LES CENT JOURS

tribuable à la foncière et à la mobilière, avec exception pour les cotes mobilières de 3 fr. et au-dessous, payable par 8es dei mois en mois à partir du 1er juillet, remboursable sur le produit des ventes de bois : augmentation de l/5e sur les cautionnements et retenue du 20e sur les .appointements civils de 2.000 à 6.000, de l/KP audessus de 6.000 (1) : ces dieux dernières ressources étaient "destine es à constituer un fonds de 44 millions pour équipement des gardes nationales mobilisées (2). Il aurait fallu un gouvernement autrement fort que l'était alors celui de Napoléon, même en le supposant plus durable, pour mener à bien des entreprises aussi difficiles. A vrai dire on ne voit pas comment il lui eût été possible alors de financer une longue guerre. Mais elle fut courte et tous les •efforts de la plus héroïque valeur ne purent conjurer la catastrophe. La lutte d'un homme contre des nations est une lutte par trop inégale, dans laquelle cet homme, fût-ïl Napoléon, doit forcément succomber.

(1) Defermon proposait en outre d'ouvrir un crédit provisoire de 7.500.000 fr. en rentes pour rembourser par consolidations forcées l'arriéré des ministères au 1er avril 1814, de rembourser par un prélèvement sur les ventes des bois et des biens des communes le découvert des années 1812 et 13. c'est-à-dire 101.775.000. de porter la vente des bois de l'Etat à 300 millions au lieu de la limiter à 300.000 hectares, et de fixer le budget de 1814 à 774.923.974, celui de 1815 à 770 millions.

(2) Gaudin à Nanoléon. 19 juin 1815. AF IV 1933. Le post-scriptum de cette lettre, écrite sous l'impression de la nouvelle de Ligny et dans l'ignorance encore de Waterloo, est poignant : « Daignez me permettre que je prenne la liberté de féliciter Votre Majesté sur ses premiers triomphes. Ils n'ont jamais pu faire nour nous l'ombre d'un doute, si l'ennemi osait tenir devant Votre Majesté. Les premiers détails qui nous parviennent prouvent qu'il a été sévèrement puni de son audace, et c'est un grand sujet de joie pour les fidèles serviteurs de Votre Majesté. »

LES TRAITÉS DE 1815 : LA CHAMBRE INTROUVABLE I FONDATION DU CRÉDIT PUBLIC : EMPRUNTS DE 1817 ET 1818 : LIBÉRATION DU TERRITOIRE

La contribution extraordinaire de cent million*. — Les alliés axaient prétendu n'être en guerre que contre lui: la i'nreur avec laquelle leur invasion se précipita sur la France vaincue prouve qu'ils étaient peu sincères. Plus de 1.200.000 étrangers Passaillirent par toutes ses frontières, la soumirent aux plus épouvantables dévastations, donnèrent libre cours à leurs appétits de vengeance, exigèrent die monstrueuses contributions, accablèrent le pays sous des exigences telles que la prolongation de ce régime de pillage systématique aurait fini par ruiner les conquérants eux-mêmes par la ruine totale du pays conquis. Cependant ce fut seulement le 25 juillet, un mois iaprès que les vainqueurs de Waterloo eurent fait en France leur brutale irruption, que le baron Louis, heureusement rappelé aux finances dans le premier ministère de la seconde Restauration, réussit enfin à mettre un peu d'ordre au sein de cette indescriptible confusion en faisant décider que la solde et l'entretien des troupes alliées seraient dorénavant à la charge du gouvermemenl français : tel élail l'excès de nos misères qu.e cette 'Stipulation effroyablement onéreuse devenail un soulagement, parce qu'elle devait mettre un terme au feu croisé des réquisitions et contributions que chaque corps allié se permettait avec un complel arbitraire el ne cessa pas (railleurs immédiatement de se permettre, au point que Talleyrand a pu dire que lia conduite de leurs généraux fut pire après la convention qu'avant elle. Cependanl c'est seulement à partir du jour où une, spoliation régulière cl méthodique se substitua aux caprices individuels qu'il fut possible de voir un peu plus clair- dans cette lamentable situation el de chercher quelles mesures financières