DILAPIDATIONS

Geneviève, dont on a tant vanté la richesse, n'a produit que 21.000 livres... La conversion même des cloches en monnaie, loin d'avoir été utile à la République, a coûté plus de 5 à 6 millions : on a acheté du cuivre à un prix exorbitant pour le mêler à la matière des cloches, et cette dépense jointe à celle de la main-d'œuvre a donné à chaque pièce une valeur bien au-dessus de la valeur monétaire. » Et Rouye*r, le 23 germinal an III : « C'est surtout dans les effets précieux d'or et d'argent qui existaient en grand nombre dans les différentes églises de la République que les plus grandes et les plus scandaleuses dilapidations ont été exercées : sous prétexta d'abolir le fanatisme et ses instruments, les croix d'or, les calices, les chandeliers sont devenus la proie d'hommes avides. On a vu ces hommes féroces, dans des orgies dégoûtantes, avilir le prétendu spirituel de ces vases, afin de s'en, approprier le temporel. »

Dilapidations au préjudice de VElat. — Là, en effet, était le grand danger. Longue était la route entre les lieux de capture et le comité de sûreté générale, où un décret du 23 brumaire voulait que fussent envoyés d'abord les effets ©t métaux enlevés chez les particuliers; ou le dépôt général où un, autrq décret du 8 frimaire voulait que fussent centralisées toutes les dépouilles des églises : et l'on avait eu déjà (1) l'occasion de s'en apercevoir. On s'en aperçut davantage lors des multiples taxations ou préhensions qui signalèrent les premiers mois de l'an II, et la plus grosse part de responsabilité dans ces « fuites » appartient sans contestation aux comités révolutionnaires, grands indicateurs des taxes à établir, des gens inciviques à frapper, grands centralisateurs des objets saisis et des sommes perçues, mais beaucoup moins prompts à verser et à transmettre qu'à prendre ou qu'à recevoir. Très sévère est dès l'an II l'appréciation de la plupart des représentants en mission sur ce rouage plus nuisible qu'utile du gouvernement révolutionnaire, car « ils entravent plus la marche des lois révolutionnaires qu'ils ne concourent à leur exécution. » Ignorance, partialité, arbitraire, rapacité, exactions de toutes sortes, vengeances particulières, voilà ce que l'on relève trop souvent à leur charge. Boisset ne voit dans celui de Bourg Régénéré (ci-devant Bourg en Bresse) qu© l'assemblage de tous les vices (2) : Fremanger porte le même jugement sur ceux du Calvados : Letourneur sur ceux de l'Orne (3) : Paganel, sur ceux de la Haute-Garonne et du Lot (4) : « J'ai frémi d'horreur, à la seule pensée des dangers que court la liberté lorsque les mesures révolutionnaires sont confiées à des hommes sans républicanisme et sans

(1) Cf. t. ÏI, p. 377.

(4) X, 213 ; IX, 335. Cf. lettres de Maure, d'Albitte, de Couthon, etc.

probité... Les comités de surveillance ont sauvé la chose publique, mais... il s'est introduit dans la composition de ces autorités révolutionnaires des hommes très mal intentionnés, qui ont donné à des mesures passagères, nécessitées par les circonstances, un appareil de tyrannie et un caractère d'oppression qui révolte les citoyens... J'ai fait arrêter 3 membres du comité de Moissac qui taxaient les citoyens, imposaient des contributions onéreuses en comestibles de toute espèce et en effets, qu'ils ont tournés à leur profit... Ce comité, après avoir effrayé les victimes de sa cupidité par les plus odieuses menaces, avait imaginé de leur faire souscrire de* soumissions des sommes qu'il leur extorquait, et d'appeler ces soumissions volontaires... mais quand la taxe que les opprimés payaient ne paraissait pas suffisante à celui-ci, il commençait par la recevoir, et à la marge de l'article du registre qui en contenait la soumission il mettait approuvé, et ajoutait tantôt avec 3.000 1. de, plus, tantôt avec 5, et il fallait que les opprimés les payassent... Il y a un, homme dont le bien monte tout au plus à 150.000 1. qu'ils ont forcé de faire une soumission de 100.000 f. et quand je suis arrivé dans le Lot ils lui avaient déjà extorqué une somme de 50.215... Les habitants des campagnes étaient au moment de s'armer pour courir sus à ce comité de. brigands, lorsque la mission que la Convention m'a donnée a ramené l'espérance dans les cœurs. » De Villefranche de Rouergue, de Montauban, on signalait des faits semblables : à Alais, 3 membres du comité étaient, au témoignage de Rovère, coupables de tous les crimes, exactions, assassinats même : dans la Vaucluse « plusieurs ont profité d.u décret qui autorise les comités de surveillance à mettre en arrestation les personnes suspectes pour se venger de leurs ennemis et les dépouiller impunément. Les allégations les plus misérables, les accusations les plus ridiculeis, ont été employées pour tourmenter ceux contre qui l'on, avait des vengeances particulières à exercer, et dont on convoitait les vendanges et les moissons. (1) Ceis hommes étaient en même temps les dénonciateurs, les vendeurs et les acheteurs... (Ce sont) des aines atroces, de petits tyrans qui spéculent sur les arrestations de> leurs ennemis et calculent les profits qui doivent leur revenir de Tincarcération des gens aisés. » A Lyon il se commet, au témoignage «le Laporle, «les dilapidations inouïes (2) : à Montpellier de soi-disant patriotes arrachent aux habitants des campagnes le fruit de leurs travaux el, de leurs sueurs par des taxes arbitraires : à Marseille « une foule d'hommes ne sei sont jetés la Révolution que pour y faire fortune, et passent rapidement de la plus profonde misère au luxe le plus insolent 1] : « J'apprends, écrit Ricord (5) à propos d.e la société popu-

fi) 15 brumaire, VIII, 247.

(2) 24 germinal, XII, 570.

3) 80 pluviôse, X, 789.

i i!) germinal, XII, 473.

(S) î"r pluviôse, X, 3!>0. — Une lettre île Fréron à Moyse-Bayle du 22 frimaire con-