OEUVRE DE LASSEMBLÉE NATIONALE S

des Parlements qui ne sauraient point malheureusement suivre son exemple (1).

Œuvre de V Assemblée nationale. — Il faut, pour apprécier à sa juste valeur l'œuvre de l'Assemblée de 1871, avoir présent à l'esprit le souvenir de la situation lamentable dans laquelle elle trouva le pays et des charges écrasantes auxquelles elle dut faire face. Le coût total de la guerre et des événements qui l'ont suivie a donné lieu à des appréciations assez diverses, chose naturelle car rien n'est plus difficile, nous le savons, que d'évaluer en chiffres précis ce qu'une guerre coûte à un pays : Magne, à la fin de 1873, portait ce chiffre à 9.287 millions y compris les dépenses du compte de liquidation ; Mathieu Bodet à 12.898.310.962, tout compris, les emprunts, les déficits, la perte du matériel de guerre, etc ; Léon Say à 11.471.661.666 ; M. Amagat est allé beaucoup plus loin, 15.503 millions. Il faut désespérer d'arriver jamais à des chiffres incontestables, et se contenter de noter que cette charge fut quelque chose d'énorme. Or 4 ans suffirent pour rétablir une situation financière que l'on avait pu croire désespérée, et qui l'aurait été sans doute si par malheur les destinées de la France avaient été confiées à des mains moins prudentes et moins sages. Mais, par une heureuse inspiration, se sentant sur le bord de l'abîme, le pays avait appelé pour l'en tirer les hommes qui étaient les plus innocents de ses désastres et qu'il avait jugés en conséquence les plus capables de les réparer. Il ne s'était pas trompé, et cette restauration de Ja France qui était sa tâche essentielle et urgente, l'Assemblée qu'il avait nommée le 8 février l'a accomplie avec un patriotisme et une habileté que les haines politiques ont pu quelque temps méconnaître, mais auxquels l'histoire impartiale a le devoir de rendre hautement témoignage. « Il aura été peu d'Assemblées aussi grandes, disait (2) un organe peu suspect de partialité pour la majorité monarchique de cette Assemblée (qui d'ailleurs avait eu le méritoire courage de sacrifier ses préférences politiques lorsque la

(1) En même temps que l'équilibre, et même le superéquilibre, était obtenu dans les finances de l'Etat, il l'était aussi dans celles de la ville de Paris, si éprouvées ; en 1875 les recettes dépassent d'environ 10 millions les prévisions : l'octroi, spécialement favorisé, donne 118.371.000, au lieu de 113.140.000 aux prévisions, et de 97.860.000 francs de produit en 1874. De ces 118 millions 95 millions proviennent de taxes antérieures à la guerre (lesquelles donnaient en 1869 un produit nettement supérieur, 107 1/2) et 23 de taxes nouvelles. Et un emprunt de la ville est 42 fois couvert : succès proportionnellement plus grand que celui de l'emprunt de 3 milliards.

(2) Temps, 13 déc. 1901.

nécessité lui en fut démontrée) : elle trouva la France sans armée, sans trésor, avec la plaie du cours forcé. Animée d'une foi profonde dans l'avenir, soutenue par une prudence financière et un bon sens admirables, elle sut faire face à la fois aux exigences pressantes de la libération du territoire et à celles que nécessitait le relèvement de la patrie. Sans bouleversement fiscal, sans inquiéter ni l'épargne ni le travail, elle subvint à des besoins formidables, tout en préparant le retour à la saine monnaie. » — « La rapidité, dit M, Cucheval Clarigny, avec laquelle la France s'est relevée a été pour l'Europe un légitime sujet de surprise. Aucune nation n'avait encore donné tant de preuves de vitalité. On put croire un instant que l'exemple des Etats-Unis, si merveilleux pourtant, allait être dépassé. En moins de 5 ans les ruines laissées par l'invasion furent réparées, le commerce et l'industrie reprirent leur essor et, après le paiement d'une rançon colossale dont elle avait devancé les échéances, la France se retrouvait avec des finances en bon état ». On pourrait presque dire en trop bon état si l'on songe à l'usage qu'allaient bientôt faire des excédents et des plus-values qu'elle laissait les successeurs que le pays lui donna et qui ne la valurent point. Car peu d'années leur suffirent pour ramener l'ère des déficits, des expédients, des embarras, et pour que l'œuvre de l'Assemblée nationale fut compromise. Si grande qu'elle ait été, en effet, elle paraît grande surtout quand on la compare. Trop d'autres Assemblées ont cédé à la tentation de se populariser soit par des dégrèvements inopportuns, soit par des dépenses excessives, soit par des réformes fiscales présentées comme devant réaliser plus de justice, faites en réalité pour capter des voix et pour faire naître et entretenir parmi les masses l'illusion néfaste qu'il existe des moyens pour les dispenser de supporter leur part des dépenses publiques. L'Assemblée nationale de 1871 se distingue avec avantage du grand nombre d'autres Chambres qui n'ont pas évité ces dangereux écueils du gouvernement parlementaire. Et la France, aujourd'hui surtout, doit une reconnaissance particulière aux hommes qui ont si bien su, après des désastres sans exemple, relever les ruines, panser les plaies, empêcher le pays de se laisser abattre et de douter de lui-même, donner l'exemple de la virile politique de l'effort, et qui ont fait concourir toutes les volontés, toutes les forces, à l'œuvre du relèvement national.

Introduction.

Suite de l'histoire de la seconde Restauration, de 1819 à 1827.

La France à la fin de 1818 (p. 1). — Projets financiers du baron Louis (p. 2). — Son troisième ministère (1819) (p. 2 à 8). — Les libéraux écartés du pouvoir : budget de 1820 (p. 8). — Les reconnaissances de liquidation (p. 11). — Budget de 1821 : la contribution foncière (p. 12). — Ministère Villèle (1821-1827) (p. 17). — Budgets de 1822 et 1823 : fin des douzièmes provisoires (p. 19). — Les ordonnances de M. de Villèle (p. 23). — La guerre d'Espagne (p. 29). — Budget de 1824 (p. 34). — L'indemnité des émigrés (p. 36). — Projet de conversion des rentes 5 0/0 (p. 39). — Discussion de la conversion des rentes 5 0/0 (p. 46). — Rejet de la conversion par la Chambre des pairs (p. 63). — Budget de 1825 (p. 66). — Nouveau projet de conversion (p. 88). — Vote de la conversion facultative (p. 73). — Discussion et vote de l'indemnité des émigrés (p. 76). — L'indemnité après la révolution de 1830 : loi du 5 janvier 1831 (p.- 83). — Ce qu'a été en réalité le prétendu milliard des émigrés (p. 86). — Fin du ministère Villèle (p. 86). — Importance de son œuvre (p. 92).