CRISE FINANCIERE A LA FIN DE

lu double danger était en effet à craindre : avec cette déprécialion de la rente Hope et Baring risquaient de ne plus avoir avec les 12 millions et tant de rentes qui leur avaient été remis de quoi faire face à leurs versements aux alliés, cl pareillement les 6.615.944 l'r. éc renie donnés aux alliés ne représentaient plus les 100 derniers millions d>e l'indemnité. Or la Prusse ne demandait qu'à prolonger l'occupation : Wellington lui-même, pour des raisons d'ordre politique, en voyait la fin avec quelque inquiétude : Baring, de son côté, lout en se déclarant prêt à pa\>er les traites tirées sur lui à leur échéance sans vendre de rentes ne cachait pas que cela mê~ me pourrait accroître les embarras., rappelait volontiers qu'il aurait été partisan de délais plus longs, et regrettait que les banquiers français se fussent tant vantés de pouvoir tout payer euxmêmes, ce qui avait amené la fixation de délais aussi rapprochés. La situation devenait donc inquiétante : elle l'eût été du moins sans l'habile politique qui avait fait des étrangers eux-mêmes les plus intéressés au soutien de la rente française. Très facilement donc fut conclu le protocole du 19 novembre « arrangement de confiance mutuelle, dicté jpar des niotifs communs à toutes l£s parties contractantes et non moins conforme à l'intérêt des créanciers qu'à celui des débiteurs » disait le préambule, en vertu duquel il fut accordé 18 mois au lieu de 9 à Hope et Baring pour faire leurs versements, c'est-à-dire jusqu'en mai 1820 avec intérêt à 5 % pour les paiements ainsi suspendus. Quant aux rentes remises par la France (6.&15.944) la convention du 2 février 1819 stipula qu'elles resteraient, indisponibles, entre les mains de commissaires allies jusqu'en juin 1820 et qu'elles seraient alors remplacées par 100 millions de Bons du Trésor français à 5 %, payables jour par jour du 1er juin 1820 au 1er mars 1821 ; un tiers seulement de ces Bons serait négociable et seulement après le 1er décembre 1820, la France ayant un droit de préférence pour cette négociation. Fa crise se dénouait donc d'elle-même sans retard, sans difficulté et sans autre sacrifice de quelques intérêts moratoires. Mais la France avait libéré son territoire : elle avait repris son rang en Europe, elle n'était plus sous la main de l'étranger, la trace de ses revers s'effaçait, et elle s'était si dignement et si courageusement conduite pendant cette douloureuse épreuve que personne, ni au dehors ni au-dedans. ne pouvait plus lui refuser son estime ni sa confiance. Ne fût-ce qu'au point de vue financier le plus étroit, cette situation, si nouvelle dans son histoire, était le signe de la fin de ses épreuves, et le gage d'un brillant avenir.

Sa libération lui avait coûté cher. Aux 6 millions de rente de l'aliénation desquels elle avait vécu misérablement au cours de

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l'année 18 10, s'étaient 'successivement ajoutés les 30 millions émis en 1817 (1), les 25.040.000 fr. remis pour l'extinction des réclamations étrangères, Les 14.925.000 si brillamment souscrits par le public en 1818, les 12 millions et demi attribués à Hope et Baring en 1818, les G. 615. 944 fr. remis pour solde aux alliés : en 3 ans la dette publique s'était grossie d'ienvircm 95 millions de rentre, 150 % de plus que ce que contenait le Grand Livre au moment où l'Empire s'était écroulé. Le budget normal de la France mutilée par les traités de 1815 .allait s'établir à environ 870 millions, supérieur de plus de 70 millions à ce qu'était une dizaine d'années auparavant le budget du grand -empire napoléonien. Mais h temps des aventures était passé, celui des réparations était venu : la gestion des finances était correcte, habile, prévoyante, absolument sincère : l'ère, toute' nouvelle dans notre histoire, des excédents budgétaires et des amortissements sérieux allait s'ouvrir, et la France, douée de l'excellent et très productif système fiscal qu'elle devait à Napoléon, des sages lois budgétaires et financières qu'elle devait à la Restauration, jouissant d'un crédit dont ses malheurs mêmes avaient démontré la solidité, pouvait considérer l'avenir avec confiance. L'honneur en revenait au peuple français lui-même, dont le patriotisme et la résignation dans ces cruelles épreuves avaient été vraiment admirables, et pour une non moindre part aux ministres sages et vigilants qui, avec des qualités et des tempéraments différents, venaient de faire, au milieu des plus graves difficultés, son éducation financière. Comme d'ordinaire les partis ('■(aient injustes pour eux, surtout pour Corvetto, qui quittait alors le pouvoir pauvre et abreuvé de calomnies, au moment même où s'aclu'\ail l'œuvre de libération nationale à laquelle il s'était dévoué. l)u moins eut-il la consolation de voir, lors de la session de 1819, s,t cause vigoureusement défendue, ses mérites hautement célébrés, en ternîtes éloquents, par des orateurs qui tinrent dès lors le langage que doil tenir l'histoire quand elle parle de cet excellent bienfaiteur de notre pays : « Sachons-lui gré de n'avoir pas désespéré de la France à des époques aussi critiques... d'avoir pu en ne négociant que 27 millions de rentes remplir le but que nous mous étions proposé en en meltanl il à sa disposition : sachons-lui gré de i 'avoir ni raaYchandé ni relardé la délivrance de la patrie... Soyons sûrs que la nation française ne sera jamais oublieuse pour des services aussi émiiwents... 11 laisse nos finances dans un état de prospérité e| (Vov(]r^ depuis lonmemps inconnu en France ; il peut donc

(1) Dont 26.711.598 vendus à Hope et Baring. Le reate, 3.288.404, avait été négocié pur des agents de change de Paria.