LES CENT JOURS

instant la prospérité financière, an moins relative, dont jouissait la France au début de la tragique année 1815. La rente tomba de 80 au 20 mars à 66,25 dans les commencements d'avril : la publication au Moniteur du rapport de Caulaincourt sur l'état des relations diplomatiques, rapport qui ne pouvait laisser aucun doute sur l'imminence de cette lutte acharnée, la précipita à 58,50 le 14 avril, et dans les deux mois suivants les coups progressivement descendants de 57.55, puis 5î lors du départ de l'Empereur pour sa dernière campagne, témoignèrent du peu de confiance du public dans l'issue de cette guerre. Jamais cependant Napoléon n'aurait eu plus besoin de ce crédit dont il avait fait fi jadis et qui maintenant se dérobait devant lui. Ses besoins pour cette guerre sans merci étaient énormes, et ses ressources 'singulièrement limitées. Il ne pouvait ni trop exiger des populations sans iaccroître le nombre de ses ennemis intérieurs, ni supprimer certaines dépenses comme les travaux des monuments de Paris, sans intérêt militaire, mais nécessaires pour occuper la population ouvrière de ta capitale. Il était obligé le 8 avril de faire de nouvelles concessions sur la perception des droits reniais : suppression du droit de circulation sur les boissons et du droit de consommation générale sur l'eau-de-vie. Il n'avait d'autres ressources pour soutenir la guerre que les expédients ordinaires des gouvernements aux abois : Mollien lui procura 15 millions tirés de la Banque de France : dés décrets des 30 avril, et 8 mai, plus tard frappés d'annulation par l'ordonnance du 16 juillet 1815, et qui ne furent pas mis au Bulletin des Lois, s'efforcèrent d'activer la vente des bois de l'Etat et des biens des communes, et ordonnèrent aux acquéreurs de souscrire des obligations que le gouvernement ^e réservait de négocier : les receveurs généraux de l'enregistrement et des domaines, chargés du recouvrement des sommes dues à ce titre, 32.091.190 fr., dont moitié environ payable en 1815, duremt aussi souscrire pour une partie de cette somme des obligations, dont La négociation par le Trésor éprouva d'ailleurs de grandes difficultés. Quelques dons volontaires, quelques abandons de trai- 1 unents ou de retraites, lurent offerts à la patrie. Un jour une femme s'approche de l'Empereur Comme pour lui remettre une pétition : quand on ouvre l'enveloppe on y trouve au lieu de pétition une somma de 25.000 fr. : actes touchants mais sans importance pratique. En réalité une seule mesure financière vraiment notable a été prise pendant les Cent Jours, l'aliénation par les soins d'Ouvrard, dont on était bien forcé maintenant d'accepter les suspeels services, pour 35 millions, de 3.500.000 1. de rentes appartenant a la Caisse d'amortissement ; une autre somme de 1.500.000 fr. de rentes devait être aussi aliénée, mais la vente n'en était pas encore terminée au moment

de Waterloo et de la seconde abdication, et c'est à la commission de gouvernement provisoire qu'elle servit. Une ordonnance du 16 juillet qualifia sévèrement cette opération et nomma pour en faire l'examen une commission de 6 membres : le marquis de Blos-seville, à La Chambre introuvable, ne proposa rien moins, le 13 mars 1816. que de faire poursuivre les auteurs de ce qu'il appelait cette spoliation, à savoir les deux ministres Gaudra et Mollien, et Laffitte et Ouvrard ; mais le gouvernement avait déjà pris le sage parti de régulariser toutes Les dépenses de guerre faites pendant les Cent Jours, quoique illégales, et l'on préféra aussi ne pas revenir sur les opérations financières ayant eu pour but de subvenir à ces dépenses. D'ailleurs en reprenant à la Caisse d'amortissement, déjà supprimée en droit par la loi du 23 septembre 1814 qui avait compris parmi les ressources du budget de l'Etat les valeurs qui lui restaient encore, les rentes dont il l'avait dotée, l'Etat ne faisait que disposer d'un fonds qui était incontestablement sa propriété. En conséquence la commission repoussa toute poursuite contre les ministres dont Napoléon avait contraint la volonté et se borna à réclamer pour l'avenir une plus grande indépendance pour la Caisse d'amortissement : la loi du 28 avril 1816 allait donner satisfaction à ce vœu.

L'exposé de la situation de l'Empire qui fut lu à la Chambre des représentants le 13 juin 1815 fut sévère, comme il était naturel, pour l'administration précédente et releva avec aigreur les erreurs accréditées par la première Restauration sur l'arriéré impérial, notamment sur cet arriéré de la guerre, élevé, comme on l'a vit, jusqu'à 487 millions et que maintenant par une autre exagération en sens contraire on prétendait ne pas devoir dépasser 140 à 150 millions (1). Il passe rapidement sur les moyens de finance qui pourront être employés, annonce cependant que des dépenses extraordinaires et urgentes, suite inévitable de l'état de guerre, exigeront «les moyens promptement disponibles, mais affirme que le Trésor pourra être aidé convenablement sans qu'il soit besoin d'imposer aux citoyens de nouveaux tributs. Plus explicite est le rapport lu à la Chambre le 10 juin par Defermon : il en résulte que Les moyens envisagés par le gouvernement comprennent notamment un emprunt national d'une somme égale au principal de la taxe de chaque con-

(1) C'est le chiffre porté dans le compte-rendu de cet exposé que publia le Moniteur. Le Journal de, VErrvpin du 14 juin qui l'a en général résumé, mais qui ;, ajouté ici un. développemeni que Ton chercherait en vain dans le Moniteur, parle de 277.927.000, sans qu'il soit possible de distinguer bien nettement s'il s'agit là de l'arriéré de la guerre ou de l'arriéré total. L'ironie de Brioo gne s'est beaucoup exercée sur ici le contradiction fâcheuse entre l'organe

officiel ci, l'organe officieux.