PEU DE PRODUIT DES TAXES RÉVOLUTIONNAIRES

midor qu'en messidor ou en prairial. Le maximum, et de beaucoup, est atteint dès mai 1792 (321.253) et depuis lors la générosité nationale décroît assez régulièrement. Au total, 2.550.000 à 2.600.000 environ.

Médiocre produit de ces ressources. — Certes, si jamais taxes arbitraires, spoliations, confiscations, réquisitions, ont pu enrichir un Etat, le gouvernement révolutionnaire qui y recourut dans des proportions inconnues jusqu'alors aurait dû y trouver de considérables profits. Mais, précisément, la preuve fut faite alors qu'ils n'en procurent que de fort limités.

Tout d'abord,, à la guerre aux riches menée si ardemment manque un élément indispensable de succès, à savoir les riches eux-mêmes. Il y a encore des gens que par habitude ou par: jalousie on englobe dans cette catégorie : mais des riches véritables, de qui l'on puisse tirer die grosses sommes, il n'en existe plus et c'est pour cela que les taxes révolutionnaires si faciles à décréter sont si difficiles à faire rentrer ; soit que la matière manque, soit que la violence s'atténue avec le temps ou qu'elle se soit surtout manifestée en paroles plutôt qu'en actes, soit effet de l'arrêté du 30 germinal an II ordonnant qu'il soit sursis à la lovée de toutes taxes révolutionnaires, il est certain qu'elles rentrent mal. Que Ton considère, par exemple, ce qui se passe dans le Bec d'Ambez, un des départements où il en fut le plus largement usé et abusé. Quantité de taxés se tirèrent d'affaire en versant un à-compte, gagnèrent assez de temps pour laisser passer la tourmente, et ensuite obtinrent plus ou moins facilement remise du surplus. Plusieurs des plits fort taxés furent dans ce cas : le riche banquier juif Peixotto, frappé, malgré ses nombreux achats de biens nationaux, d'une amende de 1.200.000 1., dont 1 million pour la République et 200.000 pour les sans-culottes, verse 67.646 (1) ; le négociant Lafontaine taxé à 300.000 en paie 151.000 ; Pierre Desclaux, 20.000 au lieu de 50.000 ; Etienne IVJestre, 10.000 au lieu de 50.000 ; Jean David, 40.000 au lieu de 150.000 ; J.-B. Mathieu, taxé à 150.000, rien du tout, etc. etc. Quelques-uns obtiennent même en l'an III restitution (dans la mesure du moins où des assignats de l'an III peuvent représenter ceux de l'an II) de ce qu'ils ont versé sous la Terreur : ainsi André Acquart qui a payé 120.000 sur 200.000, Gachet de Lisle qui a payé 12.000 sur 200.000, Antoine Dubergier, qui a payé la totalité de son amende de 70.000. Ceux des révolutionnaires à qui la tradition attribue le maximum d'inflexibilité et d'énergie doivent se résigner à des lenteurs, s'incliner devant des obstacles, et, finalement, il n'est payé qu'une partie, et même assez faible, des taxes qu'ils ont frappées. Sur la fameuse levée de 9 millions

(1) Archives Gironde, A A 148. — Moins heureux les frères Raba, autres Israélites très en vue à Bordeaux, taxés à 500.000 livres dont 400.000 pour l'armée révolutionnaire et 100.000 pour les sans-culottes, payèrent tout, à quelques centaines de livres près.

(ou plutôt 10.062.000) ordonnée sur Strasbourg par Saint Just et Lebas, 4.798.337 n'étaient pas qncore payées an 9 thermidor an II (1). De la taxe de 16 millions | frappée par Javogues à Saint-Etienne, dont 4 payables dans les 24 heures, M. Galley nous apprend que plus de 2 mo4s après, le 12 nivôse an II, 155.900 seulement étaient versées (2). Considérable est en cette matière la différence entre la réalité et l'apparence. Les déceptions furent grandes aussi quant aux dépouilles des églises. Certains enthousiastes avaient cru pouvoir évaluer entre 2 et 3 milliards le produil de la saisie des « hochets de la superstition ». Il fallut e,n rabattre et constater que cette richesse était loin de justifier de telles espérances ; qu'elle coûtait même assez cher à saisir. « On s'est empressé, disait Cambon dès le 11 frimaire an II, de porter dans les coffres de la nation tous les objets d'or et d'argent qui servaient aux cérémonies religieuses... Le désir de venir les déposer dans le lieu de vos séances les a fait payer chèrement à la nation puisque les frais de transport ont quelquefois excédé la valeur de l'objet offert (3). Des citoyens pensaient par exemple qu'un calice valait beaucoup d'argent et venaient de fort loin pour offrir un calice, une patène, un encensdir. Eh bien ! quand un calice est fondu, il vaut tout au plus 50 ou 55 1. » Le 12 brumaire an III Cambon parlera plus net : « A trois époques différentes de la Révolution, on s'est servi de l'argenterie, des églises ; et comme on- n'a pu obtenir des comptes à cet égard, je ne doute pas qu'il n'y ait eu la plus grande dilapidation, à la dernière; surtout, où, par suite d'un mouvement imprimé par une faction conspiratrice, on vint de tous les coins de la République offrir avec éclat à la Convention l'argenterie et les ornements des églises ; et comme aucun ordre n'était établi soit pour extraire cette argenterie des églises, soit pour le transport, on n'a pas manqué d'en détourner beaucoup. Dans cette dilapidation de la fortune publique les conspirateurs avaient un triple but : d'abord s'enrichir en volant beaucoup, ensuite armer contre la Convention le fanatisme et lqs préjugés et répandre que toutes ces offrandes produiraient au moins un capital de 2 ou 3 milliards (4)... afin d'attaquer les représentants du peuple comme dilapidateure, puisque le fait est que cette argenterie ne produira iruère que 25 ou 30 millions... 50.000 paroisses ne possédaient l'une dans l'autre que 5 à 6 marcs d'argenterie... La châsse de sainte

(1) Trbttel, Tyrannie exercée à Strasbourg, Lb41 1248. — Rûhl obtint pour Strasbourg exonération du paiement du restant.

(2) Galley, op. cit. p. 367. Cf. p. 151.

(3) !l fallait compter en effet les frais de voyage des sans-culottes qui apportaient ces objets. Ainsi le 19 nivôse était voté un fonds de 10.000 livres pour les frais • I apport d'objets précieux à Paris du 21 au 30 nivôse (F * 1092) : 2 citoyens de Saint-Remy (district de Tarascon) recevaient pour lour part 2.657. L'argenterie qu'ils apportaient valait-elle autant ?

(4) Et Cambon de se moquer, à ce propos, de ceux qui croyaient que le clergé, babile comme il l'était, aurait pu laisser dormir un tel capital.