INTRODUCTION

Le troisième volume de cette histoire a exposé la décadence et la chute du papier-monnaie, et le retour dans la circulation des valeurs réelles. Ce retour fut pour la France un inappréciable soulagement, mais le rétablissement de sa bonne santé économique et financière n'en pouvait pas être la conséquence immédiate. Raréfié par les événements précédents, ne sortant que peu à peu de ses cachettes, timide encore et craignant, à chaque avantage politique remporté par le parti qui avait persévérant ment chanté les louanges du papier-monnaie et lié en quelque sorte sa cause à la sienne, de voir un certain retour à cette institution justement détestée, mais bien tentante pour les gouvernements dans l'embarras, le numéraire resta peu abondant dans les transactions privées, plus rare encore dans les caisses publiques. Dans les premiers temps de son existence le Directoire avait souffert d'une pléthore de papiers qui ne valaient rien : il souffrit par la suite d'une disette affreuse d'un argent qui valait très cher, niais qu'il ne pouvait pas saisir. Dans les deux cas il fut aux prises avec une gêne extrême, une horrible détresse. Ce qu'il ne pouvait plus demander à la trop fameuse planche, il le demanda à de houleux expédients : traités inavouables faits avec de véreux fournisseurs : délégations sur des rentrées hypothétiques : emprunts avec nantissement : anticipations : mise en coupe réglée des républiques de fondation français*1 : banqueroute des deux tiers, plus ruineuse encore pour le gouvernement qui la lit que pour les rentiers qui la subirent : diverses tentatives d'extorsion, notammenl au préjudice des ascendants d'émigrés en dépit des promesses faites par la célèbre loi du 9 floréal an HT à ceux qui auraient fait avec la République un partage anticipé de leurs biens, dont on verra dans ce volume l'histoire trop peu connue: enfin tou1 ce que peu! inventer un gouvernement que