XIII, 709. '

(5) 4 UVrmidor, XV, 368.

460 CHAPITRE ÎII

ver un fonds mort dans les mains des ennemis de la liberté ? N'était-ce pas donner beaucoup trop à des hommes coupables, par le seul fait d'avoir gardé de l'argent, de quelque mépris pour notre monnaie révolutionnaire ? » Ce qu'il fallait donc c'était démonétiser l'or et l'argent. « Nous avons examiné, dit-il dans son rapport du 11 frimaire au nom du comité des finances et du comité de salut public, s'il était nécessaire d'avoir une monnaie d'or et d'argent, et nous nous sommes décidés pour la négative ; nous vous proposons en conséquence de ne plus reconnaître comme monnaie que les assignais, les pièces de cuivre et ae bronze, et les assignats métalliques (1) dont la fabrication est décrétée. » Les détenteurs de métaux précieux pourraient les écouler pour leur valeur monétaire actuelle en tous paiements faits à l'Etat, en inscriptions sur le Grand Livre, etc., de manière à ne pas augmenter la quantité de papier, un* des principales préoccupations de Cambon. Quant à l'usage que ferait l'Etat de cette récolte de métal, dont on voulait espérer qu'elle serait abondante, Cambon était peu explicite : il n'écartait pas l'idée de s'en servir pour solder nos achats à l'étranger, au cas où nos exportations ne suffiraient pas à en contre-balancer le prix : mais il envisageait de préférence le cas où cette exportation de numéraire serait inutile, où l'or et l'argent cesseraient d'avoir aucune valeur, et « où le commerce ne se ferait plus que par échange pur et simple, ce qui bannirait à jamais l'agiotage. »

Cet étrange rapport, inspiré à la fois par le désir de relever la valeur de l'assignat, par l'influence des préjugés régnants sur le commerce, par la répugnance alors générale pour tout rapport avec l'étranger, et par l'illusion singulière de vouloir ramener l'humanité à quelques 25 ou 30 siècles en arrière, au régime enfantin du troc, ne fut pas discuté. On se borna à encourager fortement l'échange des métaux contre des assignats. Un arrêté du comité de salut public du 30 frimaire (2), qui ordonna la remise d'assignats aux dépositaires d'espèces, loua ce mouvement « qui a déterminé les citoyens à porter leurs métaux à la Montagne... et qui les porte à concourir de tous leurs moyens à assurer les ressources de la République et cà lier leur fortune à celle de leur patrie. » Un autre, du 13 nivôse (3), multiplia les facilités données aux déposants en leur ouvrant tous les hôtels des monnaies, toutes les caisses publiques, et leur rappela que cet échange « attestant leur civisme, ferait reposer leur fortune sur le crédit national plus solidement que sur la possession des métaux. » Peu après le décret du 26

(1) Cette singulière expression, qui semble avoir été imaginée pour donner aux sous une sorte de baptême révolutionnaire, est fréquemment employée en ce moment (arrêtés du comité de salut public des 27 frimaire et 2 nivôse, loi du 26 pluviôse, rapport de Loysel au nom des comités des assignats et d'instruction publique du 12 septembre 1793).